Tiết Kinh Trập vừa qua, dòng suối nhỏ uốn lượn ôm lấy thôn Lý gia lại đón chào thời tiết đào hồng lê trắng, hoàng oanh hót vang, chim én bay lượn.
Hai bên bờ ruộng ven suối, tùy tiện cũng có thể nhìn thấy những cây lê hoa trắng tinh như ngọc, nở thành từng chùm từng cụm tắm mình dưới ánh mặt trời, trắng đến mức tựa như trận tuyết lớn ngập đầu gối mùa đông năm ngoái. Hàng liễu bên bờ suối cũng lặng lẽ chuyển xanh. Nhìn từ xa, những cành cây nâu đen tựa như được phủ một lớp voan mỏng màu xanh vàng, in bóng xuống dòng nước suối trong veo sâu thẳm.
Ở phía đông thôn Lý gia, nhìn từ xa có một nếp nhà tường trắng ngói lớn thấp thoáng giữa rừng trúc bạt ngàn, thân trúc to như miệng chén. Trúc vừa trổ mầm non, xen lẫn cùng những thân cây già vàng óng, sắc vàng sắc xanh đan xen trông lại có nét thú vị rất riêng
Sáng mùng chín tháng ba, trời vừa tờ mờ, ánh nắng sớm xanh trắng chiếu vào song cửa sổ giấy. Gió mai mềm nhẹ, ẩm ướt lùa qua khe cửa mang theo hương hoa lê thơm nồng ngọt ngào.
Đại nhi tức nhà lão Lý là Hà thị đã tỉnh được một lúc, đôi mắt trân trân nhìn xà nhà suy tính cái áo kép của đại nha đầu, phải bớt chút thời gian sửa lại cho nhị nha đầu mặc; tam nha đầu hiếu động, một đôi giày mới đi chẳng được bao lâu lại rách đến lòi cả ngón chân cái, hôm nay phải tranh thủ lót thêm hai lớp bên trong, kẻo để láng giềng nhìn thấy lại chê cười; trời ngày một nóng, xiêm y mỏng của tứ nha đầu còn chưa thấy đâu; Ngũ nha đầu… Haizz.
Nghĩ đến đây nàng thở dài, tay nhẹ nhàng luồn vào trong chăn vuốt ve tấm lưng nhỏ xíu của đứa bé, chạm vào tay là xương sống và xương sườn mảnh khảnh… Thần sắc nàng ảm đạm xuống, đứa nhỏ này từ khi ra đời chưa được hưởng phúc ngày nào, trong lòng nàng nghẹn khuất, vừa ra tháng là đã mất sữa. Cũng may đứa nhỏ này ngoan ngoãn an phận, cho cái gì ăn cái nấy không khóc không nháo, một chút cũng không kén chọn. Nghĩ đến đây nàng lại mỉm cười.
Nàng nhổm dậy hôn lên vầng trán bóng loáng của nữ nhi, bàn tay che trên cái đầu nhỏ mọc đầy tóc đen nồng đậm, nhẹ nhàng vuốt ve.
Ánh nắng sớm chiếu lên khuôn mặt nhỏ trắng mịn như sứ của bé con, bên trên như được phủ một lớp ánh sáng oánh nhuận. Ghé sát vào nhìn kỹ, hàng lông mi dài và dày khẽ run run, cái miệng nhỏ hơi hé mở cũng không biết đang mơ giấc mộng ngọt ngào gì.
Lý Vi cũng đã sớm tỉnh, xuyên đến thời không này hơn ba tháng, bị nhốt trong thân xác trẻ sơ sinh cả ngày chỉ biết ngủ, dù có buồn ngủ đến mấy cũng đã ngủ đủ rồi.
Nghe mẫu thân mới nhậm chức bên cạnh thở dài, trong lòng bé con cũng trăm ngàn lần hụt hẫng. Nếu không phải bản thân lại là một nha đầu, thì nhị lão cũng sẽ không chán ghét mẫu thân nhà mình như vậy.
Ba con lợn nái già trong chuồng heo đói bụng hừ hừ kêu vang, một con trâu một con lừa trong chuồng gia súc thi nhau rống to, năm sáu con gà trong chuồng cũng hợp tình hợp cảnh phành phạch cánh “cục tác” kêu đến vui vẻ.
