Vương Tu Đức đã cố tình để lộ thông tin.
Cạnh giếng nước có một căn hầm chứa đồ.
Mẹ tôi đứng trước hiên nhà, nhìn chằm chằm về phía đó.
Tuyết đã ngừng rơi từ lúc nào.
Những bông tuyết còn sót lại trên mái ngói thỉnh thoảng rơi xuống, chạm vào nền đất phát ra những tiếng rất khẽ. Bầu trời đêm đen kịt, không có trăng, chỉ có vài ánh đèn vàng vọt từ những căn nhà xa xa hắt lại.
Phía ngoài quốc lộ, thỉnh thoảng có một chiếc xe chạy ngang.
Ánh đèn pha quét qua hàng rào cũ nát rồi biến mất.
Mẹ tôi vẫn đứng bất động.
Tôi nhìn bóng lưng bà, trong lòng căng thẳng đến nghẹt thở.
Căn hầm.
Vương Tu Đức đã nhắc đến nó từ trước.
Lúc mua thức ăn về, gã từng nói căn hầm bên cạnh giếng nước có tác dụng giữ ấm vào mùa đông, mùa hè thì mát mẻ, đến cả nước cũng không đóng băng.
Nhưng khi đó, mẹ tôi đã không nhìn thấy căn hầm.
Và bây giờ...
Gã lại vừa vô tình, vừa cố ý nhắc đến nó một lần nữa.
Tôi biết Vương Tu Đức không bao giờ nói chuyện thừa.
Gã đang muốn mẹ tôi đi tới đó.
Nhưng mục đích là gì?
Muốn dụ bà vào hầm?
Muốn để bà phát hiện thứ gì đó?
Hay muốn bà tự mình bước vào cái bẫy mà gã đã chuẩn bị sẵn?
Mẹ tôi quay đầu nhìn vào trong nhà.
Vương Tu Đức vẫn đang ngủ.
Gã ngả lưng trên ghế, hai chân gác lên chiếc ghế đối diện, đầu hơi nghiêng sang một bên.
Thoạt nhìn, gã ngủ rất say.
Nhưng mẹ không tin.
Tôi cũng không tin.
Thanh thép sắc nhọn vẫn giấu trong ống tay áo của gã.
Chỉ cần mẹ tới gần, gã có thể lập tức tỉnh lại.
Mẹ đứng nhìn gã vài giây.
Sau đó quay đầu.
Ánh mắt lại dừng ở chiếc giếng nước.
Tôi đột nhiên hiểu ra.
Mẹ đã quyết định.
Bà muốn kiểm tra căn hầm.
Nhưng bà không đi thẳng tới đó.
Trước tiên, mẹ quay vào bếp.
Một lát sau, bà bước ra với một chiếc đèn pin nhỏ trên tay.
Trong tay còn lại là con d.a.o phay.
Con d.a.o được bà giấu sau lưng, không để lộ quá rõ.
Mẹ bước rất chậm.
Mỗi bước chân đều nhẹ đến mức gần như không phát ra tiếng động.
Tôi nhìn về phía Vương Tu Đức.
Gã vẫn bất động.
Không nhúc nhích.
Mẹ đi qua sân.
Đến bên cạnh giếng nước.
Cái giếng nằm trong góc sân, xung quanh mọc đầy cỏ dại.
Miệng giếng đã phủ một lớp băng mỏng.
Chiếc trục quay bằng gỗ bên trên cũng đã mục nát, dây kéo nước quấn quanh đó từ lâu không còn sử dụng.
Mẹ đưa đèn pin soi một vòng.
Không có gì bất thường.
Bà lại chiếu ánh sáng xuống mặt đất.
Từng mảng tuyết bị xáo trộn.
Có những dấu chân.
Không nhiều.
Nhưng rõ ràng có dấu chân người.
Mẹ ngồi xổm xuống.
Dùng tay gạt lớp tuyết.
Bên dưới là nền đất cứng.
Có một vết kéo dài giống như thứ gì đó từng bị kéo lê qua.
Tôi nhìn thấy vết đó, trong lòng lập tức lạnh đi.
Vết kéo này...
Tôi từng thấy.
Nửa năm trước.
Trước khi tôi mất ý thức, tôi từng cảm thấy cơ thể mình bị kéo lê trên một nền đất lạnh ngắt.
Khi ấy tôi không nhìn thấy gì.
Nhưng cảm giác ấy vẫn còn in sâu trong đầu.
Có phải...
Tôi không dám nghĩ tiếp.
Mẹ đứng dậy.
Bà đưa mắt nhìn quanh.
Rồi chợt dừng lại.
Ngay bên cạnh giếng nước có một tảng đá lớn.
Mẹ dùng chân đá nhẹ vào nó.
Tảng đá không nhúc nhích.
Bà lại nhìn xuống.
Phía sau tảng đá có một khe hở.
Mẹ cúi xuống, dùng tay gạt tuyết.
Một chiếc nắp gỗ cũ kỹ dần hiện ra.
