1
Khoảnh khắc mở mắt ra, nhìn thấy mẫu thân, ta bỗng có cảm giác như mọi chuyện của kiếp trước chỉ mới xảy ra ngày hôm qua.
Gương mặt mẫu thân đầy vẻ sầu khổ, chiếc khăn tay trong tay bà gần như đã bị vò thành một cục.
Cuối cùng, dường như đã hạ quyết tâm, bà c.ắ.n răng nói: “Ngưng Nhi, vậy thì chọn Tạ Hiên đi.”
Tạ Hiên?
Đã rất lâu rồi ta chưa nghe thấy cái tên này, đến mức nhất thời có chút ngẩn ngơ.
“Con và đứa trẻ ấy từ nhỏ đã cùng nhau chơi đùa ở thôn trang, cũng coi như thanh mai trúc mã. Nếu gả cho nó, chắc hẳn nó sẽ không bạc đãi, cũng không để con phải chịu ấm ức.”
Không đợi ta lên tiếng, mẫu thân đã nắm lấy tay ta, nhẹ nhàng vỗ vỗ. Cuối cùng, bà khẽ thở dài một hơi, vành mắt lại dần đỏ lên.
Giọng bà nghẹn ngào: “Ngưng Nhi, sau này mẫu thân không thể ở bên con nữa. Con nhất định không được tùy hứng như trước.”
“Gả cho người ta rồi thì phải biết tòng phu huấn t.ử. Tạ Hiên là một đứa có chí tiến thủ, nếu sau này nó thi đỗ công danh, con sẽ trở thành phu nhân quan gia, vẻ vang hơn mẫu thân nhiều. Còn nếu không thi đỗ, thì làm một thầy đồ dạy học cũng được. Đến lúc đó, mẫu thân sẽ chuẩn bị cho con thêm chút hồi môn, cuộc sống cũng có thể dễ dàng hơn đôi chút.”
Ta kinh ngạc nhìn bà, nhưng trước mắt lại dần trở nên mờ nhòe.
Mẫu thân xoa đầu ta.
“Đứa ngốc, khóc cái gì chứ? Chẳng qua chỉ là xuất giá thôi mà. Sau này nếu nhớ nhà, con vẫn có thể về thăm, mẫu t.ử chúng ta còn có ngày gặp lại.”
Không gặp lại được nữa!
Ta không còn được gặp lại mẫu thân nữa!
Người sẽ bệnh nặng rồi qua đời trên đường lưu đày. Phụ thân đau buồn quá độ, cũng chẳng bao lâu sau mà theo người đi.
Ta dùng sức lắc đầu, nước mắt không ngừng rơi xuống.
Kiếp trước, phụ mẫu đã sớm biết tin cả phủ sắp bị tịch biên rồi lưu đày. Họ còn nghe nói chi cả muốn gả ta làm thiếp cho một vị Hầu gia đã ngoài bảy mươi tuổi, vì thế mới vội vàng dỗ dành, thúc ép ta gả cho Tạ Hiên.
Đợi đến khi ta biết được toàn bộ sự thật, bọn họ đã gặp nạn trên đường lưu đày.
Mẫu thân lau nước mắt nơi khóe mắt ta, khẽ thở dài: “Được rồi, thời gian không còn nhiều. Mẫu thân phải đến Tạ gia một chuyến, hôn sự này phải tranh thủ làm trong hai ngày tới.”
Ta lập tức nắm c.h.ặ.t lấy bà. “Nương, không được!”
Bà sững người, sau đó sắc mặt hơi sa sầm. “Đứa nhỏ này, mẫu thân đã nói với con nhiều như vậy rồi, sao vẫn không chịu nghe? Chẳng lẽ con thà gả cho lão nhân kia sao?”
Ta lắc đầu. “Nương, Tạ Hiên đã có người trong lòng rồi.”
Lời này khiến mẫu thân ngẩn ra.
Bà lẩm bẩm: “Không thể nào? Là cô nương nhà ai?”
“Cố Nhân Nhân.” Ta khó nhọc thốt ra cái tên ấy.
Mẫu thân vẫn đang trầm tư suy nghĩ. “Họ Cố? Ở vùng này có nhà nào họ Cố sao? Là cô nương nhà nào?”
