Thôi kệ đi, không gom đủ thì cũng đành chịu vậy, cứ cắm đầu kiếm được đồng nào hay đồng nấy trước đã rồi tính tiếp.
Sáng sớm đúng bảy giờ bước chân ra khỏi cửa đi làm, tối mịt mười một giờ đêm mới lê thân xác rã rời về đến phòng trọ đã trở thành chuyện thường nhật suốt những ngày qua.
Trương Minh Tinh bảo rằng dạo gần đây trông tôi thoắt ẩn thoắt hiện như rồng thấy đầu không thấy đuôi, cứ như thể vừa gặp phải biến cố gì ghê gớm lắm. Thế nhưng trong lòng tôi thực sự chỉ muốn bảo cậu ta rằng: Đã đoán ra người ta đang gặp chuyện phiền lòng rồi thì làm ơn đừng ngày nào cũng gửi tin nhắn rủ rê người ta chơi game nữa có được không hả cậu em!
Tôi tuyệt đối không hé răng nửa lời kể cho cậu ta nghe bất cứ chuyện gì, suốt mấy ngày qua luôn cố tình tìm cách né tránh mặt cậu ta.
Bản thân tôi thực lòng đồng tình với lời phán của ông thầy bói năm xưa, bảo rằng số mệnh của tôi sinh ra vốn dĩ là một ngôi sao chổi tai ương: Khắc c.h.ế.t cha mẹ ruột từ sớm đã đành một nhẽ, giờ đây lại còn làm cho những người thân thiết bên cạnh mình đều phải sống trong cảnh khốn đốn, khổ sở.
Tôi tuyệt đối sẽ không để bản thân mình làm liên lụy đến cuộc đời của cậu đâu nhé, cậu em Minh Tinh bé nhỏ.
Đến ngày cuối tháng, tôi đành phải c.ắ.n răng bấm gọi vào cái dãy số điện thoại tựa như bị bao phủ bởi một màn đêm u ám rợn người kia...
"Cái gì cơ?! Tháng nào trước đây mày cũng nộp đủ sòng phẳng cơ mà, tháng này lại giở trò gì thế hả con ranh?!" Giọng nói của người đàn ông truyền qua ống nghe ch.ói tai và hung hãn.
Tôi nặn ra một nụ cười gượng gạo, nhẫn nhịn cầu xin:
"Anh Long ơi, tháng này gia đình em xảy ra chút biến cố đột xuất, sang tháng sau em xin hứa danh dự sẽ gom đủ toàn bộ số tiền của cả hai tháng nộp trả đầy đủ cho các anh mà. Anh làm ơn mở lòng từ bi du di cho bọn em thêm một chút thời gian với ạ, anh nhìn xem trước đây bọn em chưa từng chậm trễ dù chỉ một ngày cơ mà..."
Vừa buột miệng thốt ra câu nói ấy, hai chữ "bọn em" bỗng nhiên khiến cho toàn bộ tâm trí tôi c.h.ế.t lặng.
Sai rồi, giờ đây trên cõi đời này căn bản đã không còn tồn tại hai chữ "bọn em" nữa rồi...
"Nói nhảm nhí vớ vẩn! Bố mày không cần quan tâm mày xảy ra chuyện gì hết, tao đã bảo nộp đủ thì cho dù mày có lăn đùng ra c.h.ế.t cũng bắt buộc phải nôn đủ tiền ra cho tao nghe chưa!"
"Có nghe thấy tao nói gì không hả?! Con ranh kia đâu rồi?!"
Tôi dần lấy lại bình tĩnh, cất giọng lạnh như băng truyền vào ống nghe:
"Long Ngũ à, hình như đại ca có một đứa con trai bảo bối đang theo học trường tiểu học ở khu nội thành đúng không nhỉ? Ngôi trường đó tính ra cũng cách chỗ tôi ở chẳng bao xa đâu đấy."
