“Ta chỉ muốn nói với nàng rằng…”
“Ta muốn bù đắp cho nàng.”
“Điện hạ.”
Ta ngắt lời hắn.
“Người quên rồi sao?”
“Người đã c.h.ế.t trong tay ta một lần.”
Hắn sững sờ.
“Ta không trách nàng.”
“Là ta có lỗi trước.”
“Ta…”
“Nhưng ta trách người.”
Ta cắt ngang.
“Ta càng trách chính mình.”
“Ta trách bản thân không để người c.h.ế.t sớm hơn.”
“Nếu người c.h.ế.t sớm hơn, ngoại tổ mẫu đã không rời khỏi thế gian trước ta.”
Gió dưới hành lang càng thổi dữ dội.
Bùi Triệt đứng tại đó.
Sắc mặt hắn thoáng chốc như sụp đổ.
Hắn đứng rất lâu.
Lâu đến mức bông tuyết đầu tiên của mùa đông nhẹ nhàng rơi xuống từ chân trời.
“Nhưng ta không muốn từ bỏ như vậy.”
Hắn nói.
Sau đó hắn xoay người rời đi.
Tuyết càng lúc càng lớn, phủ kín gạch xanh trong vườn.
12
Kiếp trước có Sầm Vãn Đình phò tá, vị trí Thái t.ử của Bùi Triệt vững như thành đồng.
Đời này, Sầm Vãn Đình lựa chọn Tam hoàng t.ử có phẩm hạnh tốt hơn.
Hướng gió trong triều đã sớm thay đổi.
Dưới sự trợ giúp của Sầm Vãn Đình, Tam hoàng t.ử dần được lòng dân.
Trong khi đó, từng việc hoang đường của Bùi Triệt lần lượt được dâng lên qua những bản tấu.
Say rượu lỡ việc triều chính.
Đánh đập phi tần.
Lạm dụng tư hình.
Tấu chương đàn hặc chất ngày càng cao.
Ban đầu bệ hạ còn bao che cho Thái t.ử.
Sau đó ngay cả muốn che giấu cũng không che nổi.
Không lâu sau, thánh chỉ được ban xuống.
Thái t.ử Bùi Triệt đức hạnh có thiếu sót, bị phế làm thứ dân.
Cùng ngày, Tam hoàng t.ử được sắc lập làm Đông cung Thái t.ử.
Sau khi mất thế, Bùi Triệt càng trở nên cực đoan.
Có một lần hắn bất ngờ xông tới Sầm phủ.
Hắn say khướt xông vào hậu viện, kéo ta ra ngoài rồi xé rách y phục ta.
Gương mặt dữ tợn ấy hoàn toàn chồng lên dáng vẻ hắn từng đè ta dưới thân ở kiếp trước.
Toàn thân ta run rẩy, đến kêu cũng không phát được thành tiếng.
Đúng lúc ấy, một mũi tên lạnh lẽo bay tới, xuyên qua bàn tay Bùi Triệt rồi ghim vào cột hành lang.
Hắn kêu t.h.ả.m một tiếng.
Máu chảy xuống, thấm đỏ cả một khoảng đất.
Sầm Vãn Đình bước tới, ôm ta vào lòng.
Hộ vệ cũ đi theo Bùi Triệt vội bẻ thân tên, rút bàn tay hắn khỏi cột rồi đỡ hắn rời khỏi Sầm phủ trước khi quan binh kéo tới.
Bùi Triệt ôm bàn tay m.á.u chảy không ngừng, vừa mắng c.h.ử.i vừa loạng choạng bỏ đi.
Từ đó hắn không còn xuất hiện nữa.
Chỉ nghe nói sau khi bị phế, hắn ngày nào cũng đau đầu, tinh thần càng lúc càng hoảng loạn.
Hắn thường lẩm bẩm những lời như kiếp trước, kiếp này, nhận nhầm người.
Một lần, hắn đi lang thang bên bờ sông.
Đó chính là nơi năm xưa Diệp Tịch Tuyết trượt chân rơi xuống nước.
Hắn trượt chân, ngã thẳng xuống sông.
Khi được vớt lên, hắn đã không còn hơi thở.
Chuyện Diệp gia dung túng Diệp Tịch Tuyết mạo danh ta tiếp thánh chỉ, khi quân tráo người, cũng bị lật lại điều tra.
Đại Lý tự điều tra rõ ta bị phụ mẫu ép buộc, lại đã xuất giá trước khi Diệp Tịch Tuyết mạo danh tiếp chỉ, nên ta không bị truy cứu.
Phụ thân bị cách chức, tịch thu phần lớn gia sản, con cháu Diệp gia cũng bị cấm tham gia khoa cử trong nhiều năm.
Ngày thánh chỉ truyền tới Diệp phủ, phụ thân ngồi bất động trong thư phòng suốt một đêm.
Sáng hôm sau, khi được phát hiện, ông đã trúng gió, nửa người tê liệt.
Mẫu thân bán sạch của hồi môn để tìm thầy t.h.u.ố.c chữa trị cho phụ thân.
Những thân thích, bạn cũ từng tranh nhau nịnh bợ đều biến mất chỉ sau một đêm.
