Ngoài cửa sổ, mưa thu rơi xào xạc. Chỉ sau một đêm, ngân hạnh và những cây dương trong cung đã đồng loạt rụng một lớp lá. Một trận mưa thu, một trận rét buốt. Chỉ vài ngày sau, khắp cung đã lạnh hẳn, địa long cũng bắt đầu được nhóm lửa.
Chuyến đi Phụ Đô của Tống Duấn nhanh ch/óng mang lại kết quả. Thủy lộ của Chu thị vừa khai thông, lương thảo cứu tế được điều chuyển theo sông Ly Giang xuôi xuống hạ lưu, nhanh ch/óng ổn định cục diện. Tin triều đình chiêu mộ nhân công trị thủy vừa truyền ra, những nạn dân mất đất vì lũ lụt đã tự tìm đến ghi danh, chẳng đợi phủ nha đứng ra tuyển mộ. Từ mấy năm trước, Tống Duấn đã ban dụ xuống các bang, quy định rõ việc thu xếp chỗ ở cho nạn dân vùng lũ, xử lý t/h/i t/h/ể và những công việc liên quan. Thêm vào đó hiện có Lục Đức Hải dẫn quân trấn giữ nơi đó, lần này tai họa lũ lụt thuận lợi vượt qua giai đoạn khó khăn nhất, không bùng phát dịch bệnh quy mô lớn.
Lại qua mấy ngày, tấu chương của Lục Đức Hải được trình lên án thư của hoàng đế. Lần này hắn đúng là làm rất tốt. Uyển Châu và Tương Bang cùng báo nguy. Một mặt, hắn mở kho lương để giải quyết tình thế cấp bách; mặt khác, hắn nâng giá thu mua lương thực trên thị trường. Thương nhân giàu có trong thành thấy cơ hội lớn, bèn ồ ạt bán tháo lương thảo tích trữ để thu lợi, lại dùng đủ mọi cách đưa lương từ kho thiên hạ về Uyển Châu. Đợi đến khi nguồn lương thực trên thị trường đã đủ sức đáp ứng nhu cầu, hắn lập tức ban sắc lệnh hạ giá lương, buộc thương nhân bán ra với giá thấp, nhả lại khoản lợi nhuận đã kiếm được trước đó. Nhờ thế, hai bên giằng co cho đến khi lương thực cứu tế của triều đình đến nơi. Trong thời gian ấy, dựa vào sức tự cứu của dân gian, họ miễn cưỡng duy trì được sự sống cho hàng trăm vạn nạn dân.
Tấu chương viết nhẹ như mây trôi, chỉ kể lại quá trình, thành thật báo cáo tình hình cứu tế dọc bờ sông Ly Giang. Tống Duấn quét mắt một cái là hiểu, Lục Đức Hải nói nhẹ nhàng, phía sau không biết đã chống đỡ bao nhiêu áp lực và uy h/i/ế/p. Chỉ riêng việc nâng giá lương rồi lại đè xuống này, nếu không phải trong tay hắn có binh phù, đám thương nhân giàu có và quan viên lớn có thể hận đến mức ăn sống hắn. Uy bức lợi dụ, cản trở kéo dài chắc chắn không ít, Lục Đức Hải có thể từng cái chống đỡ, quay đầu lại không tham công, đúng là một mầm tốt đáng bồi dưỡng.
Trước mắt các bộ đã xử lý thỏa đáng, chỉ đợi nước rút trị sông, Tống Duấn lập tức tìm cho Lục Đức Hải một vị trí an bài. Với thâm niên và năng lực của hắn, bổ nhiệm làm Bố chính sứ tam phẩm tại địa phương vốn là lựa chọn thích hợp nhất. Nhưng lo hắn trở về địa phương sẽ bị trả thù, Tống Duấn quyết định giữ hắn lại trong triều, bắt đầu từ chức Thị trung tòng tứ phẩm thuộc Kinh lược đốc sự. Chức quan này tuy phẩm trật không cao, nhưng giữ vị trí then chốt: phía trên liên hệ với Thượng thư đài, phía dưới phối hợp cùng các công trình thủy lợi do Kinh lược đốc sự phụ trách. Công vụ phức tạp, cần hiệp đồng c/h/ặ/t chẽ với các bộ trong triều, rất thích hợp để rèn luyện người. Hơn nữa, chức vụ này nằm ngay dưới mắt đế vương, có chuyện gì cũng tiện bề trông nom.
