người sợ thê t.ử."
Triệu Tụng phối hợp đáp:
"Ồ? Thật sao?"
Một khi đã mở đầu câu chuyện.
Ta bắt đầu líu ríu như đám quý nữ lúc nãy, thao thao bất tuyệt, chuyện gì cũng kể như lòng bàn tay.
"Nghe nói ông ấy với phu nhân là đính hôn từ nhỏ. Quý đại nhân vừa thi đỗ đã không chờ nổi mà cưới nàng ấy."
"Nghe nói bệ hạ và Hoàng hậu nương nương bây giờ vốn là thanh mai trúc mã, lại còn là biểu huynh muội."
"Thư viện Vân Thâm ở Thanh Châu nổi tiếng lắm sao? Ba người họ lại còn là đồng môn huynh muội nữa."
"Còn nữa, còn nữa..."
Ta một hơi kể sạch những chuyện thú vị vừa nghe được.
Cho đến khi Triệu Tụng bỗng lên tiếng.
"Chúc Duyên, nàng có biết bây giờ nàng giống cái gì không?"
Ta như bị ai bóp nghẹn cổ họng, đột nhiên im bặt.
Ta vốn tưởng hắn sẽ chê ta lắm lời.
Sau khi trở về Hầu phủ, ta đã quen với việc bị người khác hạ thấp.
Thế nhưng...
"Giống một con chim sơn ca líu lo không ngừng."
Ta ngẩng đầu nhìn hắn.
Triệu Tụng chống cằm bằng một tay, ánh lửa ấm áp phủ lên gương mặt nghiêng của hắn, ánh mắt dịu dàng chăm chú nhìn ta.
"Thật tốt. Nàng lại sống lại rồi."
24
Ngoài hang núi, tiếng gió vẫn rít lên từng cơn.
Trong hang, ta nghe thấy trái tim trong l.ồ.ng n.g.ự.c mình đập nhanh không ngừng.
Triệu Tụng tiện tay bỏ thêm một ít củi, để ngọn lửa cháy bùng hơn.
Ta nghe chính mình bỗng buột miệng nói một câu chẳng đầu chẳng cuối:
"Triệu Tụng, thật ra năm đó cứu chàng... là ta cố ý."
Xem đi, thật ra ta là một cô nương đầy tâm cơ như thế.
Thế nhưng vẻ mặt Triệu Tụng lại chẳng hề ngạc nhiên.
"Ta biết mà. Lửa lớn như thế, đến hạ nhân nhìn thấy còn sợ, chỉ có mình nàng lao vào. Nàng đâu có ngốc."
Rồi hắn hời hợt chuyển sang chuyện khác, nhìn lên trán ta.
"Vén tóc mái lên đẹp biết bao."
"Nhưng mà..."
Không hiểu sao ta lại bắt đầu lắp bắp.
"Nhưng như vậy... sẽ không còn giống trưởng tỷ nữa."
"Khi nàng giống tỷ ấy, có ai từng khen nàng chưa?"
Một câu hỏi khiến ta cứng họng.
Triệu Tụng lại cười.
"Không sao. Vậy để ta khen nàng."
Ta bỗng không dám nhìn vào mắt hắn nữa.
"Triệu Tụng, sao bây giờ chàng lại tốt với ta như vậy? Trước kia chàng đâu có thế..."
"Trước kia nàng đâu biết ta thích nàng."
Ta sững người.
Triệu Tụng khẽ ho hai tiếng.
"Nếu ta không đối xử tốt với nàng, nàng lại chạy theo sau Cố Nghiễn Chi. Vậy thì sự yêu thích của ta cũng quá chẳng đáng nhắc tới."
"Khi ấy chẳng phải nàng sẽ mãi không biết... ta thích nàng như thế nào sao? Ta càng sợ nàng nghĩ rằng thích một người cũng chỉ đến thế mà thôi."
Hắn càng sợ ta không biết thế nào mới là được người khác yêu thích.
Bởi vì người chưa từng cảm nhận được cảm giác được yêu thương, lại càng dễ bạc đãi chính mình.
Ta bỗng hỏi: "Triệu Tụng, chàng biết Trịnh đại nhân chứ?"
