Mặt Thôi phu nhân lập tức trắng bệch, môi mấp máy, không thốt thêm được một lời. Chẳng bao lâu, đồ đạc của ta được nối đuôi nhau khiêng ra. Nha hoàn thường theo ta sốt ruột đi qua đi lại:
“Tiểu thư, lần này người thật sự quá đáng rồi.”
“Đại Chu ta không có lệ nữ nhân tự lập hộ. Nữ nhân chưa chồng không thể kinh doanh. Đã phải dựa vào nam nhân, chi bằng tìm người biết rõ gốc gác.”
“Nếu phu nhân còn sống, chắc chắn…”
Không đợi nàng nói hết, ta đã ngắt lời:
“Đủ rồi!”
Nha hoàn này vốn được ta mang theo từ nhà. Nhưng từ khi đến Thôi gia, chuyện gì nàng cũng bênh Thôi Nghiễn, chẳng ít lần khuyên ta cúi đầu với hắn. Ta nhìn nha hoàn đang sững vì bị dọa, mặt không biểu cảm nói:
“Ngươi nói đúng, đã nhất định phải dựa vào nam nhân, vì sao ta không chọn người có quyền có thế?”
“Ngươi thấy Thôi Nghiễn tốt thì ở lại hầu hắn đi.”
Rời đi cùng đoàn sính lễ kéo dài, nói ta không thấp thỏm là nói dối. Thấy Bùi Triệt ngồi ngay ngắn trong xe, như chẳng nhìn thấy ta, ta căng thẳng kéo nhẹ tay áo chàng.
“Bùi Triệt, người nhà chàng có ghét ta không?”
## 18
Ta vừa chạm vào Bùi Triệt, chàng đã run lên như bị bỏng.
“Đủ rồi! Chúng ta còn chưa thành thân, thế này không hợp.”
“Ai biết nàng có lấy được thân thể người ta rồi trở mặt chẳng nhận người ta nữa không!”
Ta: …
Miệng chàng nói vậy, bàn tay lớn lại giữ c.h.ặ.t t.a.y ta. Hết xoa lại nắn.
“Ta đã nhờ Tả Đô ngự sử nhận nàng làm nghĩa nữ. Dạo này nàng cứ ở đó, đến lúc thành thân sẽ xuất giá từ đó.”
Lòng ta khẽ động. Khó cho chàng nghĩ chu đáo đến thế. Ta hỏi tiếp mà không để lộ ý mình.
“Bùi Triệt, chàng thật chu đáo.”
“Vậy hôn kỳ định vào lúc nào?”
Nghe vậy, Bùi Triệt bỗng hít sâu một hơi, ánh mắt cũng nghiêm túc:
“Biết nàng thích ta, nhưng đâu cần vội đến vậy.”
“Đừng hòng cậy mình đẹp như tiên mà quyến rũ ta, khiến ta quỳ dưới váy nàng!”
Nói xong những lời ấy, Bùi Triệt lại đổi giọng:
“Nhưng nàng đã nôn nóng muốn gả cho ta như thế, chẳng ngại theo ta đến huyện nha ký hôn thư trước chứ?”
Khóe miệng ta giật giật.
“Bây giờ sao?”
## 19
Nhét hôn thư vào n.g.ự.c áo, Bùi Triệt nở nụ cười hài lòng, rồi vừa chạm ánh mắt ta đã bỗng nghiêm mặt:
“Đừng nhìn ta thế. Biết nàng chẳng nỡ rời ta, nhưng trước khi thành thân mà ở chung thì không ra thể thống. Mỗi ngày ta đến thăm nàng một lần, được chưa?”
“Thật ra ta…”
“Đủ rồi, mỗi ngày hai lần, vậy được rồi chứ!”
Ta: …
Đến nhà Tả Đô ngự sử, có lẽ nhờ Bùi Triệt đã nói trước, họ đều rất khách sáo với ta. Ta không phải tất bật như ở Thôi gia nữa, cuối cùng có thời gian sắp xếp những cửa tiệm hồi môn nương để lại. Không xem thì chẳng biết. Ta không ngờ Thôi gia lại chỉ lo lợi trước mắt, quản lý các tiệm rối tung rối mù.
Nhìn từng cuốn sổ sách bê bết, ta đau lòng. Đều trách ta quá tin họ, để họ phá hỏng tâm huyết của nương. Ta muốn thử tự quản lý, nhưng hoàn toàn chẳng biết làm thế nào, chỉ có thể tìm Bùi Triệt giúp. Vừa vào phủ, ta lại nghe chàng và bằng hữu nói về mình:
“Này Bùi huynh, huynh thật sự định cưới Thẩm Tri Ý à?”
“Uổng công ta tưởng huynh khác những nam nhân khúm núm trước nữ nhân, không ngờ cũng là kẻ dễ nghe lời người khác!”
Bùi Triệt uống đến mặt đỏ, chẳng chút giữ ý, nói:
“Gì chứ, ta không phải hạng người ấy! Chẳng qua nàng cứ nhất định lấy thân báo đáp ơn cứu mạng.”
“Các huynh biết ta sợ nhất nữ nhân khóc lóc làm ầm. Ta cũng hết cách rồi.”
Bằng hữu nghi hoặc nghiêng đầu:
“Thật sao?”
Bùi Triệt đặt mạnh chén rượu xuống:
“Đương nhiên thật. Huynh không biết đâu, nghĩ đến thành thân, tối qua ta chẳng ngủ nổi.”
Thấy chàng nói chắc nịch, bằng hữu đồng tình thở dài:
“Chẳng trách. Ta thấy Thẩm Tri Ý quả thật bám người. Mới bao lâu không gặp đã tìm huynh, phải ta cũng phiền c.h.ế.t.”
“Nhưng yên tâm, huynh đệ đã sai người đuổi nàng đi rồi, tuyệt đối không để nàng làm phiền huynh!”
Dứt lời, Bùi Triệt khựng lại, bật đứng lên, sốt ruột đến mặt cổ đỏ bừng:
“Ai cho huynh đuổi vợ ta? Huynh có bệnh à!”
Bằng hữu: …
## 20
Khi Bùi Triệt đuổi ra, ta đang định rời đi.
“Chàng có khách, ta về trước.”
Bùi Triệt lại nắm ngay cổ tay ta, dẫn ta vào viện:
“Khách gì chứ, chỉ mấy kẻ đến ăn chực thôi. Họ sắp đi rồi.”
Ta hơi ngượng:
“Thật ra cũng chẳng phải chuyện quan trọng, không…”
“Được rồi, được rồi, đừng giục. Biết nàng bám người, ta bảo họ đi ngay.”
Đám bằng hữu chưa ăn no: …
Vào phòng, Bùi Triệt nghe dự tính của ta, sắc mặt bỗng nặng nề, giọng cũng hơi mất kiên nhẫn:
“Loay hoay mấy thứ ấy làm gì? Để nàng ra ngoài buôn bán, người khác còn tưởng ta chẳng nuôi nổi nữ nhân.”
“Ta là chủ gia đình, ta quyết. Nàng đừng hòng.”
Thấy chàng nói kiên quyết, ta cầm khăn chấm khóe mắt:
“Ta biết thân phận mình thấp kém, chẳng đáng để tướng quân bận lòng.”
Vừa nói xong, cơ mặt Bùi Triệt lập tức căng cứng:
“Đang yên đang lành, nàng khóc gì? Nói cho nàng biết, nàng làm ầm cũng vô ích. Ta chẳng biết dỗ nữ nhân, càng chẳng cúi đầu vì nữ nhân!”