Bà ta hầu hạ Thẩm Minh Xu từ nhỏ, đương nhiên hiểu rõ tính khí lúc đích tỷ bị quấy rầy nhất.
Do dự một hồi, bà ta mở ngăn bí mật dưới đầu giường, lấy ra một chiếc hộp nhỏ.
“Nhị cô nương dùng xong thì lập tức đem về.”
Ta tiếp nhận chiếc hộp ấy.
Bên trong không chỉ có con dấu của trang t.ử, mà còn đặt mấy tờ ngân phiếu.
Tưởng ma ma còn chưa nhìn kỹ, ta đã nhanh tay đóng nắp hộp.
Rời khỏi căn phòng ấy, ta không trở lại tú lâu của Thẩm Minh Xu mà lập tức đi về cửa sau.
Trong Thẩm phủ có một lão bộc tên Trần bá, năm xưa từng được mẫu thân ta giúp đỡ. Kiếp trước, sau ngày ta nhập cung, đích mẫu đã đẩy ông đến làm việc ở chuồng ngựa, cuối cùng ông bệnh c.h.ế.t trong cô quạnh.
Đêm nay, Trần bá vẫn bình an đứng canh cửa.
Ta đặt con dấu, ngân phiếu cùng lá thư đã chuẩn bị từ trước vào tay ông.
“Trần bá, xin ông đến trang t.ử đưa mẫu thân ta đi. Không được đi trên đường quan, hãy men theo đường vòng phía nam. Ngoài kinh thành, tại ngõ Hòe Thụ có một tiểu viện, chìa khóa nằm trong phong thư này.”
Đọc xong những lời ta viết, đôi tay già nua của Trần bá bắt đầu run lên.
“Nhị cô nương, chuyện này nếu bị phát hiện…”
Ta nắm lấy tay ông, tha thiết cầu xin:
“Trần bá, xin ông hãy cứu lấy mẫu thân ta.”
Ông nhìn ta thật lâu, khóe mắt chậm rãi đỏ lên.
“Dẫu có phải bỏ cả mạng già này, lão nô cũng nhất định đưa di nương ra ngoài.”
Cánh cửa phía sau khép lại một lần nữa.
Ta đứng lặng dưới mưa, nước lạnh chẳng mấy chốc đã làm ướt một bên vai áo.
Phía xa, tú lâu của Thẩm Minh Xu vẫn rực rỡ ánh đèn.
Tỷ ấy còn đang say trong giấc mộng phú quý, mơ đến ngày được bệ hạ nâng niu giữa hậu cung.
Ta giơ tay gạt nước mưa trên gương mặt.
Kiếp này, mẫu thân sẽ không còn phải c.h.ế.t một mình trong trang t.ử ấy nữa.
Ngày chúng ta vào cung, trời cao xanh trong, mây trắng thưa thớt.
Thẩm Minh Xu ngồi trên kiệu, còn ta theo sát bên cạnh.
Tường cung cao vời vợi khiến lòng người nặng nề. Khi cánh cửa sơn son từ từ mở rộng, ta nghe rõ từng nhịp tim của mình, chậm rãi mà bình tĩnh lạ thường.
Kiếp trước, lần đầu đặt chân vào hoàng cung, ta hoảng sợ đến mức chỉ biết cúi gằm nhìn đất.
Lần này đi lại con đường quen thuộc, từng góc tường, từng viên gạch dưới chân đều rõ ràng trong trí nhớ.
Ta biết đoạn đường nào thường trơn trượt, nơi nào về đêm sẽ tích nước, cũng biết đi qua khúc ngoặt nào mới tránh được quản sự cô cô bên cung Hoàng hậu.
Thẩm Minh Xu được an bài ở điện Y Lan.
Không bao lâu sau, tỷ ấy đã gặp được Tiêu Cảnh Hành.
Bệ hạ khi ấy vẫn còn trẻ, gương mặt tuấn nhã thanh tú, khi thay long bào bằng thường phục, hắn trông chẳng khác nào một công t.ử thế gia ôn hòa, hoàn toàn không giống người nắm quyền sinh sát trong thiên hạ.
Kiếp trước, ta đã từng nhiều lần đứng từ xa nhìn thấy hắn.
Trong cả hậu cung, dường như chỉ có Thẩm Minh Xu mới khiến hắn mỉm cười.
