Ngươi làm như vậy còn ra thể thống gì nữa!"
Mí mắt ta giật một cái.
Quả nhiên liền nghe Triệu Tụng bất mãn nói:
"Còn ra thể thống gì? Ngày ngươi đến nạp sính rồi mất tích, ngươi còn có lý lắm sao? Bây giờ mới biết đuổi theo à?"
Ta kéo kéo vạt áo Triệu Tụng, nhỏ giọng nói:
"Ta bảo hủy hôn, hắn không chịu."
Biểu cảm trên mặt Triệu Tụng trong nháy mắt trở nên vô cùng đặc sắc.
Hắn ho khan hai tiếng, có lẽ không muốn để lộ vẻ vui mừng quá mức, nên đành quay sang chủ động chất vấn Cố Nghiễn Chi.
"Chính ngươi làm chuyện khuất tất, dựa vào đâu mà không chịu hủy hôn?"
Dù có chậm hiểu đến đâu, Cố Nghiễn Chi cũng nhận ra giữa ta và Triệu Tụng có điều gì đó không đúng.
Lại nhớ đến đủ chuyện trước kia, hắn lập tức vừa xấu hổ vừa tức giận.
"Triệu Tụng, ngươi dòm ngó vị hôn thê của ta, ngươi không biết xấu hổ!"
"Ta không biết xấu hổ?"
Triệu Tụng cười lạnh.
"Ngươi là kẻ đến sau, lấy tư cách gì mà nói ta không biết xấu hổ? Lúc ta quen Chúc Duyên, ngươi còn chẳng biết đang ở xó nào."
Cố Nghiễn Chi ngây người.
"Ngươi... các ngươi quen nhau từ trước rồi sao?"
Triệu Tụng cười khẩy, ra vẻ đắc ý ôm c.h.ặ.t lấy ta.
"Chỉ cho phép ngươi và biểu muội của ngươi là thanh mai trúc mã, không cho bọn ta là thanh mai trúc mã à?"
Ta không muốn vạch trần hắn trước mặt Cố Nghiễn Chi, đành lặng lẽ vùi đầu vào lòng Triệu Tụng, giọng nghèn nghẹn nói:
"Triệu Tụng, ta không khỏe, muốn về rồi."
Đi mau đi, mất mặt quá.
Tiểu Đào được sai đi báo tin cho Triệu Tụng, cũng đúng lúc ấy mới hớt hải chạy về, vừa thở hổn hển vừa nói:
"Thế t.ử, ngài chạy chậm một chút đi!"
"Nô tỳ theo không kịp!"
Ngay khi rèm xe sắp buông xuống.
Có lẽ Cố Nghiễn Chi thật sự tức đến cực điểm, bỗng lớn tiếng quát:
"Chúc Duyên, nàng thật sự cho rằng hắn là người tốt hay sao?"
16
"Thế t.ử gì chứ, chẳng qua chỉ là thứ t.ử do một thông phòng sinh ra, may mắn được nuôi dưới danh nghĩa chính thất."
"Vì sao từ nhỏ hắn đã bị đưa đến trang t.ử? Còn chẳng phải vì bị Vương phủ ghét bỏ, trở thành kẻ bị vứt bỏ hay sao?"
"Nếu không phải vị đích trưởng t.ử của An Vương phủ bất ngờ qua đời, thì đến lượt hắn chắc?"
"Chuyện này chẳng lẽ không có gì mờ ám sao? Nàng thật sự tin hai tay hắn sạch sẽ à?"
Rèm xe buông xuống, hoàn toàn ngăn cách khuôn mặt méo mó vì tức giận của Cố Nghiễn Chi.
Việc đầu tiên ta làm là đưa tay đẩy Triệu Tụng ra.
Triệu Tụng im lặng hai giây, rồi miễn cưỡng cười hỏi:
"Lại thấy khó chịu sao?"
Ta mím môi.
"Quá gần."
Trong xe ngựa có một khoảng lặng kéo dài.
Rất lâu sau.
"Ta không hại c.h.ế.t đại ca của ta."
Triệu Tụng đột nhiên lên tiếng.
