Tên bố y kia đau đến sắp ngất, vẫn liều mạng không chịu buông thỏi vàng, một tay chống đất bò về phía nó.
Thẩm Trạm hạ giọng dặn thị vệ bên cạnh: “Dẫn xuống cầm m.á.u, đừng để c.h.ế.t.”
Rồi y dùng mũi giày đá bàn tay đứt, nó lăn đến trước mặt Sầm Ly, dừng lại: “Lễ gặp mặt.”
Sầm Ly cúi mắt nhìn bàn tay m.á.u me be bết, chắp tay hành lễ: “Điện hạ quá khen, tại hạ không kham nổi.” Nói xong, xoay người định đi.
“Đứng lại!” Thẩm Trạm quát lạnh, “Ngươi cũng là khách ngoại hương, sao biết ta là ai?!”
Sầm Ly thấy cách nói năng, điểm chú ý của đứa trẻ này đều kỳ lạ, thuận miệng đáp: “Vừa rồi nghe hàng xóm nói.”
Thẩm Trạm khẽ nhướng mày: “Nhưng ngươi kinh động tọa kỵ của ta, há có thể nói đi là đi?”
Sầm Ly nhìn Thẩm Trạm một lúc, xác định đối phương đã quên y, từng bước tiến lại gần. Thị vệ thấy vậy định ngăn, bị đứa trẻ xua tay cản lại.
Hai người một cúi mắt, một ngẩng mặt, cứ thế mắt lớn trừng mắt nhỏ, không hiểu sao khí thế giữa hai người lại như kiếm đã ra khỏi vỏ. Đến khi khoảng cách kéo rất gần, Thẩm Trạm bị uy áp trong mắt đối phương làm lòng run lên, nhưng y không muốn lộ vẻ khiếp, như một con sói con xù lông, phất tay: “Thôi được, thân thủ ngươi không tồi, làm hộ vệ cho ta, ta sẽ không tính toán với ngươi nữa.”
Sầm Ly bật cười khẽ, lắc đầu không nói.
Thẩm Trạm giận: “Ý gì! Ngươi coi thường ta?!”
Đúng lúc này, lại có tiếng vó ngựa.
Mọi người theo tiếng nhìn, thấy một toán quan quân từ xa tiến lại gần. Người dẫn đầu mặc quan phục cấm quân, đến trước Thẩm Trạm, xuống ngựa hành lễ: “Mạt tướng Cấm quân Đô úy Dương Khuynh, phụng chỉ thỉnh Điện hạ lập tức nhập cung.”
Thẩm Trạm tỏ ý đã biết, chỉ vào Sầm Ly dặn Dương Khuynh: “Người này phá hỏng việc của ta, tướng quân cứ giữ người lại, đợi đến khi…”
Y càng nói càng thấy không đúng, vì khoảnh khắc ánh mắt Dương Khuynh rơi xuống mặt Sầm Ly liền đông cứng, nhìn chằm chằm đến mức như muốn nhìn ra một đóa hoa trên mặt y.
Mà giây sau, Dương đô úy đột ngột vén bào quỳ hai gối xuống đất: “Thiếu tướng quân…! Quả thật là người! Nhiều năm không gặp, mọi sự có tốt không!”
Không chỉ Thẩm Trạm, tất cả mọi người đều kinh hãi.
Cấm quân Đô úy Dương Khuynh từng là tướng quân dẫn binh đ.á.n.h trận, sau bị trọng thương khó lên tiền tuyến, được thánh thượng để mắt, cho phép đeo đao trước ngự, tùy thời ra vào Đan Nghi thành. Người như vậy lại quỳ trước một thanh niên ăn vận giản dị, gọi y là “thiếu tướng quân”?
Sầm Ly giả không nổi nữa, đỡ Dương Khuynh dậy: “Mọi sự đều tốt, Dương đại nhân cứ làm công vụ trước đi.”
Dương Khuynh nói: “Bệ hạ cũng đang đợi người, lệnh mạt tướng đến cửa thành nghênh đón, không ngờ người đã vào thành rồi…”
Thẩm Trạm đứng xem một lúc, cảm giác quen thuộc với Sầm Ly cuối cùng cũng nổ tung.
“Ngươi… ngươi là Sầm Ly tướng quân đúng không? Cái đó… à… nếu cùng phải đi gặp phụ hoàng ta, chi bằng ngồi xe của ta đi.” Y lên tiếng, phất tay ra hiệu, từ xa có thị nhân đ.á.n.h xe ra.
