Tìm một tiệm tạp hóa mua một nắm kẹo, Lục Dịch dùng chúng moi được từ đám trẻ không ít tin tức – chủ căn nhà là một thanh niên ngoài hai mươi, dọn đến đây chưa được mấy năm. Hắn tính tình quái gở, gặp hàng xóm cũng hiếm khi chào hỏi, bởi vậy người trong khu chẳng mấy ai có ấn tượng tốt về hắn.
Đoán rằng hắn có thể là người ngoại tỉnh, Lục Dịch quyết định buổi chiều đến sở cảnh sát tra hồ sơ tạm trú của người này.
Sở cảnh sát.
Tùy tiện tìm một cái cớ, Lục Dịch vào phòng tư liệu, lần theo địa chỉ tìm hồ sơ đăng ký tạm trú của người thuê nhà. Sảnh trưởng Phương cũng vui vẻ nể mặt hắn, cho viên cảnh sát trông coi phòng tư liệu ra ngoài.
Lật giở một hồi, quả nhiên để hắn tìm được chút manh mối – người thuê căn nhà này tên Kiều Hải, người Sát Nam, đến Nam Kinh làm công đã hai năm. Lướt qua một lượt, ánh mắt Lục Dịch chợt dừng lại ở cột thông tin người bảo lãnh – năm đó khi đăng ký tạm trú, Kiều Hải lại nhờ một ông chủ tiệm đồ cổ tưởng chừng chẳng có liên quan gì đến hắn đứng ra bảo lãnh.
Trước khi ra cửa, Lục Dịch nhớ đến dáng vẻ lén lút của Đàm Tễ trong mộng, bèn giả vờ thuận miệng gọi một viên cảnh sát lại hỏi thăm, "Ở sở các anh có một khoa trưởng họ Đàm phải không, dạo này bận gì thế." Vẻ mất kiên nhẫn trên mặt viên cảnh sát lập tức dịu xuống khi hắn liếc thấy bộ y phục sang trọng của Lục Dịch, "Việc của khoa khác tôi cũng không rõ lắm, nhưng dạo này thấy khoa trưởng Đàm cứ chạy về phía nam thành, chắc là đang tra án đấy."
Hiện thực và giấc mơ càng lúc càng trùng khớp, trong lòng Lục Dịch dâng lên một tia bất an, gọi một cuộc điện thoại về nhà, quyết định quay lại khu phố cũ thử tìm ông chủ tiệm đồ cổ từng đứng ra bảo lãnh cho Kiều Hải.
Tiệm đồ cổ này trong khu vực cũng khá nổi tiếng, chẳng mấy chốc Lục Dịch đã tìm được tiệm đồ cổ ấy.
Thấy người đến ăn mặc sang trọng, ông chủ tiệm đồ cổ mặt mày tươi cười lập tức đón lên, giọng điệu nhiệt tình, "Quý khách muốn xem gì ạ? Thư họa hay cổ vật, tôi giới thiệu cho ngài?"
Lục Dịch không đáp lời, đi qua đi lại trước giá bày đồ cổ, đưa mắt kín đáo quan sát cách bài trí trong tiệm. Ông chủ bám sát phía sau hắn, miệng vẫn không ngừng nói, "Nhìn là biết ngài là người có thân phận, nếu ngài có ý mua, tôi lấy bảo vật tốt trong tiệm ra cho ngài xem qua?"
Xua tay, Lục Dịch vừa đi vừa nói, "Tôi muốn chọn quà cho một người bạn. Trong tiệm ngài có thứ gì thích hợp không?" Ông chủ nghe vậy thăm dò hỏi, "Hàng cung đình từ Bắc Bình về, hàng ngoại từ phương Nam về, xem ngài cần gì?" "Bạn tôi là người Sát Nam, đã nhiều năm không về, muốn tìm thứ gì gợi chút hương vị quê nhà."
Đáy mắt ông chủ thoáng lóe lên vẻ giảo hoạt, như thể bỗng nhớ ra, "Ngài đến đúng lúc lắm, không biết ngài có nghe nói họa sĩ Giả Nhân chưa, đại sư Giả Nhân ở Sát Nam rất nổi tiếng, tiệm nhỏ vừa khéo đang có vài tác phẩm của đại sư."
"Nghe nói có người như vậy, không ngờ ông chủ còn thu hàng ở Sát Nam, xem ra thời trẻ không ít lần bôn ba." Lục Dịch cười cười, vẻ mặt thoáng lộ sự ngạc nhiên mừng rỡ.
Ông chủ thấy vậy từ phía sau quầy bưng ra mấy chiếc hộp, trải từng bức tranh ra, giả vờ tiếc nuối, "Trước đây có một người mê tranh vì cần tiền gấp nên bán lại cho tôi mấy bức, ngài xem có hợp mắt không."
Ánh mắt lướt qua tranh một cách tùy tiện, Lục Dịch tiếc nuối nói, "Tôi nghe nói đại sư Giả Nhân giỏi nhất là tranh hoa điểu, hoa điểu dưới ngòi b.út ông ấy sống động như thật, xem ra hôm nay không có duyên được thấy, lần sau tôi gọi bạn đến xem lại vậy." Nói xong Lục Dịch làm ra vẻ muốn rời đi.
Thấy Lục Dịch muốn đi, ông chủ vội vàng lên tiếng giữ lại, "Chờ đã, ngài nếu thật lòng muốn, tôi dựa vào chút giao tình riêng để hỏi thử người bán trước đây, biết đâu người ta cũng bằng lòng thành toàn cho ngài."
Sau đó ông chủ lấy lý do giữ kín thân phận người bán, từ chối yêu cầu được trực tiếp gặp người bán của Lục Dịch, rồi hẹn Lục Dịch ngày khác quay lại.
Vừa bước ra khỏi cửa, nhìn thấy người đứng bên kia đường, Lục Dịch không khỏi trợn mắt há hốc mồm, "Đàm Tễ? Trùng hợp vậy."
"Không trùng hợp, là tôi đang đợi anh." Đàm Tễ khoanh tay đứng bên kia đường, dường như đã chờ ở đó từ lâu. Lúc đáp, giọng Đàm Tễ mang theo vài phần nghiêm túc.