Sự hài lòng cuối cùng cũng trở lại trong mắt tỷ ấy.
Tuy nhiên từ hôm ấy, Thẩm Minh Xu không còn để ta tùy tiện rời khỏi điện một mình, cũng chẳng cho ta tiếp xúc với bất cứ thư từ nào.
Tỷ ấy đã thực sự sinh nghi.
Ta lại càng thu mình, hằng ngày chỉ lặng lẽ quét dọn, mài mực và sắc t.h.u.ố.c.
Tỷ ấy muốn ta quỳ, ta không phản kháng.
Tỷ ấy bảo ta đưa đồ, ta cũng lập tức làm theo.
Chỉ là sau mỗi lần làm việc, ta đều ghi lại rõ ràng mình đã gặp ai, vào thời gian nào, mang theo thứ gì.
Những mảnh giấy ấy được giấu kín dưới ván giường.
Cách ba ngày, người do Vân Chi phái tới lại âm thầm mang chúng đi.
Từ đó, những lời đồn trong hậu cung bắt đầu đổi chiều.
Lan Chi sau khi bị tra khảo vẫn không chịu khai trực tiếp rằng Thẩm Minh Xu đứng sau tất cả.
Nhưng trong lúc hoảng loạn, nàng ta đã nói ra không ít chuyện nhỏ.
Thẩm Minh Xu từng lệnh nàng ta điều tra con đường Thái t.ử thường đi.
Từng sai nàng ta tìm cách đưa những người canh hồ rời khỏi vị trí.
Cũng từng hỏi rõ thời gian các nhũ mẫu thay phiên nhau hầu hạ.
Mỗi sự việc đứng riêng có lẽ chưa đủ làm chứng cứ, nhưng khi xâu chuỗi lại, ý đồ ẩn phía sau đã dần hiện rõ.
Dẫu vậy, Tiêu Cảnh Hành vẫn không ngừng bênh vực Thẩm Minh Xu.
Mỗi lần hắn tới điện Y Lan, tỷ ấy đều dựa vào lòng hắn, vừa khóc vừa run rẩy.
Ta quỳ phía ngoài rèm, nghe hắn dịu giọng an ủi:
“Trẫm hiểu nàng đã chịu nhiều oan khuất.”
Thẩm Minh Xu ho nhẹ, yếu ớt nói:
“Thần thiếp không lo cho bản thân, chỉ thương A Ninh. Gần đây muội ấy có lẽ bị Hoàng hậu nương nương dọa sợ, nên làm việc gì cũng không còn chu toàn.”
Ta chỉ im lặng cúi đầu.
Giọng Tiêu Cảnh Hành từ bên trong lập tức lạnh xuống:
“Thẩm Ninh.”
“Nô tỳ ở đây.”
“Nếu ngươi còn khiến Chiêu phi phải buồn phiền, trẫm nhất định sẽ trị tội.”
Trán ta áp trên mặt gạch lạnh lẽo.
“Nô tỳ tuân mệnh.”
Trong kiếp trước, một câu ấy đủ khiến ta run sợ suốt nhiều ngày.
Lúc này, lòng ta vẫn còn biết sợ.
Nhưng bên cạnh nỗi sợ ấy, ta đã nhìn rõ thêm một chuyện.
Tiêu Cảnh Hành không hẳn đang bảo vệ con người thật của Thẩm Minh Xu.
Hắn chỉ đang bảo vệ hình bóng dịu dàng, thuần khiết mà chính hắn tưởng tượng ra.
Nếu đã vậy, ta sẽ từng bước bóc sạch những cánh hoa đẹp đẽ ấy, để hắn nhìn thấy bùn đen ẩn giấu bên dưới.
Trận hỏa hoạn ở lãnh cung xảy đến vào mùa đông năm thứ sáu.
Khi ấy, cơ thể Thẩm Minh Xu đã suy nhược hơn trước rất nhiều.
Để giữ mãi dáng vẻ mong manh khiến người thương xót, tỷ ấy uống một loại d.ư.ợ.c vật trong thời gian dài.
Thứ t.h.u.ố.c ấy làm cho làn da trở nên nhợt nhạt, mạch đập yếu đi, nhưng đồng thời cũng chậm rãi bào mòn sinh khí.
Kiếp trước ta chẳng hề hay biết.
Ta vẫn ngỡ tỷ ấy quả thực mang mệnh bạc.