"Huynh ấy thật sự mất vì tai nạn. Ta trở về Vương phủ sau khi huynh ấy qua đời nửa năm."
"Vốn dĩ ta định cả đời cũng không quay về, nhưng..."
Hắn khựng lại, phía sau không nói tiếp nhưng ta đã hiểu.
Nhưng… ta đã trở về Hầu phủ, cho nên hắn cũng quay trở về.
"Cố Nghiễn Chi nói không sai, ta là thứ t.ử do một thông phòng sinh ra."
"Dù được nuôi dưới danh nghĩa chính thất nhưng bà ấy không thích ta, thậm chí còn rất ghét ta."
Cũng phải, đâu có chính thất nào lại thích con của thiếp thất.
Thì ra… là như vậy.
Ta khép mắt lại, trong lòng đột nhiên dâng lên một tia hối hận.
Nếu sớm biết như thế...
"Chúc Duyên, bây giờ nàng đều đã biết rồi."
Triệu Tụng cụp mắt.
Hắn dường như có chút tự ti, có chút chán nản, nhưng lại mang theo một tia mong đợi đầy dè dặt.
"Nàng sẽ… khinh thường ta sao?"
Lời vừa dứt.
Ta đang định mở miệng, xe ngựa đột nhiên lại dừng lại.
Giọng Tiểu Đào đầy e dè vang lên từ bên ngoài.
"Tiểu thư, là An Vương phi."
Ta vén rèm nhìn ra.
Vẫn như một năm trước, người phụ nhân ung dung cao quý ngồi trên xe ngựa, ánh mắt từ trên cao nhìn xuống ta.
Nhưng khi ánh mắt bà ta chạm đến Triệu Tụng bên cạnh ta, sắc mặt lập tức khẽ đổi.
"Quả nhiên, các ngươi đã sớm câu kết với nhau."
Triệu Tụng còn chưa hiểu chuyện gì, chỉ theo bản năng chắn ta ra phía sau.
"Mẫu thân có chuyện gì thì cứ nhằm vào con, không liên quan đến Chúc Duyên."
Ta lạnh nhạt lên tiếng:
"Lời của Vương phi thật khó nghe. Ta và Triệu Tụng quen nhau từ khi nào, quen biết bao lâu, người rõ ràng đều biết cả, chẳng phải sao?"
An Vương phi nổi giận.
"Chúc Duyên, năm đó ngươi đã hứa với ta sẽ tránh xa nó."
"Đúng, ta từng hứa."
Ta dừng lại một chút, rồi cười lạnh.
"Nhưng người ta hứa là mẫu thân ruột của Triệu Tụng. Còn người... là sao?"
17
Mãi đến khi xe ngựa sắp tới Hầu phủ, Triệu Tụng cuối cùng mới chậm chạp nhận ra.
"Ý những lời vừa rồi là sao? Nàng và bà ấy đã gặp nhau từ trước? Là khi nào?"
"..."
Ta không nói gì, lặng lẽ quay mặt sang một bên.
"Nếu nàng không nói, ta sẽ đi hỏi Tiểu Đào. Tiểu Đào không nói thì ta sẽ sai người đến trang t.ử của Hầu phủ điều tra."
Ta đành nhượng bộ.
"Có gặp. Một năm trước, trước khi ta... trở về Hầu phủ."
Triệu Tụng đột nhiên im lặng.
Hắn nhìn chằm chằm ta rất lâu, cho đến khi xe ngựa dừng trước cổng Hầu phủ.
Hai giọng nói gần như vang lên cùng lúc.
"Tiểu thư, Hầu phủ đến rồi."
"Chúc Duyên, nàng để ý đến ta phải không?"
"Không có."
Ta đáp cực nhanh.
Nhưng lọt vào tai Triệu Tụng, lại càng giống như chột dạ.
"Vậy tại sao nàng lại đồng ý với bà ấy?"
"..."
"Nàng là vì sợ ta khó xử."
"..."
"Là vậy thì sao?"
Ta chịu hết nổi rồi.
Muốn xuống xe ngựa, nhưng Triệu Tụng không cho.
