Được lão Lý cho hai mươi đồng tiền, cha Lý Vi vui vẻ trong lòng, không phải vì chuyện tiền nhiều hay ít mà quan trọng là ở tấm lòng. Chỉ cần ông ấy nghĩ đến, để mắt đến là được rồi!
Dùng xong cơm trưa, lão Lý đi ra ruộng kiểm tra, cha nàng lại gánh thêm năm sáu gánh nước, tưới hết phần đất trồng rau còn lại.
Nhìn sắc trời đã quá trưa một lúc lâu, hắn bèn cầm rìu đi ra rừng trúc phía sau nhà. Thời trẻ hắn từng theo một nghệ nhân đan lát nổi tiếng trong vùng học nghề đan rổ rá. Cũng từng đan mang đi bán nhưng trấn trên cách nhà quá xa, mỗi lần gánh đi ít thì không bõ công, gánh nhiều lại bán không hết. Hơn nữa vùng trấn Lâm Tuyền này người biết nghề này cũng nhiều, rất nhiều nông dân nhìn qua vài lần là có thể đan được cái rổ cái rá tàm tạm, dù sao người nhà quê cũng chẳng cầu kỳ, dùng được là được. Bán được hai ba năm thấy không lời bằng làm ruộng nên hắn bỏ nghề.
Tuy vậy rổ rá dùng trong Lý giá đều do một tay hắn đan. Hôm nay nhân lúc rảnh rỗi, tâm trạng lại tốt nên hắn định c.h.ặ.t thêm ít tre đan mấy cái, lại nghĩ chưa đầy một tháng nữa là đến vụ gặt lúa mạch, lúc đó vừa khéo dùng tới.
Nhưng tâm trạng tốt của hắn chỉ kéo dài đến chạng vạng tối khi mấy nương con bà cháu từ núi Đại Thanh trở về.
Sắc mặt Lý Vương thị đen kịt chưa từng thấy, Hà thị vẻ mặt thẫn thờ xuống xe bò cũng chẳng nhìn ai mà đi thẳng một mạch vào tây phòng. Xuân Đào cùng hai cô cô sắc mặt cũng chẳng tốt đẹp gì, Hứa thị thì lại cười hớn hở không ngừng liếc nhìn về phía tây phòng.
Lý Vi nằm trong lòng nhị tỷ Xuân Lan, mày nhỏ nhíu lại, điệu bộ này là nương nàng chọc giận lão thái thái rồi sao?! Chắc không đến nỗi chứ?! Nương mình thế nào mình còn không rõ sao. Trong lòng nương có oán, không phải oán nhỏ mà là oán lớn! Nhưng chính vì mấy tỷ muội nàng, nương có thể nhịn, dù khó chịu đến mấy nương cũng nhịn được.
Hứa thị cười tủm tỉm hỏi:
"Nương, cơm chiều ăn gì?"
Lý Vương thị lườm nguýt nàng ta một cái:
"Tùy tiện!"
Rồi đi sầm sập vào nhà chính.
Hải Anh quay đầu trừng mắt nhìn Hứa thị một cái. Ngay cả Hải Đường cũng liếc xéo nàng ta.
Hứa thị bị mất mặt, hừ một tiếng gọi hai Xuân Phong và Xuân Lâm vào đông phòng, miệng lầm bầm:
"Là ta bắt nàng ta đi rút thăm chắc?"
Lý Hải Hâm quay người đi vào tây phòng, Xuân Đào đi theo, nhị tỷ Xuân Lan bế Lý Vi cũng đi theo vào.
Trong phòng, Hà thị quay lưng ra cửa, nằm trên giường vai run lên bần bật. Lý Hải Hâm ngồi xuống mép giường vỗ vai nàng:
"Nương tụi nhỏ, rốt cuộc là làm sao vậy?"
Hà thị không quay lại chỉ khóc thút thít.
Lý Hải Hâm lại nói:
"Kìa, lũ trẻ đang nhìn đấy. Đừng khóc nữa."