An trí xong Lục Đức Hải, hắn lại lật xem tấu chương. Lãnh đã theo hầu trong Ngự thư phòng mấy tháng, tiếp nhận huấn luyện và giáo d/ụ/c cơ bản. Muốn hắn sớm hiểu rõ việc triều chính, Tống Duấn sắp xếp để hắn theo Thị Mặc Tham Chính học cách xử lý phiếu nghĩ. Phân loại tấu chương trình lên, căn cứ nội dung đưa ra đề nghị phê đáp. Có mấy bản tấu chương trên phiếu ký vừa nhìn là biết Lãnh soạn, suy nghĩ không được chu toàn, lời lẽ cũng hơi non nớt, Tống Duấn bèn dùng b/út chu gợi ý mấy câu, trả lại để hắn viết lại.
Đợi khi bên ngoài gõ vang vân bản, Tống Duấn liền dừng chính vụ, cùng Lãnh đi học võ khóa.
Người hầu kiếm trong buổi võ khóa đã được thay lại bằng vị đại giáo tập trước đây. Tống Duấn cùng ông đối chiêu đ/á/n/h hơn một canh giờ, mồ hôi đầm đìa. Hắn mới học một bộ quyền pháp, vận dụng còn chưa thuần thục lắm, khi giao đấu, hắn để lộ vô số sơ hở, bị đại giáo tập liên tiếp chỉ ra những chỗ sơ hở. Đại giáo tập ra tay vững vàng, chiêu thức tròn trịa, không giống Lãnh nhẹ nhàng điềm tĩnh. Tống Duấn kết thúc buổi học bước ra, vừa về Noãn Ninh điện liền than với Lãnh là quá nặng. Lãnh bèn nhẹ giọng giải thích cho hắn, nói: “Nội tức của đại giáo tập thiên về cương mãnh, khi vận kình, khó tránh khỏi phát lực mạnh. Nhưng ông ấy là người vững vàng nhất, tuyệt đối sẽ không xảy ra sai sót.”
Tống Duấn nói: “Ta thích ngươi dạy ta.”
Lãnh cúi đầu nói: “Hiện tại dạy không được rồi.”
Tống Duấn hỏi: “Vì sao?”
Lãnh nói: “Trong lòng có tạp niệm, khí tức không thuần.”
Tim Tống Duấn bỗng đập thình thịch. Hắn rất muốn hỏi đối phương đang vướng tạp niệm gì, nhưng lời đến bên môi lại chẳng thể thốt ra, đành chuyển sang chuyện khác, nói: “Đại giáo tập không phải nghĩa phụ của ngươi sao? Nhưng hiện tại mỗi lần thấy ngươi và đại giáo tập đứng hai bên, đều không nói chuyện.”
Lãnh nhẹ giọng nói: “Phải. Đã rất lâu không nói chuyện rồi.”
Tống Duấn sững sờ, hỏi: “Vì sao?”
Lãnh nói: “Đại giáo tập giận ta.”
Tống Duấn truy hỏi: “Giận gì có thể giận lâu như vậy?”
Lãnh tiến thoái lưỡng nan, nửa ngày không nói ra được, lại bị hoàng đế ép hỏi, đành tìm cách nói uyển chuyển, nói: “Đại giáo tập nói ta mị chủ.”
Tống Duấn trong lòng đột nhiên thắt lại, lập tức á khẩu không nói được gì.
