Hắn có chút ấm ức bĩu môi: “Ta thấy người tới cầu cưới nàng nhiều như vậy, trong lòng sốt ruột. Lại sợ nàng cười nhạo ta, chỉ có thể lén bỏ số tiền lớn mời đại nho tới dạy, đêm đêm thắp đèn đọc sách, học thuộc lòng từng thứ một.”
Nhưng hắn học rất chậm.
Lại nghe nói ta sắp đính hôn với Lâm Duy.
Lâm Duy xuất thân thanh lưu thế gia, người đời đều nói hắn quân t.ử như ngọc, là lương phối của ta.
Hắn vốn đã định tới Tây Bắc đầu quân.
Trước lúc lên đường vẫn không cam lòng, lại trèo lên đầu tường nhà ta.
Muốn hỏi rõ tâm ý của ta.
Nếu ta thật sự vô tình với hắn, vậy hắn cũng nguyện chúc ta tìm được lương nhân.
“Đồ ngốc.”
Ta gõ lên đầu hắn.
Những câu đối hóc b.úa ta đưa ra trong thi hội.
Vốn chỉ để tránh những công t.ử thế gia giả tình giả ý tới bắt chuyện làm phiền, nào phải để chọn lương nhân gì.
Ta xoay người ôm lấy hắn.
Hai người lặng lẽ ôm nhau.
Trong lòng ta, tiếng vọng từng hồi không dứt.
15
Bên ngoài tân phòng, lụa đỏ giăng đầy, hỉ khí không sao che giấu.
Tạ Cẩm thay một bộ cẩm bào mới may, càng khiến thiếu niên như ngọc, dáng người tựa tùng.
Hắn chiều theo bước chân ta, đi cực kỳ chậm, thỉnh thoảng còn lén nhìn ta một cái.
Khóe môi treo nụ cười thế nào cũng không ép xuống được.
“Diệu Diệu, có mệt không?”
Hắn hạ giọng, ghé sát tai ta: “Nếu nàng không muốn đi, phu quân cõng nàng tới kính trà mẫu thân.”
Ta đẩy hắn một cái: “Còn ra thể thống gì.”
Tạ Cẩm ngốc nghếch cười một tiếng, bàn tay lại nắm ta c.h.ặ.t hơn.
Bước vào chính đường, hương trà lượn lờ.
Ta kính trà lão phu nhân, hành lễ tân phụ.
Bà cười không ngớt, sai người khiêng lên ba chiếc rương gỗ sơn.
Nắp rương vừa mở, bên trong đều là thẻ đối chiếu kho phòng do Tuyên Bình Hầu phủ nhiều đời tích góp, ấn tín của chủ mẫu cùng những quyển sổ sách nặng trĩu.
Ngoài ra, bà còn đặt vào tay ta một chiếc hộp gỗ nam mộc kim ti khắc hoa văn mãnh thú.
“Diệu Từ.” Giọng lão phu nhân trầm xuống, mang theo vài phần thê lương. “Lão Hầu gia c.h.ế.t trận nơi sa trường, ta một mình chống đỡ Hầu phủ rộng lớn, không muốn Cẩm Nhi sau này cũng phải da ngựa bọc thây như vậy.”
“Nó giống phụ thân nó vô cùng, văn chương chẳng thông, nhưng võ nghệ lại xuất chúng. Ta chỉ có một đứa con này, không dám đem tính mạng nó ra đ.á.n.h cược, cho nên bao năm qua vẫn luôn giữ c.h.ặ.t nó trong phủ.”
Nói tới đây, bà nghiêng mắt nhìn Tạ Cẩm.
Tạ Cẩm buồn bực cúi đầu.
Hắn hiểu dụng tâm của lão phu nhân, nhưng cũng mang nỗi cô độc của thiếu niên anh hùng không có đất dụng võ.
Lão phu nhân thu hồi ánh mắt, đôi mắt sáng quắc rơi lên người ta.
Thần sắc ôn hòa nhưng đầy sức nặng:
“Người đời đều nói nữ t.ử xuất giá thì phải nghiêm giữ nữ đức, dịu dàng hầu hạ phu quân. Nhưng lão thân đã làm gia chủ Tuyên Bình Hầu phủ suốt hai mươi năm.”
