Nhưng Minh Tuyên đế kỳ thực đều biết rõ.
Hoa Ngọc Nghiên kiêu căng quá độ, sớm muộn cũng sẽ gây ra đại họa.
Hoàng đế đã bắt đầu mất kiên nhẫn.
“Mấy thói giang hồ tùy hứng trên người nàng, bao nhiêu năm rồi vẫn không sửa. Tóc bị cạo rồi còn mọc lại được, coi như để nàng ghi nhớ rằng ức h.i.ế.p người khác cũng phải trả giá.”
Hoa Ngọc Nghiên nước mắt lưng tròng.
“Hoàng thượng, trước kia người thích mái tóc của thần thiếp nhất mà.”
Minh Tuyên đế nhìn ả.
Người từng thích nữ hiệp năm xưa buộc tóc đuôi ngựa cao, tiêu sái phóng khoáng, chứ không phải một độc phụ trong thâm cung.
Huống chi gương mặt hiện giờ của Hoa Ngọc Nghiên, dù có tìm cách chữa trị, cũng chưa chắc có thể trở lại trắng trẻo xinh đẹp như trước.
Dung nhan đã hủy, tóc có mọc lại thì còn ích gì?
Dù hoàng đế có thể không chê bộ dạng xấu xí của ả, hai chữ “dâm tặc” in trên má trái kia mới là thứ trí mạng nhất.
Từ xưa đến nay, chưa từng có phi tần nào của hoàng đế bị thích chữ trên mặt.
Nếu hậu thế biết hậu cung của Minh Tuyên đế có một sủng phi mang hai chữ “dâm tặc”, họ sẽ nghị luận người thế nào?
Minh Tuyên đế không nói ra, nhưng Hoa Ngọc Nghiên cũng mơ hồ cảm nhận được thái độ của người đã thay đổi.
Ả nghiến răng lui một bước.
“Dù trước kia thần thiếp có lỗi, chuyện tóc thần thiếp có thể không truy cứu. Nhưng Tống Cẩm Châu hủy dung thần thiếp, vu oan thần thiếp là hái hoa tặc, thích chữ lên mặt thần thiếp, còn suýt khiến thần thiếp c.h.ế.t trên đoạn đầu đài. Những chuyện này, hoàng thượng cũng không hỏi tội sao?”
Minh Tuyên đế nhìn ta, như đang chờ một lời giải thích.
Ta thẳng thắn đáp.
“Bẩm hoàng thượng, lúc đầu thần nữ không nhận ra quý phi. Sau khi biết ả là nữ nhân, thần nữ chỉ nghĩ ả giả mạo Ninh vương.”
“Gần đây hái hoa đại đạo khiến kinh thành lòng người bất an. Đêm động phòng của thần nữ lại xuất hiện một kẻ dám mạo danh hoàng thân quốc thích. Ngoài hái hoa tặc, thần nữ thật sự không nghĩ ra còn ai có gan như vậy.”
“Huống chi sau đó còn có lời chỉ nhận của năm tên hái hoa tặc, nên thần nữ mới xác định ả chính là đồng bọn của chúng.”
Ta một mực giữ vẻ vô tội.
Dù sao năm tên hái hoa tặc đã c.h.ế.t.
Người c.h.ế.t không thể mở miệng.
C.h.ế.t rồi thì không còn đối chứng.
“Không biết xấu hổ! Ngươi không biết xấu hổ!”
Hoa Ngọc Nghiên chỉ vào ta mà mắng.
“Chính ngươi vẽ ta thành tội phạm truy nã! Ta nên c.h.ặ.t t.a.y ngươi, cắt lưỡi ngươi, xem ngươi còn dám nói dối thế nào!”
“Đủ rồi!”
Hoàng đế kéo Hoa Ngọc Nghiên lại.
“Quý phi, nàng còn nhớ mình là cung phi của trẫm không?”
“Trẫm cho nàng tự do, không phải để nàng ở bên ngoài làm càn không biết chừng mực.”
Trong giọng người đã có ý cảnh cáo rõ ràng.
“Chuyện này dừng ở đây.”
“Trẫm sẽ đưa quý phi hồi cung. Đại Lý tự khanh.”
Đại ca vội bước lên.
“Vi thần có mặt.”
“Trong toán hái hoa tặc vẫn còn một nữ tặc thật sự, ngươi tiếp tục truy bắt. Việc hôm nay chỉ là một trận hiểu lầm.”
“Vi thần thất trách, xin hoàng thượng thứ tội.”
Minh Tuyên đế lại nhìn về phía ta.
“Nguyên do cụ thể thế nào, ngày mai để Tống Cẩm Châu vào cung, tự mình nói rõ với trẫm.”
Ta ngẩng mắt nhìn người, rồi lại cúi xuống cung kính.
“Thần nữ tuân chỉ.”
Ngày hôm sau, hoàng đế triệu ta vào cung.
Người hỏi kỹ mọi chuyện xảy ra trong ba ngày qua.
Ta đáp từng câu một, kín kẽ không để lộ sơ hở.
Dù trong đó có vài điểm đáng nghi nếu thật sự suy xét kỹ, hoàng đế cũng nhẹ nhàng bỏ qua, không hề truy cứu.
“Không thể trách nàng.”
Hoàng đế nói.
“Trẫm cũng không muốn nàng biến thành Lâm tiểu thư hay Trương tiểu thư thứ hai.”
