Tiêu Dục bật cười.
“Cô nương dùng Giải Ưu Trà làm mồi nhử, hao hết tâm tư dẫn bổn vương tới đây. E rằng không chỉ vì chút tiền trà đơn giản như vậy?”
Ta vòng ra khỏi bình phong, cúi người hành đại lễ với Tiêu Dục.
“Vương gia anh minh.”
“Chương Trinh làm Thái thú Thanh Châu ba năm, ngoài mặt thanh liêm nghèo khó, bên trong lại vơ vét bóc lột, chuyện ác nào cũng làm. Trong phủ hắn, mỗi tháng ít nhất có mười nữ t.ử bị hành hạ đến c.h.ế.t.”
“Hôm nay dân nữ quỳ ở đây, vừa là để tự cứu mình, cũng là vì vô số nữ t.ử khổ mệnh trong thành Thanh Châu.”
Tiêu Dục không đáp lời ta.
Hắn chỉ chậm rãi nâng chén trà lên uống cạn, nhìn ta với ánh mắt đầy thâm ý rồi khẽ cười.
“Trà ngon.”
Sau đó hắn đặt chén xuống, đứng dậy rời đi.
Ta vẫn phủ phục dưới đất, mãi đến khi tiếng bước chân biến mất ngoài đầu ngõ mới chậm rãi đứng thẳng người.
Lúc ấy ta mới nhìn thấy thỏi bạc đặt trên bàn.
Tròn hai trăm lượng.
Ta thở phào một hơi, cả người mềm nhũn ngồi xuống.
Dù đã rời khỏi Lâm gia, huynh trưởng cũng sẽ không từ bỏ ý định dùng ta để lấy lòng Chương Trinh.
Chỉ có diệt trừ bọn họ, mới có thể vĩnh viễn chấm dứt hậu họa.
Nhưng ta không thể tự mình xông vào hậu viện phủ Thái thú g.i.ế.c người, chỉ có thể mượn tay Tiêu Dục đang tranh đoạt ngôi vị mà g.i.ế.c thay ta.
Mấy kiếp trước, ta luôn là quân cờ trong tay người khác.
Bôn ba trôi dạt, hao hết tâm sức tính toán, cuối cùng vẫn không thể tự thoát khỏi bàn cờ.
Đời này, A Chi ta cũng muốn làm người cầm cờ.
…
Nghỉ hồi lâu, ta mới miễn cưỡng đứng dậy.
Vừa xoay người, ta đã nhìn thấy một người đang đứng ngoài cửa.
Y phục trên người hắn đã giặt đến bạc màu, cổ tay áo cũng sờn cả mép.
Chính là phu quân của ta ở kiếp thứ ba, Chử Ninh.
Mãi đến sau khi c.h.ế.t ở kiếp thứ hai, ta mới biết hai kiếp trước đều là hắn thay ta thu liệm t.h.i t.h.ể, rồi cùng những kẻ đã hại ta đồng quy vu tận.
Hắn thật sự là một người rất tốt.
Chỉ là ta đã mệt rồi.
Đời này, ta chỉ muốn tự nâng đỡ chính mình.
Hắn do dự rất lâu, cuối cùng vẫn bước lên một bước.
“Giải Ưu Trà… còn không?”
Ta đứng cách hắn nửa gian trà quán, cong môi cười.
“Thưa khách quan, hết rồi.”
Chử Ninh vội vàng móc từ trong n.g.ự.c ra một nắm tiền.
Có bạc vụn, bạc nguyên, còn xen lẫn cả tiền đồng.
“Lâm cô nương, nàng đừng lo, ta trả nổi tiền trà. Một trăm lượng ở đây, không thiếu một đồng.”
Chỗ bạc ấy vụn vặt đầy cả lòng bàn tay, vừa nhìn đã biết là tích cóp rất lâu mới đủ.
Ta nhận ra số bạc này.
Kiếp trước, đêm động phòng sau khi ta gả cho hắn, chuyện đầu tiên hắn làm chính là giao toàn bộ gia sản vào tay ta.
Một trăm lẻ hai lượng sáu tiền, cộng thêm mấy đồng tiền lẻ.
Nói cách khác.
Một trăm lượng này gần như là toàn bộ tích cóp của hắn.
Ta mỉm cười, tiện miệng kiếm một cái cớ để từ chối.
