08
Quan viên triều ta không được phép chơi kỹ nữ.
Có những buổi yến tiệc, người ta sẽ tới Giáo Phường Ty.
Nhưng quyền thế và sắc đẹp xưa nay vốn chẳng thể tách rời.
Các cô nương trong Giáo Phường Ty phần lớn đều là nữ quyến nhà quan, một khi rơi vào nơi này cũng chẳng khác nào rơi xuống vũng bùn.
Nữ t.ử thanh lâu bình thường còn có thể chuộc thân.
Nhưng người trong Giáo Phường Ty chỉ có thể cả đời bị giam ở nơi ấy.
Nhìn bên ngoài thì hào nhoáng rực rỡ, thật ra cũng chỉ là những con rối thân bất do kỷ mà thôi.
Cấp trên của ta, Giản đại nhân giữ chức Hình bộ Thị lang, xưa nay không thích Giáo Phường Ty.
Nhưng chẳng biết vì sao, đêm nay ông lại muốn mở tiệc khoản đãi mọi người tại đó.
Sau khi ngồi xuống, ta nhìn thấy Tiêu Ung cũng tới.
Tất cả mọi người lập tức đứng dậy nghênh đón hắn.
Có người thấp giọng nói:
“Hôm nay đúng là chuyện lạ. Tiêu đại nhân ở Đại Lý tự xưa nay không thích náo nhiệt, vậy mà cũng tới.”
Giản Vận huých nhẹ cánh tay ta, hưng phấn nói:
“Tiêu Ung người này cũng thú vị thật. Nói hắn lạnh lùng đi, vậy mà nữ nhân tìm tới cửa nhiều không đếm xuể. Nói hắn đa tình đi, bao nhiêu năm chẳng thấy thành thân, cũng chẳng thấy nạp thiếp. Đúng là một nam nhân thần bí.”
Ta nhớ tới dáng vẻ hắn nằm ngửa trên phiến đá xanh bên suối nóng, ngậm nho trong miệng đút cho ta ăn.
Ta nghĩ bụng, cũng chẳng lạnh lùng lắm đâu.
Giản Vận kinh ngạc nói:
“Trời đất, ngươi đang nghĩ gì vậy? Mặt đỏ hết rồi kìa.”
Ta bình thản đáp:
“Đang mơ tưởng Tiêu đại nhân.”
Giản Vận giơ ngón cái:
“Không hổ là ngươi.”
Sau một hồi hàn huyên.
Các vũ cơ của Giáo Phường Ty nối nhau bước vào, uyển chuyển múa theo tiếng đàn sáo.
Ta nâng chén rượu, nhìn một người trong số họ, ánh mắt chợt khựng lại.
Vương Tùng bỗng cao giọng nói:
“Người đẹp nhất ở giữa kia từng là đích nữ Tạ gia ở Giang Nam. Sinh ra trong sạch như băng ngọc, dung mạo đẹp tựa thần nữ. Năm xưa sau khi bị đưa vào Giáo Phường Ty, không biết bao nhiêu công t.ử nhà quan tranh nhau sứt đầu mẻ trán chỉ để được xem nàng múa một khúc.”
Điệu múa dừng lại.
Các vũ cơ uyển chuyển bước sang một bên, rót rượu cho chư vị đại nhân có mặt.
Trùng hợp làm sao.
Vị đích nữ Tạ gia ấy lại quỳ ngồi ngay bên cạnh ta.
Vương Tùng nâng chén rượu bước tới, cười nói:
“Nhắc tới Tạ gia Giang Nam, nổi danh nhất vẫn là Tạ Tư Tề. Nghe nói nàng ấy từng dưỡng bệnh ở Võ Đang nhiều năm, năm mười bốn tuổi trở về nhà, vừa xuất hiện ở bến đò đã khiến cả Giang Nam kinh diễm. Tạ cô nương, cô có biết vị muội muội ấy của mình hiện đang ở đâu không?”
Tạ Kiến Hiền cung kính mỉm cười:
“Đại nhân nói đùa rồi. Ta sao có thể biết được.”
Vương Tùng liếc ta một cái, cay nghiệt nói:
“Cô có thể không biết sao? Năm xưa sau khi cô bị đưa vào Giáo Phường Ty, tháng nào cũng có một khoản bạc lớn gửi tới kinh thành, chỉ để giữ lại sự trong sạch cho cô!”
