Trình Vãn Chiếu sững người, vành mắt bỗng đỏ lên.
Nàng không đi kéo Tiêu Lệnh Kiêu, trái lại cẩn thận nắm lấy tay ta.
“Đa tạ tẩu tẩu.”
Tiêu Lệnh Kiêu thở phào, vừa đứng dậy định lên ngựa, ta đã nhét chiếc bàn tính sắt vào lòng chàng.
“Ai cho chàng cưỡi ngựa?”
“Ôm lấy, đi bộ về phủ.”
Chàng ôm c.h.ặ.t bàn tính sắt, ngoan ngoãn như một con sói lớn vừa bị mắng.
Cả kinh thành đều nhìn thấy.
Trấn Tây tướng quân từng c.h.é.m thủ lĩnh phản quân trên chiến trường, việc đầu tiên sau khi khải hoàn lại là ôm sổ của phu nhân, thành thật đi bộ về nhà.
Không ai ngờ nổi, hóa ra chàng lại sợ vợ đến thế.
Nhà bếp trong tướng quân phủ vẫn luôn hâm nóng canh.
Trình Vãn Chiếu ngồi trong noãn các, hai tay ôm bát sứ trắng, chậm rãi uống từng ngụm.
Áo choàng trên người nàng đã ướt đẫm.
Thanh Hạnh lấy bộ áo váy màu ngó sen ta mới may đến, nàng từ chối hai lần, cuối cùng mới đỏ mặt thay vào.
Tiêu Lệnh Kiêu đứng cạnh cửa, áo giáp còn chưa cởi, giống hệt phạm nhân đang chờ xử trí.
Ta đuổi chàng sang thư phòng viết thư rồi mới ngồi xuống bên cạnh Trình Vãn Chiếu.
“Di ngôn của Trình lão tướng quân, kể rõ cho ta nghe.”
Trình Vãn Chiếu đặt bát xuống, sống lưng thẳng tắp.
Tổ phụ nàng là Trình Tung, vốn là thủ tướng Bắc Cảnh, hai năm trước bị người vu hãm nên đoạt mất binh quyền.
Khi phản quân nổi dậy, Trình Tung dẫn bộ hạ cũ t.ử thủ Nhạn Hồi cốc, tranh được một đường sống cho dân chúng và Trấn Tây quân.
Nam đinh Trình gia đều t.ử trận, chỉ còn một mình nàng ẩn náu trong sơn tự.
Khi Tiêu Lệnh Kiêu phá được cốc, Trình Tung chỉ còn lại một hơi thở.
Ông không kêu oan cho bản thân, chỉ giao nửa miếng hổ phù cùng một phong mật thư cho Tiêu Lệnh Kiêu, nhờ chàng bình an đưa cháu gái về kinh thành.
“Tổ phụ nói trong kinh có một vị cố hữu họ Thẩm, năm xưa từng đồng môn với người ở Quốc T.ử Giám.”
Trình Vãn Chiếu lấy từ trong vạt áo ra một phong thư còn nguyên sáp niêm.
“Người bảo ta mang thư đến tìm Thẩm đại học sĩ.”
“Nếu Thẩm gia không tiện thu nhận, ta sẽ đến nữ học làm giáo tập, dù thế nào cũng tự nuôi sống được mình.”
Nói đến cuối, giọng nàng vẫn vững, chỉ có các khớp ngón tay trắng bệch.
Ta nhận thư nhưng không mở xem ngay, trước tiên lại múc thêm canh cho nàng.
“Đã gọi ta một tiếng tẩu tẩu thì trước cứ ở tướng quân phủ.”
“Chuyện tìm thân thích, ngày mai ta đi cùng muội.”
Trình Vãn Chiếu lập tức ngẩng đầu.
“Ta không muốn gây phiền phức cho hai người.”
“Người đã bước vào nhà ta thì không tính là phiền phức.”
Ta nói tiếp: “Nhưng có một chuyện phải nói cho rõ.”
“Nếu muội chịu ấm ức thì trực tiếp nói với ta; nếu có chuyện muốn làm, cũng cứ nói thẳng.”
“Tướng quân phủ không nuôi hồ lô câm.”
Vành mắt nàng càng đỏ hơn, nhưng vẫn cố nhịn không rơi lệ, chỉ trịnh trọng đáp một tiếng “được”.
Đến bữa tối, Tiêu Lệnh Kiêu cuối cùng cũng thay thường phục, từ thư phòng bước ra.
