Trong lòng ta đã chẳng còn chút mong chờ nào đối với tình cha con vốn chưa từng thuộc về mình.
Có lẽ chính ánh mắt ấy làm ông ta nổi giận, phụ thân lập tức sai người mang gia pháp tới.
Nhưng hôm nay là ngày Thôi Hà có tên trên bảng, Liễu thị không muốn chuyện vui bị vấy m.á.u, hiếm hoi lên tiếng ngăn lại.
“Lão gia đừng vì một chuyện không đáng mà tổn hại thân thể.”
“Hà nhi đã thi đỗ, từ nay Thôi gia cũng có nữ quan. Chuyện này truyền ra ngoài, dầu sao vẫn là vinh quang của tổ tông.”
Bà ta nói đến đó liền dừng, cố tình thở dài, một tay đặt lên n.g.ự.c rồi nhìn về phía ta.
“Chỉ tiếc số bạc mấy năm qua đã dùng cho đại cô nương. Tiền mời tiên sinh, tiền mua giấy b.út nghiên mực, thứ nào chẳng phải từ trong phủ bỏ ra? Kết quả cuối cùng lại…”
Phần còn lại tuy không nói thành lời, nhưng hai chữ “lỗ vốn” đã hiện rõ trên gương mặt bà ta.
Con đường quan lộ của phụ thân vốn tiêu tốn không ít bạc, những năm gần đây gia cảnh đã dần túng thiếu.
Liễu thị vừa nhắc đến tiền, sắc mặt ông ta lập tức càng khó coi.
Thôi Hà đúng lúc ấy dịu dàng gọi một tiếng “Cha”, vẻ mặt thẹn thùng.
“Lần này nữ nhi được ghi tên trên bảng, công lớn đều thuộc về Tạ đại nhân. Nếu không nhờ huynh ấy giúp đỡ, một cơ hội tốt như thế làm sao đến lượt con?”
Nhắc đến Tạ Tắc, giọng nàng ta mềm xuống, ánh mắt lưu luyến như thể người đã cùng hắn định hôn vốn là nàng ta.
Mà nhìn tình hình trước mắt, có lẽ nàng ta cũng sắp được như nguyện.
Tạ Tắc là đích t.ử Tạ gia, dung mạo đoan chính, tài danh nổi tiếng khắp kinh thành.
Năm nhỏ hắn từng trượt chân rơi xuống nước, chính mẫu thân ta bất chấp nguy hiểm lao xuống cứu hắn lên.
Trước lúc qua đời, bà dùng ân cứu mạng ấy đổi lấy một lời hôn ước giữa ta và hắn.
Bà chỉ mong sau khi mình không còn, ta vẫn có một nơi để nương thân, không phải tiếp tục bị người trong Thôi phủ chà đạp.
Thế nhưng bà rời đi chưa được bao lâu, Liễu thị đã ngày ngày rót lời vào tai phụ thân.
“Đều là nữ nhi Thôi gia, ai gả qua chẳng giống nhau? Người có tên trên bảng vàng bước vào Tạ phủ, Tạ gia chỉ càng hài lòng.”
Phụ thân nghe xong liền cho rằng rất có lý, rồi đặt ra điều kiện với ta.
Ta đỗ nữ quan, hôn ước vẫn còn.
Ta thi trượt, cuộc hôn nhân ấy lập tức chuyển sang người khác.
Khi đó ta vẫn tin rằng chỉ cần chuyên tâm học hành, tên mình nhất định sẽ xuất hiện trên bảng, còn hôn ước kia cũng sẽ được giữ lại.
Ta và Tạ Tắc lớn lên bên nhau, từ nhỏ ta vẫn luôn đi theo sau hắn, dè dặt làm mọi điều có thể để khiến hắn vui lòng.
Món điểm tâm hắn thích, ta sai người chuẩn bị mỗi ngày.
Loại b.út mực hắn quen dùng, dù khó tìm đến đâu ta cũng nhờ người hỏi khắp nơi rồi đưa tới.
Hắn luôn giữ với ta một khoảng cách lạnh nhạt, nhưng ta từng cho rằng thời gian đủ dài, đá lạnh cũng có thể ấm lên, lòng hắn rồi sẽ có một góc dành cho ta.
Ta nào ngờ một ngày trước kỳ đại khảo, người tự tay đóng cánh cửa tương lai của ta lại chính là hắn.
Một chén trà mang danh an thần khiến ta ngủ qua tất cả, cũng chôn theo mười năm khổ học và nửa đời hy vọng.
Giờ nghĩ lại, có lẽ hắn và Thôi Hà đã qua lại từ lâu, chỉ là ta vẫn mù quáng không chịu nhìn thấy.
