Đầu tháng chín, đúng dịp khai giảng năm học mới, người dẫn chương trình nở nụ cười chuẩn mực, mời hiệu trưởng lên sân khấu phát biểu.
Hôm đó không hiểu sao lại trúng ngay đợt cuối của nắng thu, nắng cứ gay gắt từ tám giờ sáng đến tận trưa. Lễ đài vừa hay nằm dưới bóng cây, hiệu trưởng đứng trong bóng râm, ung dung phát biểu, hoàn toàn không để tâm đến mặt trời ch.ói chang trên đầu chúng tôi.
Tôi kiên nhẫn nghe cả buổi, đến khi hiệu trưởng nói "Trên đây chỉ là khái quát, sau đây tôi sẽ trình bày chi tiết cụ thể", tôi quay người rời khỏi chỗ ngồi giữa ánh mắt kinh ngạc của đám bạn xung quanh.
"Hử? Bạn học lớp tám kia muốn đi đâu?" Giọng hiệu trưởng truyền qua chiếc loa cũ, tiếng rè rè ch.ói tai càng khiến tôi bực bội.
"Đi treo cổ, đi cùng không?" Tôi hét về phía lễ đài.
Không biết hiệu trưởng có nghe thấy không, tóm lại cả sân vận động và lễ đài im phăng phắc trong chốc lát.
Tôi đi thẳng đến chỗ nhà kho, phát hiện ở đó chất đầy dụng cụ thí nghiệm các môn. Trong kho có luồng gió mát lạnh thổi ra, khiến tôi có chút không muốn rời bước. Tôi nghĩ một lúc, rồi bước vào.
...Nhưng vừa vào tôi đã hối hận.
Tôi thấy ba người... à, là bốn, vì còn một người nằm dưới đất. Ba người kia vây quanh người thứ tư, thỉnh thoảng còn đá thêm một cái, miệng nói gì đó, nhưng cách xa quá tôi nghe không rõ.
Tôi đi thêm vài bước, lúc này mới nghe rõ bọn họ đang nói gì.
"Nhận ra chưa? Đồ ngu."
"Mày dám xen vào chuyện của bọn tao, thì phải biết sẽ có ngày này."
"Muốn kêu cứu? Hôm nay tất cả chủ nhiệm đều đang họp ở sân vận động, ai đến cứu mày?"
Cảnh tượng này chỉ thiếu mỗi việc dán bốn chữ "bắt nạt học đường" lên cửa.
Tôi quay người định đi.
"Này, xem náo nhiệt xong định đi à?"
Tôi dừng bước.
"Lớp mấy?"
Tôi quay đầu lại, thấy cả ba người đều đã quay sang. Tuy công kích ngoại hình là không đúng, nhưng tôi vẫn muốn chế giễu mặt bọn họ một chút.
Một thằng đô con mặt đầy mụn, da đen đến mức gần như hòa vào bóng tối, một thằng béo lùn đầu tóc bóng dầu, và một thằng mặt mũi như phù thủy, gầy đến mức chỉ còn da bọc xương.
So sánh ra thì... ánh mắt tôi rơi xuống người đang ngồi xiêu vẹo dưới đất.
Tuy cúi mặt, nhưng nửa dưới gương mặt vẫn lộ ra dưới ánh sáng. Đôi môi rất mỏng, lúc này được vệt m.á.u nơi khóe miệng tô điểm càng thêm nhợt nhạt, đường xương hàm rõ ràng ẩn trong sợi tóc bên tai, toát lên một vẻ đẹp bệnh tật đến khác thường.
"Hỏi mày đấy, lớp mấy?" Thằng đô con lại cất giọng vịt đực của nó.
Tôi nhìn bọn họ, không hiểu sao trong lòng không có mấy phần sợ hãi.
"Xã hội đen?" Tôi hỏi ba chữ.
Ba người kia dường như bật cười, rồi bước về phía tôi.
Tôi đứng yên tại chỗ không nhúc nhích, chỉ lặng lẽ nhìn bọn họ bước ra chỗ sáng hơn, để lộ rõ từng gương mặt xấu xí.
"Người mới, bọn tao cho mày chút mặt mũi. Mày đến đá thằng này một cái, hoặc bọn tao đ.á.n.h mày thành bộ dạng như nó." Mặt Phù Thủy mở miệng nói.
Không thể không nói bọn họ khá thông minh. Nếu tôi đá, thì không thể báo thầy cô về bọn họ, vì tôi là đồng phạm. Nếu tôi bị bọn họ đ.á.n.h, có khi không chỉ hôm nay bị thương, mà ba năm sau cũng không sống yên ổn.
Vậy đáp án rất đơn giản, tôi chỉ cần đá một cái, rồi không nói với ai là xong.
