Sau này Nam Cung Triệt và Nhị Hoàng t.ử tranh giành một mỏ bạc ở Giang Nam. Lão Hoàng đế vốn đã định giao cho Nhị Hoàng t.ử.
Vì ta lúc mài mực bên cạnh đã ngây thơ ngưỡng mộ nói: "Lần này nhà của Thục Phi nương nương vàng bạc đủ đầy rồi!"
Chỉ một câu nói đó, Hoàng đế đã thay đổi ý định.
Đương nhiên trong hậu cung không có bí mật. Ta vì thế mà bị Thục Phi căm ghét tột cùng.
Không lâu sau, ta ở Ngự Hoa Viên vô tình đụng phải một vị Thường tại đang mang thai. Vị Thường tại đó ngay đêm hôm đó đã bị động thai. Ta bị Thục Phi đ.á.n.h công khai hai mươi bản t.ử, lại bị phạt quỳ trong Phật đường suốt ba ngày đêm.
Nam Cung Triệt lén đến gặp ta khi ta đang lên cơn sốt cao. Những ngày tháng sớm tối có nhau kiếp trước khiến ta nhận ra hắn ta ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Nhưng ta vẫn giả vờ như đang gặp ác mộng nhìn về phía hắn ta nói: "A Triệt, là chàng sao?"
Sau đó lại tự sờ lên trán mình: "Ta lại nằm mơ rồi sao?"
"Liễu Quý nhân, nàng nhận ra ta."
Hắn ta đột nhiên tiến lại gần, ép ta phải nhìn thẳng vào mắt hắn ta.
Ta giả vờ như bừng tỉnh, cố nén nước mắt nói: "Thái t.ử điện hạ, Đại Sở ai mà không biết ngài chứ? Là tần thiếp mạo phạm rồi."
"Rốt cuộc là chuyện gì? Tại sao cô nhìn nàng lại có cảm giác quen thuộc đến thế?"
"Có lẽ vì tần thiếp có gương mặt phổ biến chăng? Tần thiếp thấy Thái t.ử điện hạ cũng rất quen mặt, nên nếu Thái t.ử điện hạ có chuyện gì cần tần thiếp giúp đỡ thì cứ tìm tần thiếp."
Ta gượng cười nhìn hắn ta, trong mắt đầy đau thương.
"Liễu Quý nhân, ồ không! Ta nên gọi nàng là Triệu Thanh Ngọc nhỉ? Hình như nàng có rất nhiều bí mật."
Ta không ngạc nhiên khi Văn Lưu Tô vạch trần thân thế của ta với hắn ta, chỉ bình thản nhìn hắn ta.
"Sao không nói gì? Nàng không sợ cô sao?"
"Có thể chế-t trong tay Thái t.ử điện hạ, là vinh hạnh của tần thiếp."
Hắn ta sững người, sau đó nhìn kỹ mặt ta rồi nói: "Nàng không nói cũng không sao, cô sẽ tự mình điều tra rõ."
Nói xong hắn ta phất tay áo bỏ đi.
Ta nhìn theo bóng lưng hắn ta, gương mặt đầy vẻ lưu luyến và u sầu. Thực chất ta đang nghĩ, khi nào thì hắn ta mới khôi phục ký ức đây?
Ta và Văn Lưu Tô đều mang theo ký ức kiếp trước. Vậy ta sẽ đ.á.n.h cược, cược rằng Nam Cung Triệt nhất định cũng sẽ nhớ ra. Ván cờ này, ta vừa là người đ.á.n.h cờ, vừa đóng vai một quân cờ.
07
Sau khi kết thúc phạt quỳ, ta bị Thục Phi nhốt trong cung không được ra ngoài. Ta cũng không vội vàng, mỗi ngày ở trong cung chăm sóc hoa cỏ, chép kinh Phật, thỉnh thoảng làm vài món bánh mứt. Cho đến ngày nọ, Lục Hoàng t.ử — người luôn ăn bánh ta làm — không nhịn được nữa, bèn vòi vĩnh lão Hoàng đế đến tìm ta.
Khi Hoàng đế đến, ta đang chép kinh Phật cho ông. Ông hỏi ta có hận ông không.
Mẫu tộc của Thục Phi thế lực lớn, ông luôn phải nể mặt bà ta vài phần. Chỉ trách bản thân ta không đủ cẩn thận. Tuy nhiên, thứ ta mưu cầu chưa bao giờ là trước mắt.
Ta ngoan ngoãn châm trà bên cạnh: "Sấm sét hay mưa móc đều là ơn vua, thiếp đâu dám có ý kiến gì."
Hoàng đế uống trà của ta, chỉ khen ta ngoan ngoãn hiểu chuyện. Sau đó lại vòng vo hỏi ta sao lại thân thiết với Lục Hoàng t.ử như vậy.
Ta chỉ oán trách ông không mấy khi đến thăm ta, ta thấy cô đơn, Lục Hoàng t.ử không có mẫu phi cũng cô đơn. Hai kẻ cô đơn tụ lại với nhau mà thôi!
Ông không nói gì thêm. Chỉ là sau ngày hôm đó, ta lại được sủng ái trở lại.
Ông hầu như đêm nào cũng ngủ lại cung của ta. Nhưng ông dù sao cũng tuổi già sức yếu. Đa số những ngày đó là ông dẫn Lục Hoàng t.ử đến chỗ ta ăn cơm.
Qua một hồi quan sát, ta đại khái đoán ra rồi. Những vị hoàng t.ử này đều không được sủng ái bằng Lục Hoàng t.ử nhỏ tuổi này. Ông đích thân hỏi han bài vở, dạy cậu bé cưỡi ngựa b.ắ.n cung. Ta mỗi khi thể hiện sự quan tâm đến vị hoàng t.ử nhỏ này, ông lại càng vui mừng. Thảo nào kiếp trước ông mặc kệ Nam Cung Triệt và Nhị Hoàng t.ử đấu đá đến mức một mất một còn.
Vào một buổi chiều thời tiết đẹp trời, ta và Lục Hoàng t.ử đang thả diều.
Lão Hoàng đế đột nhiên cảm thán: "Yên Yên, sau này nàng có con của riêng mình, nàng vẫn sẽ đối xử tốt với nó như vậy chứ?"
Ta ngẩng đầu nhìn vào mắt ông, có chút sợ hãi lại có chút thẹn thùng nói: "Nói một câu vượt lễ, những ngày qua thần thiếp đã coi A Diễm như con của mình từ lâu rồi."
Ông im lặng không nói gì.
Gần vua như gần cọp, ông tuy già nhưng cũng không dễ bị dắt mũi. Chỉ là không lâu sau, ta "vô tình" ngã xuống cầu thang ở Trích Tinh lâu, bị thương ở bụng. Thái y nói ta cả đời này không thể có con được nữa. Lão Hoàng đế đến an ủi ta, gương mặt là vẻ vô cùng bi thương nhưng nét cười nơi khóe miệng lại không sao giấu được.
Không lâu sau, Lục Hoàng t.ử được ghi tên dưới danh nghĩa của ta. Ta cũng từ Liễu Quý nhân thăng lên làm Ngọc Quý phi.
Lão Hoàng đế nói, ngọc không mài không thành khí, ông hy vọng ta quản giáo Lục Hoàng t.ử cho tốt, ông gửi gắm kỳ vọng rất lớn vào cậu bé. Ta cũng coi như một phen "mẹ quý nhờ con".
08
Đêm ta được phong Quý phi, Nam Cung Triệt đã lẻn vào cung điện của ta.