Sáng hôm sau, khi trời còn chưa sáng hẳn.
Nếu là thường ngày, ta đã sớm sai người hong lại quan phục cho Bùi Dực, chuẩn bị nước ấm, trà nóng, đứng chờ hầu hắn thay áo rửa mặt.
Nhưng hôm ấy, chính viện yên tĩnh lạ thường.
Ta không động đến bất cứ việc gì.
Mặt trời đã lên quá giờ Thìn.
Quản gia vội vàng đến bẩm rằng thế t.ử gia vừa rạng sáng đã dẫn biểu tiểu thư ra khỏi phủ, nói muốn đến bãi ngựa ngoài thành rong chơi.
Chưa tới nửa canh giờ sau, bà mẫu đã dẫn người xông vào chính viện.
Vừa thấy ta, bà đã nổi giận quở mắng.
“Ngươi thân là chủ mẫu trong phủ, lại ngay cả phu quân của mình cũng chẳng quản nổi.”
“Để mặc hắn đưa một cô nương chưa xuất giá đi khắp nơi xuất đầu lộ diện, những quy củ ngươi học bao năm qua đều vứt cho ch.ó ăn rồi sao?”
Trước đây mỗi khi gặp chuyện như vậy, ta đều sẽ cúi đầu nhận sai, đem tất cả lỗi lầm ôm vào mình, chỉ mong thay Bùi Dực che chắn trước cơn giận của trưởng bối.
Nhưng hôm nay, ta đã không muốn đứng giữa gió mưa thay hắn nữa.
Ta ngồi bên bàn, nâng chén trà lên, nhấp một ngụm rồi mới thong thả đáp:
“Thế t.ử gia là chủ của Bùi phủ, việc chàng muốn làm, con dâu không đủ bản lĩnh ngăn cản.”
“Nếu mẫu thân thấy không thỏa đáng, cứ đợi chàng trở về rồi tự mình dạy bảo là được.”
Bà mẫu thoáng sững lại.
Có lẽ bà chưa từng thấy ta dùng vẻ mặt bình thản như vậy để đáp lời.
Bà chỉ vào ta mắng thêm vài câu bất hiền, ghen tuông, rồi phất tay áo giận dữ rời khỏi.
Ta đặt chén xuống, quay sang căn dặn Thúy Trúc:
“Đến kho lấy y thư cùng hòm t.h.u.ố.c năm xưa ta đem theo khi xuất giá ra đây.”
Ngoại tổ phụ ta vốn là danh y nổi tiếng đất Giang Nam.
Từ khi còn nhỏ, ta đã theo ông lên núi hái t.h.u.ố.c, học cách phân biệt rễ, thân, lá, hoa, học thuộc từng phương t.h.u.ố.c, từng y án.
Năm ta vừa cập kê, vốn định theo ngoại tổ phụ đi một chuyến Lĩnh Nam, nhìn núi sông rộng lớn, cũng rèn thêm y thuật.
Nhưng Bùi Dực khi ấy đã cưỡi ngựa đuổi theo xe ta suốt mười dặm.
Hắn chặn trước đầu xe, hơi thở còn chưa đều, đã nói rằng hắn không nỡ để ta dãi dầu mưa gió.
Hắn nói chỉ muốn đặt ta trong hậu trạch Bùi phủ, để ta sống một đời an ổn, không cần lo sương tuyết phong trần.
Ta đã tin lời ấy.
Vì thế, ta cất hòm t.h.u.ố.c vào kho, ép mình học cách làm một chủ mẫu thế gia đoan chính, thỏa đáng, không sai nửa bước.
Đến cuối cùng, ba năm đổi lại chỉ là hắn chê ta tâm tư sâu nặng, chê ta toàn thân đều mang dáng vẻ nữ nhân bị hậu trạch mài mòn.
Thúy Trúc ôm hòm t.h.u.ố.c đến đặt trước mặt ta.
Nắp hòm phủ bụi dày, như thể chôn theo cả một đoạn năm tháng bị ta bỏ quên.
Ta lấy khăn, chậm rãi lau từng vệt bụi.
Tới hoàng hôn, Bùi Dực mới trở về.