"Ồ, nàng tưởng bà ấy là mẫu thân ruột của ta, nên sợ ta khó xử, sợ ta cãi vã với bà ấy, làm tổn hại tình mẫu t.ử..."
"Hừm, để ta đoán xem, chắc ó phải nàng còn sợ sau khi ta biết chuyện sẽ không chọn nàng nữa không?"
Bị hắn bất ngờ nói trúng nơi sâu kín nhất trong lòng.
Ta vẫn quay mặt đi, không nói một lời.
"Cho nên nàng đã chọn cách bỏ đi trước."
Triệu Tụng khẳng định chắc nịch, một lời chốt hạ.
"Chúc Duyên, nàng đúng là..."
Hắn cố ý kéo dài giọng, như thể chẳng biết phải làm gì với ta.
Ta không nhịn được liếc trộm hắn.
Chỉ thấy hắn đưa tay che mắt, cười khẽ đầy bất lực.
"Vừa khiến người ta thấy đáng yêu, lại vừa khiến người ta tức c.h.ế.t."
18
Chuyện xe ngựa bị chặn hôm ấy cuối cùng vẫn bị người khác nhìn thấy rồi truyền ra ngoài.
Trong nhất thời, khắp kinh thành đều xôn xao bàn tán về mối tình tay ba này.
Hầu gia và Hầu phu nhân cũng rốt cuộc mới chậm chạp nhận ra.
Năm đó đưa ta đến trang t.ử ở quê, vậy mà lại đúng lúc ở ngay cạnh biệt viện của Vương phủ.
Hai người lập tức thay đổi hẳn thái độ trước đây.
Lần đầu tiên coi trọng ta, bắt đầu suy nghĩ về những giá trị khác của ta ngoài việc gả vào Cố gia.
Còn ta cũng chẳng bạc đãi bản thân, họ cho ta lợi ích gì, ta đều nhận hết.
Vốn dĩ đó là những thứ họ nợ ta.
Cho đến khi Hầu phu nhân, theo ý của Hầu gia, dè dặt đến dò hỏi ta.
Giữa Cố Nghiễn Chi và Triệu Tụng rốt cuộc ta thích ai hơn.
Bà giống như một mẫu thân thương nữ nhi bình thường, phân tích cho ta nghe.
Vương phủ tuy phú quý nhưng người An Vương phi vừa ý làm Thế t.ử phi lại là chất nữ bên nhà mẹ đẻ của bà.
Ta và Cố gia trước đây dù sao cũng từng có hôn ước, danh tiếng hiện giờ không tốt. Nếu gả sang đó, chưa chắc đã có thể làm chính thất.
Mà kỳ thi mùa xuân cũng sắp bắt đầu, không có gì bất ngờ thì Cố Nghiễn Chi chắc chắn sẽ đỗ đạt. Hơn nữa Cố gia là thế gia thanh lưu trăm năm.
Nếu xét về lâu dài, thì gả cho Cố Nghiễn Chi làm chính thất vẫn là lựa chọn ổn thỏa hơn.
Lời phân tích này nghe thì có vẻ vô cùng lo nghĩ cho ta nhưng cũng chỉ là “nghe có vẻ” mà thôi.
"Rốt cuộc mẫu thân thật sự nghĩ cho ta hay là cảm thấy danh tiếng của ta bây giờ đã nát bét rồi, chỉ còn có thể chọn một trong hai người này?"
Hầu phu nhân nghẹn lời.
Thấy bà lại sắp đỏ hoe mắt, ta vội nhét một quyển sổ sách vào lòng bà.
"Dù sao mẫu thân cũng không ngủ được. Hôm nay không xem xong thì đừng ngủ."
Tháng Hai kỳ thi mùa xuân chính thức bắt đầu.
Cùng với bức thư của Cố Nghiễn Chi được gửi tới, còn có thánh chỉ từ trong cung.
Sau khi Triệu Tụng làm ầm ĩ một trận hôm ấy, Cố Nghiễn Chi hoàn toàn không giữ nổi bình tĩnh nữa.
Nhưng kỳ thi mùa xuân đã cận kề, hắn bị trưởng bối Cố gia ép ở nhà ôn sách, chỉ kịp gửi cho ta một bức thư trước khi vào trường thi.
