Ta đứng dậy hành lễ.
“Thái hậu từ bi, thần phụ vô cùng cảm kích.”
“Nhưng ân điển này, thần phụ không thể nhận.”
Thích Ngọc Dung lập tức nhíu mày.
“Tiêu phu nhân, Thái hậu kim khẩu ngọc ngôn, sao ngươi dám công khai kháng chỉ?”
Ta không nhìn bà ta, chỉ nhìn Thái hậu.
“Trước khi xuất chinh, phu quân thần phụ từng ước định với thần phụ rằng đời này không nạp thiếp.”
“Trình cô nương là muội muội thần phụ đã nhận.”
“Nàng có khí cốt Trình gia, cũng có chí hướng của riêng mình.”
“Phu quân không nạp trắc thất, muội muội không làm thiếp.”
“Hai chuyện này đều không có chỗ thương lượng.”
Ý cười trên mặt Thái hậu nhạt đi đôi chút.
“Ngươi bảo hộ nàng thật c.h.ặ.t.”
“Thần phụ bảo hộ là thể diện của cả một nhà.”
Ta nói tiếp: “Trình lão tướng quân vì nước mà chiến t.ử.”
“Nếu cháu gái ông trở về kinh chỉ có thể dựa vào làm thiếp để đổi lấy chỗ an thân, sau này tướng sĩ biên quan nghe được sẽ nghĩ thế nào?”
“Tiêu Lệnh Kiêu là phu quân thần phụ, không phải một con đường dùng để an trí cô nhi trung liệt.”
Trình Vãn Chiếu đột nhiên quỳ xuống.
“Thái hậu nương nương, Vãn Chiếu nguyện vào nữ học làm giáo tập, cũng nguyện thay tổ phụ chỉnh lý hồ sơ cũ của Bắc Cảnh.”
“Vãn Chiếu không cầu phú quý, chỉ cầu dựa vào bản thân mà sống cho ngay thẳng.”
Nói xong, trán nàng chạm đất, nhưng sống lưng vẫn không hề cong.
Thái hậu nhìn nàng rất lâu.
Thích Ngọc Dung còn muốn nói, Thái hậu đã giơ tay ngăn lại.
“Trình Tung lúc trẻ cũng có cái cứng cỏi này của ngươi.”
Thái hậu chậm rãi nói: “Thôi, không nhắc hôn sự nữa.”
“Ai gia ban cho ngươi một thẻ tiến cử vào nữ học.”
“Có đứng vững được hay không, phải xem chính ngươi.”
Trình Vãn Chiếu cúi người tạ ân.
Đầu ngón tay Thích Ngọc Dung bấm sâu vào lòng bàn tay, trên mặt vẫn cố gượng nụ cười.
Ta nhìn rõ nhưng không bồi thêm lời nào.
Có người phạm sai lầm vì ngu muội, nhưng Thích Ngọc Dung thì không.
Bà ta một lòng muốn nhét Trình Vãn Chiếu vào tướng quân phủ, sau lưng nhất định còn có tính toán lớn hơn.
Lúc xuất cung, quản sự cô cô bên cạnh Thái hậu đuổi theo, đưa cho ta một hộp mơ ngâm mật.
“Thái hậu nói lời Tiêu phu nhân vừa rồi tuy cứng, nhưng cũng có lý.”
“Tướng quân bên ngoài lập công, trong phủ có phu nhân trông giữ, ấy là phúc khí.”
Ta nhận hộp, mỉm cười.
“Đa tạ Thái hậu.”
Trình Vãn Chiếu vừa lên xe ngựa, nhịn hồi lâu rồi đột nhiên ôm lấy cánh tay ta.
“Tẩu tẩu, vừa rồi chân ta run mãi.”
“Ta nhìn thấy.”
“Nhưng ta không nói sai câu nào.”
“Không sai một câu.”
Nàng cuối cùng cũng cười lên.
Xe ngựa lăn qua cung đạo, ánh mặt trời ngoài rèm xe chiếu vào, soi sáng cây trâm ngọc cũ trên tóc nàng.
Đêm ấy, Tiêu Lệnh Kiêu từ trong cung trở về, sắc mặt rất khó coi.
Vừa vào phòng, chàng nhìn ta trước, lại nhìn Trình Vãn Chiếu, xác nhận hai chúng ta đều bình an ngồi đó mới thở phào một hơi dài.
“Chuyện Thái hậu muốn ban hôn, ta đã biết rồi.”