Hà thị vẫn chỉ khóc nhỏ. Ngoài sân vang lên tiếng Lý Vương thị lớn tiếng sai bảo Hứa thị nấu cơm, dường như nghe thấy tiếng khóc của Hà thị nên gõ vào máng heo kêu bang bang.
Xuân Đào nhíu c.h.ặ.t đôi mày thanh tú, trong mắt ngấn lệ, một lúc lâu sau mới lau nước mắt kể lại đầu đuôi câu chuyện xảy ra bên ngoài.
Hóa ra đến núi Đại Thanh, họ đi chợ phiên trước, bán hết các mẫu thêu. Hoa văn Xuân Đào thêu, trừ tiền vải và chỉ, mỗi cái lời được ba đồng tiền lớn, nhị cô Hải Đường thêu đẹp hơn nên kiếm được ba đồng rưỡi.
Hải Đường và Hải Anh ngày nào cũng thêu, trong tay đã tích cóp được khoảng sáu mươi mẫu. Ban đầu định bán cho người thu mua rong, sau nghe nói tự mang lên trấn bán được giá hơn nên từ tết đến giờ giữ lại chưa bán, tổng cộng bán được hai trăm đồng. Hoa văn của Xuân Đào tuy chỉ bán được sáu mươi đồng nhưng trong lòng cũng rất vui mừng.
Lý Vương thị cười không khép được miệng. Khi lên núi lạy Tống T.ử nương nương, đi ngang qua một quầy bói toán của một đạo sĩ nghe đồn đoán đâu trúng đó. Lý Vương thị cao hứng nhất quyết bắt Hà thị rút một quẻ.
Hà thị bảo không muốn tốn tiền vô ích, lên núi cầu cũng như nhau. Lý Vương thị không chịu mà ép nàng phải rút.
Hà thị bất đắc dĩ đành chiều ý bà bà rút một quẻ:
"Mệnh lí hữu thời chung tu hữu, mệnh lí vô thời mạc cưỡng cầu" (Trong mệnh có thì cuối cùng sẽ có, trong mệnh không có thì chớ cưỡng cầu).
Lý Vương thị không hiểu, nhờ đạo sĩ giải quẻ, đạo sĩ mở miệng đòi mười đồng tiền. Lý Vương thị sầm mặt ngay tại chỗ vì tiếc tiền, mặc cả hồi lâu đạo sĩ mới giảm xuống còn năm đồng rồi cầm lấy quẻ xăm hỏi họ cầu gì. Lý Vương thị bảo cầu nam hài, đạo sĩ cười nhạt ném quẻ xăm vào ống thẻ phán:
"Vị đại tẩu này mệnh không có nhi t.ử, đừng cầu nữa làm gì!"
Thế là Lý Vương thị vừa mất tiền lại nghe đạo sĩ nói những lời xúi quẩy như vậy, trong lòng tức tối quay sang mắng nhiếc Hà thị vài câu. Hà thị vốn vì không có nhi t.ử mà trong lòng đã buồn khổ, lại là người có tính tự trọng cao, nghe những lời ấy càng thêm uất ức, lúc Lý Vương thị mắng mỏ thì làm sao còn cười nổi nữa!
Lý Vi trong lòng rủa xả tên đạo sĩ thối tha kia, một câu nói nước đôi lừa người, thấy người ta đưa ít tiền liền giải ra cái quẻ xăm khốn kiếp như vậy!
Lý Hải Hâm biết rõ ngọn ngành, mặt cũng sầm xuống. Hắn đứng phắt dậy định đi ra ngoài. Hà thị cảm nhận được, bật dậy gọi:
"Cha tụi nhỏ, chàng đi đâu thế?"
Lý Hải Hâm một chân đạp lên ngưỡng cửa, mặt hướng ra ngoài, một lúc lâu sau mới quay lại vẻ mặt dại ra:
"Nàng nghỉ ngơi đi, ta ra tiền viện xem hai cây tre mới c.h.ặ.t."