Nội dung trong thư chẳng ngoài việc bảo ta chờ hắn thi đỗ rồi sẽ lại đến nạp sính.
Ta đốt bức thư rồi ra ngoài tiếp chỉ.
Hằng năm vào mùa xuân, triều ta đều tổ chức lễ tế và săn b.ắ.n, gọi là xuân sưu.
Thông thường sẽ cho gia quyến của các quan từ nhị phẩm trở lên đi theo.
Những người trẻ có thể tham dự hầu như đều là công t.ử, tiểu thư được gia tộc coi trọng nhất.
Trước đây, trong những dịp quan trọng như thế.
Đại diện Hầu phủ tham dự luôn là trưởng tỷ Chúc Sanh và đệ đệ Chúc Cảnh.
Năm nay, Hoàng hậu nương nương lại đặc biệt truyền khẩu dụ.
Đích danh gọi Chúc nhị tiểu thư của Chúc gia đi theo.
Cùng lúc đó còn ban thưởng không ít lễ vật, có d.ư.ợ.c liệu thích hợp để bồi bổ cơ thể ta, có vải vóc đúng màu ta yêu thích, thậm chí còn có hai bộ trang sức nạm bảo thạch vô cùng lộng lẫy...
Rõ ràng là Triệu Tụng mượn tay Hoàng hậu nương nương để quang minh chính đại tặng cho ta.
Giờ đây tin đồn trong kinh thành đã truyền đến mức xôn xao khắp nơi.
Hắn thì hay rồi, dứt khoát chẳng cần giả vờ nữa.
Ta nhận lấy ý chỉ của Hoàng hậu.
Hầu gia và Hầu phu nhân thấy Hoàng hậu nương nương vậy mà lại coi trọng ta đến thế, vừa kinh sợ vừa kính cẩn, sắc mặt cũng có phần tái đi.
Cuối cùng họ cũng nhận ra, ta đã hoàn toàn thoát khỏi sự khống chế của họ.
19
Lễ tế và cuộc săn b.ắ.n mùa xuân vẫn được tổ chức như thường lệ trên núi ngoài kinh thành.
Thế nhưng vừa bước vào khu lều dành cho nữ quyến, ta đã đón nhận từng ánh mắt dò xét xa lạ.
Một nhóm các quý nữ ba năm người tụm lại ngồi cùng nhau.
Thấy ta đến, tất cả đều đồng loạt nhìn sang.
Trưởng tỷ sắp đến ngày sinh nở nên lần này không tới.
Ta trở về kinh chưa đầy hơn một năm, cũng không thân quen với các quý nữ trong kinh.
Đối diện với từng ánh mắt ấy, ta mới chợt nhớ ra.
Vì những lời đồn khắp kinh thành, thanh danh của ta bây giờ đã hoàn toàn bị hủy hoại, không được chào đón mới là chuyện bình thường.
Ta cụp mắt xuống, vốn định tìm một góc khuất ngồi xuống.
Không ngờ người vừa bước vào phía sau lại vô ý va phải ta.
"Ôi chao, vị tiểu thư này, thật xin lỗi, thật xin lỗi."
Nữ t.ử kia vội vàng đỡ lấy ta rồi liên tục xin lỗi.
Trong đám quý nữ có người quen của nàng, liền cười trêu:
"Hứa Thanh Y, ngươi cũng đã thành thân sinh con rồi, sao vẫn chẳng thấy chững chạc hơn chút nào vậy?"
Nghe thấy cái tên ấy, thân thể ta khựng lại, ngẩng đầu nhìn sang.
Nữ t.ử kia đã cười đáp:
"Thôi đi! Lâu lắm mới gặp, vừa gặp đã chỉ biết chê bai ta."
Thì ra… nàng ấy chính là Hứa Thanh Y.
Dứt lời, Hứa Thanh Y nhìn sang ta.
Nhưng vừa nhìn rõ gương mặt ta, đôi mắt nàng lập tức sáng lên.
"Vị tiểu thư này trông thật lạ mặt. Nốt chu sa giữa chân mày đẹp quá, giống hệt một tiểu Quan Âm."