Ta đặt chén trà xuống.
“Ai nói cho chàng?”
“Bệ hạ.”
Chàng đi đến trước mặt ta, nghiêm chỉnh hành một quân lễ.
“Phu nhân chịu ấm ức rồi.”
“Ta không chịu ấm ức.”
Ta nói: “Ta đã nói rất rõ ràng.”
Bờ vai Tiêu Lệnh Kiêu thả lỏng xuống.
Chàng lấy từ trong tay áo ra một chiếc chìa khóa bạc nhỏ, đặt vào lòng bàn tay ta.
“Đây là chìa khóa tư khố của ta.”
“Bên trong có toàn bộ bổng lộc, bạc thưởng chiến công cùng sổ điền trang những năm qua.”
“Từ nay về sau, trong phủ thứ gì có thể đưa ra ngoài, thứ gì không thể, đều do phu nhân quyết định.”
Ta nắm chìa khóa, ngước mắt nhìn chàng.
“Tiêu tướng quân đây là hối lộ ta sao?”
“Là bồi tội.”
Chàng nghiêm túc nói: “Chuyện của Trình cô nương vốn không nên để một mình nàng đứng phía trước cản hết.”
“Ngày mai vào triều, ta sẽ tự mình nói rõ.”
Trình Vãn Chiếu vội nói: “Tướng quân không cần vì ta mà tranh với người khác.”
Tiêu Lệnh Kiêu nhìn nàng, giọng điềm tĩnh.
“Trình lão tướng quân gửi gắm muội là muốn muội sống tự tại, không phải muốn muội cúi đầu.”
“Tẩu tẩu của muội bảo hộ muội, ta cũng bảo hộ muội.”
“Chuyện này không có ai thay ai chịu phiền cả.”
Lời chàng không nặng, lại khiến vành mắt Trình Vãn Chiếu đỏ lên.
Ngày hôm sau, Tiêu Lệnh Kiêu quả nhiên xin chỉ trên triều, nói rõ Trình Vãn Chiếu là cô nhi trung liệt, xin triều đình khôi phục phong hào tướng quân lúc sinh thời cho Trình Tung, đồng thời cấp bạc trùng tu từ đường Trình gia.
Bệ hạ chuẩn tấu, còn ban cho Trình Vãn Chiếu một tiểu trạch.
Tin truyền về phủ, Trình Vãn Chiếu ôm thánh chỉ, ngây người đứng giữa sân.
Nàng hỏi ta: “Tẩu tẩu, sau này ta thật sự có thể có nhà của riêng mình sao?”
Ta kéo lại áo choàng cho nàng.
“Đương nhiên.”
“Vậy ta có thể tạm thời chưa chuyển đi không?”
“Không được.”
Ta cố ý nghiêm mặt.
“Nhà để trống sẽ hỏng.”
“Muội có thể thường xuyên về đây ở, nhưng trước hết phải học cách tự mình quản gia.”
Nàng nghiêm túc nghĩ một lát.
“Vậy tẩu tẩu phải dạy ta quản sổ.”
Ta đẩy chiếc hòm sổ bằng gỗ mun đến trước mặt nàng.
“Trước học cái này.”
“Tiền rau, tiền vải, tiền nguyệt lệ trong phủ, mấy ngày tới muội cứ theo ta mà ghi.”
Trình Vãn Chiếu vẻ mặt thận trọng nhận lấy sổ.
Tiêu Lệnh Kiêu đứng bên cạnh muốn cười lại không dám.
Đợi nàng đi xa, chàng mới ghé sát ta.
“Phu nhân, nàng định nuôi nàng ấy thành người thứ hai giống nàng sao?”
“Nếu nàng ấy thật sự giống ta thì sẽ không bị người ta bắt nạt.”
Chàng lập tức gật đầu.
“Vậy thì cực tốt.”
Ta liếc xéo chàng.
“Chàng cũng thấy ta dữ sao?”
Chàng vội vàng lắc đầu.
“Phu nhân không dữ.”
“Phu nhân là Định Hải thần châm của ta.”
Ta nhịn không được bật cười, đưa tay chỉnh lại cổ áo bị lệch cho chàng.
Chàng cúi đầu, giọng nhỏ đi.
“Ta có thể ra trận g.i.ế.c địch là vì biết quay đầu lại có người chờ ta.”
“Phu nhân, đừng nói mình chỉ biết trông giữ hậu trạch cho ta nữa.”