Ngay từ khi đưa Lãnh về bên cạnh, Tống Duấn đã sai người điều tra thân thế của hắn. Kết quả điều tra sạch sẽ đến mức hiếm thấy. Lãnh được đại giáo tập nhặt về bên bờ sông. Vì không biết chăm sóc trẻ sơ sinh, ông bèn đưa đứa trẻ đến Vô Hách điện, nhờ một người bạn cũ nuôi dưỡng, còn mình thì định kỳ đến thăm. Đợi Lãnh lớn đến ba tuổi, lại phát hiện căn cốt tuyệt hảo, là một thiên tài học võ. Đại giáo tập chê Vô Hách điện dạy không tốt, dứt khoát tự mình vào cung làm giáo tập đích thân dạy dỗ. Cứ thế, ông vừa nghiêm khắc vừa từ ái, một tay nuôi Lãnh lớn lên trong yên ổn. Lãnh thuận lợi trở thành Nguyên vệ trước ngự, tiền đồ vốn đang rộng mở.
Nào ngờ chỉ trong một sớm, đôi cánh ấy đã gãy, còn bị chính tay Tống Duấn cất giấu khỏi thế gian.
Đại giáo tập đương nhiên phẫn nộ. Nhưng trước mặt thiên t/ử, ông không thể làm gì khác, đành trút cả nỗi tức giận trong lòng lên Lãnh. Bao nhiêu năm, Lãnh một mình không biết đã chịu bao nhiêu ấm ức.
Tống Duấn vừa xót vừa hối, hỏi: “Đại giáo tập đã đ/á/n/h ngươi chưa?”
Lãnh vội nói: “Không có. Mỗi dịp lễ tết, ta đều đến ngoài phòng đại giáo tập nhận tội, ông ấy chỉ không để ý đến ta mà thôi.”
Tống Duấn một trận khó chịu, sờ mặt Lãnh nói: “Ủy khuất cho ngươi rồi.”
Lãnh lắc đầu nói: “Thần được phong Nguyên vệ trước ngự, tự nhiên phải tận tâm tận lực hầu hạ bệ hạ, dứt bỏ tư tình, sao lại ủy khuất?”
Một bộ lời lẽ trung thành sáo rỗng này, Tống Duấn không biết đã nghe thần t/ử dưới trướng nói bao nhiêu lần, nhưng chưa lần nào khiến hắn khó chịu như hôm nay. Hắn giơ tay che mắt Lãnh, cúi người xuống ngậm lấy đôi môi Lãnh hôn rồi lại hôn, mới buông tay ra đỉnh trán Lãnh nói: “Ngoài miệng nói vậy, trong mắt lại không có. Đại giáo tập còn chịu ở lại Vô Hách điện, chứng tỏ ông ấy vẫn nhớ ngươi. Ông ấy giận ta. Chúng ta cùng nghĩ cách, luôn có thể khiến ông ấy hồi tâm chuyển ý.”
Lãnh rất vui, nói: “Được.”
Tống Duấn nghĩ nửa ngày, tìm mấy cung nhân đến, dặn dò kỹ càng một phen.
Đêm đã khuya.
Đèn cung dưới mái hiên tỏa ánh lửa ấm áp, phất phơ trong gió lạnh ban đêm. Những lời xì xào khe khẽ bắt đầu lan ra từ các góc cung điện. Chúng dần biến thành những giai thoại, những câu chuyện ly kỳ, những lời đồn quái lạ. Những chuyện vụn vặt, nhàm chán, tầm thường ban ngày, đến đêm được cung nhân nói ra, liền khoác lên một lớp màu sắc thần bí. Những lời đồn và câu chuyện này vĩnh viễn xoay quanh vị hoàng đế đế quốc xa vời không thể với tới, đem sủng ái, chán ghét, hỉ hảo và trừng phạt tàn khốc của người phối hợp với trí tưởng tượng bay bổng, vặn vẹo biến dạng thành một câu chuyện khổng lồ, đáng sợ và khó lòng nắm bắt, từ miệng truyền vào tai, lại qua khuếch trương thay đổi, một lần nữa tản ra ngoài.