Lý Vi sớm đã quen với bản hòa âm độc đáo buổi sáng chốn nhà nông. Hà thị nhìn sắc trời, vỗ nhẹ Lý Vi:
“Ngoan, ngoan, dậy xi xi nào.”
Lý Vi rất phối hợp mở mắt ra, toét cái miệng nhỏ chưa mọc răng hướng về phía Hà thị cười “a a”, Hà thị cao hứng bế bổng nàng lên, hôn lại hôn:
“Ai da, nữ nhi ngoan của nương, sáng sớm đã cười hăng hái như vậy, mơ thấy chuyện tốt gì sao?”
Hà thị dùng tã lót quấn lấy nàng, xuống giường đi tới cái bồn cầu hôi hám để xi tè.
Trượng phu Lý Hải Hâm cũng tỉnh, vừa mặc y phục vừa cười:
“Nó bé tí như vậy có thể nghe hiểu cái gì?”
Hà thị ôm Lý Vi trở lại giường, cởi tã lót rồi mặc y phục cho bé con rồi cười nói:
“Ai bảo nghe không hiểu, Ngũ nha đầu nhà ta không giống với những đứa trẻ khác đâu. Từ lúc sinh ra đã không khóc không nháo, ị tè cũng biết gọi người, đỡ phải giặt bao nhiêu tã lót, đỡ tốn bao nhiêu công sức. Nhìn khuôn mặt nhỏ trắng trẻo sạch sẽ này xem, tương lai chuẩn là mệnh thiếu nãi nãi đấy.”
Hà thị mặc xong xiêm y cho Ngũ nha đầu, vươn tay chọc nhẹ vào cái miệng nhỏ tựa cánh hoa của con:
“Cười với cha con một cái nào.”
Lý Vi rất phối hợp múa may tay nhỏ, hướng về phía cha nàng cười “a a”, tuy rằng giả tiểu hài t.ử đối với nàng vẫn có chút khó khăn nhưng đây là chuyện duy nhất trước mắt nàng có thể làm để chọc bọn họ vui vẻ.
Hà thị mừng rỡ ôm hôn liên tục, liếc xéo trượng phu một cái:
“Nhìn đi, ta nói nó nghe hiểu được mà.”
Lý Hải Hâm cũng hiếm lạ vô cùng liền ôm lấy nữ nhi hôn mấy cái, râu ria lởm chởm cứng ngắc đ.â.m vào khuôn mặt nhỏ của Lý Vi khiến nàng giật giật, hàng lông mày lá liễu mới mọc cũng nhíu lại. Hà thị nhìn thấy liền bật cười. Lý Hải Hâm cũng cười:
“Ghét bỏ cha con đấy à.”
Cửa chính “kẽo kẹt” một tiếng mở ra, bà bà Lý Vương thị rũ rũ xiêm y bước ra cửa, vén b.úi tóc lên, đi đến dưới cửa sổ gian phía nam tây phòng gọi:
“Nương Xuân Đào, còn chưa dậy à?”
Hà thị lên tiếng rồi nhanh nhẹn mặc y phục xuống giường. Đại nữ nhi Xuân Đào từ gian phía bắc đi sang bế Lý Vi từ trên giường lên, điểm nhẹ vào trán nàng:
“Cái con bé tinh quái này, sáng sớm lại chọc cha nương cao hứng sao? Ở phòng bên kia cũng nghe thấy tiếng muội cười.”
Lý Vi đối với vị đại tỷ có vẻ ngoài thanh tú lại tháo vát này có mười phần hảo cảm, hướng về phía nàng ấy toét cái miệng nhỏ không răng cười rạng rỡ.
“Ai da, đúng thật là cái con bé tinh quái, biết ai tốt với muội…”
Xuân Đào hôn chùn chụt lên khuôn mặt non mềm của nàng, cười nói tiếp:
“Trưa nay lại bảo Đại Sơn đi ra suối mò thử xem, nếu mò được con cá nhỏ nào thì nấu canh cá cho tiểu muội uống.”
Nói rồi ôm Lý Vi ra khỏi gian nam, đi về phía gian bắc.
Hà thị chải đầu xong, bới tóc lên lại dặn dò với theo:
“Đừng có bảo Đại Sơn đi nữa. Đại Võ thẩm coi nó như bảo bối, việc gì cũng không cho làm, biết được lại xót con đấy.”