“Công t.ử, không phải vì tiền. Chỉ là loại trà này quá hiếm, phải mấy năm mới chế được đủ cho một chén. Công t.ử đến không đúng lúc, chén trà ấy vừa bị người khác mua mất rồi.”
Chử Ninh vẫn không chịu bỏ cuộc.
“Vậy khi nào mới có lại?”
Ta bị hắn hỏi đến hơi mất kiên nhẫn, tiện miệng bịa ra một mốc thời gian thật xa.
“Năm năm sau đi.”
Chử Ninh rõ ràng xụ xuống.
“À… loại trà này thật khó có.”
Trong lòng ta thoáng mềm đi.
Cái cớ vụng về như vậy mà hắn cũng tin thật.
Quan trường sóng ngầm cuồn cuộn, ai nấy đều lòng dạ sâu xa.
Hắn sao có thể nhìn thấu được?
Tính hắn vốn đơn thuần.
Đời này lại không có ta bên cạnh nhắc nhở, con đường quan lộ e rằng sẽ càng thêm gian nan.
Lời hắn lại cắt ngang dòng suy nghĩ của ta.
“Vậy… nếu ta không uống trà thì sao? Một trăm lượng này, chỉ hỏi cô nương một vấn đề được không?”
Ta bị hắn dây dưa đến hết cách, đành bất lực ngồi xuống.
“Thôi được, ngươi hỏi đi.”
Mắt Chử Ninh lập tức sáng lên, vội vàng nói:
“Hôm đó ta đến cầu thân, đứng chờ ở thiên sảnh rất lâu, e rằng ngay cả lời thông báo cũng chưa truyền tới chỗ nàng. Vốn dĩ ta đã hết hy vọng rồi, nhưng nàng lại không nhận lời Cố gia.”
“Cho nên… nàng có thể cân nhắc ta một chút không?”
Ta khẽ thở dài.
“Chử công t.ử, không gả cho hắn là lựa chọn của ta. Nhưng điều đó không có nghĩa không gả cho hắn thì nhất định phải gả cho ngươi.”
“Ta không có ý định thành thân.”
Ta đứng dậy, gom toàn bộ số bạc trên bàn rồi đưa trả hắn.
“Coi như ta tặng không câu trả lời này, tiền ngươi cứ giữ lấy.”
Ánh mắt hắn tối xuống, nhưng vẫn đẩy tiền trở lại.
“Đã nói một câu hỏi một trăm lượng, nàng đã trả lời thì số tiền này là của nàng.”
“Nữ t.ử sống bên ngoài vốn không dễ dàng, giữ thêm chút bạc phòng thân vẫn tốt hơn. Ta là nam nhân, dù gánh thuê hay làm việc nặng, thế nào cũng không đến mức c.h.ế.t đói.”
Tính hắn tuy ôn hòa, nhưng một khi đã nhận định chuyện gì thì rất cố chấp.
Ta không từ chối thêm nữa, nhận lấy số bạc.
Nghĩ đến những gì hắn từng trải qua ở nửa đời trước, lòng ta khẽ chua xót.
Rõ ràng hắn đỗ Bảng nhãn, vốn nên có tiền đồ rộng mở.
Nhưng vì không có bạc để lo lót, lại không chịu nịnh bợ Thái t.ử.
Cuối cùng bị vu oan tội trộm cắp, đuổi về Thanh Châu làm một chức Điển sử đến phẩm cấp cũng chẳng đáng kể.
Ta vẫn có chút không đành lòng, cuối cùng mở miệng.
“Chử công t.ử, hôm nay nhân lúc tâm trạng ta còn không tệ, tặng không ngươi thêm một câu. Chưa chắc có thể giải ưu, nhưng có lẽ sẽ giúp ngươi vượt qua khó khăn trước mắt.”
“Người g.i.ế.c c.h.ế.t con ngựa của quân vương, thường là đám người đứng bên đường reo hò cổ vũ. Nếu ngươi quá để tâm người khác nói gì, trước sợ mất khí tiết, sau lại sợ tổn phong cốt, vậy thì con đường này sẽ chẳng thể đi tiếp.”
“Chi bằng mạnh dạn hơn một chút. Khi cần cúi đầu thì cúi đầu, khi cần khom lưng thì khom lưng. Chỉ cần tấc đất trong lòng vẫn sạch sẽ, bên ngoài có dính chút bụi cũng chẳng sao.”
Chử Ninh hơi sững người.
“Đa tạ ý tốt của cô nương.”