"Mày... mày định giở trò gì thế hả?! Con đàn bà điên này, luật pháp thời buổi này nghiêm minh lắm đấy nhé, mày có gan thì cứ thử động vào một sợi tóc của con trai tao xem nào?!"
Tôi không kìm nổi bật ra một tiếng cười khẩy mỉa mai:
"Hừ, đại ca giang hồ đòi nợ thuê như anh mà cũng biết đến hai chữ luật pháp cơ đấy à?"
"Số tiền mà cha mày vay nợ có giấy trắng mực đen điểm chỉ đàng hoàng, mày định giở trò quỵt nợ đấy à?!" Hắn ta bắt đầu lộ rõ vẻ hoảng hốt.
Tôi im lặng không buồn đáp lời. Sự im lặng đáng sợ ấy lại càng khiến cho gã chủ nợ thêm phần hoảng sợ:
"Thôi được rồi, được rồi! Tao cho phép mày hoãn lại sang tháng sau, nhưng tiền lãi mẹ đẻ lãi con thì mày tự giác mà cộng dồn vào đấy nghe chưa!"
"Em xin cảm ơn anh Long nhiều nhé~"
"..."
Mặt mũi thể diện dẫu sao cũng chưa đến mức bắt buộc phải x.é to.ạc ra hoàn toàn.
Cúp điện thoại xong xuôi, tôi còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì chuông điện thoại lại một lần nữa réo lên, vẫn là cuộc gọi từ Long Ngũ.
"Khu vực ngoại thành chỗ tao đang ở dạo này tìm mua t.h.u.ố.c lá Trung Hoa khó quá. Tháng này mày cứ trả tiền mặt cho tao đi, tiện thể trích luôn một phần tiền trong đó mua giúp tao một cây t.h.u.ố.c lá Trung Hoa rồi mang qua đây nộp luôn thể."
Tôi dứt khoát từ chối: "Tôi không có thời gian."
"Tao trả thêm cho mày năm trăm tệ tiền công đi lại!"
"Chốt kèo, thành giao!"
"..."
Đến ngày cuối tuần, tôi một mình tìm đến điểm hẹn mà Long Ngũ đã chỉ định từ trước. Cái giới giang hồ mà hắn ta lăn lộn vốn dĩ rất nguy hiểm, nên tôi lúc nào cũng giữ vững sự cảnh giác cao độ.
"Ở bên này này!" Long Ngũ đứng từ đằng xa vẫy tay ra hiệu. Tôi xách theo túi tiền mặt và cây t.h.u.ố.c lá chậm rãi cất bước đi về phía hắn.
Thế nhưng khi vừa tiến lại gần, tôi mới nhận ra nơi này thực chất là một con ngõ cụt sâu hun hút và vắng vẻ.
Khoảnh khắc tôi đ.á.n.h hơi thấy có điều bất thường toan quay đầu bỏ chạy, thì Long Ngũ đã nhanh tay xô mạnh một cú khiến tôi ngã dúi dụi vào sâu bên trong ngõ. Phía trước mặt tôi lúc này là bốn gã đàn ông vạm vỡ đang đứng dàn hàng ngang, trên tay lăm lăm gậy gộc, còn tên Long Ngũ phía sau lưng thì đã co giò tháo chạy mất dạng từ bao giờ!
"Có người bỏ tiền ra thuê bọn tao đến đây để dạy cho mày một bài học nhớ đời đấy, con ranh con à, ngoan ngoãn mà đứng yên chịu trận đi nhé!"
"Có phải do Long Ngũ sai khiến các người không hả?!"
Bọn chúng lắc đầu cười khẩy: "Bớt hỏi nhiều đi!"
Ngón tay cái giấu kín trong túi áo khoác của tôi đã nhanh nhẹn bấm vào phím tắt trên điện thoại, gửi đi đoạn tin nhắn khẩn cấp đã được soạn sẵn từ trước. Thao tác báo án qua tin nhắn cho lực lượng cảnh sát chính thức hoàn tất.