Người bị đưa vào Giáo Phường Ty tuy đều là tội nô, nhưng cũng chia thành nhiều hạng khác nhau.
Có người vẫn còn vài thân thích bên họ hàng xa, tuy không muốn ra mặt nhưng lại chịu bỏ bạc.
Giáo Phường Ty nhận bạc rồi sẽ không ép những nữ t.ử ấy dùng sắc hầu người.
Giản Vận đứng dậy, nhíu mày bất mãn nói:
“Vương đại nhân, nếu ngài uống nhiều rồi thì ra ngoài tỉnh rượu đi. Giữa bao nhiêu người lại cố tình làm khó một cô nương để làm gì!”
Vương Tùng vỗ tay, cao giọng gọi:
“Người đâu! Đưa hắn vào đây!”
Mọi người lập tức nhìn ra ngoài.
Một thiếu niên gầy yếu, rụt rè được hai tùy tùng dẫn vào.
Hắn dường như có chút không biết phải làm sao, nhưng vẫn miễn cưỡng giữ được bình tĩnh.
Chỉ là sự bình tĩnh ấy, vào khoảnh khắc nhìn thấy Tạ Kiến Hiền, lập tức tan biến hoàn toàn.
Hai mắt thiếu niên ngấn lệ, môi mấp máy, cố gắng kìm nén cảm xúc.
Bao năm không gặp, hắn đã trải đủ phong sương, nhưng khí cốt vẫn còn nguyên.
Hắn là đệ đệ của ta, Tạ Trường Niên.
Năm xưa cả nhà bị kết tội, mẫu thân tự vẫn.
Trước lúc chia lìa.
Tạ Trường Niên rưng rưng nước mắt nói:
“Trưởng tỷ, Nhị tỷ. Chúng ta nhất định phải sống cho thật tốt.”
Ta siết c.h.ặ.t chén rượu trong tay.
Vương Tùng thúc giục:
“Tạ Trường Niên! Chẳng lẽ ngươi không nhận ra tỷ tỷ ruột của mình sao?”
Ánh mắt Tạ Trường Niên lướt qua mặt ta, hắn lắc đầu nói:
“Ta chưa từng gặp vị đại nhân này.”
Vương Tùng cười lạnh:
“Ngươi phủ nhận cũng vô dụng. Từ khi Tề Thương vào Hình bộ, mỗi lần lập công đều được ban một khoản thưởng bạc, nhưng chẳng thấy nàng tiêu xài gì. Ta rất tò mò, rốt cuộc số bạc ấy đã đi đâu.”
Ta uống một ngụm rượu, bình tĩnh nhìn Vương Tùng:
“Vương đại nhân, mỗi khi nghĩ tới cảnh ngài giống như một con chuột chẳng dám thấy ánh sáng, âm thầm dò xét cuộc đời ta, đêm ngày mất ngủ để suy đoán về ta, vừa đố kỵ vừa căm ghét ta, ta lại cảm thấy ngài thật sự đáng thương.”
Vương Tùng nghiến răng nghiến lợi:
“Ngươi bớt ở đây dùng cái miệng sắc bén ấy châm chọc ta! Hôm nay ta sẽ nói cho tất cả mọi người biết! Tề Thương ngươi căn bản chẳng phải cô gái đ.á.n.h cá Nam Châu gì cả! Ngươi chính là thứ nữ xinh đẹp tuyệt trần của Tạ gia, Tạ Tư Tề!”
Lời vừa dứt, cả sảnh đều chấn kinh.
“Sao có thể……”
“Nếu Tề đại nhân thật sự là Tạ Tư Tề, nàng trốn khỏi Giáo Phường Ty đã đành, vậy mà còn dám đổi tên đổi họ rồi vào Hình bộ làm quan sao?”
“Đúng vậy, chuyện này không hợp lý.”
Giữa những tiếng chất vấn.
Vương Tùng đắc ý cười nói:
“Đương nhiên nàng phải vào Hình bộ! Bởi theo luật lệ, một khi làm quan tới tứ phẩm, lại lập được đại công, liền có tư cách dùng bạc chuộc người mang tiện tịch ra khỏi Giáo Phường Ty. Đây là quy định năm xưa Thái Tổ Hoàng đế đặt ra để ban thưởng cho quan viên, chỉ vì đã quá lâu nên rất nhiều người quên mất. Tiểu Tề đại nhân của chúng ta liều mạng trèo lên trên, chính là để chờ ngày hôm nay đấy.”