Xuân Đào vâng dạ.
Lý Hải Hâm cười nói:
“Chiều hôm qua ta có đặt cái lờ cá ở mương phía nam, hôm nay nói không chừng sẽ có cá.”
Hà thị giục hắn mau đi xem, nếu có cá thì trưa nay để Xuân Đào ở nhà nấu canh cá cho Ngũ nha đầu uống.
Lý Vương thị gọi xong nhà lão đại lại đến dưới cửa sổ gian nam đông phòng gọi nhà lão nhị. Bà trầm mặt xách thùng nước, múc thêm nửa thùng nước trong đi cho gia súc uống.
Hà thị đi ra nhìn thấy sắc mặt bà bà cũng không nói nhiều, chào hỏi một tiếng, bưng nước rửa mặt rồi đi ra ngoài viện ôm củi nhóm lửa nấu cơm.
Nước đun hơi ấm, Hà thị gọi Xuân Đào lại múc chút nước ấm rửa mặt cho Ngũ nha đầu. Lý Vương thị đặt mạnh cái thùng nước uống của trâu xuống đất vang lên tiếng “bịch”, bước vào phòng bếp:
“Tiểu hài t.ử thôi mà, sao mà chiều thế!”
Hà thị cười cười, đứng thẳng người dậy múc nửa gáo ngô tấm. Đợi Xuân Đào bưng chậu sành đi xa mới nói:
“Cũng không phải là chiều nó. Trời tháng ba nước còn lạnh, tiểu hài t.ử bị nhiễm lạnh lại chẳng phải đi tìm lang trung sao?!”
Nhị nhi tức Hứa thị đút tay trong tay áo đi vào phòng bếp, dựa vào khung cửa mặt hướng lên trời nói:
“Đại tẩu, ta nghe người ta nói miếu Tống T.ử nương nương trên núi Đại Thanh linh nghiệm lắm. Nhà mẹ đẻ ta có một nàng dâu cũng sinh liền tù tì năm nha đầu, vẫn luôn muốn có mụn nhi t.ử, thành tâm lên núi cầu Bồ Tát lạy thần còn cố ý nhặt hòn đá Cầu Con về. Kết quả lần m.a.n.g t.h.a.i cuối cùng này thật sự là nhi t.ử, sinh ra béo trắng lắm. Có điều…”
Hứa thị cười ha hả:
“Người ta nói, việc cầu con này thứ nhất xem tâm thành, thứ hai xem cơ duyên cũng không phải ai cũng có thể cầu được…”
Trong lòng Hà thị hơi bực, không hé răng mà cúi xuống thêm củi vào bếp. Lý Vương thị càng bực hơn, cầm nửa cây cải trắng dập mạnh xuống thớt:
“Còn không mau đi cho gà ăn, thêm cỏ khô vào chuồng gia súc!”
Hứa thị xoay lưng về phía bà bà, hếch mũi lên trời hừ một tiếng lắc m.ô.n.g đi về phía lán cỏ khô cạnh chuồng gia súc, ném hai cái sàng thân cây ngô đã cán tốt cho gia súc lại múc nửa gáo hạt kê lép đi cho gà ăn.
Xuân Đào dùng nước ấm rửa mặt cho tiểu muội, lại gọi đại muội Xuân Lan rửa cho hai đứa kia nữa, lần lượt chải đầu cho bốn muội muội. Tỷ muội năm người sạch sẽ sảng khoái ra khỏi cửa phòng, dắt nhau đến chơi dưới hai cây lê cao lớn ở góc Tây Bắc tường rào tre.
Hà thị từ trong bếp quay đầu lại nhìn thấy, trong lòng dâng lên từng đợt chua xót lại thấy ấm áp.
Cánh hoa lê trắng như tuyết phiêu phiêu dương dương xoay tròn rơi xuống, vương trên đầu trên mặt mấy nữ nhi, rải một lớp trắng tựa tuyết trên mặt đất.
Những chùm hoa lê làm nền cho khuôn mặt non nớt kiều diễm và nụ cười đáng yêu của các nữ nhi, khiến người ta nhìn thấy trong lòng khoan khoái biết bao. Hà thị tuy không đọc sách nhưng cũng từng nghe qua mấy vở tuồng, cực kỳ giống câu hát của kép hát kia: Mặt người ánh hoa đều kiều diễm.
