“Gã cha dượng của tỷ không phải người tốt, lần trước hắn có thể bày mưu khiến hoa khôi quấn lấy đệ đệ tỷ, lần này hắn cũng có thể phá hỏng tiền đồ của đệ ấy. Tỷ tỷ, nghe ta, chuyện này tuyệt đối không được nói cho hắn biết, cũng bảo đệ đệ tỷ ngậm c.h.ặ.t miệng, phải lặng lẽ rời khỏi Dương Châu mới được. Lý Thiên hộ là người có bản lĩnh thông thiên, tỷ tỷ cứ bỏ thêm chút bạc, một việc không phiền hai chủ, đợi đệ đệ tỷ đến Biện Kinh rồi, chi bằng tùy tiện tìm một cái cớ, thần không hay quỷ không biết mà xử lý tên khốn ấy, để trừ hậu họa.”
Dưới ánh nến vàng vọt, ta nói một cách bình thản mà lạnh lùng, còn Tái Ngọc Hoàn càng nghe càng run tay.
Nàng ta run rẩy nhìn ta, giọng lộ vẻ sợ hãi: “Túc Túc, điều ngươi nói ‘xử lý’, là theo nghĩa đó sao?”
Nàng ta đưa tay, ra dấu một cái trên chiếc cổ trắng nõn của mình.
Ta gật đầu, hạ thấp giọng: “Hắn ức h.i.ế.p tỷ đệ các ngươi nhiều năm như vậy, chẳng lẽ tỷ chưa từng nghĩ đến chuyện đó sao?”
Tái Ngọc Hoàn lắc đầu như trống bỏi: “Ta hận hắn, hận không thể khiến hắn c.h.ế.t ngay lập tức, nhưng ta, ta không dám——”
“Vì tiền đồ gấm vóc của đệ đệ tỷ, tỷ cũng không dám sao?”
“Dám! Ta, ta, ta dám!”
Ta cười đầy mãn nguyện, nắm c.h.ặ.t đôi tay lạnh ngắt của nàng ta.
“Tỷ tỷ tốt, nhìn tỷ sợ đến mức nào kìa. Cha dượng tỷ làm nhiều việc ác, đưa hắn vào ngục ăn cơm tù chẳng phải chuyện dễ dàng gì sao? Ngục tù là nơi thế nào? Cứ yên tâm, không cần tỷ động thủ, mạng của hắn cũng sẽ mất.”
“Ngươi, ngươi, Túc Túc, năm nay ngươi thật sự mười ba tuổi sao? Sao ta cứ cảm thấy chuyện mạng người lớn bằng trời, đến miệng ngươi lại cứ như đang nói chuyện đùa vậy. Ngươi họ Diêm, chẳng lẽ thật sự là Diêm La Vương sao?”
Ta bị nàng ta chọc cho cười ngả trước ngả sau, suýt nữa bật khóc ngay tại chỗ.
“Đó là bởi vì Túc Túc đã từng c.h.ế.t một lần rồi!”
Vốn dĩ ta cũng là cô nương xuất thân từ một gia đình t.ử tế, phụ thân làm một chức quan nhỏ bát phẩm tại Khai Phong phủ ở Biện Kinh, trong nhà cơm áo không thiếu, cuộc sống yên bình hòa thuận. Sở dĩ ta lưu lạc đến chốn này, chính là vì năm ta mười một tuổi, mẹ kế đưa ta ngồi thuyền đi lễ Phật, giữa đường đã đẩy ta xuống dòng sông cuồn cuộn.
Ta mạng lớn, không c.h.ế.t, nhưng lại bất hạnh được một tên buôn người cứu.
Ta khổ sở cầu xin tên buôn người ấy rất lâu, dập đầu đến mức đầu rách m.á.u chảy, nhưng hắn vẫn đem ta bán đi. Sau đó qua tay mấy lần, cuối cùng ta lưu lạc đến Di Hồng Các.
Con người sống trên đời, mạng chỉ có một, nhưng chuyện mất mạng thì lại có rất nhiều. Bởi vì đã từng c.h.ế.t một lần, nên ta buộc phải lòng dạ sắt đá, thủ đoạn độc ác, mới không đến nỗi một lần nữa trở thành miếng thịt nằm trên thớt dưới lưỡi d.a.o của số phận.
Tái Ngọc Hoàn có cha dượng lòng lang dạ sói, ta có mẹ kế độc ác. Từ ngày ta thổ lộ thân thế với nàng ta, nàng ta lại cùng ta nảy sinh sự đồng cảm sâu sắc.
Tiết Trung Thu, nàng ta còn phá lệ thưởng cho ta mười văn tiền, bảo ta mua một gói hạt dẻ mật ong nướng để giải cơn thèm.
“Hừ, chẳng phải Bạch Vô Thường thường dùng hạt dẻ để mua chuộc lòng ngươi sao? Cầm lấy số tiền này, cứ tùy ý mà tiêu!”
