Hầu phu nhân kéo Tạ Cẩm tới trước mặt phụ mẫu ta, bắt hắn lập lời thề.
Đời này tuyệt đối không nạp thiếp, tuyệt đối không phụ ta.
Thiếu niên áo đỏ đỏ mặt giơ tay lên.
Trời đất chứng giám, nhật nguyệt đồng tâm.
Ánh nắng tan vào đáy mắt hắn.
Niềm vui cùng ý cười trong mắt hắn dần chồng lên đôi mắt ngập tràn nước mắt và tuyệt vọng nơi sâu thẳm ký ức của ta.
Khi ấy ta đã bệnh nguy kịch.
Hắn tìm khắp danh y trong thiên hạ, nhưng ai cũng nói bệnh căn của ta đã quá sâu, tính mạng chỉ còn trong sớm tối.
Tạ Cẩm không tin.
Hắn hận Lâm Duy đã giày vò ta đến mức này.
Một kiếm đ.â.m xuyên l.ồ.ng n.g.ự.c Lâm Duy.
Nhưng để không liên lụy Liễu gia, mũi kiếm cố ý lệch đi hai tấc.
Chỉ chừa lại cho hắn một hơi thở.
Sau đó, Tạ Cẩm đưa ta rời khỏi Lâm phủ.
Hắn đi khắp nơi tìm thầy hỏi t.h.u.ố.c, tự mình vượt núi băng đèo, cầu tu sĩ, tìm vu y.
Chỉ cần là t.h.u.ố.c có thể kéo dài tính mạng, nối thêm hơi thở, hắn sẵn sàng tiêu sạch ngàn vàng để tìm cho ta một tia sinh cơ.
Hắn trách mình thuở thiếu niên quá hỗn xược, không chịu gây dựng một phen sự nghiệp để đường đường chính chính cưới ta.
Rồi lại trách mình vẫn chưa đủ hỗn xược, nếu sớm biết có ngày hôm nay, năm đó bất kể thế nào hắn cũng phải cướp ta về Hầu phủ.
Những ngày ở Tuyên Bình Hầu phủ, tuy bệnh tình ta nặng, tầm mắt cũng ngày một mờ đi.
Nhưng ta lại cảm nhận được sự bình yên đã lâu không thấy.
Để chọc ta vui, ngày nào Tạ Cẩm cũng mang tới phòng ta những món đồ mới lạ, không ngày nào trùng ngày nào.
Hắn biết ta thích đọc sách, nhưng mắt ta đã nhìn không rõ, liền ngày ngày ngồi bên giường, đọc từng trang cho ta nghe.
Một lần vô tình lật tới một quyển sách cũ thời niên thiếu.
Khẽ giũ một cái, một đóa hải đường khô rơi ra.
Tâm sự thiếu nữ chưa từng nói thành lời.
Lặng lẽ, nhưng lại cuộn trào hiện ra trước mắt Tạ Cẩm.
Ta cảm nhận được bàn tay hắn đang nắm tay ta bỗng cứng đờ.
Chốc lát sau, vài giọt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay ta.
Dần loang thành một mảng lạnh buốt.
Ta muốn lau nước mắt cho hắn, muốn nói với hắn không cần lo lắng.
Nhưng ta biết, mình cũng chỉ có thể đi đến đây.
Trước khi chìm vào bóng tối vô tận, Tạ Cẩm vùi mặt bên gối ta, bật khóc thành tiếng.
11
Phụ thân và mẫu thân bắt đầu gấp rút chuẩn bị hôn sự giữa ta và Tạ Cẩm.
Từng việc lớn nhỏ đều muốn chu toàn, chỉ mong mọi thứ được trọn vẹn hoàn mỹ.
Ta nhìn bóng dáng mẫu thân bận rộn, kéo tay bà cười nói: “Mẫu thân, Tuyên Bình Hầu phủ và Liễu gia chúng ta chỉ cách một con phố, hà tất phải chuẩn bị rườm rà như vậy.”
Vành mắt mẫu thân đỏ lên: “Đứa ngốc, ta chỉ mong Diệu Từ nhà ta gả được cho người tốt. Nữ t.ử một khi bước vào hậu trạch, chung quy có rất nhiều chuyện thân bất do kỷ. Có thêm chút của cải bên mình, ít nhất sẽ không để người khác bắt nạt con.”