Tôi thong thả giơ màn hình điện thoại ra trước mặt bọn chúng:
"Tôi đã báo cảnh sát rồi đấy, bây giờ các người bỏ chạy thì may ra vẫn còn kịp!"
Sắc mặt của bốn gã côn đồ thoáng biến đổi, thế nhưng ngay sau đó tên cầm đầu liền bật ra tiếng cười nhạt đầy vẻ hung hãn:
"Con nhóc này lanh lợi đấy nhỉ? Thế nhưng tao thực sự muốn xem xem liệu cái thân xác mảnh mai của mày có đủ sức chống đỡ được cho đến khi xe cảnh sát kịp chạy đến đây cứu mạng hay không!"
Dứt lời, bốn gã đàn ông đồng loạt vung gậy gỗ lao bổ nhào về phía tôi!
Địa hình hai bên ngõ cụt chật hẹp, thế nhưng hoàn cảnh ấy ngược lại lại tạo nên lợi thế cho người giỏi võ như tôi. Tôi vừa lùi bước né đòn vừa linh hoạt tung những cú đá hiểm hóc phản công, tách lẻ từng tên ra để lần lượt xử lý.
Thế nhưng chuỗi ngày làm việc kiệt quệ suốt thời gian qua đã bào mòn thể lực của tôi. Trong khi đối thủ lại là bốn gã đàn ông to khỏe, giao đấu một hồi lâu khiến tôi bắt đầu rơi vào cảnh đuối sức trầm trọng. Cuối cùng, hai cánh tay của tôi đã bị bọn chúng khống chế, bẻ quặt ra phía sau.
Bị một đứa con gái đ.á.n.h cho bầm dập, đám côn đồ tức giận nghiến răng ken két. Một tên trong số đó siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m vung mạnh nhắm thẳng vào đầu tôi nện tới!
Tôi mở to hai mắt nhìn nắm đ.ấ.m đang lao tới trong gang tấc mà toàn thân chẳng thể nhúc nhích nổi nửa phân.
Và đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, một bóng người bỗng nhiên lao thẳng vào vòng vây như một cơn lốc. Một cú đ.ấ.m dũng mãnh đã đ.á.n.h lệch nắm đ.ấ.m đang giáng xuống đầu tôi cùng cả thân hình tên côn đồ ngã văng ra đất. Những tên xung quanh cũng bị những cú đá liên tiếp đạp văng ra xa!
Người đàn ông ấy đứng chắn sừng sững ngay trước mặt tôi. Bóng lưng hiên ngang ấy trong một thoáng chốc đã hoàn toàn trùng khớp với hình bóng thân thương của Tiêu Chỉ năm xưa.
Thế nhưng người đàn ông ấy vĩnh viễn không bao giờ có thể là Tiêu Chỉ được nữa rồi.
Tiếng còi xe cảnh sát hú vang dồn dập từ đầu ngõ. Bốn gã côn đồ thấy động liền hoảng hốt cắp đuôi tháo chạy thục mạng. Trương Minh Tinh nhanh tay giơ điện thoại lên chụp lại lia lịa.
"Đừng hòng chạy thoát!" Cậu nhếch môi cười đắc thắng, trông vẻ bất cần ấy còn giống kẻ phản diện hơn cả bọn chúng.
Chụp xong, cậu vội nhét điện thoại vào túi rồi chạy lại đỡ lấy tay tôi:
"Chị có sao không đấy?!"
"Vết thương nhỏ thôi mà."
"Thế này mà chị bảo là vết thương nhỏ à?!" Cậu trừng mắt trách móc nhưng khóe môi lại hơi trề ra làm nũng. Điệu bộ ấy khiến tôi không kìm được bật cười, nhưng vừa cười một cái thì khóe miệng rách toạc kéo căng đau buốt, làm tôi phải hít hà một hơi lạnh.