Hai cung nhân đang trực tuần tra các cung thất trong Vô Hách điện, tìm một góc khuất gió yên tĩnh nghỉ ngơi. Đêm nay bọn họ muốn nói đến, là ân sủng sâu dày của đế vương. Nghe nói một Nguyên vệ trước ngự nào đó từ điện này ra ngoài, hiện tại đang được sủng ái, đế vương ban cho đủ loại châu báu, nhiều đến mức có thể chôn người. Ảnh vệ đó đêm tuần tra, trong tay cầm một viên dạ minh châu cỡ quả trứng gà, ngay cả đèn l/ồ/ng cũng không cần cầm. Các nữ quan được sủng ái khác vô cùng ghen tị, có người còn trộm viên bảo thạch mà ảnh vệ yêu thích, bị đ/á/n/h c/h/ế/t ngay trên bậc điện.
Hai người đang nói đến mặt mày hớn hở, chợt nghe một tiếng ho. Một ô cửa nhỏ mở ra phía trên đầu họ. Giọng nói già nua, uy nghiêm lạnh lùng vang lên: “Muộn rồi. Sang chỗ khác mà nói chuyện.”
Vị này là đại giáo tập của Vô Hách điện, xưa nay nghiêm túc ít nói ai cũng kính sợ. Hai người đó không dám nói gì nữa, lặng lẽ rời đi.
Có thể là vị trí chỗ ông ấy thật sự quá thoải mái, cũng có thể là cảnh ngộ của vị ảnh vệ đó thật sự quá khiến người ta ghen tị, liên tiếp mấy ngày, cung nhân đang trực không hẹn mà cùng, đều dưới cửa sổ đại giáo tập trò chuyện tin đồn trong cung, kể ảnh vệ đó được sủng ái biết bao, vị phần tôn quý biết bao, đế vương vì hắn, từng đêm mưa ướt, cũng từng đem những bảo vật quý giá nhất trong cung, dâng đến trước mặt hắn. Bọn họ sợ làm ồn đại giáo tập, bèn tụ lại xì xào, thấy đèn trong ô cửa nhỏ trên đầu sáng lên, vội vàng biết điều ngậm miệng. Nhưng qua một lúc, không nhịn được lại nói tiếp.
Hậu cung tranh sủng, xưa nay là đề tài cung nhân thích nhất. Những truyền thuyết nửa thật nửa giả này, nhanh ch/óng lặng lẽ lưu truyền trong các cung các điện. Đại giáo tập đến Tư thường giám lấy áo thu, lại nghe thấy hai bà thím may vá phơi nắng, đều ra vẻ nghiêm túc nói nữ quan được sủng ái tranh sủng hãm hại ảnh vệ. Ông đứng lại một chút, nuốt xuống lửa giận ngập trời, mặt xanh mét về điện.
Lời đồn ảnh vệ đó được sủng ái không lưu truyền lâu. Theo vua như theo hổ. Chỉ vài ngày sau, tình thế lại đổi chiều: tin đồn đế vương nổi giận, trừng phạt ảnh vệ bằng trượng hình lập tức lan truyền. Cung nhân thêm vào vô số tưởng tượng đáng sợ, đem trừng phạt tàn khốc của đế vương nói đến m/á/u me chân thật. Mọi người đều thương tiếc than thở, liền có cung nhân biết nội tình lén kể các bí sự, lại nói các nữ quan được sủng ái kia thế nào rơi xuống đá, nhân cơ hội làm nhục ảnh vệ, làm ra những việc bất kham đến mức nào. Nhưng Nguyên vệ trước ngự dù sao cũng có thủ đoạn, không mấy ngày, hoàng đế liền hồi tâm chuyển ý, lại triệu ảnh vệ thị tẩm, còn tặng nhiều châu báu để tạ tội. Cứ thế, phong hướng mấy ngày một đổi, nội tình thần bí khó lường, nghe đến đại giáo tập gan phổi bốc lửa.