Sầm Ly như cười như không nhìn y, bỗng tiến sát, cúi người thì thầm bên tai đứa trẻ nửa lớn một câu.
Không ai nghe thấy y nói gì, chỉ thấy sắc mặt Thẩm Trạm đại biến, lúc trắng lúc đỏ, như sắp nổ tung, lại không tiện phát tác.
Sầm Ly đứng thẳng: “Hạ quan cáo từ.”
Nói xong, y tung người lên ngựa.
Theo động tác y, có gió chuyển động, làm một thân y bào tung bay. Y quay đầu ngựa về hướng Đan Nghi thành, bóng lưng thẳng tắp thanh tuấn khiến hình bóng năm xưa trong đầu Thẩm Trạm chợt hiện lên—năm xưa tiểu tướng quân cứu y trong hoa viên ý khí phong phát, nửa thân bạch y, nửa thân giáp trụ…
Nhưng vừa rồi, đối phương lại nói lời cảm ơn đầy vẻ châm chọc, bảo y “không như tên bố y kia vong ân phụ nghĩa”.
Đứa trẻ nửa lớn đứng ngây trong mưa nhỏ, khóe mắt nụ cười khổ lóe qua, lên xe.
Sầm Ly vừa về kinh, vào cung không tiện như hoàng t.ử, đợi khi y nghiệm minh thân phận bước trên cung đạo, mưa càng lớn.
Bảy năm không được về, cố địa khác xưa rất nhiều. Hai bên cung đạo, cành quế vượt tường nghiêng mình trong mưa, tựa mỹ nhân khom người, rèm sa che nửa mặt, thẹn thùng nhìn người qua lại; hương quế hòa trong hơi mưa lạnh, len vào mũi Sầm Ly, làm lòng y cũng lạnh theo, cơn đau âm ỉ vốn bị t.h.u.ố.c áp xuống lại cuồn cuộn dâng lên.
Y đè n.g.ự.c vỗ nhẹ hai cái, hít sâu chậm rãi, tăng nhanh bước chân, về phía Vũ Hòa điện.
Từ khi thánh thượng thân thể không tốt liền dời tẩm điện. Vũ Hòa điện vốn không lớn, cửa nẻo đóng kín, trong điện ngột ngạt, đầy mùi t.h.u.ố.c và huân hương, cùng một luồng suy bại khó nhận ra.
Sầm Ly vào điện trước tiên thấy Thẩm Trạm.
Đứa trẻ đó đã thay y phục sạch sẽ, đứng sau thái t.ử và mấy vị hoàng huynh, cúi mắt thuận theo, giấu kín sự ngạo mạn không lộ chút nào. Thấy Sầm Ly, y lại lộ ra ý cười.
Bộ dạng ôn hòa thư nhã kia, rõ ràng là cố ý.
Sầm Ly coi như không thấy, vén bào quỳ trước giường, lễ số chu toàn: “Lục Châu Trấn Đô chỉ huy sứ Sầm Ly phụng chỉ nhập kinh thuật chức, chưa kịp thay triều phục, thất lễ trước ngự, bệ hạ thứ tội. Ngô hoàng vạn tuế, vạn vạn tuế.”
Nói xong, phủ phục dập đầu.
Lão hoàng thượng hơn bảy mươi tuổi, sắc mặt vàng sáp, nghiêng dựa đầu giường, cả người khô héo như bộ xương, chỉ trong mắt còn thắp một tia sáng khó nói. Ông đưa tay về phía Sầm Ly: “Huyên Nghệ, trẫm luôn rất nhớ ngươi. Lão đạo sĩ Diệu Chiêm đặt tự cho ngươi, ngụ ý rất hay, ‘huyên noãn nhật hòa, nghệ an thế trị’, sau này… sau này…”
Nói lão hoàng thượng thật sự nhớ Sầm Ly, từ khi Sầm Ly nhậm chức chỉ huy sứ, năm nào cũng được thánh thượng ân điển ban thưởng. Hai năm trước hoàng thượng bắc tuần, từng ở vùng Lục Châu lưu lại hơn ba tháng, quân thần mấy lần cùng ngồi dưới đèn đàm đạo, riêng tư như bạn vong niên.
Sầm Ly vội bước hai bước, định đón tay thánh thượng, nhưng vừa nâng cánh tay, lão nhân liền ho kịch liệt, trong cổ họng khò khè như ống sáo thủng, phát ra những âm thanh méo mó. Cuối cùng ông bật ra một tiếng nghẹn, phun ra một ngụm m.á.u lớn.
