Lý Tầm Hoan đang nghĩ về A Phi, chợt thấy trên cây cột cạnh chuồng ngựa có mấy hàng chữ được khắc bằng kiếm. Nét chữ tuy không mấy ngay ngắn, nhưng phong thái sắc bén vô cùng, đúng là do A Phi lưu lại.
"Ngươi giúp ta g.i.ế.c Gia Cát Lôi, ta giúp ngươi g.i.ế.c đám người này, ta không còn nợ ngươi nữa. Ta biết một người tuyệt đối không thể thiếu nợ!"
Lý Tầm Hoan không khỏi cười khổ. A Phi có tâm tính quá đỗi đơn thuần, rất dễ bị kẻ có lòng lợi dụng. Nếu sau này có kẻ cố ý giăng bẫy khiến y vướng vòng lao lý, rồi lại ra tay cứu giúp, A Phi ắt sẽ vì báo ân cứu mạng mà làm việc cho kẻ đó. Nếu lại dùng tình cảm lay động, A Phi rất có thể sẽ không phân biệt phải trái, sa vào tà đạo.
Nghĩ đến đây, Lý Tầm Hoan trong lòng chợt thắt lại, bóng dáng Long Khiếu Vân bất giác hiện lên trong đầu y. Ngày trước đại ca cứu y, chẳng phải cũng là tình cảnh như vậy sao? Lý Tầm Hoan lắc đầu, khẽ nói: "Đại ca sẽ không phải là người như thế." Tuy y nói vậy, nhưng trong lòng đã gieo một mầm nghi ngờ. Chỉ là lúc này y còn chưa biết, mầm nghi ngờ ấy ngày sau sẽ mọc thành gai góc đến nhường nào.
Ánh mắt Lý Tầm Hoan lại rơi xuống cây cột. Ngoài những lời A Phi để lại, trên mặt cột còn khắc một mũi tên. Lý Tầm Hoan men theo mũi tên đi tới, nghe thấy một tiếng kinh hô. Trước mắt y xuất hiện một thanh kiếm, mũi kiếm chĩa thẳng vào cổ họng y, chỉ có điều bàn tay cầm kiếm run rẩy dữ dội, mũi kiếm cũng theo đó mà lắc lư.
Người cầm kiếm là một lão nhân. Tóc ông ta chưa bạc trắng, nhưng trên mặt đã đầy nếp nhăn, thoạt nhìn cũng biết ông ta đã có tuổi. Lão nhân nắm c.h.ặ.t thanh kiếm, vẻ mặt cố tỏ ra nghiêm nghị, nhưng ánh mắt không giấu nổi sợ hãi, quát: "Ngươi... ngươi là ai?"
Lý Tầm Hoan nhận ra ông ta, mỉm cười nói: "Ông không nhận ra ta sao?"
Lão nhân không vì nụ cười của y mà lơi lỏng cảnh giác, vẫn lắc đầu.
Lý Tầm Hoan thả lỏng người, khôi phục dáng vẻ lười nhác thường ngày. Y nhìn lão nhân, chậm rãi nói: "Ta thì nhận ra ông chính là ông chủ ở đây. Mười năm trước, ông còn cùng ta uống vài chén rượu."
Lão nhân cẩn thận hồi tưởng hồi lâu, vẫn không nhớ ra người trước mắt. Nhưng thấy thái độ Lý Tầm Hoan không giống như giả vờ, vẻ cảnh giác trên mặt cuối cùng cũng giảm bớt, hỏi: "Khách quan quý tính?"
"Lý, chữ Lý trong Mộc T.ử Lý."
Lão nhân lúc này mới thở ra một hơi dài, buông lỏng thanh kiếm trong tay, cung kính nói: "Thì ra là Lý Thám Hoa, lão hủ đã đợi ngài từ lâu."
Lý Tầm Hoan nghi hoặc hỏi: "Đợi ta?"
Lão nhân nhớ lại tình cảnh vừa rồi, trên mặt vẫn còn vẻ sợ hãi. Ông ta run giọng nói: "Vừa nãy có một thiếu niên... anh hùng, g.i.ế.c rất nhiều người... kẻ ác... còn để lại một kẻ sống, giao cho lão hủ trông coi. Hắn nói... không lâu sau sẽ có một vị Lý Thám Hoa đến đây, bảo lão hủ giao người này cho ngài. Nếu có sai sót, sẽ lấy... mạng lão hủ."
