Ta đẩy một xấp ngân phiếu qua, dùng danh nghĩa của chùa Đại Tướng Quốc để giúp đỡ sĩ t.ử, ai có thể từ chối?
Phương trượng nhìn ta thật lâu, khẽ niệm một tiếng Phật hiệu.
"Thí chủ hậu phúc dài lâu, lão nạp thay những học t.ử ấy cảm tạ thí chủ."
Khi trở về chỗ đích mẫu, ta thấy trên mặt bà ta cùng viên ngoại lang đều treo nụ cười hài lòng.
Viên ngoại lang nhìn ta đầy thâm ý, đứng dậy chắp tay với đích mẫu.
"Phu nhân cứ yên tâm, nửa tháng sau ta sẽ sai người đưa sính lễ đến.
"Hôn sự này cứ quyết định như vậy."
Sau khi tiễn viên ngoại lang đi, đích mẫu đắc ý cười với ta, như muốn nói cho dù ngươi có giãy giụa thế nào cũng không thoát khỏi lòng bàn tay ta.
Trên xe ngựa trở về, đích mẫu cuối cùng cũng xé bỏ lớp mặt nạ khách sáo.
Bà ta dựa vào thành xe, bóc một quả quýt.
"Ba người thê t.ử trước của Vương viên ngoại c.h.ế.t thế nào, ngươi có biết không?"
Người đầu tiên huyết băng lúc sinh nở, một xác hai mạng.
Người thứ hai ban đêm lăn từ cầu thang xuống, ngã gãy cổ.
Bà ta nhìn chằm chằm vào mắt ta, chờ ta run rẩy khóc lóc cầu xin.
"Người thứ ba treo cổ c.h.ế.t, lưỡi thè dài ba tấc, mắt trợn như chuông đồng."
Thật ra đều không phải.
Bọn họ đều bị viên ngoại lang đ.á.n.h c.h.ế.t.
Ta mỉm cười với đích mẫu.
"Mẫu thân vừa đến chùa Đại Tướng Quốc, hẳn là người tin vào nhân quả báo ứng nhất mới phải.
"Người làm nhiều việc ác, sớm muộn cũng phải rơi vào luân hồi."
Quả quýt bị đích mẫu bóp nát, nước quýt nhuộm bẩn gấm thục trên người bà ta.
Xe ngựa dừng vững trước cửa phủ Thượng Thư.
Ta theo đích mẫu xuống xe.
Chân vừa chạm đất, một bóng người đã lao ra từ trong cửa, đ.â.m đầu vào lòng đích mẫu khóc.
Chính là Đỗ Minh Châu.
Tóc nàng ta rối tung, mắt sưng như hai hạt đào, khóc đến không thở ra hơi.
"Mẫu thân, Tiêu Hiền hắn, hắn lại muốn hưu con."
Tay đích mẫu run lên, ôm vai nàng ta, gấp gáp hỏi nguyên nhân.
"Con, con đã đ.á.n.h c.h.ế.t nhũ mẫu Ngô thị của hắn."
Đỗ Minh Châu vừa khóc nấc vừa vân vê tua rua nơi góc áo, giọng nói mang theo vài phần chột dạ.
Đích mẫu kinh hãi thất sắc.
"Trước đó ta đã dạy con thế nào?
"Phải nâng đỡ Ngô thị, dỗ dành bà ta.
"Dù bà ta có chỗ nào không đúng, cũng là người đã nuôi tiểu công gia khôn lớn, là lão nhân trong phủ Quốc công, là tâm phúc đứng hàng đầu trong lòng tiểu công gia, sao con có thể tùy hứng như vậy?"
Đỗ Minh Châu đột ngột ngẩng đầu, trong mắt tràn đầy oán độc.
"Bà ta đáng c.h.ế.t.
Hóa ra con trai Ngô thị không biết từ đâu có được một khoản tiền lớn, lòng ham c.ờ b.ạ.c nổi lên, nhưng mười lần đ.á.n.h bạc thì chín lần thua.
Ngay trong ngày hắn đã thua sạch sẽ, đến cả mạng mình cũng đặt lên chiếu bạc.
Nhà cái cầm đao kề cổ ép hắn trả nợ.
Ngô thị bị dồn đến đường cùng liền thò tay vào của hồi môn của Đỗ Minh Châu.
Bà ta nghĩ Đỗ Minh Châu mới gả vào chưa lâu, sổ sách trong phủ lại phức tạp, thiếu vài món đồ có lẽ sẽ không ai phát hiện.
Đỗ Minh Châu quả thật không phát hiện, nhưng những bà t.ử hồi môn mà đích mẫu sắp xếp cho nàng ta đâu phải hạng dễ đối phó?
Ngô thị bị bắt tại trận, vậy mà vẫn nghênh cổ không chịu nhận sai.
Bà ta ở phủ Quốc công quá lâu, Tiêu Hiền lại xem bà ta như nửa bậc trưởng bối, khiến bà ta thật sự cho rằng mình là chủ t.ử.