Đến tối hôm nay, mấy cung nhân không có việc ngồi uống rượu dưới hành lang, có người thở dài, nói Nguyên vệ trước ngự dù sao cũng từ Vô Hách điện ra ngoài, hiện tại thỏ c/h/ế/t cáo buồn, thấy hắn cảnh ngộ thê t/h/ả/m như vậy, trong lòng khó tránh khỏi khó chịu. Thì ra hôm qua trong cung kinh biến, hoàng đế long nhan đại nộ ra tay độc ác, động đến đủ loại hình phạt trong cung. Dẫu xuất thân là võ giả, ảnh vệ ấy vẫn phải c/ắ/n răng chịu đựng, không hé một lời kêu đau. Đến nay, sống c/h/ế/t của hắn vẫn chưa rõ. Ảnh vệ vốn là cô nhi gửi nuôi trong cung, hiện tại ngay cả người thân cận cũng không có, cũng không ai chăm sóc thăm nom, không biết đáng thương đến mức nào. Đáng tiếc bọn họ những cung nhân này thân phận thấp hèn, ngay cả nội điện cũng không vào được, uổng ở đây thương tiếc, không thể góp một phần sức. Liền có người nhân đó kể các nỗi khổ một mình theo vua, ngày ngày chiến run, lạnh lẽo biết bao.
Nghe những lời ấy, đại giáo tập vừa tự nhủ rằng tin đồn trong cung không thể tin hết, vừa không khỏi nghĩ rằng chuyện gì cũng phải có căn nguyên. Ông nghĩ ngợi đến bồn chồn, lòng dạ như bị trăm móng vuốt cào xé, trằn trọc suốt đêm không ngủ.
Đến ngày thứ hai liền có võ khóa. Đại giáo tập sớm đã đợi trong phòng luyện công, kết quả hoàng đế bước vào, lại không thấy Lãnh theo sau. Trong lòng ông vô cùng sốt ruột, nào có tâm tư dạy học? Qua loa mấy cái cho xong.
Lãnh liên tiếp hai lần võ khóa không theo đến, đại giáo tập bắt đầu nghi ngờ tin đồn là thật. Hoàng đế thâm trầm độc ác biết bao, Lãnh đến tay hắn, còn không phải muốn hại thế nào thì hại? Lãnh lại là tính tình rụt rè ngây thơ, ngốc nghếch nào biết dùng thủ đoạn bảo vệ mình? Càng nghĩ càng lo lắng phẫn nộ, đợi đến lần võ khóa sau, khó khăn lắm mới thấy Lãnh đến, thế nào cũng thấy đứa trẻ này tiều tụy, ông cuối cùng không nhịn được, trong lúc chờ hoàng đế thay áo mở lời hỏi: “Bệ hạ đối xử với ngươi thế nào?”
Đây là lần đầu tiên trong mấy năm đại giáo tập chủ động mở lời nói chuyện với Lãnh. Lãnh đột ngột ngẩng đầu nhìn ông. Môi hắn run lên, bao lời muốn nói đều nghẹn lại nơi cổ họng. Rất lâu, mới nuốt xuống muôn vàn ủy khuất và khó chịu, cúi mắt nhẹ giọng nói: “Lôi đình mưa móc, đều là ân vua.”
Đại giáo tập nghe vậy, lòng đau như bị xé nát. Bước lên một bước muốn hỏi thêm, hoàng đế lại đột nhiên bước ra. Ông đành nén lòng, trơ mắt nhìn Lãnh cứ đi được vài bước lại ngoái đầu nhìn mình, rồi theo hoàng đế rời đi. Ông tức đến mức đi đi lại lại trong phòng.
Lãnh vô cùng vui mừng, vừa ra khỏi Vô Hách điện liền không nhịn được, nói với Tống Duấn: “Đại giáo tập quan tâm ta.”
Tống Duấn nói: “Cố chịu. Theo kế hoạch của ta, đảm bảo sau này ông ấy không bao giờ buông được ngươi.”
Chớp mắt đã đến lần võ khóa tiếp theo, Tống Duấn thay áo, Lãnh và đại giáo tập dẫn các cung nhân t/ùy t/ùng đứng hai bên chờ. Đại giáo tập bèn giả vờ như không có việc gì nói: “Nếu ngươi rảnh, đến chỗ ta ngồi chơi.”
