Vẻ trung dũng trên gương mặt Phàn quý phi còn chưa kịp tan đi, mũi thương nhuốm m.á.u đã xuất hiện ngay trước mắt nàng.
Cây thương tua đỏ xuyên thẳng qua bả vai.
Sức lực quá lớn đẩy cả người nàng ngã ngược vào lòng Lận Nguyên Hề.
Chỉ đến khoảnh khắc ấy, Phàn quý phi mới hiểu công lao cứu giá thật sự không phải thứ có thể đứng từ xa mà nhặt lấy, mà phải dùng chính tính mạng để đổi.
Ninh Vân Hoàng nhìn cảnh ấy, chậm rãi bật cười.
Tiếng cười ban đầu rất khẽ, rồi càng lúc càng lớn, vang vọng giữa đại điện đầy m.á.u.
Nàng bất ngờ vùng khỏi cấm quân đang giữ mình, lao về phía ngự án.
Mấy tên cấm vệ cho rằng nàng vẫn muốn hành thích thiên t.ử, theo bản năng đồng loạt đ.â.m đao ra.
Bước chân Ninh Vân Hoàng rốt cuộc dừng lại.
Một dòng m.á.u đỏ chậm rãi trào khỏi khóe môi nàng.
Trước khi thân thể ngã xuống, nàng dường như lại nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập của rất nhiều năm về trước.
Năm ấy, nàng mới mười tám tuổi.
Phụ thân vẫn còn sống, Tây Uyển vừa trải qua một trận mưa xuân, cỏ non xanh đến mức như đang phát sáng.
Nàng mặc bộ kỵ trang đỏ rực, cưỡi ngựa lao vun v.út qua giáo trường.
Phụ thân ở phía sau gọi nàng chạy chậm lại.
Gió thổi tung mái tóc dài, còn con đường trước mắt rộng đến mức tưởng như không có điểm tận cùng.
Đến cuối giáo trường, phụ thân mới thúc ngựa đuổi kịp, đưa tay gõ nhẹ lên trán nàng.
“Đã chơi đủ chưa?”
“Nếu đủ rồi thì theo phụ thân về nhà.”
Nàng cười rạng rỡ, vươn tay về phía người.
“Được, phụ thân đưa A Hoàng… trở về nhà.”
Ngự Tiên cung sắc t.h.u.ố.c liên tục suốt bảy ngày, thái y gần như ăn ngủ ngay trong điện.
Ba ngày đầu, vết thương của Phàn quý phi cuối cùng mới cầm được m.á.u.
Sau khi cơn sốt lui xuống, nàng từ trong nguy hiểm tỉnh lại một cách yếu ớt.
Nghe nói câu đầu tiên Phàn quý phi hỏi sau khi mở mắt không phải thương thế của bản thân, mà là bệ hạ có bị kinh sợ hay không.
Lời ấy truyền đến tiền triều, ngay cả những lão thần thường ngày khinh thường hậu phi nhúng tay vào việc chính sự cũng phải lên tiếng khen nàng trung liệt.
Hoàng hậu đã c.h.ế.t, lục cung tạm thời không có người đứng đầu.
Ngày hôm sau, lúc hầu hạ tại Thái Cực điện, ta thuận theo tình thế mà nhắc với Lận Nguyên Hề.
“Quý phi tỷ tỷ đã lấy thân cứu giá, lại thay bệ hạ quản lý lục cung trong thời gian dài.”
“Hiện trong cung lòng người bất an, chi bằng tấn phong tỷ ấy làm hoàng quý phi, vẫn để nàng tiếp tục chủ trì cung vụ, như vậy cũng có thể trấn an mọi người.”
Lận Nguyên Hề suy nghĩ một lát rồi đồng ý.
Theo lẽ thường, lễ sắc phong hoàn toàn có thể đợi đến khi Phàn quý phi dưỡng lành thương mới cử hành.
Nhưng tin tức vừa truyền đến Ngự Tiên cung, Phàn T.ử Thược đã lập tức sai người mang lễ phục ra chuẩn bị.
Nàng đã chờ suốt mười bốn năm mới một lần nữa đến gần vị trí ấy.
