01
Ta trốn sau cửa nghe hết, trong lòng ngứa ngáy, chỉ muốn lại lao ra húc cho ông ta ngã chổng bốn vó.
Cha mẹ ngồi trên chính đường, nhìn nhau, trong mắt đều là vẻ kinh hãi.
“Nếu lấy xương ra... chúng nó còn sống được không?”
Giọng mẫu thân run rẩy.
Cao tăng cười híp mắt:
“Bần tăng tự có bí pháp bảo vệ thân thể cho chúng. Đợi ấu nữ nhà các người tròn mười tám tuổi, khoét xương ra rồi đặt trở lại vào người trưởng nữ và nhị t.ử.”
“Đến lúc ấy bệnh cốt tiêu tan, trưởng nữ *nhật nguyệt lăng không, nhị t.ử giàu có nhất thiên hạ, tất cả đều là tạo hóa của một nhà các người.”
(*nhật nguyệt lăng không: Mặt trời và mặt trăng cùng treo cao giữa trời, ý là sau này sẽ bước lên vị trí tối cao, nắm quyền triều chính)
Ông ta lấy từ trong tay áo ra một con d.a.o ngắn, trông chẳng có gì đặc biệt, rồi dán một lá bùa vàng lên trên. Ánh sáng trên lá bùa lóe lên rồi lập tức biến mất.
Ông ta đưa d.a.o cho cha.
Ngón tay cha khẽ run, chậm chạp không chịu nhận: “Nhưng... Tương Ly cũng là con gái của ta.”
Thấy cha do dự, mẫu thân giật lấy con d.a.o, nghiến răng nói:
“Ta chỉ cần trưởng nữ và nhị t.ử của ta được khỏe mạnh! Nếu Tương Ly biến thành súc sinh, ta cũng sẽ nuôi nó cả đời!”
Cha thở dài một tiếng, cụp mắt xuống.
Ánh mắt vị cao tăng kia khẽ chuyển, dừng lại nơi khe cửa ta đang ẩn mình, khóe môi vẫn ngậm ý cười.
Ta làm mặt quỷ với ông ta, quay người bỏ chạy.
Chạy xa thật xa rồi mà tim ta vẫn đập thình thịch, trong đầu cứ quanh quẩn mãi câu hát kia.
“Làm người thì hết cửa, làm súc sinh lại lắm đường đi.”
Ta là người, sao có thể biến thành súc sinh được?
Đây mà là cao tăng gì chứ, rõ ràng là yêu tăng, là tên thần côn, đến lừa cháo nhà ta mà ăn thì có.
Nhà ta là Hầu phủ, tước vị do tổ tiên lập công trên lưng ngựa mà có, truyền đến tay cha đã là đời thứ ba.
Nói thì là thế tập, nhưng cái danh Hầu phủ này mỗi năm một mất giá.
Không có thực quyền, cũng chẳng được thánh sủng, chỉ dựa vào chút thể diện tổ tiên để lại mà miễn cưỡng đứng vững giữa đám huân quý trong kinh thành.
Cha ta tính tình ôn hòa chậm rãi, làm quan cũng chẳng tranh chẳng giành.
Những chuyện người khác tranh đến sứt đầu mẻ trán, ông chưa bao giờ chen lên phía trước.
Không luồn cúi, không nương nhờ, không biếu quà lấy lòng, cũng chẳng kết bè kết đảng, bám víu cành cao.
Đồng liêu cười ông mềm yếu, cấp trên chê ông đần độn.
Nhưng ông chẳng để tâm. Mỗi khi tan triều liền trở về phủ, ôm chén trà ngồi xem trưởng tỷ luyện chữ, rồi lại thay t.h.u.ố.c cho vết thương của nhị ca.
Những nhà khác lại không như vậy.
Thôi gia vốn chỉ là quan lục phẩm, đưa con gái vào cung một chuyến.
Chẳng qua mới hai năm, Thôi lão gia đã thăng một mạch lên chính tam phẩm, xe ngựa trước cửa phủ ngày một đông đúc, cả kinh thành cũng theo đó mà nhìn họ bằng con mắt khác.