Lý Tầm Hoan lúc này mới hiểu vì sao lão nhân lại kinh hồn bạt vía, lại vì sao dùng kiếm chỉ vào y. Y vỗ vai lão nhân, hỏi: "Người đâu?"
Lão nhân dẫn y đến nhà bếp, quả nhiên có người bị trói trên ghế. Người đó thân hình gầy nhỏ, bên tai còn có một chùm lông đen, đúng là người mà Lý Tầm Hoan đang tìm.
Trừ khi bất đắc dĩ, Lý Tầm Hoan rất ít khi ép hỏi người khác. Tuy mang danh "Tiểu Lý Thám Hoa", y từ lâu đã rời xa quan trường, càng chẳng thích dựa vào uy thế để ép người.
A Phi chẳng những trói người này vào ghế, còn nhét vải bịt kín miệng. Lý Tầm Hoan thật sự không hiểu vì sao không trực tiếp điểm huyệt y. Y dùng đao cắt dải vải bịt miệng người nọ, lại kéo một chiếc ghế ngồi xuống trước mặt y, sau đó sai ông chủ chuẩn bị rượu. Thần thái ấy không giống như đang thẩm vấn phạm nhân, mà như muốn cùng người ta ngồi xuống trò chuyện tâm tình.
Ông chủ nhanh ch.óng mang rượu đến. Lý Tầm Hoan rót một chén, chậm rãi uống cạn, mỉm cười hỏi: "Quý tính?" Động tác của y không nhanh không chậm, tư thái ưu nhã. Nếu người ngoài trông thấy, e rằng còn phải âm thầm tán thưởng phong thái ấy. Nhưng người này lại mặt vàng như nghệ, mồ hôi lạnh đầm đìa.
Y l.i.ế.m đôi môi khô khốc, khàn giọng nói: "Tại hạ Hồng Hán Dân."
Lý Tầm Hoan lại rót một chén rượu, đưa qua, nói: "Mời."
Hồng Hán Dân nhất thời không biết nên làm thế nào. Y chỉ nghe nói "Tiểu Lý Phi Đao, lệ bất hư phát", nhưng không biết Lý Tầm Hoan rốt cuộc có tính tình thế nào. Huống chi vừa nãy y còn là người bị trói trên ghế, giờ Lý Tầm Hoan đã dùng đao cắt đứt dây thừng, còn mời y uống rượu. Thái độ khác thường ấy càng khiến lòng y thấp thỏm. Y đành dùng sức xoa cánh tay bị trói đến tê dại, không dám nhận rượu, cũng không dám nói gì.
Lý Tầm Hoan cười nói: "Có người mời ta uống rượu, ta từ trước đến nay chưa bao giờ từ chối."
Hồng Hán Dân đành phải nhận rượu uống xuống. Nhưng tay y run quá dữ dội, uống vào chưa đến nửa chén, rượu còn lại đều đổ lên quần áo.
Lý Tầm Hoan cũng không thúc giục, chỉ chậm rãi rót rượu. Hồng Hán Dân nhận lấy, từng chén từng chén uống xuống. Ba chén rượu xuống bụng, Lý Tầm Hoan mới thong thả đi vào chuyện chính. "Giao bao phục ra đây."
Hồng Hán Dân nghe thấy giật mình, tay cũng run lên. May là rượu đã uống hết, không còn đổ ra ngoài. Y hít sâu một hơi, hỏi: "Bao phục gì?"
Lý Tầm Hoan rất muốn thở dài. Vì sao luôn có người cho rằng có thể lừa gạt y? Vì sao luôn có người khiến y thất vọng? Y nhìn Hồng Hán Dân, thản nhiên nói: "Ngươi uống rượu của ta, còn muốn lừa ta, trả rượu lại cho ta đi."
Hồng Hán Dân sửng sốt, vội nói: "Ta đi mua rượu ngay."
"Không cần." Lý Tầm Hoan nói, "Ta chỉ cần hai chén ngươi vừa uống xuống, mua rượu khác ta không lấy."
