Nơi ấy giá rét khắc nghiệt, quý nữ trong kinh không ai muốn đi, nhưng cũng thiếu nhất người vừa hiểu nghề thêu, vừa biết kinh doanh.
Sau khi phó thự dựa theo điều lệ tính toán, đã chấp thuận lời thỉnh cầu của nàng.
Từ đầu đến cuối, ta không đóng ấn trên phán thư.
Sau khi việc công giải quyết xong, nàng đột nhiên hỏi ta: “Nếu năm đó ta không tranh giành Vệ Tri Hành, chúng ta có còn là tỷ muội không?”
“Tỷ không thể cướp đi một người thật sự kiên định.”
“Chúng ta đi đến hôm nay cũng không chỉ vì hắn.”
Nàng cúi đầu.
Ta không làm nhục nàng, nhưng cũng không thể gọi là tha thứ.
Sự tự ti, hư vinh và hiếu thắng của nàng đều có nguồn cơn, nhưng không thể dùng để xóa món nợ chiếm đoạt tài sản của người khác.
Mấy ngày sau, Liễu Thê Nguyệt lên đường đến phương bắc.
Nghe nói sau khi nhậm chức, nàng cắt bỏ những khoản tặng lễ phù phiếm, tính công theo từng món cho các chức nương, còn tự mình chạy đường buôn.
Nàng gửi bạc về đúng hạn mỗi tháng.
Khi tờ biên nhận cuối cùng được đưa đến án thư của ta, xưởng dệt phương bắc cũng truyền tin đã bắt đầu sinh lời.
Nàng không trở thành tri kỷ của ta, cũng không trở lại kinh thành tranh giành điều gì.
Món nợ nàng thiếu phải trả, danh tiếng đã mất cũng không có ai nhặt lại giúp nàng.
Nhưng khi nàng chịu dùng sức vào việc làm ăn, dưới chân cuối cùng vẫn còn đường.
Vệ Tri Hành ở biên cương phía bắc rất nhiều năm.
Trong quân ngũ không dung kẻ gặp chuyện liền do dự, chần chừ.
Nghe nói hắn đã chịu không ít khổ, cũng lập được chiến công.
Về sau khi hồi kinh thuật chức, hắn không còn đến tìm ta.
Hắn nhờ người đưa về lá thư cuối cùng, bên trong chỉ có một câu: “Trước kia phụ nàng, quãng đời còn lại sẽ tự xét mình.”
Ta đọc xong liền đốt.
Ngọn lửa cuốn qua mép giấy, trong lòng ta vô cùng bình tĩnh.
Có những chuyện cũ đã nói hết, không cần tiếp tục chiếm một góc án thư.
Mẫu thân ở trang t.ử đã học được cách tự mình xem sổ, mỗi năm lấy một nửa lợi tức hoàn trả phụ thân.
Bùi Cảnh Tu ở công trường trị thủy chịu đựng mấy năm, sau đó tham gia tuyển khảo lại, chỉ nhận được chức huyện thừa ở một huyện xa xôi.
Hắn không nhờ ai nói giúp, thu xếp hành lý rồi đi nhậm chức.
Phụ thân hỏi ta có muốn tha thứ cho họ hay không.
Ta nói mình đã không còn oán hận, nhưng sẽ không quay lại bàn ăn luôn bắt ta nhường phần lựu của mình.
Thừa nhận bọn họ đang thay đổi và một lần nữa trở nên thân thiết là hai chuyện khác nhau.
13
Sau khi kỳ tuyển thí nữ lại được thực hiện vài năm, các châu của Đại Chu lần lượt mở nữ học.
Lão chức nương đầu tiên ấn dấu tay trước mặt ta trở thành hội trưởng hội dệt địa phương.
Những nữ t.ử kết bạn khai khẩn đất hoang cũng nhận được khế đất chính thức.
Học sinh nhỏ tuổi nhất của Minh Tâm nữ học thi vào Tư Chức thự, khi ôm sổ sách đến cho ta xem, nét b.út son khoanh kín từng trang.
Trưởng tỷ không tái giá.
Người ngoài đoán tỷ ấy bị An Vương làm tổn thương quá sâu, đến nam nhân cũng không muốn nhìn thêm.
Thật ra tỷ ấy chỉ rất yêu thích cuộc sống hiện tại.
Trời ấm thì đi tuần tra các học đường, dẫn học sinh xuống thôn; khi tuyết rơi thì cuộn mình trong noãn các biên soạn sách, tiện thể tranh khoản cấp bạc năm sau với ta.