Vương gia, Lý gia, Triệu gia, nhà nào chẳng vót nhọn đầu mà trèo lên trên?
Hoặc nương nhờ quyền quý, hoặc kết thông gia.
Hoặc dâng tấu trước long ỷ, hoặc dâng mỹ nhân, ai nấy đều như cá gặp nước, phú quý rực rỡ.
Chỉ riêng nhà ta là lạnh lạnh lẽo lẽo.
Hầu phủ rộng lớn không nghe tiếng oanh ca yến múa, chỉ có tiếng ho của trưởng tỷ và tiếng nhị ca gào khóc mỗi lần nối xương.
Cửa sổ sáng trong, phòng ốc sạch sẽ, nhưng khắp nơi đều phảng phất mùi t.h.u.ố.c, đến cả mẫu đơn trong sân cũng nở ỉu xìu thiếu sức sống.
Ta từng thấy mỗi tháng mẫu thân đều đến chùa dâng hương, cầu mong trưởng tỷ và nhị ca khỏe mạnh, bạc quyên ra như nước chảy, vậy mà chẳng có lấy nửa điểm tác dụng.
Cũng từng thấy cha mời đủ loại cao nhân về phủ, nào vẽ bùa, nào niệm chú, giày vò tới lui, nhưng trưởng tỷ vẫn ho như cũ, nhị ca vẫn gãy xương như thường.
Ta cũng thích trưởng tỷ và nhị ca.
Chỉ là họ không thể ra ngoài, chẳng có ai cùng ta đi đạp thanh, cũng chẳng có ai cõng ta đi thả diều.
Hôm ấy yêu tăng kia nói gì mà “nhật nguyệt lăng không”, ta không hiểu, nhưng nghe có vẻ là số mệnh rất tốt.
Còn “giàu nhất thiên hạ” thì ta hiểu.
Chính là có tiền.
Có tiền rồi, ta có thể mua bánh ngọt ở phố Đông, mặt nạ Tôn Ngộ Không ở phố Tây, đèn l.ồ.ng ở ngõ Nam Trường.
Đến lúc ấy chia cho trưởng tỷ và nhị ca mỗi người một phần, chắc chắn họ sẽ cười.
02
Ta ngồi xổm dưới đất chọc tổ kiến, đang nghĩ đến những chuyện ấy thì trên đầu tường bỗng có một bóng người nhảy xuống.
Thích Nghiêu trèo qua tường, lúc đáp đất còn phủi hai cái bụi trên tay.
Hắn ngẩng đầu nhìn ta, mày nhíu thành một cục.
“Đến giờ đi giành địa bàn rồi. Thằng nhóc nhà họ Ngô chiếm cả hai con phố, chẳng phải đã nói hôm nay sẽ húc cho nó ngã chổng bụng như rùa, bắt nó quỳ xuống gọi gia gia sao?”
Hắn vươn tay kéo ta.
Ta rút tay về, nghiêm túc nói: “Thích Nghiêu, ta không đi nữa.”
“Ta phải ở nhà dưỡng xương.”
Hắn sửng sốt: “Nuôi cổ trùng? Ngươi nuôi thứ sâu bọ đó làm gì? Nghe thôi đã thấy rợn người. Muốn nuôi thì thà nuôi ve sầu, ít nhất còn có thể nướng lên ăn.”
Ta lắc đầu: “Không phải cổ trùng, là dưỡng xương của đại tỷ và nhị ca ta.”
Ta kể lại đầu đuôi những lời mình nghe lén được, không sót một chữ.
Hắn gãi đầu, rồi lại gãi đầu, mãi một lúc lâu mới thốt ra một câu:
“Chưa từng nghe chuyện nào như thế... chẳng phải họ coi ngươi như ruộng đất để gieo trồng sao? Tám phần là lừa người đấy nhỉ?”
Ta ngồi xổm dưới đất, không lên tiếng.