Tỷ ấy khẽ ho, hắn liền cau mày lo lắng.
Tỷ ấy than lạnh, hắn lập tức lệnh cho nội vụ phủ mang thêm than đến.
Tỷ ấy nói ta nóng tính, dễ gây họa, hắn liền nhìn ta bằng ánh mắt lạnh lùng đầy chán ghét.
Trước lúc ta bị đưa đi tuẫn táng, hắn cũng từng nhìn ta y hệt như thế.
Trong mắt hắn khi ấy, ta chẳng phải một con người, chỉ là món đồ cũ phải được đặt lại bên cạnh chủ nhân của nó.
Sau ba ngày nhập cung, Thẩm Minh Xu được ban phong hào.
Chiêu nghi.
So với kiếp trước, lần này tỷ ấy được sắc phong sớm hơn hai ngày.
Tỷ ấy vui mừng đến đỏ cả đuôi mắt, nắm tay ta không buông.
“A Ninh, muội thấy chưa, tỷ đâu có lừa muội. Đợi tỷ có chỗ đứng vững vàng trong cung, di nương nhất định sẽ sớm được đưa về kinh.”
Ta cúi đầu chúc mừng:
“Tỷ tỷ được bệ hạ coi trọng, nếu di nương nghe tin, hẳn bà cũng sẽ rất vui.”
Thẩm Minh Xu mỉm cười, đưa tay vuốt tóc ta.
“Muội chỉ cần ngoan ngoãn, đừng gây thêm phiền phức cho tỷ.”
Ta khẽ vâng một tiếng.
Đêm ấy, dưới ánh đèn leo lét, ta lấy giấy b.út ghi xuống những dòng đầu tiên.
Trong ngày hôm nay, Thẩm Minh Xu đã gặp những ai.
Tỷ ấy ban bạc cho cung nhân nào.
Có d.ư.ợ.c đồng nào của Thái y viện từng đến ngoài điện Y Lan đưa d.ư.ợ.c liệu hay không.
Mỗi việc đều được ta ghi tỉ mỉ, sau đó cất tờ giấy vào khe sâu giữa những tấm ván giường.
Kiếp trước, ta chưa từng nghĩ đến chuyện phải bảo toàn chứng cứ.
Ta đã ngây thơ tin rằng chỉ cần mình thật lòng đối đãi với đích tỷ, tỷ ấy sẽ nhớ đến chút tình thân ít ỏi giữa hai người.
Chính niềm tin ấy đã đưa ta đến cái c.h.ế.t thê t.h.ả.m.
Nửa tháng sau, đoàn nghi trượng của Hoàng hậu đi ngang qua Ngự hoa viên.
Trong kiếp trước, cũng vào ngày này, Thẩm Minh Xu đã giao cho ta một chậu lan, bảo ta đem đến dâng Hoàng hậu.
Tỷ ấy nói Hoàng hậu vốn rộng lượng nhân từ, nếu ta để người nhìn thấy một lần, sau này sẽ dễ dàng sống hơn trong cung.
Thế nhưng khi ta vừa đi đến bậc đá, tiểu cung nữ phía sau đã cố ý va mạnh vào người ta, khiến bùn đất trong chậu b.ắ.n lên váy Hoàng hậu.
Đêm đó, ta bị bắt quỳ suốt một đêm trong mưa.
Lần này, Thẩm Minh Xu vẫn gọi ta đến như cũ.
Tỷ ấy đích thân đặt chậu hoa lan vào tay ta.
“A Ninh, Hoàng hậu nương nương rất yêu hoa lan, muội thay tỷ mang đến dâng người.”
Ta ôm lấy chậu hoa, khóe mắt thoáng nhìn ống tay áo của tiểu cung nữ bên cạnh đang run nhẹ.
Chính là nàng ta.
Người đã đẩy ta vào tai họa năm xưa.
Ta cúi đầu bước đi.
Khi còn chưa đến gần bậc đá, bàn chân ta đã cố ý trượt sang một bên.
Chậu lan rơi khỏi tay, vỡ tan cùng một tiếng động lớn.
Bùn ướt chỉ b.ắ.n lên vạt váy của ta.
Đoàn nghi trượng của Hoàng hậu lúc ấy còn cách hơn mười bước, tiểu cung nữ theo sau cũng đứng sững tại chỗ, chưa kịp làm gì.