Chỉ một cái liếc mắt này liền đ.á.n.h tan hơn nửa nỗi tiếc nuối không có nhi t.ử trong lòng Hà thị. Nàng hạ quyết tâm không đi cầu thần phật gì cả, nếu có thể có được nhi t.ử là tốt nhất, nếu mệnh không có thì nàng cũng không cưỡng cầu.
Năm nha đầu nhà mình, không phải nàng khoe khoang chứ đứa nào trông cũng thanh tú.
Bản thân chịu khổ mấy năm nay, đợi nữ nhi lớn lên lúc đó chẳng phải là nhà có nữ nhi trăm nhà cầu sao. Đến lúc đó cũng nên đến phiên nàng nở mày nở mặt một hồi.
Nghĩ vậy, trong lòng liền khoan khoái, tay chân nhanh nhẹn gỡ cái giỏ tre treo trên xà nhà xuống. Bên trong là bánh bột ngô màu đen mới hấp hôm qua còn có hai cái bánh bao bột mì trắng nõn. Hôm qua lúc ăn cơm trưa, bà nhớ rõ còn hai cái nguyên vẹn, giờ chỉ còn lại một cái nguyên, cái kia chỉ còn lại non nửa.
Cơm chiều là do nhị nhi tức làm, nghĩ thôi cũng biết là chuyện gì xảy ra. Những chuyện bên lề khác Hà thị có thể không tranh nhưng Ngũ nha đầu không có sữa uống, phải nhìn sắc mặt nãi nãi mãi mới được chút thức ăn bột mì trắng này thế mà còn bị người ta ăn vụng mất. Mặt bà trầm xuống, đưa rổ bánh bao đến trước mặt Lý Vương thị nói:
“Nương, trưa nay phát thêm một bát bột mì trắng nữa đi.”
Lý Vương thị đang bị lời nói của Hứa thị chọc cho trong lòng không thoải mái. Lúc m.a.n.g t.h.a.i Ngũ nha đầu, bà cùng Cửu tẩu t.ử ở ngõ trước cùng nhau lên núi Đại Thanh, cũng lạy Tống T.ử nương nương rồi nhặt đá Cầu Con, kết quả Hà thị sinh ra vẫn là nữ nhi. Bà không tin nhị nhi tức không biết chuyện này.
Liếc mắt nhìn rổ bánh bao, ngọn lửa trong lòng càng bốc cao, bà ném phạch nửa cây cải trắng vừa cắt xuống bàn, sau đó đi đến cửa bếp hướng về phía lão Tam nhà họ Lý đang thêm cỏ cho heo, lớn tiếng mắng:
“Lão Tam, đừng thêm nữa, suốt ngày ăn vụng, bộ còn sợ nó đói c.h.ế.t chắc!”
Bà thuận tay vớ lấy cái gậy, chạy như một cơn gió đến trước chuồng heo, hướng về phía con heo nái đang tranh ăn cỏ heo mà đ.á.n.h tới tấp:
“Ăn, ăn, chỉ biết ăn! Cái miệng tham ăn không c.h.ế.t ngươi được, đồ ăn của heo con mà ngươi cũng cướp!”
Vừa khéo có một con heo nái mới đẻ heo con, tham ăn lại không chịu cho heo con b.ú đàng hoàng, Lý lão đầu đành phải nhân dịp trên trấn có phiên chợ, heo con vừa đầy tháng liền đem đi bán.
Lý Hải Hâm xách hai con cá trắm cỏ to bằng bàn tay đi vào sân, mày nhăn lại:
“Nương, người làm gì thế?”
Lý Vương thị hừ lạnh ném cái gậy đi:
“Nếu không phải con heo đáng c.h.ế.t này tham ăn thì cũng có thể bán thêm được mấy đồng tiền!”
Bà quay sang trừng mắt nhìn đông phòng đầy oán hận rồi quay đầu đi vào bếp.
Hứa thị ở trong đông phòng tức muốn c.h.ế.t, nói vọng ra với lão Nhị:
“Chàng nhìn nương chàng xem, đây là đang chỉ cây dâu mắng cây hòe ai đấy?”
Lão Nhị trừng nàng ta một cái:
“Nàng bớt mồm bớt miệng chút đi.”
Rồi xuống giường xỏ giày ra khỏi đông phòng.
--
Hết chương 1.