Hắn lại ghé tới hỏi: “Thế còn ngươi? Ngươi có hỏi chưa, sau mười tám tuổi ngươi sẽ biến thành súc sinh gì?”
Ta nghiêm túc suy nghĩ một lát rồi nói:
“Ta nghĩ xong rồi, ta muốn làm ch.ó. Tốt nhất là một con ngao khuyển, uy phong lẫm liệt. Ai bắt nạt ta, ta sẽ c.ắ.n ch/ ếc kẻ đó.”
Thích Nghiêu liên tục xua tay:
“Không được, không được, ch.ó sống ngắn quá. Ngươi làm rùa đi, sống lâu, còn có thể tiễn ta về trời.”
Ta trừng hắn một cái:
“Rùa xấu ch/ ếc đi được! Ta mới không thèm. Ta muốn làm chim, làm đại bàng! Đến lúc ấy ta sẽ bay lên trên đầu Ngô Nam Phong, ị cho hắn một bãi ngay giữa trán!”
Hắn cười ngặt nghẽo, ta cũng cười theo.
Cười mãi, cười mãi, ta bỗng im bặt, trong lòng chẳng hiểu sao lại hụt đi một khoảng.
Ta kéo kéo tay áo hắn, khẽ hỏi:
“Thích Nghiêu, bất kể ta biến thành súc sinh gì, ngươi vẫn có thể liếc mắt một cái là nhận ra ta chứ? Đến lúc ấy... ngươi nuôi ta có được không?”
Hắn ưỡn n.g.ự.c, lớn tiếng đáp:
“Tiểu Ly Ba! Bất kể ngươi biến thành súc sinh gì, ta chỉ cần nhìn một cái là nhận ra ngươi! Nếu không nhận ra... ngươi cứ liều mạng c.ắ.n ta, được không?”
Ta dùng sức gật đầu: “Được!”
Khi ấy ta còn chưa biết, muốn biến thành súc sinh gì, nào phải chuyện ta có thể tự mình lựa chọn.
03
Sau khi Thích Nghiêu rời đi, mẫu thân bưng tới một bát cháo đậu đỏ.
Mềm dẻo thơm ngọt, là do chính tay bà nấu.
Ta cúi đầu ăn sạch sành sanh, lúc ngẩng lên thì thấy vành mắt mẫu thân đỏ hoe, bà mỉm cười với ta.
Đêm ấy ta ngủ vô cùng say.
Trong mộng, có người cầm d.a.o rạch da thịt ta ra, nhét vào trong hai khúc xương nóng bỏng.
Ta đau đến mức muốn hét lên, nhưng cổ họng chẳng phát ra được tiếng nào, chỉ có thể trơ mắt nhìn miệng vết thương khép lại, đến một vết sẹo cũng không lưu lại.
Lúc mở mắt lần nữa, trong l.ồ.ng n.g.ự.c dường như đã có thêm thứ gì đó.
Thân thể đại tỷ quả nhiên dần khỏe lên, không còn ho ra m.á.u nữa, sắc mặt cũng từ từ hồng hào.
Nhị ca cũng không còn hơi một chút là “rắc rắc” gãy xương nữa.
Huynh ấy có thể chạy có thể nhảy, lần đầu tiên còn nhấc bổng ta qua đầu, xoay liền ba vòng.
Cha mẹ ôm nhau khóc một trận, nước mắt còn chưa khô, lúc quay đầu nhìn ta, đáy mắt đã phủ lên một tầng bi thương chẳng thể tan đi.
Ban đầu, nỗi bi thương ấy nồng nặc đến mức khiến người ta nghẹn thở.
Mỗi lần ta nhảy nhót chạy ngang trước mặt, nụ cười trên mặt cha mẹ liền cứng lại, như thể đột nhiên quên mất nên dùng vẻ mặt gì để đối diện với ta.
Về sau, thời gian lâu dần, nỗi bi thương ấy cũng dần nhạt đi.
Một năm, hai năm, cuối cùng chỉ còn lại chút thất thần thoáng qua trong những lần vô tình nhìn về phía ta.
