Những hình ảnh nhuốm m.á.u, tà ác và man rợ ấy theo từng câu từng chữ bay lơ lửng khỏi miệng hầm, như những con rắn độc bò ra từ bóng tối, cố quấn lấy trái tim người nghe.
Thế nhưng mẹ tôi vẫn đứng đó.
Khuôn mặt bà lạnh băng, không một chút biểu cảm.
Vương Tu Đức cười lớn. Gã tưởng rằng những lời mình vừa nói đủ sức xé nát lớp phòng bị cuối cùng trong lòng mẹ, đủ khiến bà mất kiểm soát rồi bất chấp tất cả nhảy xuống đáy hầm liều mạng với gã.
Nhưng gã đã tính sai.
"Mày định dùng những lời lẽ đó để kích động tao, khiến tao đau đớn đến phát điên rồi nhảy xuống đó liều mạng với mày đúng không?"
Mẹ tôi nhìn xuống đáy hầm.
"Vô ích thôi."
"Kể từ lúc tao khẳng định chắc chắn rằng con gái tao đã không còn trên cõi đời này nữa, thì tao đã phát điên rồi."
Vương Tu Đức vẫn cười.
Tiếng cười của gã vang vọng giữa lòng hầm, lúc gần lúc xa, méo mó đến mức khiến người ta lạnh sống lưng.
Nhưng sau vài giây, gã lại cất giọng.
"Giỏi lắm!"
"Chẳng phải bà muốn nợ m.á.u trả bằng m.á.u sao?"
"Có bản lĩnh thì bà biến tao thành bù nhìn rơm luôn đi!"
Gã ngửa mặt lên trời, cười đến rung cả vai.
"Tao là một nghệ sĩ! Con gái bà có thể hiến thân cho nghệ thuật. Ông đây đương nhiên cũng có thể!"
"Đợi sau khi tao c.h.ế.t đi, tất cả những kẻ từng nhìn thấy ảnh tác phẩm của tao sẽ mãi mãi ghi nhớ những kiệt tác nghệ thuật do chính tay tao sáng tạo ra!"
"Ha ha ha!"
Mẹ tôi không đáp.
Bà chỉ đứng yên.
Một phút.
Hai phút.
Ba phút.
Gió đêm thổi qua cánh đồng, cuốn những bông tuyết mỏng bay là là trên mặt đất.
Tôi nhìn bóng lưng mẹ, bỗng nhiên cảm thấy bà già đi rất nhiều.
Rõ ràng mới nửa năm trước, mái tóc ấy vẫn còn đen quá nửa.
Vậy mà giờ đây, dưới ánh trăng lạnh lẽo, từng sợi tóc bạc hiện lên rõ ràng như những đường nứt trên một món đồ sứ cũ.
Khoảng mười phút sau, mẹ tôi cuối cùng cũng đưa ra quyết định.
Bà cúi xuống nhìn Vương Tu Đức.
"Vương Tu Đức."
Giọng bà bình tĩnh đến lạ.
"Tao sẽ không để mày được toại nguyện đâu."
Nụ cười trên mặt gã lập tức cứng lại.
"Tao quyết định sẽ giữ lại cho mày một cái mạng."
Mẹ tôi dừng một chút.
"Để tao được tận mắt nhìn thấy mày lê bước ra pháp trường."
Nói xong, bà đưa tay kéo mạnh nắp hầm.
"Rầm!"
Miệng hầm lập tức bị che kín.
Khuôn mặt Vương Tu Đức biến mất sau lớp nắp gỗ dày.
Bóng tối nuốt chửng gã.
Tôi không biết lúc ấy trong lòng gã nghĩ gì.
Nhưng tôi biết một điều.
Gã vẫn chưa hiểu mình vừa rơi vào cái bẫy nào.
Dưới đáy hầm tối tăm, không một tia sáng mặt trời có thể lọt xuống.
Vương Tu Đức nằm bất động vài giây.
Sau đó, một ngọn đèn nhỏ được bật lên.
Ánh sáng yếu ớt hắt lên khuôn mặt trắng bệch của gã.
Gã cố gượng nửa người ngồi dậy, ngậm chiếc điện thoại giữa hai hàm răng để soi sáng, rồi cúi xuống nhìn hai chiếc bẫy thú đang kẹp c.h.ặ.t c.h.â.n mình.
Máu đã thấm đỏ cả quần.
Gã nghiến răng.
Hai tay run rẩy nắm lấy bẫy.
Một lần.
Hai lần.
Ba lần.
Cuối cùng, bằng toàn bộ sức lực còn sót lại, gã bẻ tung chiếc bẫy khỏi chân.
Rồi đến chiếc thứ hai.
"Cạch!"
Bẫy rơi xuống đất.
Vương Tu Đức thở hổn hển.
Khóe miệng từ từ nhếch lên.
"Cái bà già này... ngu ngốc hết chỗ nói."
Gã thì thầm.
Nụ cười ấy là nụ cười của một kẻ vừa thoát c.h.ế.t trong gang tấc.