Hà thị lau nước mắt, thở dài xuống giường xỏ giày:
"Được, chàng đi đi, ta cũng ra chòi cỏ xem gà thế nào."
Ngẩng đầu bắt gặp đôi mắt to đen láy trong veo của Lê Hoa, nước mắt vừa lau khô lại trào ra, nàng ôm lấy bé con áp mặt vào vai con mà khóc. Lý Vi vươn bàn tay nhỏ bé, sờ lên những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má nương, tay kia đặt lên đỉnh đầu nương vỗ nhẹ. Tuy nhìn qua chỉ là động tác vô thức của trẻ con.
Bàn tay non mềm của con gái áp vào mặt Hà thị như đang lau nước mắt cho nàng, Hà thị chỉ cảm thấy trái tim như tan chảy.
Xuân Đào nước mắt cũng chảy dài khẽ kéo vạt áo Hà thị:
"Nương, tiểu muội đang dỗ nương đấy."
Hà thị ngẩng đầu, mắt đẫm lệ mỉm cười, ghé sát hôn lên khuôn mặt nhỏ của Lý Vi, miệng lẩm bẩm:
"Nữ nhi của nương ngoan thật, có đổi lấy nhi t.ử nương cũng không đổi!"
Lý Vi vỗ tay cười khanh khách, cố ý cười thật to, thật vang.
Hà thị lau nước mắt, trên mặt nở nụ cười rồi lại hôn con:
"Tối nay ngủ với nương nhé, nương lâu lắm không ôm Lê Hoa ngủ cùng rồi."
Hôn thêm mấy cái nữa rồi giao bé con cho Xuân Đào.
Lý Vi nhìn theo hướng Hà thị đi về phía chòi cỏ, trong lòng yên tâm hơn chút. Nàng quay đầu dùng lại chiêu cũ dỗ dành Xuân Đào.
Trong lòng thì nguyền rủa Lý Vương thị cả trăm ngàn lần.
Bữa cơm chiều của Lý gia diễn ra trong không khí im lặng nặng nề. Mọi người sớm ai về phòng nấy, vầng trăng thượng huyền sớm đã lặn, bên ngoài tối đen như mực. Lý Vi nằm bên cạnh Hà thị, còn nương nàng được lão cha nửa ôm vào lòng.
Lý Vi biết, đêm đó họ rất lâu sau vẫn chưa ngủ nhưng hai người không ai nói câu nào.
Hôm sau Lý Hải Hâm đem số tre định đan rổ rá đổi sang đan lờ cá, đan ba cái lờ cá thật to vác đi. Lúc trở về lại bắt đầu đào hố ở khoảng đất trống dưới gốc lê, đào một cái hố vuông sâu một tấc, dài rộng hai tấc, không nói một lời gánh nước đổ vào. Lý Vương thị hỏi hắn làm gì, hắn cũng không nói.
Lý Vi nhận ra, Lý Vương thị vẫn có chút e dè sắc mặt đen sì của đại nhi t.ử.
Đến chiều thái độ của lão thái thái với nương nàng cũng dịu đi đôi chút.
Chạng vạng tối, Lý Hải Hâm mang về hơn chục con cá nhỏ bằng bàn tay thả vào vũng nước, lại dạy mấy đứa Xuân Liễu rảnh rỗi thì tìm ít lá cải, lá non, cỏ xanh rải vào cho ăn.
Đêm xuống, Lý Vi vẫn ngủ cùng Hà thị, cha nàng Lý Hải Hâm ôm nàng vào lòng trêu đùa:
"Lê Hoa sau này ngày nào cũng có canh cá uống rồi."
Hà thị dựa vào đầu giường, trên mặt thoáng ý cười trêu trọc Lý Vi:
"Con là đứa có phúc nhất đấy, trong năm tỷ muội các con thì cha con thương con nhất, lớn lên phải hiếu kính cha con cho tốt."
Trong lời nói vẫn còn chút oán giận.
