Ta hạ thấp giọng hỏi: “Mọi thứ đã chuẩn bị đầy đủ chưa?”
An Thuận đáp: “Đã ổn thỏa. Nàng mang theo bạc, cứ việc chạy ra ngoài, những thứ khác đừng bận tâm.”
“Được.” Ta nhìn An Thuận mỉm cười, nói: “Đợi ra khỏi phủ này, chúng ta cùng nhau sống những ngày tháng bình an.”
Mọi món nợ cũ sắp sửa được thanh toán sạch sẽ, chỉ còn chờ bước cuối cùng được khởi động.
Ta kiên nhẫn chờ đợi hồi lâu, cuối cùng cũng đợi đến canh ba nửa đêm.
Trong phủ yên tĩnh không tiếng động, thỉnh thoảng mới có gia đinh tuần đêm đi ngang qua, nhưng ta không lo lắng, An Thuận tự biết cách dẫn bọn họ đi chỗ khác.
Rất nhanh, bên ngoài đã hỗn loạn. Từ xa xen lẫn tiếng hô: “Cháy rồi!”
Ta đeo tay nải lên lưng, đang định mở cửa thì trông thấy trước cửa đứng một bóng người đen sẫm.
Thiếu gia chắp tay sau lưng, sắc mặt vô cùng khó coi, nhìn chằm chằm ta hỏi: “Nàng muốn đi đâu?”
Ánh lửa càng lúc càng sáng. Để Cố phủ hoàn toàn hóa thành tro tàn, ta và An Thuận dựa vào sự tiện lợi thường ngày khi đưa cơm, đã bố trí hơn mười chỗ châm lửa trong các nơi khác nhau.
Chớp mắt, những lưỡi lửa đã nối thành một biển, khói đặc khiến người ta không ngừng ho sặc sụa.
Thiếu gia bước tới, giữ c.h.ặ.t vai ta. Hốc mắt chàng đã đỏ hoe, chàng nhìn ta chằm chằm, hỏi: “Nói cho ta biết, rốt cuộc nàng muốn đi đâu?”
Ta kiên nhẫn dỗ dành: “Thiếu gia, trong phủ cháy rồi, đương nhiên ta phải đi dập lửa.”
Nhưng một giọt nước mắt bỗng lăn xuống từ mắt thiếu gia.
Chàng nghẹn ngào nói: “Kẻ nói dối, Cúc An, nàng vẫn luôn lừa ta.”
“Nàng thật sự cho rằng cả phủ này đều là người mù sao? Nếu không phải ta âm thầm che giấu cho nàng, nàng đã sớm bị đuổi khỏi phủ rồi. Vì nàng, ta bỏ mặc Phù Sinh, còn lừa cả phụ mẫu, vậy mà nàng không có một lời nào muốn nói với ta sao?”
Ta vội khen: “Thiếu gia quả thật hiếu thuận.”
Một đoạn xà nhà cháy đứt từ trên đầu rơi xuống ngay bên chân. Nếu còn không rời đi, thật sự đã muộn.
Thấy ta mãi không xuất hiện, An Thuận một đường tìm tới.
Vừa chạy đến, hắn đã nhìn thấy thiếu gia đang giữ c.h.ặ.t ta, không cho ta rời đi.
Hắn giận dữ quát: “Buông tay!”
Thiếu gia sa sầm mặt, quay đầu hỏi ta: “Chẳng lẽ nàng muốn vì tên nô tài này mà rời bỏ ta?”
Ta phủ nhận: “Ta chỉ vì chính mình.”
An Thuận lao tới, đ.á.n.h nhau với thiếu gia. Thế lửa càng lúc càng dữ dội, ta gần như không thể phân biệt ai đang chiếm thế thượng phong.
Bên tai chỉ còn tiếng gầm gừ của hai người.
Thiếu gia hét: “Cúc An, nàng không được đi!”
An Thuận hét: “Đừng để ý đến chúng ta, nàng mau ra ngoài!”
Ta đảo mắt nhìn quanh, trông thấy một khúc gỗ trên mặt đất, liền nhặt lên chạy tới giúp An Thuận.
Ta giáng một gậy vào sau gáy thiếu gia, thân mình chàng mềm nhũn ngã xuống đất. An Thuận lập tức bò dậy, kéo ta chạy ra ngoài.
Nhưng ngọn lửa đã quá lớn.
