Suốt năm năm sống trong lãnh cung, ta từng ngồi nép bên bức tường lạnh để may miếng bảo vệ đầu gối cho mẫu thân, dù ngón tay nứt nẻ vẫn không dừng lại.
Ta luôn tin rằng bà sẽ nhận được những món đồ ấy.
Hóa ra hoặc chúng đã bị vứt bỏ, hoặc được người ta mang đến đặt trước một nấm mộ lạnh lẽo.
Nhưng lúc này, bàn tay mẫu thân vẫn còn hơi ấm, vẫn đang nắm lấy ta.
Ta quý trọng đến mức không dám buông lỏng dù chỉ một chút.
Sau cuộc gặp, Hoàng hậu truyền ta quay lại điện Y Lan.
Thẩm Minh Xu đã bị giữ trong cung, ngoài cửa luôn có nội thị của ngự tiền canh gác.
Khi ta mang t.h.u.ố.c vào, tỷ ấy đang ngồi trên giường với mái tóc rối tung, dưới chân là vô số mảnh sứ vỡ.
Vừa trông thấy ta, tỷ ấy cười lạnh:
“A Ninh, tỷ quả thật không nhìn lầm người muội muội tốt này.”
Ta đặt t.h.u.ố.c xuống:
“Nương nương nên uống khi t.h.u.ố.c còn ấm.”
Đôi mắt tỷ ấy không rời khỏi ta.
“Hoàng hậu đang giữ mẫu thân muội phải không?”
Ta vẫn im lặng.
Thẩm Minh Xu vịn giường đứng dậy, loạng choạng tiến lại gần.
“Muội đã lén đưa bà ta ra khỏi trang t.ử từ khi nào?”
Ta thản nhiên đáp:
“Ngay trước ngày chúng ta vào cung.”
Tỷ ấy giơ tay muốn tát ta.
Ta đứng yên không tránh.
Thế nhưng ma ma bên cạnh đã vội giữ cổ tay tỷ ấy lại trước khi bàn tay kia hạ xuống.
Người ma ma này kiếp trước từng góp không ít kế sách hãm hại ta, vậy mà giờ đây lại sợ bị chủ nhân liên lụy.
Thẩm Minh Xu nhìn bà ta đầy kinh ngạc.
“Ngươi cũng dám ngăn bản cung?”
Ma ma lập tức quỳ xuống:
“Xin nương nương giữ gìn thân thể.”
Tỷ ấy bật cười, nhưng cơn ho nhanh ch.óng kéo đến.
“Thẩm Ninh, muội thật sự nghĩ Hoàng hậu có thể che chở cho muội cả đời sao? Một thứ nữ thấp kém như muội, không có ta thì ở trong cung chẳng đáng là gì.”
Ta nhìn tỷ ấy:
“Nương nương nói không sai.”
Thẩm Minh Xu khựng lại.
Ta tiếp tục:
“Cho nên từ trước đến nay, ta chưa từng muốn ở lại nơi này.”
Gương mặt tỷ ấy cứng đờ.
Ta cầm chiếc khay đã trống lên:
“Nương nương nên uống t.h.u.ố.c. Để lâu nguội mất, vị đắng sẽ càng khó chịu.”
Thẩm Minh Xu lập tức hất bát t.h.u.ố.c xuống đất.
Nước t.h.u.ố.c b.ắ.n lên vạt áo ta.
Ta không lùi lại.
Nội thị đứng ngoài cửa bước vào, ghi lại đầy đủ những gì vừa xảy ra.
Nhìn thấy cảnh ấy, đôi môi Thẩm Minh Xu run lên.
Trước kia, tỷ ấy luôn để người khác ghi chép từng lỗi lầm của ta.
Giờ đây, những việc tỷ ấy làm cũng đã có người đứng bên cạnh ghi rõ từng điều.
Ba ngày sau khi Chiêu phi bị cấm túc, Thẩm gia cũng gặp đại họa.
Đích mẫu bị triệu vào cung Phượng Nghi.
Dù đã quỳ trước trung cung, bà ta vẫn cố giữ vẻ uy nghiêm của chủ mẫu Thẩm phủ.
“Nương nương, A Ninh từ nhỏ tính tình ngang ngạnh. Minh Xu răn dạy nó chẳng qua chỉ muốn nó trở nên tốt hơn.”
Hoàng hậu ném những lá thư giả xuống trước mặt bà ta.