Tôi sững người.
Căn hầm.
Thật sự có một căn hầm.
Mẹ không lập tức mở nắp.
Bà quay đầu nhìn về phía căn nhà.
Vương Tu Đức vẫn đang ngủ.
Gió thổi qua sân.
Không có động tĩnh gì.
Mẹ hít sâu một hơi.
Rồi dùng cán d.a.o phay cạy nhẹ chiếc nắp.
Két...
Một tiếng động khô khốc vang lên.
Mẹ lập tức dừng lại.
Bà nhìn vào trong nhà.
Vương Tu Đức vẫn không nhúc nhích.
Mẹ tiếp tục.
Chiếc nắp được nâng lên một chút.
Một luồng khí lạnh từ dưới hầm phả lên.
Mùi ẩm mốc.
Mùi đất.
Và còn có một thứ mùi rất nhạt mà tôi không thể gọi tên.
Mẹ đưa đèn pin xuống.
Một cầu thang bằng xi măng dẫn thẳng xuống dưới.
Không sâu lắm.
Khoảng hơn chục bậc.
Mẹ đứng bên miệng hầm, nhìn xuống.
Tôi cũng nhìn theo ánh đèn.
Bên dưới tối đen.
Không có tiếng động.
Không có ánh sáng.
Mẹ cầm d.a.o phay, chậm rãi bước xuống.
Một bậc.
Hai bậc.
Ba bậc.
Mỗi bước chân của bà đều khiến tôi căng thẳng đến cực điểm.
Tôi chỉ sợ từ trong bóng tối đột nhiên có một bàn tay thò ra.
Hoặc Vương Tu Đức bất ngờ xuất hiện phía sau.
Nhưng không có gì xảy ra.
Mẹ xuống đến đáy.
Căn hầm không lớn.
Bốn phía đều là tường xi măng.
Một bên chất vài bao tải cũ.
Một bên đặt những thùng gỗ.
Góc tường còn có vài chiếc cuốc, xẻng và những dụng cụ làm vườn đã han gỉ.
Mẹ soi đèn từng thứ một.
Không có gì.
Bà bước tới chiếc thùng gỗ gần nhất.
Mở nắp.
Bên trong chỉ có vài chiếc chăn cũ.
Mẹ mở chiếc thứ hai.
Rỗng.
Chiếc thứ ba...
Cũng rỗng.
Tôi bắt đầu thấy thất vọng.
Chẳng lẽ Vương Tu Đức chỉ đang lừa mẹ?
Đột nhiên, ánh đèn pin của mẹ dừng lại ở góc tường.
Ở đó có một chiếc móc sắt.
Trên móc treo vài sợi dây thừng.
Mẹ bước tới.
Bà cầm một sợi lên.
Sợi dây rất cũ.
Nhưng phần giữa lại có dấu hiệu mới bị kéo căng.
Mẹ đưa nó lên gần mũi.
Một mùi rất nhạt còn lưu lại.
Mùi t.h.u.ố.c.
Tôi lập tức nhớ đến chiếc khăn ướt từng bị Vương Tu Đức dùng để bịt miệng tôi.
Cơ thể tôi run lên.
Mẹ cũng nhận ra điều gì đó.
Bàn tay bà siết c.h.ặ.t sợi dây.
Bỗng nhiên...
Một tiếng động rất nhỏ vang lên phía trên.
Cạch.
Mẹ lập tức ngẩng đầu.
Ánh đèn pin hướng lên cầu thang.
Không có ai.
Bà đứng yên.
Không thở mạnh.
Tôi cũng gần như quên cả thở.
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
Không có gì.
Mẹ từ từ tắt đèn pin.
Cả căn hầm chìm vào bóng tối.
Bà đứng im trong bóng tối.
Có lẽ bà đang lắng nghe.
Tôi cũng cố nghe.
Rất lâu sau, từ phía trên vọng xuống một tiếng ngáy khe khẽ.
Mẹ mở mắt.
Vương Tu Đức vẫn đang ngủ.
Tiếng động vừa rồi có lẽ chỉ là một vật gì đó bị gió thổi.
Mẹ bật đèn trở lại.
Lần này bà không tìm những chiếc thùng nữa.
Bà nhìn xuống nền hầm.
Một khoảng nền ở góc cuối cùng có màu sắc hơi khác với những chỗ còn lại.
Mẹ bước tới.
Dùng mũi giày gõ nhẹ.
Cộp.
Cộp.
Âm thanh vọng lên khác thường.
Bên dưới...
Có khoảng trống.
Mẹ quỳ xuống.
Dùng tay gạt lớp bụi.
Một tấm ván gỗ hiện ra.
Bà cầm cán d.a.o phay, cạy mép tấm ván.
Nó không nhúc nhích.
Mẹ nghiến răng, dùng sức mạnh hơn.
Rắc!
Một góc ván bật lên.
Một luồng khí lạnh lập tức tràn ra.
Mẹ cúi xuống nhìn.
Bên dưới là một hốc nhỏ.
