Một mình ta, sao có thể sống cho thật tốt?
Bản thân ta vốn là một sinh mệnh mới do mẫu thân và trưởng tỷ vun đắp nên.
Phụ thân cùng mẫu thân ruột làm ca kỹ của ta có một đêm phong lưu, sau đó liền quên bà ấy sau đầu.
Mẫu thân ruột của ta ngày ngày bán tiếng hát trên thuyền hoa, vất vả nuôi ta khôn lớn.
Từ nhỏ ta đã có dung mạo xinh đẹp, sớm bị người ta coi như cây hái ra tiền mà nuôi dưỡng.
Năm sáu tuổi, để dưỡng ra một thân da thịt trắng mịn như ngọc, ta bị ngâm trong nước pha t.h.u.ố.c lạnh thơm, đau đớn c.ắ.n răng chịu đựng.
Là mẫu thân đã tới.
Bà ung dung cao quý, khiến người ta không dám với tới. Bà lạnh lùng lại cứng rắn sai tùy tùng phá cửa xông vào, cứu ta ra.
Mẫu thân nói:
“Nam nhân chẳng phải thứ tốt đẹp gì, nữ nhân với nhau càng nên thương xót lẫn nhau. Con đã là nữ nhi Tạ gia thì không cần tiếp tục lưu lạc bên ngoài, theo ta trở về.”
Nhưng mẫu thân ruột của ta không đi.
Bà nhảy xuống hồ tự vẫn.
Trước lúc lâm chung, bà cầu xin mẫu thân ta:
“Phu nhân nhân hậu, đại ân đại đức kiếp sau ta xin báo đáp. Chỉ cầu người cho Tề Tề một thân phận trong sạch, để con bé được lớn lên t.ử tế.”
Đêm ấy, từ một tiểu kỹ nữ chưa trưởng thành trên thuyền hoa, ta trở thành thứ nữ Tạ gia ở Giang Nam.
Mẫu thân ghi tên ta vào gia phả, hỏi ta có mong muốn gì về tên mới không.
Ta nghĩ một lúc rồi nói:
“Mẫu thân ruột của con họ Tề, từ nhỏ con vẫn được gọi là Tề Tề, con không muốn bỏ.”
Mẫu thân xoa đầu ta:
“Vậy đổi tên con thành Tạ Tư Tề.”
Trưởng tỷ ta tên Tạ Kiến Hiền, ta liền mang tên Tạ Tư Tề.
Kiến hiền tư tề, bất kỳ ai nghe qua cũng biết chúng ta là tỷ muội ruột thịt. Mẫu thân thật lòng muốn dạy dỗ ta nên người.
Khi còn trên thuyền hoa, ta đã uống quá nhiều t.h.u.ố.c, thân thể bị tổn hại.
Mẫu thân hao hết tâm sức điều dưỡng cho ta.
Bà đích thân tới bái phỏng đạo trưởng Võ Đang, đưa ta nhập môn học nội công tâm pháp, mong ta có thể thay da đổi thịt.
Căn cốt của ta cực tốt, học võ lại tiến bộ một ngày bằng người khác cả tháng, chẳng bao lâu đã vượt qua rất nhiều sư huynh đệ.
Đến năm mười bốn tuổi, võ công đã có chút thành tựu.
Mẫu thân tới đón ta trở về Giang Nam, cười nói:
“Sư phụ con khen con có định lực. Theo ta thấy, sau này con cũng không cần bó buộc mình trong một phương trời nhỏ hẹp. Nay Nữ đế đăng cơ, bốn biển thái bình. Con chi bằng tới kinh thành xông pha một phen, thi lấy một chức quan. Với võ nghệ và tài năng của con, biết đâu có thể làm nên việc lớn.”
Khi ấy, mẫu thân đã bắt đầu tính toán cho tương lai của ta.
Đáng tiếc, thế sự vô thường.
Phụ thân thất thế, cả nhà bị kết tội.
Trước khi tự vẫn, mẫu thân gọi ta tới trước mặt.
Bà thấp giọng nói:
“Ta có một khoản tiền riêng gửi ở tiền trang phía nam thành. Sau này nếu con may mắn thoát thân, hãy lấy số tiền ấy mà tự sống.”