Khi nghe Thôi Hà nói Tạ Tắc có ý với nàng ta, phụ thân lập tức lộ vẻ hài lòng.
“Nếu Tạ công t.ử đã có lòng, vậy cứ theo quy củ ban đầu mà làm.”
“Hôn sự giữa hai nhà vẫn giữ nguyên, chỉ đổi người gả sang thành Hà nhi.”
Ông ta ngồi xuống, ung dung nâng chén trà, thổi nhẹ lớp bọt nổi trên mặt nước như thể vừa giải quyết xong một chuyện rất vừa ý.
“Còn Phù nhi, bên Dương Châu đã gửi tin. Thuyền của Vương viên ngoại đang đợi ngoài bến. Ngươi thu xếp ngay, hôm nay lên đường.”
Hai chữ “hôm nay” khiến mọi thanh âm quanh ta bỗng chìm xuống.
Ta vốn định chờ đêm đến, nhân lúc bọn họ lơi lỏng sẽ mang theo chút bạc cùng vài bộ áo rồi lặng lẽ rời phủ.
Thiên hạ rộng lớn, chỉ cần đổi tên, giấu tung tích, ta tin mình vẫn có thể tìm được một mái nhà nhỏ để sống qua ngày.
Nhưng bọn họ ngay cả cơ hội trốn chạy ấy cũng không chịu để lại.
Hẳn phụ thân biết ta sẽ không ngoan ngoãn cúi đầu, nên mới vội vã đẩy ta đi, không cho ta kịp tìm lấy một con đường khác.
Đến tận cùng, ông ta vẫn tuyệt tình như vậy.
Liễu thị cười rạng rỡ, ngoài miệng lại bày ra vẻ thương xót.
“Đại cô nương đừng trách lão gia. Người làm cha làm mẹ đều phải nghĩ cho đường sau của con cái. Vương viên ngoại giàu có, cô qua đó làm quý thiếp, cơm áo chẳng thiếu, dù sao cũng tốt hơn ở lại đây rồi thành một cô nương già.”
Thôi Hà cũng cong môi, giọng nói nhẹ nhàng như đang ban cho ta một ân huệ.
“Tỷ tỷ đến Dương Châu hưởng phú quý, ta và Tạ đại ca thành thân. Mỗi người đều tìm được chốn của mình, chẳng phải kết cục vẹn cả đôi đường hay sao?”
Vẹn cả đôi đường.
Bốn chữ ấy thật dễ nói.
Công danh của ta bị nàng ta chiếm lấy, hôn ước của ta cũng bị nàng ta đoạt đi, mười năm ta thức đêm đọc sách lại trở thành bậc thang nâng nàng ta lên cao.
Vậy mà nàng ta vẫn có thể gọi đó là một kết cục tốt đẹp cho tất cả.
Ta đứng giữa đại sảnh, nhìn ba người trước mặt mỉm cười với nhau, l.ồ.ng n.g.ự.c cuộn lên một cơn ghê tởm dữ dội.
“Ta không gả. Dù phải c.h.ế.t, ta cũng không bước vào nhà họ Vương!”
Ta nhìn họ bằng tất cả căm hận còn lại, chỉ mong đêm xuống có thể tự tay châm một ngọn lửa, thiêu sạch nơi đã nuốt hết tuổi thơ cùng hy vọng của mình.
Nhưng phụ thân chẳng để ta kịp làm gì.
Ông ta vừa phất tay, mấy bà v.ú lực lưỡng đã đồng loạt xông tới.
Hai tay ta bị khóa sau lưng, chân cũng bị giữ c.h.ặ.t. Một mảnh vải thô bị nhét vào miệng, rồi một tấm vải dày trùm kín đầu, che hết ánh sáng.
“Đưa thẳng lên thuyền hàng của Vương viên ngoại.”
Ông ta muốn mọi việc kết thúc ngay lập tức.
Ông ta hiểu rõ ta sẽ chống cự đến cùng, nên càng không muốn để lại cho ta bất kỳ khe hở nào để chạy thoát.
Ta giãy đến kiệt sức, bàn tay bị siết đau buốt, nhưng những người kia vẫn kéo ta đi như kéo một kiện hàng.
Nỗi uất hận nghẹn trong n.g.ự.c nặng đến mức tưởng chừng có thể ép vỡ xương sườn.
Ta chưa từng nghĩ thiên đạo có thể lạnh lùng đến thế, dồn một người từng bước tới mép vực mà không cho lấy một lối lui.
Khi bọn họ kéo ta qua hành lang, phía trước bỗng vang lên một giọng nói lạnh nhạt mà quen thuộc.
“Dừng lại.”