Gã nhìn lên phía miệng hầm.
Khoảng cách chỉ hơn năm mét.
Không quá cao.
Chỉ cần trèo được lên trên, gã sẽ sống.
Vương Tu Đức chống tay vào vách đất, cố gắng đứng dậy.
Chân trái gần như đã gãy lìa, mỗi lần cử động đều đau đến mức khiến trán gã túa mồ hôi lạnh.
Nhưng gã không dừng lại.
Gã nhặt một chiếc bẫy thú lên, dùng hết sức ấn mạnh vào vách đất.
Những chiếc răng cưa sắc nhọn cắm sâu vào lớp đất cứng.
Một điểm tựa.
Gã thử kéo người lên.
Chiếc bẫy giữ rất chắc.
Vương Tu Đức cười.
"Chỉ có năm mét..."
"Hai cái bẫy là đủ."
Gã bắt đầu trèo.
Từng chút một.
Chậm chạp.
Đau đớn.
Gã kéo lê cái chân bị thương, mỗi lần nhấc người lên lại phải nghiến răng chịu đựng.
Trong đầu gã không ngừng tính toán thời gian.
"Đi siêu thị cả đi lẫn về chắc khoảng năm phút."
"Cộng thêm thời gian bà ta gõ cửa giải thích với ông chủ."
"Rồi gọi điện báo cảnh sát."
"Bảy phút."
"Dư sức."
Vương Tu Đức thậm chí đã tưởng tượng ra cảnh mình chạy khỏi nơi này.
Chỉ cần ra khỏi căn nhà.
Chỉ cần tìm được một chiếc xe.
Chỉ cần sống sót.
Gã sẽ lại có thể bắt đầu một cuộc đời khác.
Một cuộc đời không có Phùng Hà.
Không có Thanh Ly.
Không có cái hầm này.
Một phút.
Ba phút.
Năm phút.
Năm phút ba mươi giây.
Bàn tay Vương Tu Đức cuối cùng cũng chạm được vào nắp hầm.
Gã run rẩy đẩy lên.
Một khe sáng lập tức xuất hiện.
Gã cố hết sức kéo nắp sang một bên.
Nửa cái đầu từ từ nhô lên.
Không khí bên ngoài tràn vào.
Gió lạnh.
Mùi tuyết.
Mùi tự do.
Vương Tu Đức tham lam hít một hơi thật sâu.
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy...
"Bốp!"
Một chiếc gậy cán bột từ trên cao giáng thẳng xuống đỉnh đầu gã.
Vương Tu Đức thậm chí còn không kịp chuẩn bị tinh thần.
Hai mắt tối sầm.
Cả cơ thể lập tức rơi thẳng đứng trở lại đáy hầm.
"Rầm!"
Mẹ tôi lật tung nắp hầm.
Bà cúi xuống nhìn gã.
Trên môi là một nụ cười lạnh đến mức khiến tôi cũng rùng mình.
"Mày thật sự tin rằng tao đi siêu thị báo cảnh sát sao?"
Vương Tu Đức nằm dưới đáy hầm, thở dốc.
Mẹ tôi tiếp tục:
"Nói thẳng cho mày biết."
"Tất cả kế hoạch tẩu thoát của mày đều nằm trong dự liệu của tao rồi."
Bà cầm cây cán bột trong tay, chậm rãi gõ nhẹ lên nắp hầm.
"Cho mày c.h.ế.t một cách thanh thản, sảng khoái à?"
"Tao đâu có nhân từ đến thế."
Ánh mắt mẹ tôi lạnh ngắt.
"Một kết cục như vậy mới thật sự xứng đáng với loại biến thái như mày."
Vương Tu Đức tuyệt vọng ngẩng đầu.
Và rồi gã nhìn thấy thứ xuất hiện phía sau mẹ tôi.
Một chiếc thùng phi lớn.
Bên trong chứa đầy xăng.
Đồng t.ử gã lập tức co lại.
"Không..."
Mẹ tôi không trả lời.
Bà dùng chân đạp bật nắp thùng.
Một mùi xăng nồng nặc lập tức tràn ra.
Dòng chất lỏng lạnh buốt ào xuống miệng hầm.
Xăng thấm vào đất.
Chảy dọc theo vách.
Tràn xuống đáy.
Vương Tu Đức hoảng loạn.
"Không!"
Gã điên cuồng bò dậy.
Hai tay cào vào vách đất.
Gã cố trèo lên.
Nhưng lớp đất vốn đã khó bám nay ngấm đầy xăng, trơn tuột như phủ một lớp dầu.
Bàn tay gã liên tục trượt xuống.
"Kéo tao lên!"
"Phùng Hà!"
"Tao có thể nói cho bà biết Thanh Ly ở đâu!"
Mẹ tôi vẫn đứng yên.
"Tao biết."
Vương Tu Đức sững người.
"Bà... biết?"
Mẹ tôi nhìn xuống.
"Tao biết con gái tao ở đâu."
"Tao cũng biết mày đã làm gì."