Tôi cười cười, vòng qua ba người kia đi vào sâu trong kho, dừng lại trước mặt người nằm dưới đất.
Nhưng người nằm dưới đất đột nhiên động đậy, khi tôi còn chưa kịp nhấc chân.
Hắn chống một tay xuống đất, bất ngờ tung chân đạp mạnh vào chiếc tủ bên cạnh. Chiếc tủ chao đảo rồi đổ nghiêng về phía ba tên kia, kéo theo đống dụng cụ thủy tinh bên trong rơi loảng xoảng.
Tôi còn đang ngẩn người, thì thấy người bên cạnh tiện tay rút một thanh sắt dưới đất, rồi nhanh ch.óng đứng dậy, vài bước đi đến trước mặt ba tên đang tránh mảnh thủy tinh, liên tiếp quật mấy gậy.
Tiếng thủy tinh vỡ, tiếng thanh sắt va chạm, và tiếng người kêu t.h.ả.m thiết cùng lúc vang lên.
Tôi nhìn người đó vung gậy xong, dựa vào tường ngồi xuống cạnh ba tên đã ngất đi, thở rất nặng.
Tôi nhanh ch.óng lấy lại bình tĩnh, đứng tại chỗ đ.á.n.h giá người đó. Ánh sáng rơi trên trán hắn, đôi mắt dài hẹp khép hờ, hàng mi vừa dài vừa dày. Cằm hắn rất nhọn, sắc mặt vì vận động mạnh mà ửng hồng hơn nhiều, đôi môi mỏng hé mở, lúc này đang thở dốc.
Không phải tôi khen hắn, kiểu mặt này tôi chỉ từng thấy trong game tiên hiệp cổ phong, trên người một vị thiếu gia bệnh kiều.
Anh đẹp trai thở một lúc, ngẩng đầu nhìn tôi, mở miệng:
"Vừa nãy cậu định đá tôi?"
"Không có, tôi nghĩ nếu cậu tự đứng dậy được thì tôi đỡ một tay, nếu không thì tôi đưa gậy cho cậu." Tôi cười nói.
Anh đẹp trai nhìn chằm chằm vào mắt tôi, dường như đang phán đoán tôi nói thật hay không.
"Cậu là người mới?"
"Đúng."
"Cậu không sợ?"
"Sợ." Tôi nói.
Anh đẹp trai im lặng, rồi lại thở một lúc, hỏi tôi:
"Biết đ.á.n.h nhau không?"
"Không."
"Cậu tên gì?"
"Quý Hạ."
"Được, tôi nhớ rồi. Chuyện hôm nay, mấy thằng phế vật này chắc không dám tự nói ra. Nên nếu tôi nghe nói có người khác biết chuyện hôm nay... bất kể tên cậu nói với tôi có phải thật không, tôi đều sẽ tìm được cậu, tôi nhớ mặt cậu rồi."
"Được." Tôi phát hiện anh đẹp trai này nói khá nhiều.
"Vậy tôi đi đây." Anh đẹp trai chống gậy đứng dậy, khập khiễng bước ra ngoài.
Tôi đi theo hắn ra ngoài kho, nhìn thấy bụi và m.á.u trên người hắn.
"Vậy cậu tên gì?" Tôi hỏi.
"Cố Thanh Minh."
"Cố Thanh Minh, chào cậu."
Anh đẹp trai không để ý đến tôi, bước ra khỏi tầm nhìn của tôi.
Tôi nhìn hướng hắn rời đi, nhớ lại cú đá mà mình vừa chuẩn bị tung ra, đột nhiên phát hiện anh đẹp trai này đặc biệt dễ lừa.
-
Tôi và Cố Thanh Minh rất nhanh đã gặp lại.
Hôm đó hắn đứng trên lễ đài, mặt lạnh như gỗ đọc bản kiểm điểm, thỉnh thoảng ánh mắt hắn rơi xuống khán đài. Có một lần, ánh mắt ấy dừng lại trên người tôi rất lâu.
Tôi biết hắn nhận ra tôi rồi, thế là tôi vẫy tay nhẹ, cười với hắn.
Cố Thanh Minh dời ánh mắt đi.
Sau này tôi biết hắn là học sinh lớp mười một, rất nổi tiếng trong trường, trốn học đ.á.n.h nhau gần như đã thành chuyện cơm bữa. Nhưng khi đ.á.n.h nhau hắn chưa bao giờ tìm người giúp, nên khi một chọi nhiều hắn thường bị thương nặng, rồi cả tháng không đến trường.
Tôi còn biết ba tên kia là học sinh lớp mười hai, bọn chúng đã lưu ban một lần, bình thường rất thích rủ nhau gây chuyện với người khác, nhưng luôn xử lý mọi việc rất sạch sẽ, khiến ban giám hiệu bó tay. Và trong số bọn chúng có người có phụ huynh dường như là nhà đầu tư của trường.