Tay chàng dính mực, trong lòng ôm một xấp thư dày, ngay cả bước chân cũng nhẹ hẳn.
Ta cố ý hỏi: “Viết được mấy phong rồi?”
“Viết cả một xấp.”
“Đều là hôm nay bù sao?”
“Phải.”
Trình Vãn Chiếu cúi đầu ăn cơm, hai vai khẽ run.
Ta nhìn sang, nàng vội nói: “Tẩu tẩu, ta không cười tướng quân đâu.”
Tiêu Lệnh Kiêu đen mặt.
“Muội có thể cười.”
Trình Vãn Chiếu nhịn không được ngẩng đầu.
“Tướng quân từng nói trong quân doanh rằng, nếu tẩu tẩu nổi giận, dù trời sập cũng phải dỗ tẩu tẩu trước.”
Ta nhướng mày.
Vành tai Tiêu Lệnh Kiêu lập tức đỏ bừng, chàng cầm đũa gắp cho ta một miếng cá đã gỡ sạch xương.
“Trong quân toàn người thô kệch, Trình cô nương nghe nhầm rồi.”
“Vậy sao?”
Ta gắp miếng cá trả lại bát chàng.
“Thế ngày mai chàng tự ăn đi.”
Chàng lập tức đổi giọng.
“Không nghe nhầm.”
“Là ta nói.”
Trình Vãn Chiếu rốt cuộc bật cười thành tiếng.
Bữa cơm ấy ăn rất yên ổn.
Sau bữa, Tiêu Lệnh Kiêu cầm mật thư của Trình Tung đến tìm ta.
Chàng đóng cửa, thần sắc trầm xuống.
“Phu nhân, Trình lão tướng quân nói sổ quân lương năm xưa dùng để vu hãm ông ấy có liên quan đến Vĩnh Ninh hầu phủ.”
Vĩnh Ninh hầu phu nhân Thích Ngọc Dung là cháu gái họ xa của Thái hậu, cũng là người thích phô trương thể diện nhất trong kinh.
Phu quân bà ta chẳng có bản lĩnh gì, chỉ dựa vào tước vị tổ tiên mà giữ một chức nhàn ở Binh bộ.
Nhưng đệ đệ của bà ta, Thích Hoài An, từng làm chuyển vận sứ ở Bắc Cảnh hai năm.
Ta mở mật thư, chỉ đọc hai trang liền hiểu vì sao đến lúc c.h.ế.t Trình Tung vẫn không chịu giao nó cho người khác.
Quân lương Bắc Cảnh bị tầng tầng cắt xén, lương kém trộn cát, áo bông giáp trụ mốc meo.
Trình Tung tra đến cuối cùng, mọi nét b.út trong sổ đều chỉ về Thích Hoài An, còn người che giấu cho hắn chính là Vĩnh Ninh hầu.
“Chuyện này trước đừng để lộ.”
Ta niêm phong thư lại.
“Trình cô nương vừa đến kinh, không thể lại bị cuốn vào đầu sóng ngọn gió.”
Tiêu Lệnh Kiêu gật đầu, đưa tay nắm lấy cổ tay ta.
“Vốn ta định cho người từ ngoài thành đưa thư về trước, nhưng tàn quân phản loạn lại cắt đứt đường.”
“Trình cô nương nhiễm lạnh, ta mới đưa nàng ấy cùng về.”
Ta nhìn vết thương mới trên mu bàn tay chàng.
“Còn vết thương ở tay trái?”
Chàng muốn rút tay về nhưng không rút nổi.
Ta vén tay áo chàng lên, băng vải đã thấm màu đỏ sẫm.
Tiêu Lệnh Kiêu khẽ nói: “Chỉ là vết thương ngoài da.”
“Chàng cho rằng giấu ta thì ta sẽ không đau lòng sao?”
Chàng mím môi, cúi đầu nhận lỗi.
“Ta sợ nàng lo.”
“Ta lo chính vì chàng giấu.”
Ta thay t.h.u.ố.c cho chàng, động tác không hề mạnh tay.
“Lần sau bị thương, cho dù chỉ rách một đầu ngón tay, cũng phải viết rõ.”
Chàng nhìn ta, đôi mắt sáng lên.
“Được.”
Ta băng lại vết thương, giơ tay khẽ b.úng trán chàng một cái.
“Phạt chàng tối nay tiếp tục viết thư.”