Hóa ra những việc quý phi từng làm trước đây, hoàng đế đều rõ trong lòng.
“Quý phi đã được dung túng quá lâu. Lần này coi như gộp các lỗi cũ mà phạt một lượt.”
Hoa Ngọc Nghiên cho rằng hoàng đế sẽ nghiêm trị ta.
Thật ra, mọi đau đớn ả chịu suốt ba ngày qua đều bị hoàng đế nhẹ nhàng lật qua.
Hoàng đế chống cằm nhìn ta.
“Cẩm Châu, so với ba năm trước, trẫm có gì khác không?”
“Mi mắt của hoàng thượng càng sắc bén hơn. So với khi vừa đăng cơ, trên người đã thêm uy nghi đế vương.”
Minh Tuyên đế đăng cơ khi vừa hai mươi tuổi, đúng độ tuổi rực rỡ nhất của nam nhân.
Những năm trước, người cưỡi ngựa chinh chiến giành thiên hạ.
Sau khi lên ngôi, trên người lại càng có thêm vẻ uy vũ và tôn quý.
“Lại vẽ cho trẫm một bức chân dung, được không?”
Ta ở lại trong cung, vẽ cho đế vương một bức họa mới.
Trong lúc ta cầm b.út, người cùng ta trò chuyện, kể những chuyện mắt thấy tai nghe trong chuyến đi Thanh Châu.
Người nói dân gian có nhiều thư cục đang bán tập bản đồ và sơn xuyên chí do ta vẽ thuở nhỏ, khi theo phụ thân và huynh trưởng du ngoạn bốn phương.
Mãi đến hoàng hôn, đế vương mới cho ta xuất cung hồi phủ.
Lúc rời cung, ta gặp một vị thái y mặt mày ủ dột.
Ông ta vừa từ cung quý phi đi ra, lắc đầu thở dài.
“Sơn sống và vết thích trên mặt quý phi nương nương, nếu muốn rửa sạch thì phải lột mất một lớp da. Chắc chắn sẽ hủy dung.”
“Hoàng thượng biết chưa?”
“Từ tối qua hoàng thượng đã biết. Sau khi nghe xong, người không ở lại cung quý phi, mà đến ngự thư phòng ngồi suốt một đêm. Hẳn là người đang lo lắng cho quý phi nương nương.”
Vậy sao?
Ta bình thản mỉm cười.
Quả nhiên, một nữ nhân đã bị thích chữ lên mặt thì còn làm sủng phi của hoàng đế được bao lâu?
Ba ngày tiếp theo, ngày nào ta cũng vào cung vẽ chân dung cho hoàng đế.
Đúng ngày bức họa hoàn thành, trong cung quý phi lại xảy ra chuyện.
Nghe nói vì muốn tóc nhanh mọc lại để che đi vẻ xấu xí, quý phi đã cắt tóc của một cung nữ.
Cung nữ kia không chịu nổi nỗi nhục ấy, nhảy sông tự vẫn.
May mà thị vệ kịp thời cứu được.
Hoàng đế nghe xong, tức giận quát.
“Ả thành ra như vậy, còn xứng làm quý phi sao?”
“Những năm qua, trẫm đối với nhiều chuyện trong cung đều nhắm một mắt mở một mắt. Nay ả điên cuồng đến mức này, nếu còn dung túng, sớm muộn cũng gây thành đại họa.”
Minh Tuyên đế nhìn ta.
“Truyền ý chỉ của trẫm, phong Tống thị Cẩm Châu làm Thần phi.”
Sau khi ý chỉ đã hạ, người mới hỏi ta.
“Cẩm Châu, nàng có bằng lòng không?”
Thật ra từ trước đến nay, ta chưa từng nghĩ đến chuyện vào cung.
Chí hướng của ta vốn là đi khắp danh sơn đại xuyên, dùng b.út vẽ lại trăm sắc nhân gian mà mắt mình từng thấy.
Kiếp trước, sau khi bị ép làm ni cô, phụ mẫu và đại ca đã dốc hết tâm lực thu xếp, mới khiến ta mỗi năm có được một tháng rời am ni cô, đi qua sông núi, tạm thở một hơi tự do.
Nhờ vậy, ta mới không tự vẫn trong những năm tháng bị giam cầm dài đằng đẵng ấy.
Ta nợ người nhà quá nhiều.
Đời này, ta phải để họ được sống yên ổn và vẻ vang.
Huống chi, chỉ cần hoàng đế thật sự suy nghĩ kỹ, người nhất định có thể đoán ra mọi chuyện lần này đều có bàn tay ta sắp đặt phía sau.
Người chỉ lựa chọn nhắm một mắt mở một mắt mà thôi.
Nếu ta không thuận theo ý người mà nhập cung, ai biết đế vương có trở mặt vô tình, thay Hoa quý phi đòi lại công đạo từ ta hay không?
Ngay từ khoảnh khắc trọng sinh trở về, khi quyết định xuống tay trước với Hoa Ngọc Nghiên, ta đã chuẩn bị sẵn tâm thế đặt chính mình vào ván cờ này.
Huống hồ kiếp trước, những năm tháng thanh xuân đẹp nhất của ta đã bị ép chôn trong am ni cô suốt mười năm.
Mười năm làm ni cô.
Mười năm thanh tâm quả d.ụ.c bị ép buộc.