“Thần nữ, là thần nữ! Năm xưa chính thần nữ đã cầu được mưa. Nếu không, thiên hạ đại hạn, chẳng biết sẽ có bao nhiêu nạn dân phải c.h.ế.t đói.”
“Không ngờ hôm nay ta thật sự được gặp thần nữ.”
Động tác của ta khựng lại, mờ mịt ngẩng đầu.
Ta vẫn luôn cho rằng năm xưa chỉ vì một câu của Khâm Thiên Giám: thiên hạ hạn hán, nữ nhi Lâm thị phải xuất giá.
Thế là hôn sự của ta bị định đoạt, nửa đời sau của ta cũng bị quyết định.
Ở trước mặt Tiêu Minh Chu, những lời ta thường nghe nhất luôn không thoát khỏi bốn chữ xuất thân thấp kém.
Nhưng hóa ra trong mắt bách tính, họ chỉ nhớ trận mưa lớn mà ta mang tới.
Cổ họng ta khô khốc, nhất thời không biết phải nói gì.
Một lúc lâu sau, ta mới ngơ ngác đáp:
“Không, không cần đâu, gọi ta là Lâm cô nương là được rồi.”
Gần như có cảm giác được sủng ái mà kinh sợ.
12
Nửa năm sau, ta mở một tiệm điểm tâm.
Hàng xóm xung quanh hòa thuận, việc làm ăn trong tiệm rất phát đạt. Cho dù mệt mỏi, mỗi ngày ta vẫn không nhịn được mà cong mắt mỉm cười.
Lần nữa gặp lại Tiêu Minh Chu, đã là một năm sau.
Tiệm điểm tâm người ra kẻ vào, hắn đứng bên ngoài cửa tiệm, nhìn ta tiếp tục bận rộn.
Mãi đến buổi chiều, bóng người nơi cửa vẫn ngay ngắn thẳng tắp, không hề nhúc nhích.
Ta thở dài: “Trước kia chẳng phải đều sai quản gia tới mua sao? Hôm nay sao lại tự mình đến?”
Hầu kết Tiêu Minh Chu khẽ động: “Nàng biết sao?”
“Đến nhiều lần thì nhìn ra thôi. Mỗi lần đều mua rất nhiều, đủ bao trọn việc làm ăn cả buổi sáng của ta.”
Tiêu Minh Chu mở miệng, như đang giải thích:
“Mấy đường đệ, đường muội của ta đều rất thích ăn, nên mỗi lần mới mua nhiều một chút.”
Những sạp hàng ven đường đã dần bắt đầu bán đồ dùng cần thiết cho tiết Trùng Dương.
“Sau khi nàng rời đi, mỗi lần chúng tới phủ ta đều làm ầm ĩ. Chúng... chúng đều rất nhớ nàng.”
Trẻ con rất đáng yêu, thích ai đều thẳng thắn và thuần túy, là những khoảnh khắc thư thái hiếm hoi trong ký ức của ta.
Ta bảo Tiêu Minh Chu chờ một lát, vào trong lấy mấy chiếc túi thơm đưa cho hắn:
“Lúc rảnh rỗi ta thêu, giúp ta mang cho chúng, xem như cầu bình an.”
Tiêu Minh Chu nhận lấy túi thơm.
“Ta đã tiếp thánh chỉ, ngày mai sẽ khởi hành tới biên quan.”
Hắn dừng lại, những ngón tay cầm túi thơm siết c.h.ặ.t:
“Nàng bảo ta mang túi thơm, cầu cho chúng bình an, vậy... còn ta thì sao? Nàng có gì muốn nói với ta không?”
Ta đáp: “Điện hạ bảo vệ biên quan, chỉ cần là lê dân bách tính, đương nhiên đều mong điện hạ bình an.”
Tiêu Minh Chu im lặng.
Điểm tâm đã bán hết, ta đóng cửa tiệm. Tiêu Minh Chu đi theo sau ta, lại lên tiếng:
“Lần này ta đi, biên quan bất ổn, lại cách kinh thành rất xa.”
“Nàng cẩn thận một chút. Nếu gặp phiền phức, có thể tới phủ ta gọi người, đừng để kẻ khác bắt nạt.”
Hắn nhìn ta rất lâu, ánh mắt khẽ run, cuối cùng không nhịn được gọi một tiếng:
“Tiểu Nguyệt.”