"Đáng đời chị lắm!" Miệng buông lời cằn nhằn cay đắng nhưng tay cậu lại dịu dàng rút một miếng băng cá nhân định dán lên mặt tôi.
Thấy cậu sắp làm gì, tôi vội nghiêng đầu né tránh:
"Không cần đâu."
"Ngoan ngoãn nghe lời em đi!" Cậu đưa tay giữ lấy cằm tôi xoay lại.
"Đã bảo không cần rồi mà, dán vào vừa bí vừa khó chịu..."
Tôi còn đang loay hoay né tránh thì các chiến sĩ công an đã ập vào ngõ.
Kiểm tra thông tin của hai đứa xong, người cảnh sát thoáng ngẩn người, chỉ tay vào tôi:
"Cô... đã kết hôn rồi đúng không?"
Tôi khẽ gật đầu. Dẫu sao thủ tục ly hôn trên giấy tờ vẫn chưa giải quyết xong xuôi.
Người cảnh sát lại quay sang Trương Minh Tinh:
"Còn cậu... mới mười chín tuổi?"
"Còn một tháng nữa là em tròn hai mươi rồi đấy nhé!" Trương Minh Tinh cười híp mắt đáp lời, chẳng hiểu cậu đang tự hào vì điều gì, đúng tính trẻ con chưa lớn.
"Thế ban nãy cậu ôm đầu người ta định làm gì?" Người cảnh sát nheo mắt nghi ngờ.
Tôi gượng cười, vội vàng lên tiếng thanh minh:
"Dạ không có gì đâu chú công an. Cổ cháu vừa bị trật, cậu ấy tốt bụng nắn lại giúp cháu thôi ạ."
"Vi phạm chế độ hôn nhân một vợ một chồng là phạm pháp đấy nhé, hai cô cậu có biết không?"
"Chú đừng nghĩ lung tung tội nghiệp cho nó. Cậu ấy chỉ là đứa trẻ mới lớn, với cháu chẳng khác nào em trai ruột cả."
"Được thế thì tốt. Hai người theo chúng tôi về đồn lấy lời khai."
Rời khỏi đồn công an sau khi hoàn tất biên bản, Trương Minh Tinh lái xe đưa tôi đến một nơi chốn quen thuộc. Ngồi bên nhau trên chiếc ghế đá in hằn những ký ức năm nào, cả tôi và cậu đều im lặng.
Đây là một quảng trường nhỏ vắng người qua lại. Phía sau trung tâm thương mại nhân dịp khai trương đang b.ắ.n pháo hoa rộn rã.
Từng chùm pháo hoa bung nở rực rỡ trên nền trời đêm thăm thẳm, tựa như số phận vừa giằng đứt xiềng xích, nổ tung đầy rạng rỡ và mãnh liệt.
Nơi khóe mắt tôi chẳng biết từ lúc nào đã bắt đầu ươn ướt.
Thuở ấy, tôi cũng từng sở hữu một thời thanh xuân tươi đẹp và cháy bỏng biết bao.
Năm đó, tôi đem lòng yêu thầm một chàng trai ưu tú. Anh thanh cao, trầm lặng và xuất chúng, tựa như đóa sen tuyết ngạo nghễ trên đỉnh núi, như một trích tiên hạ phàm lạc bước giữa nhân gian.
Vào cái ngày tôi đứng trên khán đài cao của trường học dõng dạc thổ lộ lòng mình, bị bạn bè xung quanh cười chê là quê mùa và trơ trẽn, chính anh là người bước lại gần, ôn tồn nhắc nhở:
"Bạn học này, đứng ở đó nguy hiểm lắm đấy."
Cũng từ khoảnh khắc ấy, tôi tự tay lau sạch lớp phấn son mắt khói lòe loẹt, là thẳng lại mái tóc, khoác lên mình bộ đồng phục học sinh chỉnh tề, sáng sủa nhất. Tôi lon ton chạy theo sau lưng anh, hạ quyết tâm phải nỗ lực học thật giỏi để đuổi kịp từng bước chân anh.