“Không phải người trong trấn, cũng không phải người ở phủ thành. Nàng ta là người Thượng Kinh. Nàng ta và Tạ Hiên từ nhỏ đã có hôn ước.” Ta vốn tưởng rằng nhắc đến cái tên ấy, trong lòng mình sẽ không tự chủ được mà chua xót, nhưng không ngờ, sau khi thực sự nói ra, ta lại bình tĩnh đến lạ thường.
Đúng vậy, đã ch/ết một lần rồi, còn có điều gì không thể buông bỏ chứ?
Chẳng qua cũng chỉ là một người vốn chưa từng yêu ta mà thôi.
Ta quen Tạ Hiên ở thôn trang.
Năm ấy, ta bảy tuổi, theo mẫu thân ngồi xe ngựa đến thôn trang nghỉ hè. Tạ Hiên khi đó khoảng mười tuổi, toàn thân rách rưới, hoảng hốt chạy từ con đường nhỏ ra. Vì không kịp tránh né, hắn đ.â.m thẳng vào xe ngựa, rồi ngất lịm.
Chúng ta đưa hắn vào trong trang t.ử, mời đại phu đến chữa trị.
Sau này mới biết, Tạ Hiên là ngoại tôn của một vị lão tú tài họ Tạ trong trấn. Mẫu thân hắn chưa thành thân đã m.a.n.g t.h.a.i hắn, vì chuyện này làm nhục gia phong, Tạ gia liền đuổi hai mẹ con họ đến sống ở vùng quê.
Năm hắn bảy tuổi, mẫu thân qua đời, từ đó, Tạ gia cũng không còn phái người đến nữa. Tạ Hiên cứ bữa đói bữa no, sống lay lắt suốt ba năm.
Ngày đ.â.m vào xe ngựa của chúng ta, là vì hắn thật sự đói đến không chịu nổi, lén vào ruộng của người khác hái trộm trái cây ăn, sau đó bị người ta đuổi theo tận hai dặm đường.
Mẫu thân vốn là người lương thiện, không chỉ mời đại phu chữa trị cho hắn, còn sai người hầu tắm rửa, thay quần áo sạch sẽ cho hắn, mua thêm hai bộ y phục mới, rồi giữ hắn lại thôn trang dưỡng thương.
Khi ấy, ta cực kỳ nghịch ngợm, đám trẻ trong trang đều không dám chơi cùng ta, thế là ta liền chạy đi tìm Tạ Hiên. Ta kéo theo thân thể còn chưa khỏi hẳn của hắn trèo cây hái đào, bắt ve, xuống ruộng bắt cá chạch. Có một lần, ta thậm chí còn muốn xuống sông mò trai, cuối cùng bị người mẫu thân phái đến bắt về.
Tạ Hiên nhận hết mọi lỗi lầm về mình, mẫu thân không phạt ta, mà ta cũng vì chuyện ấy càng thêm thích hắn.
Quan hệ giữa chúng ta rất tốt, mẫu thân giữ hắn lại thôn trang sinh sống, còn cho hắn theo ta đến chỗ một vị tiên sinh ở gần đó để học vỡ lòng, biết chữ. Không ngờ Tạ Hiên lại cực kỳ thông minh, chẳng bao lâu đã được tiên sinh yêu thích.
Hai năm sau, hắn thi đỗ Đồng thí. Sau đó lại lần lượt vượt qua Huyện thí và Phủ thí, đến năm mười bốn tuổi đã trở thành tú tài.
Cũng vì thế mà hắn được lão tú tài Tạ gia nhận trở về.
Trước ngày rời đi, Tạ Hiên quỳ thẳng trước mặt phụ mẫu ta, dập đầu thật mạnh ba cái.
2
Mẫu thân nói Tạ Hiên là người trọng tình trọng nghĩa, nhất định sẽ không đứng nhìn bàng quan.
Đúng vậy!
Kiếp trước, mẫu thân đến Tạ gia cầu hôn, vừa hay Tạ Hiên cũng từ phủ thành trở về. Tuy hắn có chút chần chừ, nhưng chẳng bao lâu sau vẫn đồng ý.
Có điều, không yêu chính là không yêu.
Tình nghĩa ngắn ngủi ấy chẳng qua cũng chỉ đủ chống đỡ cho cuộc hôn nhân của chúng ta được hai ba năm cầm sắt hòa minh mà thôi.
Cho đến khi Tạ Hiên trúng cử, lên Thượng Kinh rồi được nhận về Hầu phủ, tất cả cũng thay đổi.