Lãnh vô cùng cảm kích ủy khuất, ngẩng đầu đáng thương nhìn ông, y hệt như hồi nhỏ. Đại giáo tập trong khoảnh khắc trái tim già nua như tan nát, sớm đem những giận dữ thể diện kia ném sang một bên, khàn giọng nói: “Không giận ngươi nữa.”
Lãnh còn chưa kịp nói gì, thấy hoàng đế bước ra, lập tức im như thóc, cúi đầu bám sát theo đi, để đại giáo tập ở phía sau lòng như lửa đốt khó chịu.
Lại qua mấy ngày, Tống Duấn lệnh cung nhân dừng lời đồn, không được nhắc đến chuyện của Lãnh nữa, đi võ khóa cũng không dẫn hắn. Đột nhiên không còn tin tức của Lãnh, ngay cả bóng dáng hắn cũng chẳng thấy đâu, đại giáo tập lập tức đứng ngồi không yên. Ông cũng không buồn bày đặt giá đỡ nữa, trực tiếp chạy đến cung thất của Nguyên vệ trước ngự dò hỏi tin tức. Mọi người đều biết đại giáo tập từ lâu đã tuyệt tình với Lãnh, lúc này thấy ông mặt mày lo lắng hỏi thăm, không khỏi kinh ngạc. Nhưng mấy ngày trước Lãnh đại nhân đã dặn dò, nói là phụng mật chỉ làm việc, bảo mọi người không được tiết lộ hành tung của hắn với bất kỳ ai. Các ảnh vệ liếc mắt ra hiệu cho nhau, muốn nói lại thôi, ấp a ấp úng đều nói không thấy. Chiêu này thật sự khiến đại giáo tập lo lắng đến đứt ruột đứt gan, lòng dạ đau đớn, đối với hoàng đế một bụng phẫn nộ lại không thể phát tiết, bèn trong võ khóa lực xuyên đầu ngón tay ra tay độc ác, ra sức giày vò Tống Duấn.
Tống Duấn tan võ khóa chưa thấy gì, đến tối liền cảm thấy thân thể nặng nề, các nơi âm ỉ đau. Lãnh xem cho hắn, biết là đại giáo tập dùng lực quá lớn, xót đến không chịu được, đến ngày thứ hai liền về Vô Hách điện tìm đại giáo tập. Hắn bước vào phòng, lại rụt rè đứng ở gian ngoài không dám đi vào trong, ẩn mình sau giá hoa, trong lòng đầy do dự hoang mang.
Đại giáo tập hận hắn mị chủ, đã nhiều năm không cho hắn vào phòng này.
Mỗi dịp lễ tết sinh thần, hắn đều quỳ dài bên ngoài nhận tội, nhưng đại giáo tập chưa bao giờ để ý.
Đại giáo tập từng mong hắn trở thành tướng quân, vì thế đã dốc biết bao tâm huyết để bồi dưỡng hắn. Khi hắn qua tuyển chọn, trở thành Nguyên vệ trước ngự, đại giáo tập vui đến mức còn uống hai chén rượu, nói mười năm sau sẽ cùng hắn đến Bắc Cương dẫn quân. Lại mặt mày hớn hở, kể cho hắn vô số sự tích anh hùng của các tướng quân võ giả.
Nhưng chính mình lại khiến ông ấy thất vọng.
Võ giả trên đời, nào có ai lại phải dựa vào ân sủng của quân vương? Chính mình làm mất mặt ông ấy, còn khiến ông ấy không ngẩng đầu lên được trước mặt bạn cũ.
Cũng không thể xuất cung về Bắc Cương được nữa.
Đại giáo tập mắng hắn thậm tệ, từ đó ân đoạn nghĩa tuyệt, không để ý đến hắn nữa. Hắn cầu xin rất nhiều lần, càng cầu đại giáo tập càng giận, sau đó có một lần tức đến phát bệnh cũ, sợ đến mức hắn không dám miễn cưỡng nữa.