“Ta hiểu rõ hơn bất cứ ai, thế tục lấy danh nghĩa ‘hiền lương thục đức’ để nhốt nữ t.ử trong ba thước khuê các, chẳng qua chỉ vì sợ nữ t.ử bộc lộ tài năng, đoạt mất quyền thế trong tay bọn họ.”
“Con có chí lớn trong lòng, có tài năng hơn người. Diệu Từ, ta đã hứa với phụ mẫu con, tuyệt đối sẽ không nhốt con trong nội trạch rồi để con ngày ngày hao mòn.”
“Nay ta giao toàn bộ gia sản trong phủ, đất phong, thực ấp cùng toàn quyền điều động bộ khúc của Tuyên Bình Hầu phủ vào tay con.”
Cả chính đường im phăng phắc.
Trong lòng ta cuộn trào.
Ngàn năm qua, nữ t.ử thường bị xem là xuất giá theo người, thành thân rồi liền bị đóng khung trong thân phận làm vợ.
Dường như sinh ra chỉ để trở thành cái bóng lặng lẽ đứng sau người khác.
Nhưng Tạ gia không giống vậy.
Tạ gia nhiều đời là võ tướng.
Nam nhi đổ m.á.u nơi sa trường, chinh chiến trăm trận bên ngoài.
Gánh nặng trong phủ vì vậy đều đặt lên vai nữ quyến trong tông tộc.
Họ không cầm đao kiếm, nhưng lại nắm giữ sự tồn vong của cả một gia tộc.
Lão phu nhân nắm lấy tay ta: “Từ nay về sau, con chính là gia chủ của Tuyên Bình Hầu phủ.”
Tạ Cẩm thu lại vẻ đùa cợt, nghiêm nghị nhìn ta:
“Tạ Cẩm nghe theo gia chủ điều phái.”
16
Bởi kiếp trước ta bệnh tật gầy mòn, nên mỗi ngày ta đều dành chút thời gian học Tạ Cẩm vài chiêu thức cường thân kiện thể.
Tạ Cẩm dạy rất tỉ mỉ, lại vô cùng kiên nhẫn.
Chỉ là mỗi lần thấy ta mới luyện được một lúc đã yếu sức, cả người toát mồ hôi, trong mắt hắn lại đầy đau lòng.
Tạ Cẩm phong trần mệt mỏi dẫn về một vị y giả.
Nói là Viện phán của Thái Y Thự hiện nay.
Lão Thái y bắt mạch hồi lâu, vuốt râu cân nhắc rồi nói: “Phu nhân thể chất hư nhược, mạch tượng phù tế, ngày thường chẳng qua chỉ là chứng khí huyết hơi hư, dùng t.h.u.ố.c ôn bổ điều dưỡng là được, không có gì đáng ngại. Chỉ là…”
Thái y dừng một lát, ngẩng đầu nhìn Tạ Cẩm đang căng thẳng: “Nữ t.ử rốt cuộc vẫn phải trải qua cửa ải sinh nở. Với thể chất của phu nhân, nếu sau này m.a.n.g t.h.a.i sinh con, rất dễ khó sinh rồi để lại bệnh căn, tuyệt đối không thể xem nhẹ.”
Ta vốn đã đoán được đại khái, nên không bất ngờ.
Chỉ bình thản mỉm cười.
Ngược lại Tạ Cẩm sốt ruột đến xoay vòng.
Liên tục hỏi cách điều dưỡng.
Thái y để lại phương t.h.u.ố.c.
Từ đó, t.h.u.ố.c bổ như nước chảy được đưa vào phòng ta.
Tạ gia nhiều đời là võ tướng, nam nhi phần lớn chinh chiến bên ngoài.
Nữ t.ử trong tộc quản gia lập nghiệp vốn là chuyện thường.
Lão phu nhân truyền ấn tín gia chủ cho ta, các tông thân cũng không thấy lạ vì ta là nữ t.ử.
Nhưng điều đó không có nghĩa ta tuổi còn trẻ đã có thể khiến tất cả phục tùng.
Ban đầu, những đường thúc, cô mẫu nắm ruộng đất và quân lương nhìn ta lúc nào cũng đầy soi xét.
Nhưng khoảng thời gian này, ta đã lần lượt tháo gỡ, chỉnh lý gọn ghẽ những sổ sách rối ren tồn đọng cùng quy chế thực ấp.
Dần dần mọi người cũng không còn dị nghị.