Hắn bước nhanh vào phòng, trên người còn mang theo khí lạnh đầu xuân.
Tống Vân đi phía sau, tay cầm một xâu kẹo hồ lô đỏ rực, nụ cười tươi tắn như hoa đào vừa nở.
Vừa thấy ta ngồi bên bàn đọc y thư, Bùi Dực lập tức cau mày.
“Ta còn chưa dùng bữa tối, sao nàng không bảo phòng bếp dọn cơm?”
Giọng hắn tự nhiên đến mức như thể cả phủ này sinh ra chỉ để chờ hắn mở miệng.
Ta không ngước mắt.
“Bếp đã tắt lửa. Nếu thế t.ử gia đói, bảo hạ nhân ra ngoài mua chút gì đó là được.”
Bùi Dực bước tới, giật lấy quyển sách trong tay ta, ném xuống bàn đ.á.n.h cộp một tiếng.
“Lâm Thanh Hòa, nàng còn muốn giận dỗi đến bao giờ?”
“Vân Nhi là muội muội, ta đưa nàng ấy ra ngoài dạo một vòng cũng chỉ vì làm tròn lễ chủ nhà. Nàng cần gì dùng vẻ mặt ấy để khiến mọi người mất hứng?”
Tống Vân vội bước lên kéo nhẹ tay áo hắn.
“Biểu tỷ phu, huynh đừng trách biểu tỷ.”
“Là muội không tốt, muội không nên ham vui, kéo huynh theo muội đi cưỡi ngựa.”
“Người giang hồ như bọn muội quen sống tùy ý, thật chẳng biết trong phủ lại nhiều điều kiêng kỵ đến vậy.”
“Nếu biểu tỷ không vui, sáng mai muội dọn đi là được.”
Những lời ấy mềm mại như bông, nhưng từng câu đều cắm đúng nơi cần cắm.
Quả nhiên, sắc mặt Bùi Dực dịu đi.
Hắn nắm lại cổ tay Tống Vân, thấp giọng trấn an:
“Nàng cứ ở yên trong phủ, không ai có tư cách đuổi nàng đi.”
Rồi hắn nhìn ta, sự chán ghét trong mắt càng nặng.
“Lâm Thanh Hòa, nàng trước kia đâu phải kiểu nữ nhân hẹp hòi như thế.”
“Chỉ cần nàng chịu nhường một bước, từ nay đừng gây khó dễ cho Vân Nhi nữa, chuyện hôm qua ta có thể bỏ qua, chúng ta vẫn như cũ.”
Hắn nghĩ ta sẽ như mọi lần, cúi đầu nhận sai, rồi xem chút dịu giọng ấy là ân thưởng.
Ta đứng dậy, nhìn thẳng vào hắn.
“Được, ta không gây khó dễ cho nàng ta.”
Bùi Dực nghe vậy, sắc mặt hiện lên vẻ vừa lòng.
Còn năm ngày nữa là sinh thần hai mươi lăm tuổi của Bùi Dực.
Theo lệ trong phủ, những năm trước yến sinh thần của hắn đều do ta tự tay chuẩn bị, từ danh sách khách khứa, lễ vật qua lại, cho đến thực đơn, chỗ ngồi, không việc nào ta dám sơ suất.
Hôm ấy, quản gia mang đối bài cùng danh sách lễ vật đến chính viện để ta xem qua.
Ta chỉ nhìn một lượt rồi đẩy đối bài trở về.
“Lần sinh thần này ta không lo nữa. Ngươi đi mời biểu tiểu thư nhận việc đi.”
Quản gia mở to mắt, đứng sững tại chỗ, hai tay không dám nhận lại đối bài.
Chẳng bao lâu sau, Bùi Dực đã dẫn Tống Vân tới, sắc mặt giận dữ như mây đen phủ kín.
“Lâm Thanh Hòa, nàng lại muốn náo loạn gì nữa?”
“Yến sinh thần liên quan đến thể diện của cả Bùi phủ, nàng lại ném cho một người ở nhờ trong phủ, là muốn khiến ta bị người ta cười chê hay sao?”