Cuối đông tháng Chạp, gió bấc cuốn theo tuyết trắng, quét qua tường son mái cong của Tĩnh Vương phủ.
Màn đêm đen như mực. Tĩnh Vương phủ chìm trong tĩnh lặng lạnh lẽo, chỉ riêng tẩm điện ở chủ viện vẫn sáng đèn suốt đêm. Ánh đèn hắt đỏ lớp giấy song, nhưng chút sáng ấm áp ấy vẫn không xua nổi hơi lạnh âm u trong điện.
Tý thời đã qua.
Bốn bề im phăng phắc, chỉ còn tiếng gió tuyết rít qua hành lang dài.
Một bóng người áo đen, như tàn ảnh hòa vào màn đêm, lặng lẽ hạ xuống dưới hành lang ngoài điện.
Thân hình hắn cao gầy mà thẳng tắp. Bộ kình trang đen của ám vệ ôm gọn lấy cơ thể, bên hông thắt đai bạc. Dung mạo thanh tú mà lạnh nhạt, hàng mi dài rủ xuống, che đi mọi cảm xúc nơi đáy mắt.
Thẩm Từ quỳ một gối xuống đất, sống lưng thẳng tắp, giọng nói trong trẻo mà trầm thấp, không chút gợn sóng:
"Thuộc hạ Thẩm Từ đã hoàn mệnh. Xin hỏi đêm nay Vương gia có gì phân phó?"
Hắn là ảnh vệ thân cận của Tĩnh Vương Tiêu Tẫn Nghiêm. Từ nhỏ được nuôi dưỡng trong Ám Các, lớn lên giữa m.á.u tanh và đao kiếm. Cả đời này, sứ mệnh duy nhất của hắn là bảo vệ Tiêu Tẫn Nghiêm một đời vô ưu — nghe lệnh, phục tùng, thề c.h.ế.t hiệu trung.
Mạng của hắn, từ trước đến nay chưa từng thuộc về chính mình.
Nó chỉ thuộc về người đang ngồi trong điện kia — Tĩnh Vương Tiêu Tẫn Nghiêm, vị Nhiếp chính vương quyền khuynh triều dã, âm ngoan cố chấp.
Trong tẩm điện lặng im hồi lâu.
Than củi nổ lách tách, hơi ấm lan tỏa, nhưng vẫn không áp nổi uy áp nặng nề đè xuống.
Một lát sau, một giọng nam trầm thấp, lạnh lẽo thấu xương chậm rãi truyền ra, mang theo vẻ lười nhác và cố chấp của kẻ bề trên:
"Vào."
Một chữ, không cho phép nghi ngờ.
Thẩm Từ cúi mắt đứng dậy, đưa tay đẩy cánh cửa điện nặng nề.
Gió lạnh cuốn theo tuyết vụn tràn vào điện, trong khoảnh khắc thổi tan hơi ấm trong phòng.
Tẩm điện rộng lớn xa hoa, t.h.ả.m ám sắc trải kín nền, rèm gấm màu huyền kim buông thấp.
Bên cạnh giường, trên chiếc ghế mềm, người đàn ông ngồi thẳng lưng trong bộ cẩm bào huyền sắc, cổ áo hơi mở, tóc đen buông xõa tùy ý. Mi mục thâm thúy lăng lệ, ngũ quan tuấn mỹ yêu dã, nhưng phủ lên một tầng âm trầm lạnh lẽo không cách nào tan nổi.
Đầu ngón tay Tiêu Tẫn Nghiêm niết một chén ngọc còn ấm, ngước mắt nhìn lại.
Đôi mắt đen sâu thẳm ấy dừng trên người thiếu niên ảnh vệ vừa bước vào, ánh nhìn khóa c.h.ặ.t lấy hắn, không hề che giấu ý chiếm hữu đã vượt qua giới hạn từ lâu, từng tấc từng tấc quét qua.
Thẩm Từ bước chân nhẹ nhàng, cúi đầu đứng cách ba bước, giữ đúng bổn phận ám vệ, thân hình cung thuận, mi mục rủ xuống, không dám ngẩng mắt nhìn Vương gia.
"Đêm nay theo dõi phủ Thừa tướng cả một đêm?" Tiêu Tẫn Nghiêm thản nhiên mở miệng, giọng lạnh như băng.
"Vâng." Thẩm Từ đáp, "Thừa tướng tư kết đảng vũ, đêm khuya mật hội triều thần, thuộc hạ đã ghi lại hết, không sót một việc."
"Vất vả rồi."
Tiêu Tẫn Nghiêm đặt chén ngọc xuống, chậm rãi đứng dậy.
Bóng người cao lớn từng bước tiến lại gần. Bóng hắn phủ xuống, khiến khoảng không quanh Thẩm Từ bỗng trở nên chật hẹp.
Thân phận hai người khác nhau một trời một vực. Một kẻ nắm quyền sinh sát trong tay, một kẻ ẩn mình trong bóng tối, mạng như cỏ rác.
Nhưng lúc này, Tiêu Tẫn Nghiêm nhìn thiếu niên ôn thuận trầm mặc, trong sạch như tuyết trước mắt, đáy mắt cuộn lên thứ ám triều vừa bệnh hoạn vừa nóng bỏng.
Cả đời hắn, vạn người kính sợ, nghìn kẻ thần phục, bên cạnh toàn những kẻ xu phụ thế lực, trong lòng tính toán.
Chỉ riêng Thẩm Từ.
Năm bảy tuổi, Thẩm Từ được hắn nhặt ra từ một đống x.á.c c.h.ế.t, nuôi bên mình. Mười năm sớm tối, trầm lặng, trung thành, sạch sẽ đến gần như thuần túy, mãi mãi nghe lời, mãi mãi phục tùng, mãi mãi chắn đao cho hắn, chẳng màng sống c.h.ế.t.