"Biết."
"Nghe nói bà ấy từng hủy hôn đến ba lần."
"Ừm, ta cũng từng nghe."
"Chàng nói xem, người lợi hại như bà ấy, trước khi quyết định hủy hôn, liệu cũng từng do dự và mơ hồ không?"
Vẻ mặt ta đầy hoang mang.
"Thời niên thiếu, bà ấy... cũng từng có những phiền não như ta bây giờ sao?"
Nhưng chỉ hai giây sau, chẳng đợi Triệu Tụng trả lời, ta đã lắc đầu.
"Không đúng."
Ta bỗng nhiên tỉnh ngộ.
Một đời dài đằng đẵng như thế, nếu chỉ mong gả được cho một phu quân tốt, sống một cuộc đời yên ổn, có phải quá đỗi hẹp hòi rồi không?
Thanh xuân rồi sẽ qua đi, con người rồi cũng sẽ già.
Vậy thì Chúc Duyên của tuổi ba mươi vì sao lại không thể trở thành một nữ quan?
Ánh mắt ta dần trở nên kiên định.
Ngay trong khoảnh khắc ấy, ta âm thầm hạ quyết tâm.
"Ta cũng có thể lựa chọn trở thành một người như bà ấy."
Lời vừa dứt, Triệu Tụng mỉm cười.
Trong mắt hắn tràn đầy sự ngưỡng mộ và tán thưởng.
"Chúc mừng nàng. Nàng đã có mục tiêu mới."
"Chúc Duyên, ta thật lòng mừng cho nàng."
25
Tháng ba, bảng vàng khoa cử được công bố.
Cố Nghiễn Chi không ngoài dự đoán, đã có tên trên bảng.
Đến ngày thi điện, bệ hạ còn đích thân nhận xét bài văn của hắn.
Ngài mỉm cười nói rằng rất khó phân định ngôi vị ba người đứng đầu nhưng người sáng mắt đều nhìn ra được, bệ hạ vô cùng yêu thích bài văn của Cố Nghiễn Chi.
Cho đến khi vị chủ khảo Quý đại nhân đứng bên cạnh như vô tình nhắc đến chuyện mất tích trong ngày hạ sính từng gây xôn xao kinh thành mấy tháng trước.
Nghe nói, trên đại điện, sau khi biết người trong cuộc chính là Cố Nghiễn Chi, ý cười trên gương mặt bệ hạ rõ ràng nhạt đi vài phần.
Sau đó, ngài mới chậm rãi lên tiếng:
"Thì ra hôm đó Hoàng hậu nhắc đến chính là hắn."
Cố Nghiễn Chi vốn đang quỳ phía dưới, lòng tràn đầy kích động, trong khoảnh khắc ấy mặt trắng bệch.
Cuối cùng, bệ hạ đích thân quyết định ba vị trí đầu bảng.
Cố Nghiễn Chi vốn có hy vọng đoạt ngôi Trạng nguyên, cuối cùng chỉ đứng hạng tư của nhất giáp.
Khi tin tức truyền về, ta đang cùng một đám quý nữ ngồi uống trà trò chuyện.
Ta ngẩn người, rồi bất giác bật cười nhưng dù sao, Cố Nghiễn Chi cũng đã thi đỗ.
Lần này, đến lượt hắn sốt ruột chạy đến hạ sính.
"Canh thiếp và tín vật ta đã cho người mang trả từ trước rồi, Cố công t.ử không biết sao?"
Trong tiền sảnh Hầu phủ, ta nhìn Cố Nghiễn Chi, thực sự không còn cách nào dành cho hắn thêm chút sắc mặt tốt đẹp nào.
"Ta không đồng ý hủy hôn."
Cố Nghiễn Chi vẫn cố chấp.
"Chúc Duyên, nay ta đã thi đỗ rồi. Sau này ta sẽ chăm chỉ tiến thân, để nàng được sống những ngày tốt đẹp."
"Chuyện trước đây, nếu nàng vẫn còn oán giận, ta có thể chờ. Nhưng ta không đồng ý hủy hôn."
Ta lắc đầu.