Ta vui vẻ nhận lấy: “Tỷ tỷ, chẳng phải bạc của tỷ đều đưa cho Lý Thiên hộ rồi sao?”
“À, đúng vậy, đây là mười văn tiền cuối cùng trên người ta rồi, ngươi tiêu chậm một chút, tiêu hết là thật sự không còn nữa.”
Mỗi khi nói dối nàng ta đều không nhịn được mà chớp mắt, ta cũng lười vạch trần nàng ta.
Nghe nói đệ đệ nàng ta đã an ổn ở Biện Kinh, cha dượng của nàng ta cũng vì uống rượu gây thương tích cho người khác mà vào ngục. Trong ngục, hắn đ.á.n.h nhau với người ta, bị người ta đ.á.n.h gãy một chân, nay chẳng qua cũng chỉ đang sống lay lắt mà thôi.
Nhờ hai chuyện tốt lớn bằng trời này, mỗi ngày nàng ta đều có thể cười tỉnh giấc, tỉnh dậy liền suy tính xem phải làm thế nào để dành tiền chuộc thân.
Giá chuộc thân của hoa khôi, có người lên đến vạn lượng, có người một ngàn lượng, cũng có người vài trăm lượng, vài chục lượng. Nghe nói mấy năm trước, một vị hoa khôi của Di Hồng Các đã được chuộc ra với giá ba trăm lượng.
Với kiểu ngày thường tranh khách, giấu tiền, bủn xỉn từng chút một của Tái Ngọc Hoàn, ba trăm lượng bạc này đại khái phải mất năm sáu năm mới kiếm đủ.
“Ôi, phải làm thế nào mới kiếm được đủ tiền chuộc thân đây?”
Tái Ngọc Hoàn suốt ngày sầu não không thôi, trước khi ngủ nghĩ ra cả ngàn cách, nhưng tỉnh dậy thì vẫn chỉ còn một con đường: tiếp thêm khách.
Thấy nàng ta buồn bã ủ rũ, ta thay nàng ta nghĩ ra một cách, tuy không thể gọi là kế sách.
“Tỷ tỷ, tỷ có biết hai sở thích lớn nhất của nam nhân trên đời là gì không?”
Tái Ngọc Hoàn nghiêng đầu suy nghĩ hồi lâu: “Sở thích? Uống hoa t.ửu? Nâng đỡ hoa khôi?”
Ta cười: “Là kéo nữ t.ử nhà lành xuống nước, khuyên nữ t.ử chốn phong trần hoàn lương.”
“Ồ, nam nhân đúng là xấu xa nhất, chẳng có ai ra gì.”
Ta ôm trán buồn rầu, hận không thể đập vỡ cái đầu gỗ của nàng ta ra, rồi nhét đầu óc của ta vào cho nàng ta.
“Tỷ chỉ biết nam nhân chẳng ra gì thì có ích gì? Những nam nhân này, đặc biệt là những kẻ đọc sách biết chữ, thường thương xót nhất những nữ t.ử chốn phong trần có thân thế long đong nhưng không cam lòng sa ngã.
“Giống như tỷ vậy, mỗi lần đều tranh giành ân khách, hận không thể dùng hết bản lĩnh để lấy lòng ân khách, những hoa khôi như thế, bọn họ chỉ cùng tỷ mây mưa, chứ sẽ không động lòng động ý với tỷ, càng đừng nói đến chuyện bỏ bạc chuộc thân cho tỷ.
“Nếu tỷ nghe lời ta, ngày mai hãy bái tỷ tỷ Thường An làm sư phụ, học đàn vài khúc tỳ bà. Trong khúc tỳ bà kể nỗi sầu thân thế, cùng là người lưu lạc chân trời đứt ruột đau lòng, đến lúc ấy chỉ cần khẽ nhíu mày, nước mắt lăn dài, còn sợ không câu được nam nhân sao?”
“……”
Ta giống một bà lão, ân cần dạy bảo bên tai nàng ta, khiến Tái Ngọc Hoàn nghe mà ngẩn người hết lần này đến lần khác.
“Còn có thể như vậy sao?”
“Ngựa c.h.ế.t chữa như ngựa sống, cứ thử xem.”
05
Tái Ngọc Hoàn nóng lòng kiếm tiền, ngày hôm sau liền mặt dày đến bái sư.
Tỷ tỷ Thường An cũng chẳng làm bộ làm tịch, nể tình trước kia nàng ta từng bỏ ra mấy lượng bạc mua t.h.u.ố.c bổ cho mình, nên kiên nhẫn dạy nàng ta mấy khúc tỳ bà.
Những ngày ấy, Di Hồng Các lúc nào cũng vang lên tiếng tỳ bà khó nghe, khiến mọi người nhao nhao lén cười.
“Đây là khúc nhạc do hoa khôi Đăng Đông đàn ra đấy à, chẳng trách lại nồng nặc mùi phân như vậy, hề hề hề.”