Chương 7
“Năm đó bệ hạ cải trang vi hành đi ngang qua đây, Tống nương t.ử từng ra tay tương trợ. Bệ hạ vẫn luôn ghi nhớ trong lòng, nên đặc biệt phong Tống nương t.ử làm Chiêu nghi, hôm nay sẽ theo ngự giá hồi cung, từ nay không cần tiếp tục ở lại trà phường này chịu khổ nữa.”
Ta lại cúi người hành một đại lễ.
“Dám hỏi bệ hạ, người có công phò tá bệ hạ đăng cơ chỉ có mình dân nữ sao?”
Tiêu Dục hơi ngạc nhiên.
“Đương nhiên không phải.”
Ta lại cúi đầu.
“Bệ hạ ban thưởng cho người có công bằng vàng bạc, tước vị, vậy vì sao đến lượt dân nữ, phần thưởng lại là trở thành nữ nhân của người?”
Nội thị bên cạnh lập tức quát lớn:
“To gan! Được hầu hạ bệ hạ là chuyện biết bao nữ t.ử cầu còn không được, ngươi…”
Tiêu Dục giơ tay.
Nội thị lập tức im bặt.
“Nàng thật sự không muốn?”
Ta quỳ xuống, trán chạm đất.
“Dân nữ không muốn.”
Ba kiếp trước đều phải ngước nhìn sắc mặt người khác mà sống.
Nếu đời này ta vẫn ngu ngốc đến mức dựa vào nam nhân, e rằng còn phải trọng sinh thêm lần thứ tư.
Tiêu Dục im lặng một lát rồi thở dài.
“Thôi vậy. Trẫm cũng không phải hôn quân ép người làm điều mình không muốn.”
“Nếu đã vậy, trẫm ban cho nàng một tòa trinh tiết bài phường để biểu dương, cũng coi như trẫm trả lại ân tình năm xưa.”
Một khi nhận thứ ban thưởng ấy.
Cũng đồng nghĩa phải sống theo những quy củ mà nó đại diện.
Từ đó bị nhốt trong bốn bức tường ở Thanh Châu.
Ta ngẩng đầu nhìn hắn.
“Ý tốt của bệ hạ, dân nữ không dám nhận.”
“Dân nữ từ nhỏ vốn thô tục, chỉ thích vàng bạc tiền tài. Chi bằng bệ hạ thưởng cho dân nữ giống như thưởng cho nam nhân, ban chút nhà cửa, bạc tiền, tước vị là được.”
“Huống hồ hiện tại dân nữ tuy không có ý thành thân, nhưng biết đâu ngày nào đó lại nhìn trúng một lang quân tuấn tú, muốn nuôi bên mình vài hôm cũng chưa biết chừng.”
“Cho nên hai chữ ‘trinh tiết’ này, dân nữ thật sự gánh không nổi.”
Tiêu Dục cuối cùng cũng mất kiên nhẫn, nhìn ta thật sâu.
“Tống Chi, sự khoan dung của trẫm cũng có giới hạn.”
Nghe vậy, lưng ta lập tức rịn mồ hôi lạnh.
Dù sợ, ta vẫn không muốn nhượng bộ nửa bước.
Đã đi đến tận đây rồi, nếu cuối cùng vẫn bị khoác lên người một thân phận khác.
Bị định sẵn giá trị, nhốt vào l.ồ.ng son, sống dựa vào chút ban thưởng và ân sủng của nam nhân.
Vậy thì khác gì mấy kiếp trước?
Ta vừa định mở miệng.
Chử Ninh đã bước ra, lưng thẳng tắp, cúi người hành lễ.
“Xin bệ hạ thu hồi thánh ý.”
Chử Ninh nhìn ta một cái.
Sau đó quay lại hành lễ với Tiêu Dục.
“Bệ hạ đến Thanh Châu, không hỏi giá lương thực bao nhiêu, không hỏi bá tánh sống khổ thế nào, lại chỉ đến trà quán này làm khó một nữ t.ử.”
“Đó không phải việc quân t.ử nên làm, càng không phải việc thiên t.ử nên làm.”
Mấy năm nay, ai cũng nói Chử Thủ phụ lòng sâu như biển, vui giận không hiện ra mặt.
Hôm nay nhìn lại.
Sao hắn vẫn giống tên đầu gỗ năm xưa vậy?
Tiêu Dục nhìn hai người chúng ta cùng quỳ dưới đất, ánh mắt chuyển sang Chử Ninh rồi cười đầy thâm ý.
“Chử ái khanh, trẫm nhớ khanh cũng là người Thanh Châu.”
“Không ngờ khanh còn có tấm lòng như vậy.”