Nhưng hắn biết đại giáo tập trong lòng vẫn nhớ hắn. Tuy không để ý đến hắn, lại vẫn luôn ở trong cung bầu bạn với hắn.
Khi đại giáo tập cuối cùng mở lời, hắn vui đến không chịu được. Nhưng hiện tại thật sự đứng trong phòng đại giáo tập, hắn lại sợ.
Hắn đứng ở gian ngoài mài mòn nửa ngày, đại giáo tập ngồi xếp bằng trên giường trong phòng trong, sớm biết hắn đến, đợi nửa ngày cuối cùng không nhịn được, thở dài nói: “Vào đi.”
Lãnh vội vàng bước vào nội thất, vừa thấy đại giáo tập liền quỳ xuống hành lễ bái. Hắn được Tống Duấn chân truyền, lúc này rất có tâm cơ, đem vui mừng nén hết trong bụng, một lễ xong cũng không đứng dậy, cứ quỳ bên giường, vẻ mặt rụt rè, bất lực, tay đặt lên mép giường, nhẹ giọng nói: “Đại giáo tập.”
Đã nói ân đoạn nghĩa tuyệt, hiện tại lại nuốt lời đích thân gọi người vào, đại giáo tập trên mặt vốn mười hai phần không giữ được, nhưng vừa thấy Lãnh đáng thương, ông lập tức quên đi chút không tự tại của mình. Thấy đứa trẻ này tái nhợt tiều tụy, trong lòng ông chua xót mềm nhũn, khàn giọng nói: “Ngươi nên gọi ta là gì?”
Lãnh lập tức đỏ vành mắt, đổi lời nói: “Phụ thân.”
Hai chữ này vừa ra, một bụng ủy khuất khó chịu của hắn không đè nén được nữa, trong mắt lập tức phủ một tầng nước, vội vàng cúi đầu dụi mắt. Đại giáo tập nói không mặt mũi làm phụ thân hắn, từ lâu đã không cho hắn gọi như vậy. Vốn tưởng mình đã là người không có phụ thân, không ngờ đại giáo tập còn có ngày hồi tâm chuyển ý. Hắn dụi nửa ngày, đỏ mắt lại gọi một tiếng: “Phụ thân.”
Đại giáo tập thở dài một tiếng, sờ đầu Lãnh, như trước kia kéo hắn dậy cùng ngồi lên giường với mình. Ngày xưa khi Lãnh mọi thứ đều tốt, ông vừa thấy liền nghĩ đứa trẻ này đã là phế vật, chỉ thấy phẫn nộ sỉ nhục. Nhưng hiện tại nghe nói Lãnh chịu khổ, ông ngày đêm lo lắng chỉ cầu bình an, nào còn để ý có thể lập công nghiệp hay không? Ông tỉ mỉ nhìn nửa ngày, không thấy Lãnh bị thương ở đâu, bèn khàn giọng hỏi: “Đều ổn cả chứ?”
Lãnh buồn buồn “Ừ” một tiếng.
Đại giáo tập ngẩn người nhìn hắn, lại một trận bi thương dâng lên. Trong cung cách chỉnh người nhiều lắm, có thể nói với người khác lại chẳng qua một hai. Chuyện khuê phòng đế vương, ông không thể hỏi, Lãnh cũng không thể nói. Hỏi một tiếng có tốt không, ngoài tốt ra, còn có thể trả lời thế nào? Ông lặng lẽ ngồi một lúc, thấy Lãnh lại bắt đầu dụi mắt, bèn đẩy cửa sổ, thò người ra ngoài hái từ cây hồng ngoài cửa sổ quả hồng to nhất đỏ nhất, đặt vào tay Lãnh nói: “Ăn đi, ngọt.”