Đó là ánh trăng duy nhất trong con đường quyền d.ụ.c tối tăm, đẫm m.á.u của hắn.
Cũng là thứ duy nhất hắn muốn khóa c.h.ặ.t, độc chiếm cả đời, không cho bất cứ kẻ nào nhìn vào, không cho bất cứ ai chạm tới.
Tiêu Tẫn Nghiêm dừng trước mặt Thẩm Từ, từ trên cao nhìn xuống đôi mi mục rủ thấp của y.
Đầu ngón tay hắn bỗng nâng lên, siết c.h.ặ.t lấy cằm Thẩm Từ.
Lực đạo đột ngột siết lại, mạnh mẽ, bá đạo, không cho phép chống cự nửa phần.
"Ngẩng đầu."
Cằm Thẩm Từ bị siết đến đau nhức, buộc phải ngẩng lên.
Đôi mắt trong lạnh bất ngờ đ.â.m vào đáy mắt sâu thẳm u tối của người đàn ông.
Trong đó không có sự ôn hòa của chủ nhân dành cho thuộc hạ. Chỉ có cướp đoạt cố chấp, d.ụ.c vọng nặng nề, tham lam đã vượt giới hạn.
Đã sớm không còn là chủ tớ.
Đã sớm giấu mười năm điên niệm không cách nào đè nén.
Tim Thẩm Từ khẽ run. Hàng mi khẽ run lên, theo bản năng muốn lùi lại, muốn tránh khỏi ánh mắt quá nóng bỏng, quá dọa người ấy.
Nhưng hắn không thể.
Hắn là ảnh vệ. Không được lùi, không được tránh, không được trái lệnh chủ nhân nửa phần.
Tiêu Tẫn Nghiêm bắt được thoáng bất an và xa cách lóe lên nơi đáy mắt y, ánh nhìn càng trầm, lực đạo nơi đầu ngón tay càng thêm bá đạo.
"Thẩm Từ."
Hắn hạ thấp giọng, hơi thở phất qua khóe môi hơi lạnh của thiếu niên, khoảng cách gần đến mức mơ hồ mà ngạt thở.
"Ngươi có biết, ngươi càng ngày càng không nghe lời không?"
Thẩm Từ đồng t.ử khẽ co lại, thấp giọng cung thuận đáp:
"Thuộc hạ không dám."
"Không dám?"
Tiêu Tẫn Nghiêm khẽ cười, tiếng cười lạnh lẽo cố chấp, mang theo vài phần tàn nhẫn dịu dàng.
Ngón tay cái hắn chậm rãi lướt qua môi Thẩm Từ, động tác thân mật vượt giới hạn, mang theo ý khống chế cực mạnh.
"Không dám trốn, không dám nghịch, lại dám tránh ta."
"Dám tránh ánh mắt của bản vương, tránh bản vương đến gần, ngay cả bản vương chạm vào ngươi cũng muốn né, phải không?"
Thẩm Từ toàn thân cứng đờ, sống lưng căng c.h.ặ.t, đáy lòng một mảnh hoảng loạn nhẫn nhịn.
Hắn biết.
Mấy năm gần đây, Vương gia càng ngày càng không đúng.
Đối với hắn, đã sớm không còn là thái độ chủ nhân dành cho ảnh vệ.
Đến gần, thử thách, giam cầm, cố chấp, chiếm hữu.
Từng lần từng lần vượt giới hạn, từng lần từng lần phá vỡ ranh giới chủ tớ, từng lần từng lần khiến hắn tâm hoảng ý loạn, không đường chạy trốn.
Hắn liều mạng khắc chế, liều mạng xa cách, liều mạng giữ lấy chút bổn phận hèn mọn. Nhưng trước vị Vương gia cố chấp điên cuồng này, mọi khắc chế đều yếu ớt đến nực cười.
Tiêu Tẫn Nghiêm nhìn vẻ hoảng loạn nhẫn nhịn nơi đáy mắt y, nhìn gương mặt thanh lạnh trong sạch bị mình ép đến ửng hồng, lòng chiếm hữu nơi đáy lòng điên cuồng sinh trưởng.
Hắn cúi xuống, kề sát bên tai Thẩm Từ, giọng trầm khàn, mang theo cố chấp và bá đạo trí mạng:
"Thẩm Từ, nhớ kỹ."
"Ngươi là do ta nhặt về, cũng là do ta nuôi lớn. Mạng của ngươi là của ta, thân thể ngươi là của ta. Từ đầu đến chân, mỗi một tấc, đều là của ta."
"Cả đời này, kiếp này, kiếp sau."
"Chỉ được thuộc về một mình ta."
Gió tuyết đập vào song cửa, đêm tối thăm thẳm.
Trong điện hơi ấm lan tỏa, nhưng ngạt thở đến thấu xương.
Thiếu niên ảnh vệ rủ mắt, đáy mắt nhẫn nhịn chua xót, trầm mặc chịu đựng thứ cấm cố cưỡng chế bá đạo đến ngạt thở, không đường chạy trốn này.
Từ đêm nay, quãng đời còn lại của hắn đã bị vị Vương gia điên cuồng kia khóa c.h.ặ.t bên mình.
Không đường trốn chạy, không tự do, không đường lui.
Chỉ có thể bị giam bên người ấy, bị giam trong thứ tình yêu cố chấp đến điên cuồng ấy — như vầng trăng sa vào l.ồ.ng son, suốt đời không thấy lối thoát.
—— Chương 1 hoàn