Trong lòng ta hơi chua xót.
Đang nói chuyện, tỳ nữ tới báo Tuyên Bình Hầu phu nhân đã đến.
Khói trà lượn lờ.
Bà ngồi đối diện với mẫu thân ta: “Liễu phu nhân cứ yên tâm, chỉ cần ta còn sống một ngày, sẽ không để Diệu Từ chịu ấm ức.”
“Lão Hầu gia mất sớm, ta cũng chỉ có một đứa con là Cẩm Nhi. Ta không cầu nó tiền đồ rộng mở, chỉ mong đời này nó bình an thuận lợi.”
“Tấm lòng làm cha làm mẹ, ta hiểu.”
“Diệu Từ là đứa trẻ ta nhìn từ nhỏ đến lớn, hiểu lý lẽ, thông tình đạt lý. Cẩm Nhi cưới được con bé chính là phúc lớn bằng trời của nó.”
Nói xong, bà lấy từ trong n.g.ự.c ra một miếng ngọc quyết.
“Sau khi lão Hầu gia qua đời, trong phủ vẫn luôn do ta quản gia.”
“Miếng ngọc quyết này là tín vật của gia chủ.”
Hầu phu nhân kéo tay ta, đặt miếng ngọc ôn nhuận vào lòng bàn tay.
“Diệu Từ từ nhỏ thông hiểu thi thư, biết lễ hiểu nghĩa. Ta sao nỡ để con bé chỉ quanh quẩn trong hậu trạch, ngày ngày lao tâm vì những chuyện vụn vặt.”
“Từ nay về sau, Diệu Từ chính là gia chủ của Tuyên Bình Hầu phủ.”
Lời vừa dứt, phụ thân vừa nghe tin chạy tới cùng mẫu thân ta đều sững sờ.
Phụ mẫu đều biết lòng ta cao ngạo, nhưng quá cứng thì dễ gãy.
Bởi vậy họ chưa từng nghĩ tới chuyện gả ta vào hoàng gia, để ta bị quyền thế trói buộc.
Chỉ mong trong số công t.ử thế gia ở kinh thành, chọn được một quân t.ử phẩm hạnh đoan chính.
Cùng ta bình yên đi hết một đời.
Nhưng nữ t.ử bình thường một khi gả làm vợ người, cuối cùng vẫn chỉ là dựa vào nhà chồng.
Khó tránh khỏi nhiều chuyện thân bất do kỷ.
Nhưng trở thành gia chủ thì khác.
Một tay nắm giữ vinh nhục của cả gia tộc, trong tay có quyền quyết đoán mọi việc lớn nhỏ.
Ngay cả việc tế bái ở từ đường cũng do ta chủ trì.
12
Hầu phu nhân đã trao cho ta trọng trách lớn như vậy.
Phụ thân cảm nhận sâu sắc hậu ý ấy, đương nhiên cũng phải có qua có lại.
Nghe nói Tạ Cẩm có ý muốn đầu quân vào quân Tây Bắc, xông pha c.h.é.m g.i.ế.c nơi chiến trường.
Đợi lập được quân công rồi sẽ trở về vẻ vang cưới ta.
Phụ thân ta nghe xong chỉ lắc đầu.
Ông gọi Tạ Cẩm tới.
Đích thân tiến cử hắn trước ngự tiền.
Công lao có thể trực tiếp truyền tới tai thiên t.ử, không cần thông qua Trung Thư Tỉnh.
Thoáng chốc xuân thu đã trôi qua.
Đúng dịp năm mới.
Mẫu thân dẫn ta tới Thiên Sơn Tự cầu phúc.
Tuyết phủ trắng núi, vài cành cây khô xiên xéo vươn ra.
Mẫu thân cầu cho ta hai chiếc kết nhân duyên.
Ngụ ý kết thành lương duyên, phúc trạch dài lâu.
Ta mỉm cười.
Giờ đây phụ mẫu đều vô cùng hài lòng với mối hôn sự này.
Phụ thân nói Tạ Cẩm thật ra không phải kẻ ăn chơi như lời đồn.
Trái lại, hắn làm việc vững vàng, quyết đoán, lại dám làm dám chịu.
Ngày được thiên t.ử coi trọng chắc cũng chẳng còn xa.
Quan trọng nhất là hắn thật lòng đối đãi với ta.