Mọi người trong điện sắc mặt đều biến, có người kinh hô “bệ hạ”, có người gọi đại phu.
Ngự y đoạt đến trước giường muốn chẩn mạch, bị thánh thượng đang thở gấp phất tay gạt ra.
Hoàng thượng mở mắt nhìn Sầm Ly, dường như đã dồn toàn bộ sinh lực còn lại vào ánh mắt ấy.
Đáng tiếc ông ấp ủ hồi lâu cũng không nói ra lời, bắt đầu dính m.á.u viết trên giường: Sầm Ly hồi kinh, phong Đại tướng quân, lĩnh Thượng thư sự, cùng Thừa tướng, Thái úy và Mục Thân vương đồng phụ chính, đốc trợ chư vương, tận lực an bang.
Chữ viết đến cuối b.út lực lơi lỏng, nét dọc chữ “bang” như đuôi rắn, uốn ra rất xa.
Sau đó lão hoàng thượng nghiêng về đầu giường, nhìn thẳng tổng quản nội thị đình.
Lão thị giả sớm khó giấu bi thương, theo chủ nhiều năm, hiểu sâu ý này, lập tức cao giọng đọc ý chỉ, giọng vang lên: “Khâm thử!”
Một tiếng sau, chúng thần đều vén bào quỳ xuống “tuân chỉ”.
Lão hoàng thượng gật đầu, dùng cạn chút khí lực cuối cùng rồi nhắm mắt.
Thái y bắt đầu chẩn mạch.
Ngoại thần bị lặng lẽ mời ra.
Ra khỏi cửa điện, Sầm Ly vốn cực kỳ nhạy bén với bố trí phòng vệ, lập tức nhận ra điều bất thường… Thị vệ trong viện hình như đã khác lúc y mới vào?
Y nhìn quanh, lại không thấy dị thường, ngược lại thấy Thẩm Trạm lẫn trong đám đại nhân rất nổi bật, cúi đầu im lặng, đang dùng tay áo thấm nước mắt. Theo đó, tiếng gào khóc của thái t.ử Thẩm Hoằng xuyên qua tầng tầng đám đông: “Phụ hoàng! Giang sơn vừa định, sao người có thể buông tay… nhi thần nguyện giảm thọ hai mươi năm, đổi Đại Viêm phong vũ điều thuận, lại giảm thọ hai mươi năm đổi phụ hoàng thân thể khang kiện!”
Chỉ đáng tiếc, hiếu tâm ấy của thái t.ử điện hạ cảm động trời đất, cũng không thể khiến long thể thánh thượng hồi xuân.
Chiều hôm đó, khai quốc quân chủ Bắc Viêm băng, thụy hiệu “Đại Thánh Đại Minh Thái Xương Vũ Hoàng Đế”, bỏ lại một mảnh phong vũ phiêu diêu, về nơi chín suối hội ngộ liệt tổ liệt tông.
Mưa ứng cảnh rơi một đêm.
Đến sáng ngày thứ hai, mưa tạnh trời nắng, lão hoàng thượng được chuyển vào Thái Cực điện. Hoàng thân, quan viên tam phẩm trở lên, mệnh phụ vào điện khóc lâm. Mọi người chỉnh thân áo trắng, tụ ngoài cửa điện, nhưng mắt thấy mặt trời chiếu cao, hong khô nước tích cả đêm, cũng không thấy trữ quân Thẩm Hoằng.
Nội thị vào hậu điện xem, hồi lâu không về. Góc tây thường đi hạ nhân bỗng sinh loạn, chưa thấy người, trước nghe quát: “Nghiệt súc, chạy đâu!”
Theo đó, “phì lý phốc lỗ” một tràng loạn hưởng—
Có một con chuột xám dài bằng cánh tay người lớn trước tiên xông vào đại điện; trữ quân Thẩm Hoằng tay cầm bảo kiếm, mày ngang mắt dựng như lướt sóng mà đuổi; cuối cùng, theo sau lác đác mấy nội thị, gọi “Điện hạ cẩn thận”.
Con chuột từ trước đến nay chưa từng thấy cảnh tượng như vậy, Thái Cực điện từ tường đến người đều phủ một màu trắng, bị sắc trắng dọa run vuốt, hoảng hốt chạy loạn không biết đường, chui vào háng Mục Thân Vương.