Ta không chịu đáp ứng, cố chấp nói:
“Con sẽ nghĩ cách cứu mẫu thân, A tỷ và đệ đệ.”
Mẫu thân bật khóc, sốt ruột nói:
“Con mới mười bốn tuổi! Làm sao gánh nổi trọng trách nặng nề như vậy! Con có biết luật pháp Đại Hạ nghiêm khắc đến mức nào không? Một khi rơi vào tiện tịch, muốn thoát ra còn khó hơn lên trời. Sau này con rơi vào vũng bùn, chỉ chăm lo được cho bản thân đã chẳng dễ dàng, đừng còn nhớ tới chúng ta!”
Ta bình tĩnh nói:
“Một ngày không làm được thì làm mười ngày, mười ngày không được thì làm mười năm. Chỉ cần chịu làm, mọi chuyện rồi sẽ có chuyển cơ. Mẫu thân cứ yên tâm, từ nhỏ con đã được dạy cách hầu hạ nam nhân, lại có dung mạo xinh đẹp. Sau này nếu rơi vào Giáo Phường Ty, con cũng sẽ nghĩ cách mượn sức nam nhân bò ra ngoài, rồi quay lại cứu mọi người.”
Mẫu thân giáng cho ta một cái tát thật mạnh.
Bà bắt ta quỳ xuống, thề độc, nghiêm giọng nói:
“Tư Tề! Năm xưa ta đón con về Tạ gia không phải để con chà đạp bản thân mà báo đáp chúng ta. Con phải hứa với ta, bất kể lúc nào, ở đâu, đều phải trân trọng chính mình, cố gắng đối xử tốt với bản thân.”
Ta đã đồng ý.
Mẫu thân muốn ta trân trọng bản thân, nhưng chính bà lại không làm được.
Rất nhiều ngày sau đó, ta trằn trọc không ngủ, hối hận đến đau nhói trong lòng.
Ta không chỉ một lần nghĩ:
Mẫu thân lựa chọn tự vẫn, có phải vì ta cố chấp nói muốn cứu mọi người không?
Có phải bà không muốn trở thành gánh nặng cho ta?
Giống như năm xưa mẫu thân ruột của ta không chút do dự nhảy xuống sông tự vẫn.
Bà chỉ không muốn người đời biết ta có một người mẹ làm ca kỹ, muốn cho ta một thân thế trong sạch.
Trong giấc ngủ.
Ta nghe có người dịu dàng gọi:
“Phu nhân…… A Thương…… A Thương……”
Ta tỉnh lại, đối diện với ánh mắt lo lắng của Tiêu Ung.
Ngón tay hắn lau nước mắt nơi khóe mắt ta, dịu giọng dỗ dành:
“Trong mơ nàng cứ khóc mãi. Có phải gặp chuyện khó khăn gì không? Bất kể là chuyện gì, nàng đều có thể nói với ta, chúng ta cùng nhau đối mặt.”
Nhìn vào mắt hắn, ta lại nhớ tới lời cảnh cáo của lão thái gia.
“Tề Thương, nếu ngươi có ba phần chân tình với Tiêu Ung thì hãy rời khỏi nó, rời xa kinh thành. Nếu không, một khi thân phận tiện tịch trước kia của ngươi bị bại lộ, liên lụy tới tiền đồ của nó, đến lúc ấy cả hai đều chẳng có kết cục tốt.”
Một năm trước ta ở lại Tiêu gia, chẳng qua chỉ thuận theo sai lầm mà tiếp tục, tiện thể tiết kiệm chút bạc.
Đổi hôn thư với Tiêu Ung là vì trong lòng đã có hai phần chân tình, không muốn hắn chịu phạt.
Nhưng tới hôm nay, chân tình hay giả ý thật ra đã hoàn toàn phân biệt rõ.
Dù sao ngày ngày đêm đêm, ai là người ở bên ta, ai yêu thương ta, ta đều cảm nhận được.
Mu bàn tay Tiêu Ung áp lên trán ta, hắn nhíu mày hỏi:
“Trong người không khỏe sao? Vì sao lại nhìn ta như vậy?”