Phàn T.ử Thược làm mọi việc rất sạch sẽ.
Nhưng trên đời này chưa từng có đôi tay nào thật sự sạch không vết bụi.
Huống chi ta vốn không tin một nữ nhân từ chính thê bị hạ xuống thành thiếp lại có thể cam tâm tình nguyện đến vậy.
Nàng lặng lẽ chờ, âm thầm đổ dầu vào lửa, cuối cùng từng bước nuôi lớn dã tâm của Ninh gia.
Nhưng Lận Nguyên Hề vẫn do dự vì nghĩa cũ, chậm chạp không chịu phế hậu.
Vì thế nàng nghiến răng, tự mình đẩy thế cờ thêm một bước nữa.
Ta biết được những điều ấy bằng cách nào?
Mua chuộc cung nữ thân cận trong Ngự Tiên cung ư? Làm như vậy quá ngu xuẩn, cũng quá dễ để lại dấu vết.
Những người ta âm thầm kết giao chỉ là đám cung nhân phụ trách quét dọn trên các con đường trọng yếu trong hậu cung.
Họ không có chủ t.ử che chở, càng không có cơ hội kiếm lợi như người trong các cung lớn.
Ta chỉ cần giữ vẻ rộng lượng, mùa đông cho thêm than, mùa hè ban xuống ít băng.
Thỉnh thoảng thưởng đôi lượng bạc, họ tự nhiên sẽ ghi nhớ ân tình của ta.
Phàn T.ử Thược đã nhẫn hơn mười năm, nhẫn đến gần như phát điên, rồi tính toán chính xác nỗi hận của Ninh Vân Hoàng để bày ra ván cờ này.
Nàng muốn dùng công cứu giá làm bậc thang bước lên phượng vị.
Chỉ tiếc vận số của con người đôi khi chênh lệch đúng một đường tơ.
Ninh Vân Hoàng dù bị cấm quân bao vây vẫn còn đủ bản lĩnh đoạt mạng người khác.
Ta không mua chuộc thái y bỏ t.h.u.ố.c vào thang của Phàn T.ử Thược, bởi cách ấy quá nguy hiểm và dễ để lại chứng cứ.
Ta chỉ làm giống như trước kia nàng từng đứng bên cạnh hoàng hậu, lặng lẽ châm thêm một mồi lửa.
Ta đoán đúng nỗi sợ của nàng, cố ý đề nghị Lận Nguyên Hề tấn phong nàng làm hoàng quý phi.
Sau đó lại để phụ thân kín đáo truyền tin cho Phàn gia rằng thiên t.ử đã có ý nâng nàng lên cao hơn nữa.
Khi ấy, ta càng chân thành khuyên Phàn T.ử Thược yên tâm dưỡng thương, nàng càng tin rằng nếu mình nằm lại quá lâu, cơ hội sẽ một lần nữa bị người khác cướp mất.
Vì vậy nàng khoác bộ lễ phục nặng nề, rồi c.h.ế.t ngay trước dã tâm mình mơ tưởng suốt ngày đêm.
Như thế, chẳng phải ta đã thành toàn cho nàng hay sao?
Chớp mắt, ba năm lại trôi qua.
Sau cùng Lận Nguyên Hề vẫn không ban chiếu phế Ninh Vân Hoàng.
Đối ngoại, triều đình chỉ tuyên bố hoàng hậu đột phát trọng bệnh rồi qua đời tại Thái Cực điện.
Nàng vẫn được an táng theo đủ nghi lễ của một hoàng hậu, bài vị được đưa vào Thái miếu, sau khi c.h.ế.t không lưu lại nửa câu ô danh.
Đó là phần thể diện cuối cùng Lận Nguyên Hề dành cho người từng cùng hắn đi qua năm tháng gian nan nhất.
Khi ấy Minh Dự đã chín tuổi.
Học vấn của nó chưa hẳn đứng đầu các hoàng t.ử, nhưng thắng ở tính tình trầm ổn và biết tiến lui.
Nó vẫn là đứa con được Lận Nguyên Hề yêu thích nhất.