Thân Vương điện hạ là em cùng mẹ thánh thượng, tuổi cũng không nhỏ, dưỡng tôn xử ưu, nhiều năm chưa từng gặp con chuột lớn đến vậy, “ao” một tiếng nhảy tại chỗ, đáp đất chân mềm, ngã ngồi xuống đất, suýt nữa theo tiên đế đi…
Trong điện càng loạn.
Chuột một mình nổi bật, chạy tới chạy lui, đụng ngã mấy người. Chạy một hồi, con chuột dường như cũng nhận ra quan tài Vũ Đế còn chưa hợp là chỗ an toàn nhất, thẳng tiến về trước.
Thẩm Hoằng quát lớn “đuổi”, ném kiếm, nhào tới như hổ đói vồ mồi, vậy mà vẫn bị con chuột chạy thoát;
Ngược lại Thẩm Trạm bên cạnh không có cảm giác tồn tại, chỉ hơi hạ thấp trọng tâm, đưa chân đạp lên đuôi chuột.
Chuột đau “chít” một tiếng kêu, quay đầu muốn c.ắ.n người, lại bị Thẩm Trạm kẹp c.h.ặ.t cổ.
Bên kia, Thẩm Hoằng nghiến răng từ đất bò dậy, tiện tay rút dây lụa rèm hiếu, túm chuột trói nghiến lại, xách trong tay, bi thương quay sang tam hoàng t.ử bên cạnh: “Tam đệ, nghiệt súc này quấy nhiễu linh tiền phụ hoàng, nên xử thế nào?”
Tam hoàng t.ử khom người: “Hoàng huynh, hôm nay vẫn là không nên sát sinh…”
Lời chưa nói xong, bị vẻ không vui nơi khóe mắt Thẩm Hoằng chặn trở lại.
“Nhị hoàng huynh, tam ca cũng là vì phụ hoàng lo lắng, nhưng nghiệt chướng này quấy nhiễu an ninh phụ hoàng thật đáng hận, giao nội thị đình xử quyết đi.” Tứ hoàng t.ử vội lên tiếng hòa giải.
Thẩm Hoằng lạnh lùng nhìn hai người, hừ: “Đại Viêm ta trên ngựa đoạt thiên hạ, nay vẫn bị phiên bang rình rập, hai ngươi lại mềm lòng với một súc sinh, thật mất mặt!” Nói chuyện, y kẹp chuột hai đầu thân thủ, dùng lực vặn, chuột lớn bị y dùng tay không vặn đứt đầu, m.á.u đổ tại chỗ, chân còn co giật.
Mấy vị công chúa lập tức bị dọa khóc.
Thẩm Hoằng khinh miệt liếc qua muội muội, nhìn quanh chúng thần, ánh mắt rơi trên mặt Sầm Ly: “Tướng quân thấy việc này thế nào?”
Qua hai ngày này, Sầm Ly trước xem hoàng thành phong vân dũng khởi, sau thấy Thẩm Hoằng kế vị liền phát điên, ý không ở chuột, trong lòng tức giận, lùi một bước khom người hành lễ: “Bẩm Điện hạ, việc này sợ là tiên đế trên trời có linh, quyến luyến thương sinh.”
Thẩm Hoằng kinh ngạc: “Ý gì?”
Sầm Ly đến bên cận thị chắp tay nói: “Mượn đao dùng một chút.”
Thị vệ được Thẩm Hoằng cho phép, đưa yêu đao.
Sầm Ly nhận đao ước lượng, trước mắt mọi người nhanh ch.óng m.ổ b.ụ.n.g con chuột, lấy nội tạng, c.h.ặ.t thành mấy khúc, xiên một khúc thịt đặt lên lửa nướng.
Chốc lát, trong linh điện thoảng qua mùi thịt.
“Điện hạ, năm xưa tam quan liên quân vây khốn Lục Châu, quan quân giữ thành trăm ngày không được ăn no, chỉ cần có miếng thịt này, họ liền thêm một phần lực bảo gia vệ quốc. Nay xã tắc dần ổn, tiên đế đại hành, định là thánh linh còn đó, nhắc nhở các vị đại nhân, chớ quên biên quan còn đồng bào ăn tuyết uống gió!” Sầm Ly chậm rãi nói, lột da lông chuột nướng chín, đưa về phía Thẩm Hoằng, “Điện hạ có muốn nếm một miếng mỹ thực biên quan? Tin này nếu truyền đến tứ phương, ắt thành giai thoại.”