“Ngươi nói ta là Thôi Phù, vậy hãy đưa chứng cứ ra.”
“Dẫu ta thật sự là người ấy, năm xưa ngươi xúi Tạ Tắc hạ t.h.u.ố.c, dựng chuyện hãm hại, khiến ta bị bán khỏi phủ. Từng việc trong đó, có việc nào không đủ để đổi lấy mạng ngươi?”
Thôi Hà ngã mềm xuống nền, những lời mắng c.h.ử.i cũng biến mất.
Ta lấy con d.a.o nhỏ Tạ Tắc vẫn mang theo bên mình.
Mũi d.a.o đi thẳng vào n.g.ự.c nàng ta, không lệch khỏi vị trí đã chọn dù chỉ một chút.
Trong thiên lao, ta nhìn Tạ Tắc bằng ánh mắt như đang nghe một chuyện rất vô lý.
“Tạ đại nhân đang nói gì vậy?”
“Con d.a.o gây án khắc chính tên ngươi. Bằng chứng rõ ràng như thế, sao lại có thể nói là bản quan dựng chuyện?”
Tạ Tắc nhắm mắt, quay mặt đi, dường như không còn sức nhìn ta thêm nữa.
Trong thời gian hắn bị giam, ta lần lượt tra ra những bằng chứng cho thấy Tạ gia và Thôi phủ đã cấu kết, dựa vào thế lực đại hoàng t.ử để mưu lợi.
Tạ gia muốn giữ lấy nền móng của mình, lại muốn bảo toàn mạng Tạ Tắc, nên không dám hành động thiếu suy nghĩ.
Đại hoàng t.ử nhìn phe cánh bị cắt từng nhánh, hiểu rằng tiếp tục chờ chỉ càng bất lợi.
Nhân lúc bệ hạ lâm bệnh nặng, hắn vội vàng phát động binh biến.
Nhưng nhị hoàng t.ử đã chuẩn bị thiên la địa võng từ trước.
Quân phản loạn vừa xuất hiện liền bị vây bắt, đại hoàng t.ử cũng không thể rời khỏi cung thành.
Nhân chứng và vật chứng được đưa lên đầy đủ.
Bệ hạ trong cơn thịnh nộ lập tức phế đại hoàng t.ử xuống làm thứ dân.
Sau biến cố ấy, long thể vốn đã suy yếu lại bị tức giận làm tổn thương, chẳng bao lâu sau bệ hạ băng hà.
Nhị hoàng t.ử thuận thế đăng cơ, đổi niên hiệu, mở ra một triều mới.
Những thế gia từng theo đại hoàng t.ử lần lượt quay đầu thần phục.
Điều kiện họ cùng dâng lên chỉ có một: xin tân đế xử trí ta, kẻ mà họ gọi là người dùng thủ đoạn tàn độc để vu hãm triều thần.
Ta không muốn khiến tân đế khó xử giữa công lao của ta và sự ổn định của triều cục.
Vì thế, ta chủ động dâng sớ xin từ quan, rời khỏi chốn quyền lực.
Trước khi trao lại quan ấn, ta dùng quyền lực lần cuối để mở lại chuyện cũ của Thôi phủ.
Cái c.h.ế.t của mẫu thân năm xưa từng được khép lại bằng mấy chữ “uất ức thành bệnh”.
Khi còn nhỏ, ta đã đến nha môn kêu oan nhưng chẳng một ai chịu điều tra.
Lần này, ta tìm được lão ma ma từng hầu hạ thân cận bên Liễu thị.
Dưới sự tra hỏi, bà ta cuối cùng nói ra điều đã giấu nhiều năm.
“Liễu phu nhân lén bỏ một loại độc chậm vào t.h.u.ố.c của đại phu nhân.”
“Độc tích từng ngày, khiến thân thể người suy kiệt dần, cuối cùng dầu cạn đèn tắt.”
Khi quan sai đến bắt, Liễu thị vẫn còn dựa vào thân phận mà kêu lớn.
“Ta là mệnh phụ có cáo phong, ai cho phép các ngươi động vào ta?”
Nhưng vừa nhìn thấy ta đứng sau cánh cửa Đại Lý Tự, mặt bà ta lập tức trắng bệch.
Bản án cuối cùng dành cho Liễu thị là c.h.é.m đầu.
Ngày hành hình, ta không đến pháp trường mà mang rượu ra trước mộ mẫu thân.
Ta rót rượu xuống đất, nhìn làn hơi mỏng tan trong gió.
