Ánh đèn dưới tầng hầm rất tối, dưới chân là nền xi măng màu xám, trong không khí có mùi ẩm mốc.
Mẹ Diệp nhìn ngó xung quanh: “Tiểu Thẩm này, phòng của Nam Sanh không ở khu này đâu nhỉ?”
Thẩm Mộc Ngưng bước đến trước một bức tường, ấn vào công tắc của một ngăn bí mật, một cánh cửa tủ bật mở.
Chiếc tủ không lớn, cao khoảng một mét rưỡi, rộng chừng bảy mươi phân, bên trong tối om, không có cửa sổ, không có đèn đóm, chỉ có một luồng không khí bức bối đến nghẹn đắng.
Trên vách gỗ bên trong có vài vết xước màu trắng do móng tay cào ra.
Mẹ Diệp chằm chằm nhìn những vết cào đó, chiếc túi nilon trong tay rơi phịch xuống đất.
Giọng Thẩm Mộc Ngưng vang lên sau lưng bà.
“Dì à, ở nhà họ Cố này hễ Nam Sanh không nghe lời, Hàn Châu sẽ bắt cô ấy vào đây để tự kiểm điểm.”
“Trước khi vào thì còn làm ầm ĩ, lúc ra lại ngoan ngoãn như một con ch/ó nhỏ biết vẫy đuôi vậy.”
Mẹ Diệp bỗng chốc quay ngoắt người lại, những nếp nhăn trên mặt xô cả vào nhau, đôi môi run rẩy dữ dội: “Cô nói gì? Cô thử nói lại lần nữa xem?”
Thẩm Mộc Ngưng nghiêng đầu, đôi mắt sáng rực: “Dì đừng kích động thế chứ, bản thân Nam Sanh cũng chấp nhận số phận rồi mà.”
Cô ta bước tới một bước, cúi đầu sát vào tai mẹ Diệp.
“Con trai cô ấy, T/ử Mặc, bây giờ gọi tôi là mẹ. Gọi ngay trước mặt toàn thể giới thượng lưu Bắc Thành đấy.”
Hơi thở của mẹ Diệp trở nên dồn dập, l/ồ/ng n/g/ự/c phập phồng kịch liệt.
Thẩm Mộc Ngưng lùi lại một bước, đưa tay gom cổ áo khoác mỏng lên cao một chút: “Dì ơi, không phải tôi muốn nói đâu, nhưng Nam Sanh gả vào nhà họ Cố bốn năm rồi, trái t/i/m của Hàn Châu chưa từng thuộc về cô ấy.”
“Dì thử nói xem, đứa con gái do chính tay dì dạy dỗ, đến chồng mình cũng không giữ nổi, đến con ruột mình cũng gọi người khác là mẹ, có phải là hơi…”
Cô ta không nói nốt hai chữ cuối cùng, nhưng nét mặt đã nói lên tất cả.
Thất bại.
Tay phải mẹ Diệp run bần bật, bà đưa tay định chộp lấy chiếc kệ đựng đồ bên cạnh để chống đỡ cơ thể.
Đồ đạc trên kệ đổ loảng xoảng xuống đất.
Miệng mẹ Diệp há hốc, nhưng không có âm thanh nào thoát ra, tay trái bà ôm c/h/ặ/t n/g/ự/c, cơ thể đổ nghiêng sang bên trái.
Cả người bà như bị rút cạn sức lực, ngã vật xuống nền xi măng.
Mắt bà vẫn mở to, nhưng đồng t/ử đã trợn ngược lên, khóe miệng sùi ra một dòng bọt trắng xóa.
Thẩm Mộc Ngưng đứng im tại chỗ, cúi đầu nhìn người phụ nữ lớn tuổi đang co giật dưới đất, không hề nhúc nhích.
Cô ta lấy điện thoại ra xem giờ, rồi nhét lại vào túi.
Sau đó, cô ta bước đến chân cầu thang tầng hầm, gọi vọng lên lầu: “Mọi người ra ngoài hết đi, tôi muốn ở đây một mình một lát.”
Hai người giúp việc cầm chổi bước từ trên lầu xuống, đi ngang qua Thẩm Mộc Ngưng, liếc nhìn bà cụ dưới đất.
Thẩm Mộc Ngưng mỉm cười: “Dì ấy bị hạ đường huyết tái phát, tôi đang chăm sóc dì ấy rồi, hai người đi làm việc đi.”
Người giúp việc rời đi.
Thẩm Mộc Ngưng tựa lưng vào tường, cúi đầu nhìn khuôn mặt của mẹ Diệp, nhìn khóe miệng bà giật giật từng cơn, nhìn những ngón tay cứng đờ của bà bấu víu vào nền xi măng.
Nửa tiếng sau, cô ta mới rút điện thoại ra, gọi 120.
Giọng nói mang theo tiếng nức nở, vừa gấp gáp vừa yếu đuối: “Có ai không đến cứu với, ở đây có một bà cụ đột nhiên ngất xỉu, miệng sùi bọt trắng, tôi sợ quá…”
Diệp Nam Sanh nhận được điện thoại từ bệnh viện là chuyện của bốn mươi hai phút sau.
Cô y tá đầu dây bên kia còn rất trẻ, nói liến thoắng: “Cô Diệp, mẹ cô là bà Diệp Tú Mai vì bị tai biến mạch m/á/u não nghiêm trọng nên đã được đưa vào phòng chăm sóc tích cực, xin cô lập tức đến đây một chuyến.”
Bàn tay đang cầm điện thoại của Diệp Nam Sanh siết c/h/ặ/t cứng.
Cô chạy lao ra khỏi căn hộ, vẫy một chiếc taxi bên đường, đọc địa chỉ bệnh viện.
Chiếc taxi nhích từng chút một giữa dòng xe cộ kẹt cứng giờ tan tầm, Diệp Nam Sanh ngồi ở ghế sau, đầu gối phải cứ giật nảy liên hồi.
Tài xế nhìn cô qua gương chiếu hậu: “Cô gái đừng vội quá, phía trước sắp thông đường rồi.”
Diệp Nam Sanh không nói gì, ngón tay cứ liên tục ấn tắt rồi lại mở sáng màn hình điện thoại.
Lúc đến bệnh viện, trời đã tối mịt.
Diệp Nam Sanh chạy đến trước cửa phòng chăm sóc tích cực (ICU), áp sát vào cửa kính nhìn vào trong.
Người nằm trên giường bị cắm bảy tám ống nối chằng chịt, mặt nạ thở oxy úp trên mặt, đường cong trên máy theo dõi nhịp t/i/m bò chầm chậm, từng nấc từng nấc một.
Mắt mẹ Diệp nhắm nghiền, khuôn mặt xám ngoét, hai tay đặt úp trên chăn, các ngón tay cong quắp lại, như thể vẫn đang cố gắng bấu víu thứ gì đó.
Trán Diệp Nam Sanh áp vào lớp kính, cái lạnh buốt khiến cô rùng mình.
Cô đứng đó rất lâu, đứng cho đến khi y tá qua nhắc nhở giờ thăm bệnh của ICU đã kết thúc.
Diệp Nam Sanh không về căn hộ.
Cô bắt xe, đi thẳng đến biệt thự nhà họ Cố.