Lý Hải Hâm cười ghé sát vào Hà thị, ôm trọn nàng vào lòng:
"Vẫn còn giận à?"
Hà thị không lên tiếng.
Lý Hải Hâm im lặng một lát rồi nói:
"Nàng muốn sinh thì ta lại sinh tiếp. Dù có sinh thêm một nữ nhi nữa, ta cũng nuôi được. Nếu không muốn sinh thì thôi không sinh nữa. Người ta không có nhi t.ử đầy ra đấy, chẳng lẽ không sống nổi?"
Ngừng một chút, hắn lại nói:
"Đại nương nhà ta chẳng phải cũng không có nhi t.ử sao, vẫn sống tốt đấy thôi? Sống còn rực rỡ hơn nhà ta ấy chứ."
Đại nương trong miệng Lý Hải Hâm chính là đại tẩu ruột của lão Lý. Chỉ có hai nữ nhi không có nhi t.ử, hai nữ nhi tuy gả vào nhà nông bình thường nhưng cô gia thật thà chịu khó. Hơn nữa hai đường tỷ này của Lý Hải Hâm lúc còn là cô nương ở nhà đã không ít lần giúp nương và nãi nãi đấu khẩu, luyện được tính tình đanh đá nên quản trượng phu ngoan ngoãn. Vụ xuân cày bừa, vụ hạ gặt hái, vụ thu gieo hạt, hai đường tỷ và đường tỷ phu làm xong việc nhà mình lại sang lo việc ngoại gia. Ngày tết không biếu tiền thì biếu quần áo, hai lão phu thê với năm sáu mẫu ruộng về cơ bản không cần tự tay làm, trong nhà nuôi năm sáu con heo, hơn chục con ngỗng, hai mươi con gà, cuộc sống thật sự sung túc.
Hà thị hồi lâu sau mới thở dài:
"Còn sinh gì nữa? Đã đến nước này rồi, mong nhi t.ử lòng cũng nguội lạnh. Nếu thật là nhi t.ử còn đỡ, nhỡ lại là nữ nhi thì nương chàng lại chẳng học theo nãi nãi chàng ép chàng bỏ ta cưới người mới sao?"
Chuyện nãi nãi của Lý Hải Hâm năm xưa ép đại bá của hắn hưu thê cưới người mới đã làm náo loạn cả thôn Lý gia, Hà thị chưa gả về đã nghe tiếng.
Lý Hải Hâm sầm mặt:
"Nói bậy! Nhà nông chúng ta ai lại làm thế?"
Hà thị cười cười, nhỏm dậy xốc nách Lý Vi lên cho con tập đứng:
"Coi như ta nói bậy đi. Dù sao ta cũng quyết tâm không sinh nữa rồi."
Lý Hải Hâm dang tay nằm ngửa ra, nhìn chằm chằm lên xà nhà một lúc lâu mới nói:
"Chuyện của lão tam cha bảo gặt lúa mạch xong sẽ bàn. Nàng ráng nhịn thêm chút thời gian nữa đi."
Hà thị trêu đùa với Lý Vi, nói như đùa:
"Đã nhịn mười năm rồi, còn gì mà không nhịn được."
Lý Vi cố gắng lấy tinh thần phối hợp chơi với nương một lúc, cơn buồn ngủ ập đến, không biết ngủ thiếp đi từ lúc nào. Trước khi ngủ, bên tai vẫn còn văng vẳng những lời thì thầm to nhỏ...
Đêm đó nàng mơ giấc mơ đầu tiên kể từ khi đến thời không này. Trong mơ là một tòa nhà ngói lớn tường trắng thấp thoáng giữa rừng trúc, trong sân có một cây hải đường nở đầy hoa phấn hồng, bên cạnh sân còn có một khóm lê đường trắng muốt, tiếng nước chảy róc rách, ráng chiều như gấm, các tỷ tỷ cười vui vẻ giữa những khóm hoa, tiếng cười lanh lảnh vang vọng đến tận chân trời...
--
Hết chương 12.