Có lẽ tôi đúng là đã cố gắng hết sức để thi vào trường tốt nhất thành phố, nhưng nơi này rốt cuộc vẫn là một thành phố hạng hai không nổi tiếng, trường tốt đến đâu cũng có những góc khuất thế này; dưới vẻ ngoài hào nhoáng vẫn giấu đầy chuyện chẳng mấy sạch sẽ.
Đang suy nghĩ lan man thì có người vỗ vai tôi.
Tôi quay đầu, thấy giáo viên chủ nhiệm đang trợn mắt, ông chỉ vào lễ đài.
"Bạn Quý Hạ lớp tám, cần tôi gọi cậu bao nhiêu lần? Đến lượt cậu lên đọc kiểm điểm rồi." Giọng hiệu trưởng vang khắp sân vận động qua loa.
Tôi nhíu mày, từng bước từng bước đi lên, cảm giác vô số ánh mắt xung quanh sắp chọc tôi thành cái sàng.
Tôi đứng trước micro, ánh mắt quét qua đám đông đen kịt bên dưới, đột nhiên cảm thấy mình như một tổng thống sắp ban hành sắc lệnh.
"Chào mọi người, tôi là Quý Hạ. Ngày khai giảng... tôi thấy không khỏe khi thầy hiệu trưởng đang phát biểu, nên tự ý rời đi. Sau đó tôi đến nhà kho..." Nói đến đây, tôi dừng lại, quay đầu nhìn Cố Thanh Minh vẫn chưa rời đi.
Cố Thanh Minh đang nhìn tôi, thứ trong ánh mắt hắn đặc biệt sắc bén, khiến tôi nhớ đến thanh sắt trong tay hắn ngày hôm đó.
"Tôi nghỉ ngơi trong kho một lúc, rồi quay lại sân vận động." Tôi lược bỏ vài chi tiết.
"Tuy là vì lý do sức khỏe, nhưng tôi vẫn nên báo với giáo viên trước khi tự ý rời đi. Tôi rất xấu hổ về việc thiếu tổ chức thiếu kỷ luật của mình, sau này tôi sẽ không tái phạm sai lầm như vậy nữa." Đọc đến đây, tôi tự cho là đã xong.
"Ơ, bạn Quý Hạ, bản kiểm điểm của cậu chỉ đến đây thôi?" Hiệu trưởng nhíu mày hỏi tôi.
Không đến đây thì được sao, bên cạnh đang đứng một Diêm Vương to đùng thế kia.
"Xin lỗi, thầy hiệu trưởng, dạo này em hơi không khỏe." Tôi hoàn toàn không nhận ra là mình đang nói vào micro.
"......" Đám đông im lặng rất lâu.
Sau đó hiệu trưởng mặt đen thui bảo tôi xuống, thế là tôi và Cố Thanh Minh cùng đi xuống.
"Chào cậu, Cố Thanh Minh." Tôi cười chào Cố Thanh Minh.
Cố Thanh Minh không có phản ứng gì, đến khi tôi sắp về lớp mới mở miệng:
"Cảm ơn."
Đến khi hắn mở miệng, tôi mới nhận ra lời hắn nói với tôi trước khi rời kho hôm đó, tuy nghe như đe dọa, thật ra lại là đang nhờ tôi giữ kín chuyện đó.
-
Lần thứ ba tôi và Cố Thanh Minh gặp nhau là ở cuối con phố cạnh trường.
Tôi chỉ đến đó mua một chai nước, không ngờ lại tình cờ chứng kiến một trận đại chiến một chọi nhiều.
Cố Thanh Minh cầm một thanh sắt quen thuộc, đang vung về phía người bên cạnh. Tôi nhanh ch.óng liếc vài cái, phát hiện trong đám người đ.á.n.h nhau với Cố Thanh Minh có mặt Mặt Phù Thủy mà tôi biết.
Mặt Phù Thủy không vì đ.á.n.h hội đồng mà mất lý trí, hắn lùi lại vài bước, rồi nhặt một viên gạch dưới đất lên.
...Nghiêm túc đấy à.
Tôi thở dài, trong lòng biết rõ mình không thể giả vờ như không thấy gì mà rời đi.
Tôi thấy dưới đất có một cây gậy gỗ rất mảnh, hình như là rơi từ tay ai đó trong lúc đ.á.n.h nhau. Tôi nhặt lên, thử ước lượng trọng lượng trong tay rồi quật đại một cái về phía sau lưng Mặt Phù Thủy.
Cùng lúc Mặt Phù Thủy ngã xuống, đầu gậy cũng gãy văng ra xa.
Tiếng gậy gãy vang lên quá rõ, khiến đám người đang đ.á.n.h nhau đồng loạt quay đầu nhìn sang.