Sau này mới hiểu, cái gọi là bạc mệnh ấy chẳng qua do chính tỷ ấy lựa chọn, dùng sức khỏe đổi lấy sự yêu thương của đế vương.
Ở phía tây lãnh cung, dưới chân một bức tường cũ có giấu những đơn t.h.u.ố.c từ nhiều năm trước.
Đó là chứng cứ có thể chỉ ra rằng vụ hãm hại long t.h.a.i của Hoàng hậu có quan hệ với điện Y Lan.
Kiếp trước, Thẩm Minh Xu từng bảo ta tới lãnh cung tìm một chiếc lư hương.
Khi ta đặt chân đến nơi, lửa đã cháy dữ dội.
Dầu đốt tỏa ra mùi nồng nặc, khói đặc khiến người ta không thể thở.
Đến khi ta cố bò được ra ngoài, một bên mu bàn tay đã bỏng nặng.
Các cung nhân lập tức vây quanh, còn một mồi lửa được tìm thấy ngay cạnh chỗ ta nằm.
Nhưng kiếp này, trước khi âm mưu ấy bắt đầu, ta đã đến lãnh cung từ sớm.
Tên thái giám canh cửa sau khi nhận bạc vẫn không ngừng nhắc nhở:
“Thẩm cô nương, nơi này hoang vắng âm u, tìm được đồ rồi thì mau ra ngoài.”
Ta gật đầu cảm tạ.
Viên gạch lỏng dưới chân bức tường phía tây không khó tìm.
Ta rút cây trâm khỏi tóc, kiên nhẫn cạy nó lên rồi lấy ra một bọc giấy dầu.
Bên trong là mấy đơn t.h.u.ố.c, vài phong thư bí mật qua lại, cùng một thẻ gỗ có khắc hoa văn riêng của điện Y Lan.
Ta đem tất cả giao cho Vân Chi, sau đó trở lại đặt một bọc đồ giả xuống chỗ cũ.
Quả nhiên nửa tháng sau, Thẩm Minh Xu gọi ta đến bên giường.
Bệnh tình khiến tỷ ấy càng thêm tiều tụy, quầng xanh dưới mắt đã hiện rõ.
“A Ninh, trong lãnh cung có chiếc lư hương cũ tỷ từng rất thích. Muội đến đó mang nó về đây.”
Ta khom người:
“Nô tỳ tuân lệnh.”
Khi ta chuẩn bị rời đi, tỷ ấy bỗng gọi:
“A Ninh.”
Ta dừng chân quay lại.
Ánh mắt Thẩm Minh Xu sâu thẳm khó dò.
“Những ngày gần đây, có phải muội đang oán hận tỷ không?”
Ta quỳ xuống:
“Nô tỳ không dám.”
“Muội chỉ nói không dám, chứ không nói là không hận.”
Ta giữ im lặng.
Thẩm Minh Xu thở dài, vẻ mặt tựa như thật lòng đau xót cho ta.
“Tỷ hiểu muội đã chịu nhiều ấm ức. Nhưng nếu không có tỷ giúp đỡ, bệnh tình kéo dài của mẫu thân muội làm sao có thể chống đỡ tới hôm nay?”
Tay ta giấu trong tay áo khẽ nắm lại.
Đến lúc này, tỷ ấy vẫn muốn dùng sinh mạng mẫu thân làm sợi dây trói c.h.ặ.t ta.
“Muội giúp tỷ thêm lần cuối, sau chuyện này tỷ sẽ ban cho muội ân điển xuất cung.”
Ta ngẩng lên, cố ý để lộ vẻ mong chờ:
“Tỷ tỷ nói thật sao?”
Tỷ ấy mỉm cười dịu dàng:
“Từ trước đến nay, tỷ đã từng lừa muội chuyện gì?”
Ta cũng đáp lại bằng nụ cười:
“Nô tỳ xin cảm tạ nương nương.”
Đêm ấy, lửa từ lãnh cung bốc cao, ánh đỏ lan khắp nửa bầu trời.
Ta đứng ngoài cổng, nhìn cung nhân hối hả mang nước đến dập lửa.
Lần này, ta không tiến vào trong.
Cũng chưa từng cầm lấy mồi lửa nào.
Người phụ trách điều tra vừa tới, một tên nhân chứng đã lao ra, chỉ vào ta mà hét lớn:
“Chính là nàng ta! Trước đây Thẩm Ninh từng lén đến lãnh cung!”