“Đưa thiếp thất bệnh nặng đến trang t.ử, giữ hết tiền t.h.u.ố.c của người ta, đây chính là cách Thẩm phu nhân muốn tốt cho họ sao?”
Mặt đích mẫu trắng bệch.
Ta đứng sau bình phong, không để bà ta biết mình đang nghe toàn bộ lời đối đáp.
Ban đầu, đích mẫu khăng khăng nói quản sự trang t.ử đã âm thầm tham ô bạc.
Nhưng ngay sau đó, Trần bá được dẫn vào, còn quản sự cũng khai nhận sự thật.
Bà ta lại đổi lời, khóc lóc rằng việc cai quản hậu trạch quá phức tạp, bản thân chỉ sơ ý nhất thời.
Hoàng hậu lạnh nhạt hỏi:
“Một lần sơ ý của ngươi có thể kéo dài liên tiếp bảy năm hay sao?”
Đích mẫu không còn lời nào để biện minh.
Phụ thân ta cũng bị triệu đến.
Suốt bao năm, ông gần như chưa từng hỏi đến cuộc sống của ta và mẫu thân.
Trong mắt ông, ta chỉ là một thứ nữ tầm thường.
Mẫu thân lại càng chỉ là một thiếp thất đã không còn được sủng ái.
Khi trông thấy đích mẫu quỳ trước điện, sắc mặt phụ thân lập tức trở nên khó coi.
Hoàng hậu hỏi ông có biết những việc trong phủ hay không.
Ông im lặng thật lâu, cuối cùng chỉ nói mình bận rộn công vụ, bị người trong hậu viện che mắt.
Đứng phía sau bình phong, ta bỗng cảm thấy những lời ấy thật nực cười.
Người của Thẩm gia ai cũng giỏi tìm lý do để tự biến mình thành kẻ vô can.
Thẩm Minh Xu cho rằng mọi chuyện mình làm chỉ vì lo sợ mất đi ân sủng.
Đích mẫu nói bà ta chỉ vô tình sơ suất.
Phụ thân lại đổ lỗi cho sự che giấu của người khác.
Nhưng người phải sống mòn trong trang t.ử là mẫu thân ta.
Người bị đưa vào cung làm quân cờ chịu tội cũng là ta.
Ta bước từ sau bình phong ra ngoài.
Phụ thân nhìn thấy ta, ánh mắt thoáng hiện vẻ bối rối.
“A Ninh…”
Ta giữ đúng lễ nghi, nhưng cách xưng hô đã trở nên xa lạ:
“Thẩm đại nhân.”
Sắc mặt ông lập tức tối đi.
Ta cũng không muốn nhìn ông thêm.
Hoàng hậu lên tiếng:
“Thân mẫu của Thẩm Ninh bị bệnh nhiều năm, Thẩm gia lại vẫn nắm giữ khế ước bán thân của bà ấy. Hôm nay bản cung sẽ trả tự do cho người này.”
Đích mẫu vội ngẩng lên:
“Nương nương, chuyện ấy trái với gia quy.”
Hoàng hậu bình thản đáp:
“Gia quy Thẩm phủ cao quý như vậy, Thẩm phu nhân cứ giữ lại mà dùng cho chính mình.”
Ta quỳ xuống cảm tạ.
Khoảnh khắc trán chạm nền điện, ta cảm thấy nút thắt đè nặng trong lòng suốt hai kiếp cuối cùng đã lỏng ra.
Mẫu thân không còn là nô tỳ của Thẩm gia.
Ta cũng không còn bị bất cứ ai trói buộc.
Thẩm phủ bị triều đình điều tra.
Đích mẫu mất quyền quản lý nội trạch, phụ thân bị Ngự sử liên tiếp dâng sớ đàn hặc, thế lực giúp Thẩm Minh Xu đứng vững trong cung hoàn toàn sụp đổ.
Bệnh của tỷ ấy cũng trở nặng từng ngày.
Điện Y Lan sau khi bị phong tỏa trở nên quạnh quẽ.
Trước đây, các phi tần tranh nhau đến vấn an Chiêu phi, nay không ai muốn bước đến gần.
Ngay cả cung nhân đi qua bên ngoài cũng cố gắng bước thật nhanh, tựa hồ sợ vận rủi trong điện sẽ bám lên người.
Lần cuối ta gặp Thẩm Minh Xu là do Tiêu Cảnh Hành cho người truyền gọi.