"Ơ, lỡ tay trượt." Tôi tìm cớ trong đầu.
Đám người đó trợn to mắt, dường như muốn vung đồ trong tay về phía tôi.
Tôi nhanh ch.óng đếm số người, phát hiện đối phương có năm người, còn tôi chỉ có một cây gậy gỗ gãy.
Cố Thanh Minh phản ứng đầu tiên, hắn vung thanh sắt nhanh ch.óng quét ngã hai người, rồi bước một bước tới, kéo tôi chạy.
Hắn dẫn tôi rẽ qua nhiều khúc cua, đến khi không còn nghe thấy tiếng la hét phía sau nữa, hắn mới dừng lại.
Tôi thở rất lâu mới hoàn hồn, rồi lại cười với hắn.
"Chào cậu, Cố Thanh Minh."
Cố Thanh Minh cũng đang thở, hắn nhìn tôi một cái, không nói gì.
Khi tôi tưởng vẫn sẽ không nhận được hồi đáp, hắn mở miệng.
"Chào cậu, Quý Hạ."
-
Cố Thanh Minh là người bạn đầu tiên tôi kết ở ngôi trường này, tôi đại khái cũng là người bạn đầu tiên của hắn.
Tuy quan hệ của tôi trong lớp cũng không tệ, nhưng tôi thích ở bên Cố Thanh Minh hơn.
Trừ yếu tố hắn đẹp trai ra, lý do tôi thích làm bạn với hắn còn rất nhiều. Con người Cố Thanh Minh có một sự tương phản rất kỳ lạ. Hắn thường xuyên gây gổ, nhưng dường như chỉ tận hưởng quá trình giao đấu chứ chẳng mấy quan tâm kết quả. Bởi vậy, hắn không để ý mình sẽ bị thương ra sao, thắng hay thua cũng mặc. Nhưng đối thủ của hắn thì không nghĩ như vậy, chưa bao giờ có ý nương tay.
Nhưng dù vậy, Cố Thanh Minh ra tay luôn có chừng mực. Hắn thường mang thanh sắt đi đ.á.n.h nhau, nhưng bất kể tình huống nào cũng không vung vào đầu người khác, nhiều nhất là quật vào lưng.
Bề ngoài hắn cực kỳ bình tĩnh, cực kỳ trầm ổn, nhưng trong lòng lại có một trái tim hơi điên, khiến con người hắn lúc nào cũng toát ra một cảm giác mâu thuẫn kỳ lạ. Khi hắn đ.á.n.h nhau, gương mặt đẹp nhưng mang vẻ bệnh tật ấy đặc biệt hợp mắt tôi.
Từ trước đến nay tôi vốn sợ nhất là nhàm chán, mà trên người Cố Thanh Minh lại có quá nhiều thứ khiến tôi hứng thú.
Một hôm trời mưa, Cố Thanh Minh đứng đợi ở cổng trường. Hắn biết tôi không mang ô.
Tôi vui vẻ chạy đến dưới ô của hắn.
"A Minh, cảm ơn cậu." Tôi nói.
"Không có gì."
Chúng tôi im lặng đi một đoạn đường rất dài, dừng lại dưới nhà tôi.
"A Minh, cậu đẹp trai thế này, không có ai tỏ tình với cậu sao?" Tôi tò mò hỏi.
"Trước đây từng nhận được một mảnh giấy của một bạn nữ, cô ấy hẹn tôi tan học gặp nhau ngoài cổng trường. Tôi đi rồi, nhưng trên đường bị người ta chặn, thế là đ.á.n.h một trận. Cô ấy nhìn thấy tôi đ.á.n.h nhau, từ đó tôi chẳng nhận được mảnh giấy nào nữa, ngoài giấy hẹn đ.á.n.h nhau."
"Lần đó cậu có phải đ.á.n.h rất dữ, dọa cô ấy sợ rồi."
"Chắc vậy, lúc đó có một lần tôi lỡ tay quật trúng cổ một người, khiến hắn ngã văng ra."
"......"
"Người đó sau này không đến đ.á.n.h với tôi nữa, nhưng chắc không c.h.ế.t."
"Được rồi, biết rồi. A Minh, mai gặp." Tôi cười với hắn.
Cố Thanh Minh nhìn tôi, ánh mắt nặng nề chưa từng có.
"Quý Hạ, làm bạn với tôi cậu sẽ gặp rất nhiều rắc rối."
"Chỉ cần gặp rắc rối tôi sẽ đến tìm cậu, bọn họ đều đ.á.n.h không lại cậu, đúng không?"
"Tôi không phải lần nào cũng thắng được."
"A Minh, cậu cũng phải học cách bảo vệ mình cho tốt." Tôi vẫy tay với hắn.