Ba năm qua, Minh Huy cũng thu liễm hơn rất nhiều.
Gặp ta, nó biết cúi người hành lễ, cũng chịu gọi đúng một tiếng “mẫu phi”.
Người ngoài đều nói nhị hoàng t.ử cuối cùng đã hiểu chuyện.
Chỉ mình ta biết bản tính nó chưa từng thật sự thay đổi.
Dẫu hiểu rõ, ta vẫn không vạch trần nó.
Nó là đứa trẻ do ta sinh ra, cho nên sự giáo dưỡng, danh phận cùng thể diện một hoàng t.ử nên có, ta tuyệt đối không để thiếu.
Nhưng ta cũng sẽ không còn giống những năm trước, hy vọng dùng một tấm chân tình để đổi lấy nó quay về bên mình.
Có những đứa trẻ được nuôi sát bên người mới thật sự là con trai.
Còn có những đứa trẻ chỉ có thể giữ trong tầm mắt, bảo đảm nó không đi quá xa.
Đại hoàng t.ử cũng đã gần hai mươi tuổi.
Con cháu tông thất cùng tuổi phần lớn đều đã thành thân và mở phủ, chỉ có hôn sự của nó mãi chưa được quyết định.
Phàn gia từng nhiều lần dâng tấu thỉnh cầu, nhưng Lận Nguyên Hề đều giữ lại, không phê đáp.
Nguyên nhân chẳng phải điều gì khác.
Trong ba năm ấy, những món nợ cũ Phàn T.ử Thược để lại lần lượt bị người ta lật ra ánh sáng.
Trước hết là các mạch án có vấn đề trong hồ sơ của hai vị hoàng t.ử c.h.ế.t yểu năm xưa.
Sau đó, có người tra ra đêm Ninh Vân Hoàng xông khỏi Phượng Nghi cung, thị vệ ở Tây môn từng bị kẻ cầm yêu bài của Ngự Tiên cung điều đi nơi khác.
Một chuyện riêng lẻ có thể không nói lên điều gì, hai chuyện cũng có thể miễn cưỡng xem là trùng hợp.
Nhưng khi càng nhiều nợ cũ bị đào lên, gương mặt thật phía sau hình tượng Phàn quý phi hiền lương, nhẫn nhịn suốt mười mấy năm cũng dần hiện rõ.
Trước đây Lận Nguyên Hề từng cho rằng nàng chủ động nhường ngôi chính phi là vì muốn thành toàn đại cục của hắn.
Về sau hắn mới hiểu, mỗi lần Phàn T.ử Thược lùi một bước đều là để chờ người khác phải nhường đường cho bước tiếp theo của nàng.
Nàng cố ý làm nổi bật sự dịu dàng của mình, chỉ để đến một ngày Lận Nguyên Hề nhìn lại, hắn càng thêm chán ghét tính cương liệt của người ở trung cung.
Chỉ tiếc Phàn T.ử Thược từ lâu đã không còn trên đời.
Cơn giận không còn nơi trút xuống, cuối cùng dần chuyển sang người con trai nàng để lại.
Lận Nguyên Hề không còn triệu đại hoàng t.ử đến nghị sự như trước, cũng chậm chạp không cho nó mở phủ thành gia.
Người trong triều vốn quen nhìn sắc mặt thiên t.ử để đoán thánh ý.
Thấy Phàn gia liên tiếp thất thế, những gia tộc từng tranh nhau muốn kết thân với đại hoàng t.ử cũng dần im lặng rút lui.
Từ đầu đến cuối, ta chưa từng mở miệng tranh cho Minh Dự một câu nào.
Minh Dự khi ấy vẫn còn quá nhỏ, còn con đường phía trước dài đến mức chưa thể nhìn thấy tận cùng.
Ta không cần vội vàng tranh giành điều gì cho nó.
Ta chỉ cần bình tĩnh nhìn những người từng chắn trước mặt, chờ họ lần lượt tự để lộ sơ hở.
Mùa đông năm ấy, Lễ bộ thượng thư bất ngờ dẫn người tới Chỉ Lan cung.