Đó là hai chữ mà ở kiếp trước, khi chúng ta đã con cháu đầy đàn, sinh mệnh sắp đi đến hồi kết, hắn thường xuyên gọi ta.
Hàng mi ta khẽ run, không nói gì.
“Là sau khi hòa ly với nàng, ta bệnh nặng một trận, tỉnh lại mới có những ký ức ấy. Không phải ta cố ý giấu nàng.”
Ánh mắt Tiêu Minh Chu hạ xuống, rơi trên eo ta, giọng nói khô khốc:
“Đáng lẽ chúng ta phải có một đứa con, rất đáng yêu, đôi mắt đen láy, làn da trắng trẻo mềm mại. Là ta, là ta...”
Tiêu Minh Chu không nói tiếp được.
Hắn nhắm mắt, cảm xúc mãnh liệt hòa cùng vị đắng nơi cổ họng rơi xuống đáy lòng:
“Xin lỗi.”
Ta đã đợi hai kiếp, đợi vô số ngày đêm, cuối cùng cũng đợi được câu xin lỗi này.
Nhưng...
Ta nhìn Tiêu Minh Chu, giọng rất khẽ: “Bây giờ ngài nói những lời này còn có ý nghĩa gì?”
Cây anh đào đã c.h.ế.t khô sẽ không sống lại.
Nước mắt đã rơi cũng không thể chảy ngược.
“Ta đã xin thánh chỉ, từ nay trấn thủ biên quan, chống lại ngoại địch, vĩnh viễn không trở về kinh thành.”
“Con cháu hoàng thất được vạn dân cung phụng, kết cục cuối cùng cũng nên là c.h.ế.t trên chiến trường.”
Tiêu Minh Chu xoay người rời đi, đi được vài bước lại quay đầu:
“Ngày mai, nàng sẽ tới tiễn ta chứ?”
Ta không nói.
Tiêu Minh Chu cười, mang theo vài phần khí phách thiếu niên:
“Nàng không muốn tới gặp ta, nhưng trước khi đi, ta vẫn muốn gặp nàng thêm một lần, nên ta đã tới.”
“Hình như ta luôn khiến nàng khổ sở, luôn mang phiền phức tới cho nàng.”
“Sau này ta sẽ không xuất hiện trước mặt làm phiền nàng nữa. Tiểu Nguyệt, hãy vui vẻ một chút. Giữa chúng ta, phần lớn đều là lỗi của ta, nàng nên trách ta.”
“Nàng quá mềm lòng, trái lại không buông tha được cho chính mình. Rõ ràng kẻ đáng bị thiên đao vạn quả nhất là ta.”
Tiêu Minh Chu xoay người, lần này không quay đầu nữa.
Vạt áo hắn chậm rãi biến mất nơi góc ngõ.
13
Ba năm sau, biên quan đại thắng. Tứ hoàng t.ử đ.á.n.h tan quân địch, đoạt lại những thành trì từng bị mất, triều đình và dân chúng đều phấn chấn.
Năm năm sau, Hung Nô quấy nhiễu, Tứ hoàng t.ử tới Tây Cảnh, phụng chỉ trấn áp.
Hung Nô bại lui, hai nước ký kết hiệp định đình chiến. Hung Nô bồi thường tổn thất, số cống phẩm lại tăng thêm ba phần.
Trong trận hỗn chiến, Tứ hoàng t.ử bị tên lạc b.ắ.n trúng, cấp cứu suốt một ngày một đêm, cuối cùng vẫn không thể cứu vãn.
Tin tức truyền về, cả nước đau buồn.
Những dải cờ tang trắng bệch tung bay khắp kinh thành.
Ta cúi đầu, đặt túi thơm vào đống lửa, nhìn nó chậm rãi cháy lên, rồi dần hóa thành tro tàn.
Ta thầm nghĩ, phong tục đều là lừa người, túi thơm chẳng có tác dụng gì, không thể bảo vệ bình an.
Sau khi quốc tang kết thúc, cờ tang được tháo xuống.
Ta dùng nước sạch lau quầy hàng, treo biển hiệu trước cửa.
Tiệm điểm tâm mở cửa trở lại, tiếp tục buôn bán.
Hoàn.