Về sau, An Vương cũng từng cầu xin tái hợp.
Hắn đứng ngoài cửa nữ học, nói nguyện giải tán toàn bộ cơ thiếp, giao vương phủ cho trưởng tỷ quản lý.
Trưởng tỷ chỉ hỏi hắn một câu: “Vì sao chàng vẫn cho rằng một tòa vương phủ là đủ để đổi lại cuộc đời của ta?”
An Vương không thể trả lời.
Trưởng tỷ xoay người vào cửa, từ đó không gặp lại hắn.
Khi dân chúng trong phường nhắc đến Bùi Minh Sương, trước hết sẽ nghĩ đến Minh Tâm nữ học, nghĩ đến bộ khế ước mẫu đã bị nữ t.ử các nơi sao chép đến cũ sờn.
Còn An Vương trái lại trở thành một dòng không đáng nhắc nhất trong cuộc đời của tỷ ấy.
Về phần ta và Lục Ký Minh, mãi đến khi ta vượt qua kỳ tuyển thí nữ lại, đứng vững gót chân, chúng ta mới đính hôn.
Trước khi đính hôn, ta liệt kê một trang thỏa thuận: không nạp thiếp, tài sản riêng tự quản, việc nhà cùng gánh vác; khi vì công vụ phải sống riêng không được cản trở lẫn nhau; bất kỳ bên nào vi phạm thỏa thuận, bên còn lại đều có thể đề nghị hòa ly.
Lục Ký Minh xem xong, bổ sung thêm một điều: nếu xảy ra tranh chấp, phải nói rõ trong ngày, không được lấy lý do “vì muốn tốt cho người kia” mà tự ý quyết định thay đối phương.
Chúng ta mang bản ước thư đến quan phủ lập khế, làm thành hai bản, mỗi người giữ một bản.
Sau khi thành thân, hắn điều tra án, ta quản hội dệt.
Chúng ta có thể tranh luận về một điều luật đến mức không ai chịu nhường, nhưng tranh luận xong vẫn cùng nhau trở về ăn cơm.
Hắn đến châu khác phá án, không yêu cầu ta đình chức đi theo.
Ta tuần tra xưởng dệt, cũng không xem việc hắn chờ đợi là điều đương nhiên.
Về sau, trong một buổi triều nghị kéo dài từ sáng sớm đến tận hoàng hôn, bệ hạ cuối cùng chính thức mở nữ khoa, tuyển chọn nhân tài ở các khoa luật, toán, nông và y.
Ngày công bố bảng vàng, ta và trưởng tỷ đứng trên bậc cao.
Các nữ t.ử bước ra khỏi cống viện, có người tóc mai đã bạc, có người vừa qua tuổi cập kê; lụa là gấm vóc chen cạnh những bộ áo vải thô đã giặt đến sờn cũ.
Họ ngẩng đầu nhìn bảng, đôi mắt sáng tựa dải ngân hà trải rộng trong đêm xuân.
Lục Ký Minh đứng dưới bậc đợi ta, trong lòng ôm một chồng hồ sơ án tài sản nữ t.ử mới nhận.
Từ xa hắn giơ chồng hồ sơ về phía ta, ra hiệu lại có việc phải làm.
Ta chạm vào miếng noãn ngọc vân hạc bên hông.
Ngọc được năm tháng nuôi dưỡng, càng trở nên ấm nhuận.
Miếng còn lại vẫn đeo bên hông trưởng tỷ.
Nhiều năm trước, ta từng vì bảo vệ một miếng ngọc, một vị hôn phu và một phần thiên vị của người nhà mà cho rằng đó chính là toàn bộ cuộc đời.
Bây giờ cửa son đã rộng mở, gió xuân cuốn những tờ bảng vàng, thổi qua phố dài, lại thổi về những châu huyện xa hơn.
Ta nâng vạt quan bào, bước nhanh xuống bậc đá.
Sau lưng là cánh cửa do chính tay trưởng tỷ mở ra.
Trước mặt là người ta lựa chọn yêu thương cùng những việc còn dang dở.
Ở nơi xa hơn nữa, còn có vô số nữ t.ử đang men theo con đường mới này bước đến.
Tên ta là Bùi Chiếu Hành.
Hành thảo sinh nơi u cốc, không vì chẳng có người nhìn thấy mà ngừng tỏa hương.
Lần này, ta không còn chờ ai chia cho mình một vệt sáng.
Ta đang cùng họ bước về phía nhân gian rực rỡ thuộc về chúng ta.