Lãnh thụ sủng nhược kinh, hai tay nâng quả hồng, cảm động đến không nói được lời nào. Cây hồng ngoài cửa sổ này mỗi năm chỉ kết mười mấy quả, nhưng quả nào cũng trong suốt đầy đặn, to và ngọt. Đại giáo tập xưa nay để tâm, hồng kết mỗi năm đều đếm từng quả, ngày mưa còn lấy giấy dầu bọc lại. Đợi hồng chín, bèn hái xuống nướng thành bánh hồng, để dành tết đem tặng người. Từ nhỏ đến lớn Lãnh muốn ăn quả trên cây này đều là trộm, vì thế không biết đã bị đ/á/n/h bao nhiêu trận, đây là lần đầu tiên đại giáo tập đích thân hái cho hắn.
Đại giáo tập thấy Lãnh chỉ nâng quả hồng không nói gì, trong lòng càng khó chịu, nói: “Ăn đi, đây là quả đầu tiên ửng đỏ. Trên cây còn, đợi chín hết đều cho ngươi ăn.”
Lãnh cảm động vô cùng, vành mắt lại đỏ, nhẹ giọng nói: “Phụ thân vẫn quan tâm con.”
Đại giáo tập nói: “Con bình an hơn tất cả.”
Đại giáo tập cả đời ngạo nghễ cố chấp, chưa bao giờ chịu mềm lòng nhận sai, là nhân vật cố chấp đến mức đã quyết thì không chịu quay đầu, nay chân tình bộc lộ, lại đem những lời hung hăng năm xưa tự mình nuốt xuống hết. Lãnh vô cùng cảm động hổ thẹn, hận không thể nói ra sự thật mình và hoàng đế liên thủ lừa ông, để phụ thân đừng đau lòng như vậy. Hắn nâng quả hồng, ngẩng mắt nhìn đại giáo tập, cẩn thận nói: “Bệ hạ đối với con rất tốt, phụ thân không cần lo lắng.”
Đại giáo tập lập tức bạo nộ, đập ván giường gầm lên: “Tốt cái rắm! Hắn nếu thật sự tốt với ngươi, thì nên nghĩ cho tiền đồ của ngươi, bảo ngươi xuất cung!”
Lãnh sợ đến co rụt lại, không dám nói gì nữa. Thấy phụ thân lại nổi lửa, vội vàng tìm lý do cáo từ, nhấc m/ô/n/g chạy.
Hắn ra khỏi Vô Hách điện, một bụng vui mừng, đem quả hồng đó rửa sạch sẽ, nâng đến Ngự thư phòng cho Tống Duấn ăn, nói: “Phụ thân cho con.”
Tống Duấn thấy hắn đã đổi lời gọi, biết tiến triển thuận lợi, cười hỏi: “Ngươi nói thế nào?”
Lãnh nói: “Con nói bệ hạ đối với con rất tốt.”
Tống Duấn rất tiếc, nói: “Ngươi nên c/ắ/n c/h/ặ/t lôi đình mưa móc đều là ân vua không buông, để ông ấy ngày đêm lo lắng, không nỡ lấy ngươi ra trút giận nữa.”
Lãnh nhẹ giọng nói: “Không đành lòng để ông ấy khó chịu nữa.”
Tống Duấn giận nói: “Ông ấy để ngươi khó chịu thì đành lòng? Nên bắt ông ấy trả cả vốn lẫn lãi mới đúng.”
Lãnh thấy cả hoàng đế cũng giận, vội đưa quả hồng ra dỗ dành, đặt lên một cái khay nhỏ, đưa sang trước mặt Tống Duấn nói: “Quả này đặc biệt ngọt.”
Quả hồng đã chín mọng, lớp vỏ mỏng căng lên, để lộ sắc đỏ thẫm của phần thịt quả bên trong. Tống Duấn bèn c/ắ/n một chút ở một bên quả hồng, hút một ngụm cười nói: “Quả nhiên ngọt.”
Hắn kéo Lãnh đến ngồi đối diện, hai người cách chiếc bàn nhỏ, mỗi người một bên cùng hút dòng nước ngọt ngào của quả hồng. Đến khi quả hồng lớn dần xẹp xuống, ch/óp mũi hai người đã chạm vào nhau. Rồi họ thuận thế trao nhau những nụ hôn ngọt ngào.