Cả căn nhà đều dựng bằng gỗ, chúng ta chẳng khác nào bị nhốt trong bụng một con thú lửa, chạy về hướng nào cũng không tìm thấy lối ra.
Trái lại, lòng ta hoàn toàn bình tĩnh.
Xung quanh chỉ còn một khoảng dưới chân chúng ta chưa bén lửa. Ta vỗ vỗ mặt đất, ra hiệu cho An Thuận ngồi xuống nghỉ một lát.
An Thuận ngoan ngoãn ngồi xuống. Ta tựa vào vai hắn, cười nói: “Thật ra xâu kẹo hồ lô ấy sau này ta có ăn, rất ngọt. Ta chưa từng chê ngươi bẩn.”
“Nếu thật sự phải nói ai bẩn, e rằng trong phủ này chẳng ai bẩn hơn ta. Ta lấy tư cách gì mà chê ngươi.”
An Thuận im lặng hồi lâu, mới nghẹn ngào đáp: “Nàng là người tốt nhất trên đời. Nếu năm ấy nàng không cố ý gây tiếng động trong chum, dẫn đám truy binh đi chỗ khác, ta đã c.h.ế.t từ lâu rồi.”
“Cho dù bây giờ nàng muốn g.i.ế.c một vạn người, ta cũng sẽ giúp nàng.”
Khói xộc vào khiến ta không ngừng ho sặc sụa, nước mắt cũng không sao kìm được mà trào ra.
Ta cười mắng hắn: “Đồ ngốc, nếu ta thật sự có nhiều kẻ thù đến vậy, còn sống làm gì?”
An Thuận nghiêm túc đáp: “Sống làm chính mình.”
Hắn bỗng đứng dậy, ôm trọn ta vào lòng.
Ta kinh ngạc hỏi: “Mắt thấy sắp c.h.ế.t rồi, sao ngươi còn giở trò động tay động chân?”
An Thuận buồn bực nói: “Ta ôm nàng lăn ra khỏi đám lửa, nàng đừng cử động lung tung, kẻo lửa bén vào người.”
“Đừng sợ, ta sẽ bảo vệ nàng.”
Ta căn bản không kịp đáp lời, An Thuận đã siết c.h.ặ.t ta trong lòng, dùng thân mình lao thẳng qua bức tường lửa.
Mùi thịt cháy xộc vào mũi, ta cứng đờ, không dám động đậy.
An Thuận cúi đầu nhìn ta thật lâu, nói: “Nàng đã được tự do rồi, mau đi đi.”
Lời vừa dứt, hắn dốc hết chút sức lực cuối cùng, đẩy ta ra ngoài.
Phía xa vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, hẳn là người đến dập lửa đã tới. Ta không thể kéo An Thuận đi, chỉ có thể vừa lăn vừa bò mà chạy khỏi nơi ấy.
Trận đại hỏa ngút trời này cháy mãi đến sáng hôm sau. Người trong cả con phố đều bàn tán chuyện xảy ra đêm qua ở Cố phủ.
Có người nói trong phủ không còn một ai sống sót. Cũng có người nói hình như có mấy gia đinh chạy thoát được.
Ta thu dọn hành trang lần nữa. Trong tay nải chất đầy vàng bạc châu báu, trên cùng còn đặt một xâu kẹo hồ lô đã tan hết lớp đường.
Phu xe hỏi ta: “Tiểu thư định đi đâu?”
Ta đáp: “Đi về phía nam đi, cứ đưa ta đến Dương Châu.”
Bánh xe lăn trên đường, xóc nảy không ngừng.
Trong xe, ta lắc lư theo từng nhịp xe, lại nhớ đến cảnh bốn tỷ muội chúng ta năm xưa ngồi trong xe ngựa, nhỏ giọng bàn bạc xem nên đi về nơi nào.
Đại tỷ cười nói với chúng ta: “Sau này bất kể ai được sủng ái trước, đều phải đưa tay giúp ba người còn lại.”
Tam tỷ liên tục gật đầu, trong mắt tràn đầy mong đợi.
Nhị tỷ hỏi: “Nghe nói Thẩm phủ, Tiết phủ, Cố phủ đối xử với hạ nhân cũng khá khoan hậu, chúng ta nên đến nương nhờ nhà nào đây?”
Ta, người xưa nay vốn ít nói, bỗng nhiên lên tiếng.
“Đến Cố phủ đi.”