“Mẫu thân, người đã hại người phải trả giá rồi.”
“Kẻ còn lại cũng sắp tới.”
Phụ thân mang trên người nhiều tội hơn.
Ông ta tự ý bán đích nữ, ép người làm thiếp, tham ô công quỹ, kết bè để mưu lợi.
Nhân chứng cùng sổ sách đều đầy đủ, mọi đường chối cãi đã bị chặn kín.
Đến khi bị đưa ra xét hỏi, ông ta chỉ còn biết quỳ xuống, liên tục dập đầu.
“Ta biết sai rồi.”
“Phù nhi, con tha cho phụ thân lần này.”
Ta nhìn ông ta, trong lòng bình lặng như nhìn một chuyện đã xảy ra từ kiếp khác.
Cuối cùng ông ta bị phán lưu đày đến biên cương.
Đường đi khắc nghiệt, chưa đầy một tháng đã có tin báo ông ta c.h.ế.t giữa chặng.
Mọi món nợ với Thôi gia đã được thanh toán.
Trước ngày rời kinh, ta còn ghé thiên lao một lần.
Ta cho người dùng túi vải trùm đầu Tạ Tắc, rồi tự tay đ.á.n.h hắn một trận.
Đến khi một chiếc xương sườn gãy, hắn co người trên nền đá, đau đến hơi thở đứt quãng.
Thế nhưng qua lớp vải, giọng hắn vẫn vọng ra.
“Phù nương… là ta có lỗi với nàng.”
Về sau người Tạ gia vào thăm, hỏi vết thương từ đâu, hắn chỉ đáp rằng mình bất cẩn ngã vào tường.
Tạ gia đã quy thuận tân đế, nhờ vậy mới giữ được mạng hắn.
Nhưng phần đời còn lại của Tạ Tắc sẽ trôi qua trong căn lao tối, nơi ánh mặt trời chỉ là một vệt mỏng ngoài song sắt mà hắn không thể chạm tới.
Ngày ta rời kinh thành, cả nhà tả tướng đều ra tận ngoài cửa tiễn đưa.
Họ nhiều lần khuyên ta ở lại, nói dù triều cục đổi thay thế nào, phủ tả tướng cũng sẽ bảo vệ ta chu toàn.
Ta biết đó là chân tình, nên chỉ mỉm cười rồi nhẹ nhàng từ chối.
“Ngày trước ta bước vào quan trường vì muốn đòi lại công bằng.”
“Giờ mọi món nợ đã kết thúc, nơi ấy cũng không còn điều gì giữ chân ta.”
“Nơi ta muốn đến là Lương Châu.”
Sau tất cả, ta đã hiểu vì sao Thẩm Vãn Châu từng chọn vùng đất đầy cát bụi thay cho sự phồn hoa của kinh thành.
Nơi này nhìn bên ngoài rực rỡ, nhưng bên trong là những cuộc tranh đoạt không dứt, lòng người thay đổi theo từng bước quyền lực.
Đó chưa bao giờ là chốn ta muốn gửi phần đời còn lại.
Ta là người có thù nhất định phải trả.
Ngay cả Vương viên ngoại năm ấy bỏ bạc mua ta, về sau cũng bị ta lật ra tội chứng, cuối cùng nhận án t.ử.
Trong triều đã có không ít người đoán được Từ Tuệ chính là Thôi Phù, dùng điều ấy để đàn hặc ta lừa dối thiên t.ử.
Tân đế hiện giờ còn nhớ công ta giúp ổn định triều cục, nên có thể dung thứ và bảo hộ.
Nhưng năm tháng rất dài.
Nếu một ngày người thân cận của hắn phạm pháp mà ta vẫn xử nghiêm, chưa chắc hắn còn chấp nhận được một thần t.ử không biết nể tình.
Còn nếu vì quyền thế mà che giấu tội lỗi, ta sẽ không còn là chính mình.
Suy cho cùng, chốn quan trường không phải con đường ta muốn đi mãi.
Tả tướng biết không thể giữ, đành chọn một đội hộ vệ tinh nhuệ theo ta suốt hành trình.
Ta lên ngựa, quay lại vẫy tay từ biệt những người đã thật lòng xem mình là người nhà.
Trong hành lý có một phong thư Thẩm Vãn Châu gửi từ Lương Châu.
Thư không dài, chỉ viết một câu.
“Bình rượu chôn dưới gốc cây từ năm ngoái nay đã đủ độ thơm nồng, nàng định để ta chờ đến bao giờ mới trở về?”
HẾT.