Thế nhưng chàng trích tiên lạnh lùng ấy vốn rất ghét giao tiếp, lời nói quý như vàng ngọc. Dẫu tôi kiên trì bám theo suốt bao năm tháng, anh vẫn chưa từng mở lời cho tôi biết tên anh.
Không hiểu kẻ nào đã lan truyền tin đồn trong trường, bạn bè ai cũng biết cha tôi vướng vào nợ nần c.ờ b.ạ.c ngập đầu, lại gây thù chuốc oán khắp nơi. Thế nên chẳng một ai dám làm bạn hay lại gần tôi.
Không ai nói cho tôi biết tên anh, nhưng tôi cũng không buồn đi dò la. Tôi muốn kiên nhẫn chờ đến ngày anh đích thân giới thiệu tên mình.
Tôi cặm cụi thức khuya viết cho anh biết bao lá thư tình nồng thắm, nhưng tất cả gửi đi đều bặt vô âm tín, tựa như đá chìm đáy biển.
Có những lúc buồn bã, tôi từng tự giễu bản thân: Người ta là đóa hoa sen thanh cao trên đỉnh tuyết, làm sao đoái hoài đến hạt bụi nhỏ nhoi dưới trần thế như mày. Bỏ cuộc đi thôi, Lý Thất Hạ.
Thế nhưng mỗi khi nhìn thấy bóng lưng thẳng tắp, đơn độc của anh, ngọn lửa si mê trong tôi lại bùng lên. Tôi tự nhủ lòng: Cứ kiên trì thêm một ngày nữa xem sao, biết đâu ngày mai anh ấy sẽ mỉm cười với mình.
Cho đến một chiều mùa hè rực nắng, dưới bóng cây cổ thụ râm ran tiếng ve kêu, tôi lại lon ton chạy theo sau lưng anh.
Tôi lén rút viên kẹo bọc giấy hoa rực rỡ trong túi áo ra, rón rén bước lại gần rồi chìa trước mặt anh:
"Này bạn học, ăn kẹo cho vui vẻ nhé!"
Chàng trai khẽ dừng bước, đôi mắt sâu thẳm nhìn viên kẹo trên tay tôi, rồi bất ngờ cất tiếng:
"Lý Thất Hạ, sao ngày nào cậu cũng lẽo đẽo đi theo tôi thế?"
Nghe thấy ba chữ họ tên mình thốt ra từ chính miệng anh, tôi mừng rỡ đến mức suýt nhảy cẫng lên:
"Anh... anh biết tên em từ bao giờ thế?!" Tôi reo lên, khuôn mặt đỏ bừng vì sung sướng. "Anh biết tên em rồi, em vui c.h.ế.t mất thôi!"
Tiêu Chỉ thoáng ngẩn người trước sự hồn nhiên của tôi, khóe môi khẽ cong lên nét cười bất đắc dĩ. Anh giơ bàn tay thon dài đón lấy viên kẹo, bóc vỏ rồi bỏ vào miệng.
Sau đó, anh thò tay vào túi quần đồng phục, rút ra một viên kẹo bạc hà thanh mát đưa lại cho tôi:
"Đổi kẹo với cậu đấy."
Cầm viên kẹo của anh, tôi ngỡ như cả thế giới xung quanh bỗng chốc bừng sáng tựa dải ngân hà rực rỡ.
"Này bạn học, sau này cậu muốn được đền đáp thế nào cho những viên kẹo này đây?" Anh mỉm cười hỏi.
"Không cần tiền bạc gì đâu!" Tôi cười tít mắt, tinh quái trêu: "Sau này anh chỉ cần lấy thân báo đáp, gả cho em là được rồi!"
Tiêu Chỉ lắc đầu bật cười, nhưng trong ánh mắt anh nhìn tôi lúc ấy đã bắt đầu nhen nhóm những tia sáng dịu dàng, ấm áp lạ thường.