“Ôi chao, lấy mấy lượng bạc của ngươi dùng một chút là coi trọng ngươi, có cần làm như bị lấy mạng vậy không?”
“Chẳng trách tiểu công gia nhà chúng ta không vừa mắt ngươi.”
"Ngài ấy vốn yêu thích nhị tiểu thư phủ các ngươi, đẹp hơn ngươi, ngoan ngoãn hơn ngươi, càng hào phóng hơn ngươi gấp trăm lần."
Đỗ Minh Châu hận nhất bị người khác mang ra so sánh với ta, lập tức mất lý trí.
Nàng ta ra lệnh đè Ngô thị lên ghế dài, đ.á.n.h c.h.ế.t ngay trước mặt mọi người.
Ban đầu Ngô thị còn không tin, cho rằng Đỗ Minh Châu chỉ làm bộ làm tịch.
Cho nàng ta thêm một trăm lá gan, nàng ta cũng không dám thật sự động vào lão nhân của phủ Quốc công.
Ngô thị càng c.h.ử.i rủa khó nghe hơn, cho đến khi gậy thật sự hung hăng giáng xuống, bà ta mới hoảng sợ.
Nhưng đã quá muộn.
Lúc Tiêu Hiền tan triều trở về phủ, t.h.i t.h.ể Ngô thị đã lạnh ngắt, sau lưng m.á.u thịt lẫn lộn.
Hắn đứng sững tại chỗ, trong đầu như đèn kéo quân hiện lên vô số hình ảnh.
Thuở nhỏ, Ngô thị dịu dàng hát đồng d.a.o dỗ hắn ngủ.
Lão quốc công gặp nạn khi cứu giá, Ngô thị lau nước mắt cho hắn.
Lão phu nhân qua đời, Ngô thị thức trắng đêm quỳ cùng hắn trong linh đường.
Hắn còn từng nắm tay Ngô thị, hứa sẽ phụng dưỡng bà đến cuối đời, lo ma chay cho bà.
Nhưng giờ đây, bà ta đã bị người ta sống sờ sờ đ.á.n.h c.h.ế.t.
Lúc ngẩng đầu lên, hắn chỉ nhìn thấy môi Đỗ Minh Châu không ngừng mấp máy, giọng nói ch.ói tai.
Những lời biện giải của Đỗ Minh Châu, hắn không nghe lọt một chữ.
Đổi người thành thân.
Vu cổ.
Trưởng tỷ sảy thai.
Phủ Thượng Thư uy h.i.ế.p.
Bản thân phải nhẫn nhục cầu toàn.
Tất cả khuất nhục từng bị đè xuống đều tái hiện trước mắt.
Đầu óc Tiêu Hiền ong lên.
Bầu không khí vừa dịu lại giữa hắn và Đỗ Minh Châu, ý nghĩ muốn cùng nàng ta yên ổn sống qua ngày vừa mới nảy sinh, đều tan thành mây khói trong khoảnh khắc ấy.
Đỗ Minh Châu không dám trở về phủ Quốc công, khóc suốt một đêm trong viện của đích mẫu.
Đêm khuya, nha hoàn hồi môn của nàng ta quỳ trước chân ta, hai tay nâng một hộp gấm gỗ mun qua đỉnh đầu.
Ta nhận lấy, cẩn thận mở ra.
Bên trong lặng lẽ nằm một đốt xương ngón tay trắng bệch, mảnh mai mà khô quắt, như đã bị năm tháng cùng hận ý hong khô suốt nhiều năm.
Ta áp đốt xương vào n.g.ự.c, nước mắt lặng lẽ tuôn ra.
Thật lâu sau, ta mới nhìn nha hoàn kia.
Nàng hạ thấp giọng.
“Đại tiểu thư muốn g.i.ế.c gà dọa khỉ, gọi tất cả người trên dưới trong phủ đến viện xem Ngô thị chịu hình.”
“Nô tỳ nhân lúc hỗn loạn mở tráp trang sức, trộm vật này ra.”
"Giờ Ngô thị đã c.h.ế.t, có mất thứ gì cũng c.h.ế.t không đối chứng."
Ta gật đầu, bảo Bội Hỉ lấy một nắm hạt dưa vàng, lại lấy từ trong tay áo ra tờ giấy ghi địa chỉ.
"Đệ đệ thất lạc của ngươi đang làm việc trong phủ này, cuộc sống không tệ."
Nàng thiên ân vạn tạ nhận lấy.
“Đứng dậy định đi.”
Ta gọi nàng lại.
"Ta có thể giúp ngươi chuộc lại khế bán thân, ngươi có bằng lòng làm thêm một cuộc giao dịch với ta không?"
Nàng quay đầu nhìn ta.
Trong màn đêm, mắt nàng chợt sáng lên.
Ngày hôm sau, đích mẫu liền phái người đến phủ Quốc công.
Không biết bà ta đã trả giá gì, cuối cùng cũng ổn định được Tiêu Hiền.