Ngày thường nếu có ai nói ra lời như vậy, người bên cạnh chỉ cảm thấy y vô lý, Hồng Hán Dân cũng nhất định sẽ nghĩ cách dạy dỗ kẻ đó. Nhưng lúc này đây, hoàn cảnh đã khác, mà kẻ nói câu ấy lại là Lý Tầm Hoan, y chỉ cảm thấy mồ hôi lạnh không ngừng tuôn ra. Y dùng tay áo lau trán, run giọng hỏi: "Nhưng... rượu đã xuống bụng, làm sao trả?"
"Chỉ cần m.ổ b.ụ.n.g ngươi ra là được." Lý Tầm Hoan nói như vậy, cũng làm như vậy. Phi đao trong tay y chợt đ.â.m thẳng tới n.g.ự.c Hồng Hán Dân, nhưng mũi đao lại như đ.â.m phải một phiến đá cứng. Lý Tầm Hoan không cảm thấy bất ngờ. Y vốn không thật sự muốn lấy mạng Hồng Hán Dân, chỉ là muốn để sự thật chứng minh, người này vẫn luôn nói dối.
Đồ trong bao phục, Dương Tiễn đã sớm nói cho y biết. Dương Tiễn nói, đó chẳng qua chỉ là một món y phục hộ thân. Có thể khiến người giang hồ tranh nhau đến vậy, thậm chí không tiếc g.i.ế.c người cướp đoạt, trên đời ngoài chiếc Kim Ty Giáp đao thương bất nhập, thủy hỏa bất xâm kia, còn có thể là gì?
Lý Tầm Hoan nói ra bảo vật trong bao phục, Hồng Hán Dân liền biết không thể giấu được nữa. Y đột ngột đứng dậy, muốn bỏ chạy, đáng tiếc, động tác của y vẫn chậm hơn Lý Tầm Hoan quá nhiều.
Hồng Hán Dân thấy chạy trốn vô vọng, nghiến c.h.ặ.t răng, đột nhiên xoay người, rút ra cây ngân thương sáng loáng. Ánh bạc chợt tán ra, ngân thương như độc xà, đ.â.m về phía n.g.ự.c Lý Tầm Hoan. Mũi thương vừa đ.â.m được nửa đường, đột nhiên gặp phải một luồng trở lực kỳ lạ, tiến không được, lui không xong. Hồng Hán Dân kinh ngạc nhìn binh khí của mình.
Lý Tầm Hoan cũng khá bất ngờ. Y phát giác trong bóng tối dường như có một ánh mắt đang âm thầm dõi theo mình, trong lòng khẽ động, rồi cười lớn gọi: "Các hạ đã nguyện ra tay giúp đỡ, sao không hiện thân gặp mặt?"
Hạo Thiên Khuyển nấp sau gốc cây, bực bội vỗ trán. Chủ nhân rõ ràng đã dặn y không được để bị phát hiện, nhưng vừa nãy thấy ngân thương đ.â.m về phía Lý Tầm Hoan, y nóng ruột, không nhịn được thi pháp ngăn cản. Giờ Lý Tầm Hoan đã mở lời, y không còn cần trốn nữa, nhưng y lại không dám trái lệnh chủ nhân. Hạo Thiên Khuyển nghĩ trước nghĩ sau, vẫn không nghĩ ra cách vẹn toàn, cuối cùng đành phải chạy một mạch đi.
Lý Tầm Hoan tuyệt nhiên không ngờ, người giúp đỡ trong bóng tối nghe thấy lời y nói, lại trực tiếp bỏ chạy. Y dù muốn đuổi theo, cũng phải xử lý Hồng Hán Dân trước mắt.
Biến cố nhỏ ấy không làm thay đổi tình cảnh của Hồng Hán Dân, thậm chí còn tệ hơn. Một mình Lý Tầm Hoan đã vô cùng khó đối phó, trong bóng tối còn không biết có ai đang giúp y. Hồng Hán Dân trong lòng giằng xé hồi lâu, cuối cùng cảm thấy mạng sống quan trọng hơn Kim Ty Giáp, đành phải từ bỏ chống cự, kể lại đầu đuôi mọi chuyện cho Lý Tầm Hoan.