Tài danh của đại tỷ dần truyền xa, thi hội yến tiệc nối tiếp không ngừng, thiếu niên lang khắp kinh thành đều thi nhau xúm đến trước mặt nàng.
Đầu óc làm ăn của nhị ca cũng dần lộ rõ. Một chậu mẫu đơn được huynh ấy tâng bốc đến mức trên trời dưới đất có một không hai, rồi tổ chức hẳn một buổi đấu giá, bán được với giá trên trời, quay đầu liền chia cho ta một nửa số bạc.
Lúc nhét ngân phiếu vào tay ta, huynh ấy cười cong cả mắt:
“Tương Ly, sau này bạc nhị ca kiếm được đều có một phần của muội.”
Chỉ là số bạc ấy, ta chẳng có mấy cơ hội để tiêu.
Ta không ra ngoài được nữa.
Cha mẹ nhốt ta trong phủ, cửa viện khóa c.h.ặ.t, trên đầu tường bốn phía đều gắn chông sắt.
Tỳ nữ và bà t.ử thay phiên nhau canh giữ ta, ngay cả lúc ta đi vệ sinh cũng có người theo sát.
Ban đầu ta từng làm loạn, đập đồ, húc cửa, lấy đầu đập vào tường, đập đến m.á.u chảy đầy trán. Bọn họ vừa khóc vừa ngăn ta, cha lao vào ôm c.h.ặ.t lấy ta, hai cánh tay run đến không thành hình.
Sau đó ta không làm loạn nữa, bởi vì mỗi lần ta làm loạn xong, đại tỷ sẽ ho ra m.á.u, nhị ca sẽ ngã gãy tay.
Hai khúc xương trong n.g.ự.c giống như mọc mắt vậy.
Ta đau, họ cũng đau.
Cha nói bên ngoài không yên ổn, ngay cả tiểu công t.ử nhà huân quý ra ngoài một mình cũng có thể vô duyên vô cớ biến mất.
Đó gọi là bọn bắt cóc trẻ con, chỉ cần vỗ một cái, hồn phách sẽ bị chúng dẫn đi mất.
Ta biết cha chỉ đang dọa mình, nhưng vẫn gật đầu, ngoan ngoãn ngồi lại trong viện, ngắm trời, ngắm cây, ngắm kiến dọn nhà.
Đệ đệ của Ngô Nam Phong mất tích, hắn không còn tâm trí tranh địa bàn với Thích Nghiêu nữa, ngày nào cũng dẫn đám tiểu đệ đi tìm khắp thành.
Thích Nghiêu cũng giúp hắn tìm.
Sau đó, phía sau một ngôi miếu hoang, bọn họ tìm thấy một đoạn cánh tay.
Trên đó có một vết sẹo cũ, chính là vết bỏng mà đệ đệ Ngô Nam Phong để lại từ thuở nhỏ.
Hắn lập tức khóc đến ngất lịm.
Lúc Thích Nghiêu trèo tường vào tìm ta, sắc mặt trắng bệch, đôi môi vẫn còn run.
“Tiểu Ly Ba, bên ngoài đáng sợ quá... đệ đệ của Ngô Nam Phong bị ch.ó hoang gặm mất rồi. Ngươi tuyệt đối đừng làm ch.ó nữa.”
Ta sợ đến run lên một cái, vội vàng nói: “Vậy ta không làm ch.ó nữa.”
Mấy ngày sau, ở pháp trường ngoài chợ có một đám ăn mày bị c.h.é.m đầu, nói rằng bọn họ mắc bệnh điên.
Nhưng ai cũng biết, đó không phải ăn mày, mà là những nạn dân lén lút vào thành.
Cha của Ngô Nam Phong cũng tới, mang t.h.i t.h.ể về, cho ch.ó nhà mình ăn.
Sau khi ch.ó ăn xong, ông ấy lại g.i.ế.c sạch tất cả đám ch.ó.
Chuyện này truyền khắp nửa kinh thành, ai ai cũng nói Ngô đại nhân đã phát điên.