“Nếu đã thế, trẫm sẽ thành toàn…”
Ta lập tức cắt ngang, lại dâng lên một chén trà.
“Bệ hạ biết trà của dân nữ có thể giải ưu, chi bằng uống thêm một chén?”
Tiêu Dục không nhận, chỉ lạnh lùng nhìn ta.
Ta hít sâu một hơi.
“Bệ hạ vừa mới đăng cơ, căn cơ chưa vững. Phía Bắc Hung Nô áp sát biên cảnh, phía Nam vận tải đường sông lại bị mấy đại tộc nắm trong tay.”
“Quốc khố cần bạc, biên quan cần lương thảo.”
“Bệ hạ hiện giờ hẳn đang rất phiền lòng.”
Nghe đến đây, Tiêu Dục cuối cùng cũng nhận lấy chén trà.
Ta ngẩng mắt nhìn hắn.
“Mấy năm nay, những con đường phía Nam dân nữ đều đã đi qua.”
“Đường nào thông tới thành nào, bến tàu nào đưa bạc là qua được, nhà nào cấu kết với quan phủ, dân nữ đều rõ.”
“Da thú, d.ư.ợ.c liệu, ngựa ở phương Bắc, dân nữ cũng có đường.”
“Nếu bệ hạ muốn thông thương biên phòng, chỉnh đốn vận tải đường sông, khai thông thương lộ, vậy trà trang này của dân nữ hữu dụng hơn một tòa cung Chiêu nghi rất nhiều.”
Lời vừa dứt.
Sắc mặt Tiêu Dục vẫn không nhìn ra vui giận.
Hồi lâu sau, hắn mới chậm rãi nói:
“Nàng đúng là chặn hết đường của trẫm rồi.”
“Dân nữ không dám.”
Ta cụp mắt.
“Chỉ là thay bệ hạ tính cho rõ món nợ này mà thôi.”
Im lặng rất lâu, hắn bỗng bật cười.
“Thôi được. Nàng muốn gì?”
Ta bình tĩnh đáp:
“Dân nữ muốn một đạo thủ lệnh.”
“Cho phép thông hành qua ba cửa ải phía Bắc, quyền thông hành trên tuyến vận tải đường sông phía Nam, cùng một đạo sắc lệnh rằng triều đình không được lấy bất kỳ danh nghĩa nào can thiệp vào các thương lộ đứng tên dân nữ.”
Tiêu Dục hừ lạnh.
“Khẩu vị không nhỏ.”
Ta thành thật đáp:
“Nếu bệ hạ thấy quá nhiều, vậy cứ phong dân nữ làm Chiêu nghi thử xem, rồi tính xem bên nào có lợi hơn.”
Tiêu Dục không nói thêm.
Hắn ngửa đầu uống cạn chén trà, đặt xuống rồi khẽ cười.
“Trà ngon.”
Hệt như năm đó.
Ta âm thầm thở phào.
Hắn không nhìn ta nữa, xoay người đi ra cửa.
Nội thị đứng bên cạnh còn ngẩn người, sau đó mới vội vàng xách vạt áo chạy theo.
Ta nhìn bóng lưng ấy khuất ngoài ngưỡng cửa, trái tim vừa thả lỏng lại lập tức căng lên.
Sau này làm ăn với triều đình, lợi nhuận quả thật rất lớn.
Nhưng nguy hiểm cũng không nhỏ.
Ta còn đang suy nghĩ.
Chử Ninh đi ngang qua bên cạnh, bước chân bỗng khựng lại một nhịp.
“Tống cô nương, tuyết lớn không ép gãy được cành tùng.”
“Cũng không ép gãy được Tống Chi.”
Đó chính là câu năm xưa, khi hắn còn sa sút, ta từng tặng cho hắn.
Tuyết lớn không ép gãy cành tùng.
Đến hôm nay, quả thật rất hợp cảnh.
Ta khẽ mỉm cười với hắn.
“Chử đại nhân, đường về kinh núi cao đường xa, xin bảo trọng.”
Hắn nhìn ta thật sâu.
“Bảo trọng.”
Chử Ninh theo đoàn người đi khuất khỏi đầu phố, bóng dáng dần xa trong màn chiều cuối thu.
Ta nâng chén trà nóng lên uống một ngụm.
Đến lúc ấy, lòng mới thật sự yên ổn.
Con đường phía trước vẫn còn rất dài, nhưng đã là con đường của chính ta, chỉ cần tiếp tục bước về phía trước là được.
Đời này ta không phải Cố phu nhân.
Không phải Chử phu nhân.
Cũng không phải Nhị nương Lâm gia, càng không phải tiểu thiếp của Chương gia.
Ta là Tống Chi.
Hết.