Trong hốc có một chiếc hộp sắt.
Mẹ đưa tay lấy nó ra.
Chiếc hộp rất nặng.
Trên nắp phủ một lớp bụi dày.
Mẹ đặt xuống đất.
Không mở ngay.
Bà nhìn chiếc hộp thật lâu.
Sau đó đưa mắt lên cầu thang lần nữa.
Tôi hiểu bà đang do dự.
Bởi nếu trong chiếc hộp này thật sự có thứ liên quan đến tôi...
Một khi mở nó ra, mọi thứ có thể sẽ không thể quay lại như trước.
Nhưng cuối cùng mẹ vẫn đưa tay.
Cạch.
Khóa bật mở.
Nắp hộp từ từ được nâng lên.
Tôi nín thở.
Bên trong không phải tiền.
Không phải vàng.
Mà là một xấp ảnh.
Mẹ cầm tấm ảnh đầu tiên lên.
Ánh đèn pin chiếu vào.
Tôi nhìn thấy một con đường.
Một chiếc xe đạp.
Một người phụ nữ đang đi trên quốc lộ.
Mẹ.
Tấm thứ hai.
Vẫn là mẹ.
Tấm thứ ba.
Mẹ đang đứng trước một căn nhà.
Tấm thứ tư...
Mẹ đang cúi xuống tìm kiếm thứ gì đó bên vệ đường.
Mẹ tôi nhìn những bức ảnh ấy, khuôn mặt dần trắng bệch.
Tôi cũng c.h.ế.t lặng.
Vương Tu Đức đã theo dõi mẹ.
Không phải mới hôm nay.
Mà có lẽ...
Đã từ rất lâu rồi.
Mẹ lật nhanh những tấm ảnh tiếp theo.
Có ảnh bà đứng bên quốc lộ.
Có ảnh bà hỏi thăm người dân.
Có ảnh bà ngồi một mình dưới mái hiên.
Thậm chí còn có ảnh bà ngủ gục bên vệ đường.
Tất cả đều được chụp từ khoảng cách rất xa.
Vương Tu Đức đã âm thầm quan sát từng bước đi của mẹ.
Tôi thấy lạnh buốt toàn thân.
Nếu vậy...
Vậy những lần mẹ tìm kiếm tôi suốt nửa năm qua...
Gã đều biết.
Thậm chí có thể gã còn đứng ở một nơi nào đó nhìn mẹ đi tìm mình.
Mẹ đặt những bức ảnh xuống.
Bên dưới xấp ảnh còn có một cuốn sổ nhỏ.
Bà mở ra.
Những dòng chữ ngay ngắn xuất hiện trước mắt.
Ngày tháng.
Thời gian.
Địa điểm.
Mỗi lần mẹ xuất hiện đều được ghi lại.
“Ngày thứ mười bảy.”
“Phùng Hà đến đoạn đường phía bắc.”
“Ngày thứ ba mươi hai.”
“Phùng Hà hỏi nhà dân số 47.”
“Ngày thứ bảy mươi tám.”
“Phùng Hà vẫn chưa từ bỏ.”
“Ngày thứ một trăm hai mươi.”
“Cô ấy bắt đầu nghi ngờ.”
Tôi nhìn những dòng chữ đó mà cả người run lên.
Mẹ cũng run.
Nhưng bà vẫn tiếp tục lật.
Đến trang cuối cùng.
Chỉ có một dòng.
“Ngày thứ một trăm tám mươi.”
“Con mồi đã tự bước vào nhà.”
Mẹ tôi bất động.
Tôi cũng c.h.ế.t lặng.
Con mồi.
Hai chữ ấy như một nhát d.a.o đ.â.m thẳng vào tim.
Tôi nhìn lên cầu thang.
Căn hầm vẫn im lặng.
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy...
Tôi bỗng nghe thấy một âm thanh.
Rất nhẹ.
Cạch.
Mẹ cũng nghe thấy.
Bà lập tức tắt đèn pin.
Cả căn hầm chìm vào bóng tối.
Phía trên cầu thang...
Có tiếng bước chân.
Rất chậm.
Một bước.
Rồi một bước nữa.
Mẹ nắm c.h.ặ.t cán d.a.o phay.
Tôi gần như không dám thở.
Tiếng bước chân càng lúc càng gần.
Cộp.
Cộp.
Cộp.
Sau đó dừng lại ngay miệng hầm.
Một bóng người xuất hiện dưới ánh sáng mờ nhạt từ ngoài sân.
Mẹ tôi ngẩng đầu.
Và tôi nhìn thấy khuôn mặt của Vương Tu Đức.
Gã không hề say.
Cũng không hề ngủ.
Trên tay gã...
Vẫn là thanh thép sắc nhọn kia.
Vương Tu Đức cúi đầu nhìn xuống.
Khóe miệng chậm rãi cong lên.
“Chị Phùng.”
Giọng gã nhẹ nhàng đến đáng sợ.
“Chị đang tìm gì trong đó vậy?”