"Muộn rồi. Hiện giờ ta không còn trông mong gả được cho một người phu quân tốt để sống một cuộc đời tốt đẹp nữa. Điều ta muốn, ta sẽ tự mình giành lấy."
"Cố Nghiễn Chi, không phải chỉ có mình ngươi mới có thể tham gia khoa cử để chứng minh bản thân. Ta cũng có thể."
Cố Nghiễn Chi bị lời nói của ta làm chấn động.
Hắn không sao hiểu nổi.
"Chúc Duyên, năm nay nàng đã mười lăm tuổi rồi. Dù triều ta cho phép nữ t.ử tham gia khoa cử, nhưng ở tuổi này của nàng, còn cần thiết sao?"
"Nàng làm chuyện ly kinh phản đạo như vậy, phụ mẫu nàng sẽ phải làm thế nào? Chẳng lẽ nàng không sợ người đời sẽ bàn tán về nàng?"
Đúng vậy, ai ai cũng nghĩ như thế.
Nữ t.ử sau lễ cập kê là có thể xuất giá.
Huống hồ ta từ nhỏ không được dạy dỗ, bây giờ muốn học gần như phải bắt đầu lại từ đầu. Liệu còn cần thiết sao?
"Nam t.ử đi thi khoa cử, ba bốn mươi tuổi vẫn còn dùi mài kinh sử cũng không phải ít. Xưa còn có bậc tiền bối năm mươi tuổi mới đỗ cử nhân. Ta bây giờ mới bao nhiêu tuổi, có gì là không thể?"
"Ta không quan tâm ánh mắt của người đời, đó là tiếng nói của họ, không phải tiếng nói của ta."
Không ai có thể quyết định cả đời ta sẽ trở thành một người như thế nào ngoại trừ chính ta.
26
Cố Nghiễn Chi bị những lời ta nói làm chấn nhiếp.
Hắn định dùng đạo đức và lễ giáo của thế gian để trói buộc ta, nhưng rồi phát hiện ta hoàn toàn không để tâm.
Ngay cả bên phía Hầu gia và Hầu phu nhân, ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc đoạn tuyệt quan hệ.
"Thế t.ử, ngài không thể vào được!"
Đúng lúc ấy, ngoài cửa truyền đến giọng nói hoảng hốt của người gác cổng.
Ngay sau đó, Triệu Tụng lẽ ra đang dưỡng bệnh trong vương phủ, đã được người khiêng xông thẳng vào.
"Cố Nghiễn Chi kia còn vào được, cớ gì ta lại không được vào!"
Hôm ấy bị mắc kẹt trong hang núi, đến sáng hôm sau, người đi tìm cuối cùng cũng tìm tới.
Nghe thấy động tĩnh, ta vội đi gọi Triệu Tụng dậy nhưng lại phát hiện cả người hắn nóng như lửa, dường như đã ngất đi.
Đợi đại phu khám cho Triệu Tụng mới phát hiện chân phải của hắn bị thương do ngã.
Lúc ấy ta mới nhớ ra, vì sao hôm qua sau khi đi dò đường trở về, hắn lại chật vật đến vậy, chắc hẳn khi ấy hắn đã bị thương rồi.
Thế mà vẫn cố gắng giả vờ như không có chuyện gì trước mặt ta suốt cả một đêm.
Vì bị thương ở chân, đi lại bất tiện, sau khi trở về Vương phủ, hắn vẫn luôn đóng cửa dưỡng thương.
Ai ngờ hôm nay nghe tin Cố Nghiễn Chi lại đến Hầu phủ hạ sính, hắn cũng lập tức chạy đến.
Phúc Sinh một đường khiêng hắn tới, mệt đến mức gần như kiệt sức.
Triệu Tụng cũng chẳng trông cậy được vào hắn, bèn dùng chân còn lành và hai tay, vừa chống vừa đẩy chiếc xe lăn của mình, lao thẳng vào người Cố Nghiễn Chi.
"Làm gì đấy? Đứng xa ra một chút!"
Cố Nghiễn Chi không kịp đề phòng, bị hắn húc đến loạng choạng.
"Triệu Tụng, ngươi bị bệnh à? Sao chỗ nào cũng có ngươi thế?"
"Liên quan gì đến ngươi!"