Sau khi Bùi Triệt bị phế, Diệp Tịch Tuyết không còn danh phận, lại thần trí thất thường nên được giao trả về Diệp gia.
Mẫu thân đón nàng trở về nhà.
Nhưng người được đón về đã là một kẻ nửa điên nửa tỉnh.
Nàng bị Bùi Triệt giam giữ quá lâu, thần trí đã hoàn toàn suy sụp.
Mẫu thân ôm nàng khóc hết lần này tới lần khác.
Bà khóc rằng vì sao Tiểu Tuyết của mình lại biến thành dáng vẻ ấy.
Quan chức đã mất, bổng lộc cũng không còn.
Cũng không còn những mối giao tình qua lại.
Nhà cửa Diệp gia ngày một lạnh lẽo.
Tháng Chạp năm ấy, tóc mẫu thân đã bạc trắng.
Bà nhờ người đưa tới Sầm phủ một bức thư, nói muốn gặp ta một lần.
Ta cầm bức thư ấy nhìn thật lâu.
Cuối cùng đưa nó tới ngọn nến, châm lửa đốt.
Giấy thư cuộn lại, cháy đen rồi tan thành tro bụi.
Tất cả những tủi nhục ta từng nuốt xuống tại Diệp gia trong bao năm qua cuối cùng cũng bị thiêu rụi sạch sẽ.
13
Ngoài cửa sổ tuyết đang rơi.
Than trong phòng cháy ấm áp.
Ánh nến chiếu lên gương mặt nghiêng của Sầm Vãn Đình, phác họa đường nét hắn dịu dàng, rõ ràng.
Ta giơ tay, đầu ngón tay chạm lên xương mày hắn.
“Phu quân.”
“Ừm?”
“Hôm nay…”
Ta nhẹ giọng nói.
“Không cần đợi nữa.”
Hắn sững sờ.
Đôi mắt luôn trầm ổn, mỉm cười ấy lần đầu tiên hiện lên vài phần luống cuống.
Sau đó hắn cẩn thận ôm ta vào lòng.
Màn trướng buông xuống.
Lòng bàn tay hắn phủ lên mu bàn tay ta, mười ngón đan c.h.ặ.t.
Hắn cúi đầu đặt một nụ hôn vô cùng nhẹ lên trán ta.
“Đừng sợ.”
Giọng hắn trầm thấp.
“Là ta.”
Nến đỏ nổ lách tách, bùng lên một đóa hoa đèn nhỏ.
Cả đất trời đều chìm vào tĩnh lặng.
Đợi hắn ngủ say, ta đứng dậy, bước tới trước bàn trang điểm.
Đây là lần đầu tiên ta có dũng khí nhìn thẳng vào bản thân trong gương.
Gương mặt trong gương bình thản.
Không còn là dáng vẻ trắng bệch, tiều tụy của ta trong Đông cung kiếp trước.
Ta mở ngăn bí mật dưới đáy hộp trang điểm, lấy ra một bức thư đã được gấp gọn.
Bức thư rất ngắn, chỉ có ba chữ.
“Việc đã xong.”
Đây là chuyện ta sắp xếp khi trở về Dương Châu thăm ngoại tổ mẫu không lâu sau khi thành hôn với Sầm Vãn Đình.
Nam nhân chặn kiệu giữa đường không phải tự nhiên xuất hiện.
Là ta đích thân tới Tô Châu tìm hắn.
Trước khi để hắn xuất hiện, ta đã đối chiếu thư từ, nơi hai người từng trú ngụ và ngày tháng Diệp Tịch Tuyết mang thai.
Mọi chứng cứ đều cho thấy đứa trẻ chính là cốt nhục của hắn.
Ta cho hắn bạc, sắp xếp đường lui, chỉ yêu cầu hắn làm một việc.
Vào ngày Diệp Tịch Tuyết về nhà mẹ đẻ thăm thân, đứng ra chặn đường nàng.
Bùi Triệt xuất hiện bên bờ sông cũng vì bức thư ta gửi.
Trong thư chỉ có một dòng.
“Nếu người thật sự hối hận, hãy tới bờ sông gặp ta.”
Hắn thật sự đã tới.
Rêu xanh ven sông rất trơn.
Dòng nước cũng vô cùng xiết.
Ta đứng ở bờ bên kia gọi hắn.
Đúng như ta dự liệu, hắn trượt chân.
Chuyện trong Diệp phủ không ai hiểu rõ hơn ta.
Đời này, ta dựa vào chính mình để báo thù.
Ta gấp lại bức thư, đặt trở về ngăn bí mật.
Trên giường, Sầm Vãn Đình trở mình, mơ hồ gọi một tiếng:
“Ngưng Sương.”
Ta bước tới, nằm xuống bên cạnh hắn.
Hắn vẫn nhắm mắt, theo bản năng đưa tay kéo ta vào lòng.
Không biết tuyết ngoài cửa sổ đã ngừng từ lúc nào.
Ngày mai, hẳn trời sẽ lại giăng sương.
Nhưng ta không còn sợ lạnh nữa.
HẾT