Làm sao nàng có thể bình tĩnh chờ thêm mười ngày nữa?
Ta đích thân đến Ngự Tiên cung khuyên nhủ.
“Thương thế của tỷ tỷ mới là quan trọng nhất, lễ sắc phong chậm lại đôi ngày cũng không ảnh hưởng gì.”
Nàng nhìn ta, vẫn cười dịu dàng như thường.
“Muội muội cứ yên tâm, ta còn chịu được.”
Ta hiểu nàng đang sợ mình nằm dưỡng bệnh quá lâu, quyền quản lý lục cung sẽ từng bước rơi vào tay ta.
Đến ngày sắc phong, Phàn T.ử Thược khoác bộ lễ phục nặng nề, nhận sách, nhận bảo ấn, rồi ngồi trên cao nhận lễ triều bái của toàn bộ hậu cung.
Nàng đã chờ mười bốn năm.
Cuối cùng, nàng lại một lần nữa đứng ở nơi chỉ cách phượng vị đúng một bước.
Sau khi các phi tần đứng dậy, nàng trước hết nói vài lời trấn an lòng người.
Rồi ánh mắt mới từ từ rơi xuống chỗ ta.
“Thục phi là người được thánh tâm yêu quý nhất, càng phải biết giữ mình làm gương cho lục cung.”
“Sau này khi hầu hạ bệ hạ, phải hiểu hai chữ chừng mực. Khi dạy dỗ hoàng t.ử, cũng không được chỉ biết dung túng.”
Vừa mới nhận sách phong, nàng đã chọn ta làm người đầu tiên để lập uy.
Ta không hề phản bác, lập tức đứng dậy quỳ xuống.
“Thần thiếp xin ghi nhớ lời dạy của hoàng quý phi.”
Ý cười trong mắt nàng càng sâu hơn.
“Muội muội biết điều như vậy là tốt.”
Trong khoảnh khắc ấy, có lẽ Phàn T.ử Thược thật sự cho rằng mình đã thắng đến cuối cùng.
Nhưng bên dưới lớp lễ phục rộng nặng, vết thương trên vai nàng đã sớm nứt toác.
Máu từng chút một thấm qua áo trong, chỉ vì hoa văn bên ngoài quá dày và phức tạp nên không ai nhìn thấy.
Lễ sắc phong kết thúc, nàng vẫn nhất quyết không cho cung nhân dìu đỡ, tự mình bước từng bước ra khỏi đại điện.
Mãi đến khi trở về Ngự Tiên cung, cửa điện vừa khép, nàng mới ngã quỵ xuống đất.
Đêm ấy, miệng vết thương hoàn toàn vỡ ra.
Khi thái y vội vàng chạy tới, m.á.u đã thấm đẫm toàn bộ giường đệm.
Thuốc không thể đút vào, kim châm cũng không cầm được m.á.u.
Trước lúc trời sáng, chuông tang từ Ngự Tiên cung đã vang lên.
Sách và bảo ấn hoàng quý phi mới được ban xuống vẫn còn đặt ngay bên gối nàng.
Phàn T.ử Thược chờ đợi mười bốn năm, chỉ còn một bước nữa là có thể chạm tới phượng vị.
Nhưng chính bước cuối cùng ấy lại lấy đi hơi thở cuối cùng của nàng.
Án mưu nghịch của Ninh gia còn chưa kịp định tội, trong hậu cung đã liên tiếp mất đi hai người đứng đầu.
Trong một thời gian, từ tiền triều đến hậu cung đều yên tĩnh đến đáng sợ.
Ngay cả những ngự sử thường ngày thẳng lời nhất cũng đồng loạt ngậm miệng.
Chỉ trong một tháng ngắn ngủi, mái tóc Lận Nguyên Hề đã bạc thêm một tầng rõ rệt.
Trước kia hắn vốn ít nói, nhưng phần lớn thời gian vẫn giữ vẻ ôn hòa.
Còn bây giờ, hắn ngày càng trầm mặc, có khi cả ngày cũng chẳng nói được mấy câu.
Đêm nọ, ngoài điện nổi gió lớn.