"Tao chỉ muốn tận mắt nhìn thấy mày trả giá."
Vương Tu Đức tiếp tục vùng vẫy.
Nhưng vô ích.
Cơ thể gã trượt xuống đáy hầm lần nữa.
Mẹ tôi lấy chiếc bật lửa từ trong túi áo ra.
"Cạch."
Một tia lửa nhỏ bật lên.
Ánh sáng yếu ớt phản chiếu trong đôi mắt bà.
"Xuống địa ngục đi."
"Tách."
Chiếc bật lửa rơi xuống.
Ngọn lửa lập tức bùng lên.
Phía sau lưng mẹ là biển lửa.
Ánh sáng đỏ rực chiếu sáng cả một góc trời.
Phía trên đầu là màn đêm đen đặc, rộng lớn đến vô tận.
Tuyết vẫn rơi.
Từng bông tuyết trắng tinh rơi xuống mặt đất rồi nhanh ch.óng tan ra bởi hơi nóng từ ngọn lửa phía sau.
Mẹ tôi quay người.
Bà bước đi.
Từng bước.
Từng bước một.
Tiếng giày đạp lên nền tuyết vang lên khe khẽ.
Tôi nhìn bà tiến về phía mình.
Rõ ràng chỉ là khoảng cách mười mấy bước chân ngắn ngủi.
Vậy mà trong mắt tôi, nó dài như cả nửa đời người.
Tôi muốn gọi mẹ.
Muốn chạy về phía mẹ.
Muốn nói rằng tôi ở đây.
Tôi chưa từng rời khỏi mẹ.
Tôi chưa từng quên mẹ.
Nhưng cơ thể tôi vẫn bất động.
Không thể nói.
Không thể cử động.
Chỉ có đôi mắt là còn có thể nhìn thấy tất cả.
Mẹ đi đến trước mặt tôi.
Bà dừng lại.
Trong khoảnh khắc ấy, tôi nhìn rõ khuôn mặt mẹ.
Không còn sự lạnh lùng.
Không còn sát khí.
Không còn vẻ bình tĩnh đáng sợ khi đứng trước Vương Tu Đức.
Chỉ còn một người mẹ.
Một người mẹ đã tìm kiếm con gái suốt sáu tháng.
Mẹ đưa hai bàn tay lên.
Đôi bàn tay thô ráp, sần sùi vì lao động.
Những đầu ngón tay nứt nẻ.
Móng tay còn dính đất.
Bà cúi xuống, dùng sức chà thật mạnh hai lòng bàn tay vào vạt áo, như muốn lau sạch toàn bộ bụi bẩn trước khi chạm vào tôi.
Sau đó...
Mẹ dang rộng hai tay.
Ôm trọn lấy thân xác tàn tạ của tôi.
Rất nhẹ.
Rất dịu dàng.
Giống hệt như ngày tôi còn bé.
Giống hệt như những lần tôi sốt cao, mẹ thức trắng đêm ngồi bên cạnh.
Giống hệt như lần tôi bị ngã xe, đầu gối trầy xước, mẹ vừa khóc vừa mắng tôi không biết tự chăm sóc bản thân.
Tôi không thể cảm nhận được vòng tay ấy bằng cơ thể.
Nhưng kỳ lạ thay...
Tôi lại cảm nhận được.
Từng chút một.
Hơi ấm quen thuộc.
Mùi áo len cũ.
Mùi của tuyết.
Mùi của căn nhà.
Mùi của mẹ.
Tôi muốn khóc.
Nếu tôi còn có thể khóc, có lẽ lúc này nước mắt đã ướt đẫm khuôn mặt.
Mẹ siết c.h.ặ.t vòng tay hơn.
Bà áp mặt vào người tôi.
Giọng nói run lên.
"Thanh Ly ơi..."
Chỉ ba chữ.
Nhưng tôi cảm giác như cả sáu tháng trời đau đớn đều dồn vào đó.
Mẹ hít một hơi thật sâu.
Rồi khẽ nói:
"Mẹ đưa con về nhà đây."
Khoảnh khắc ấy, tôi bỗng hiểu ra.
Suốt sáu tháng qua, mẹ chưa bao giờ thực sự nghĩ tôi đã c.h.ế.t.
Bà chỉ đang tìm cách để đưa tôi về.
Dù tôi biến mất ở đâu.
Dù con đường ấy dài đến mức nào.
Dù phải đối mặt với bao nhiêu người.
Dù phải học những thứ bà từng không biết.
Dù phải trở thành một người hoàn toàn khác.
Mẹ vẫn đi tìm.
Và cuối cùng...
Mẹ thật sự đã tìm thấy tôi.
Trong đêm giao thừa.
Giữa tuyết trắng.
Bên cạnh ngôi nhà cũ kỹ.
Dưới ánh lửa đỏ rực phía sau lưng.
Tôi được mẹ ôm vào lòng.
Và lần đầu tiên sau nửa năm dài đằng đẵng...
Tôi biết mình đã được trở về nhà.