Đỗ Minh Châu nhận được tin, lập tức đắc ý vênh váo, chạy đến viện ta khoe khoang.
“Đời này ngươi không còn cơ hội bước vào phủ Quốc công nữa.”
"Chỉ cần mẫu thân còn ở đây, không ai có thể làm gì ta."
“À, nghe nói mẫu thân đã định hôn sự cho ngươi.”
"Vị viên ngoại lang đầu to tai lớn kia, ngươi có hài lòng không?"
Nói xong, nàng ta tự bật cười.
Nàng ta nói đúng.
Chỉ cần đích mẫu còn ở đây, bà ta sẽ luôn bảo vệ nàng ta chu toàn.
Nhưng nếu như Đỗ Minh Châu thấy ta không nói, đang định tiếp tục châm chọc thì tiền viện bỗng vang lên một trận ồn ào.
Một nữ t.ử trẻ tuổi khiến người khác vừa nhìn đã thương, tay bảo vệ bụng dưới, quỳ trước cửa phủ Thượng Thư.
“Thiếp thân biết thân phận mình hèn mọn, không nên đến tận cửa, nhưng thiếp thân đã mang cốt nhục của lão gia.”
"Cầu phu nhân cho thiếp thân cùng đứa trẻ một con đường sống."
Sắc mặt đích mẫu âm trầm, phải vịn vào nha hoàn mới miễn cưỡng đứng vững.
Bách tính tụ tập xung quanh xì xào bàn tán.
“Có con rồi thì nâng làm di nương là được, sao lại không cho vào cửa?”
"Thật mất mặt."
"Các ngươi không biết Đỗ Thượng Thư đến nay chỉ có hai con gái, đủ thấy Thượng thư phu nhân lợi hại thế nào."
"Nhìn Đỗ đại nhân phải nuôi người ở bên ngoài, có cốt nhục rồi cũng không dám đón về phủ, là biết con hổ cái trong nhà hung dữ đến mức nào."
Đỗ Minh Châu thấy vậy liền lao tới, giơ tay tát mạnh vào mặt nữ t.ử kia.
"Tiện tỳ từ đâu tới?
“Dám ăn nói bậy bạ, hủy hoại thanh danh của phụ thân ta.”
"Phụ mẫu ta ân ái, di nương trong phủ đều đã bị đuổi đi, lấy đâu ra ngoại thất và nghiệt chủng?"
Lời còn chưa dứt, phụ thân vừa chạy tới đã sải bước tiến lên, đỡ nữ t.ử dậy, đau lòng ôm vào lòng.
"Dung Nhi."
Nữ t.ử tên Dung Nhi nép trong lòng phụ thân khóc thút thít, sau đó cau c.h.ặ.t mày, toàn thân run rẩy.
"Lão gia, bụng thiếp thân đau quá."
Phụ thân không nói hai lời, bế ngang nàng lên, không quay đầu bước vào trong phủ.
Lúc đi ngang qua ta, nàng lén chớp mắt với ta.
Phù y nói Dung Nhi bị kinh hãi quá độ, cần nằm trên giường tĩnh dưỡng, không chịu nổi chút kích thích nào.
Phụ thân nghe xong nổi giận, chỉ vào mũi đích mẫu mắng.
“Bà nuôi ra đứa con gái tốt thật.”
"Ngoài gây chuyện thị phi, không có chút tác dụng nào."
Ông mặc kệ đích mẫu ngăn cản thế nào, kiên quyết đuổi Đỗ Minh Châu trở về phủ Quốc công.
Ông còn vượt qua đích mẫu, sắp xếp cho Dung Nhi ở trong Noãn các tốt nhất, điều bốn nha hoàn đến chăm sóc chu đáo.
Cũng không trách phụ thân căng thẳng như vậy.
Ông nạp nhiều di nương đến thế, không một ai mang thai.
Bên ngoài sớm đã có lời đồn rằng Đỗ Thượng Thư Bảo Đao đã già, không còn dùng được nữa.
Đứa trẻ trong bụng Dung Nhi không chỉ có thể bịt miệng thiên hạ mà còn là thể diện cuối cùng của ông.
Nhưng đích mẫu không nghĩ như vậy.
Bà ta thà đến trong tông tộc nhận một đứa trẻ về nuôi dưới gối, cũng không muốn có thêm một thứ t.ử có mẫu thân chướng mắt.
Bà ta lại mang Trần Vương ra, nhưng lần này phụ thân không thỏa hiệp, thậm chí còn đập bàn cãi nhau với bà ta.
Đích mẫu sốt ruột nói không lựa lời.
"Tốt nhất ông có thể bảo vệ nàng ta, nếu không chúng ta cứ chờ mà xem."
Ngay tối hôm đó, Dung Nhi bỗng đau bụng dữ dội, ôm bụng lăn lộn trên giường.
Phù y nghiệm ra hồng hoa trong nửa bát canh yến nàng ăn thừa.
Phụ thân nổi trận lôi đình.
Nhớ tới lời đích mẫu đã nói, ông không thể nhịn thêm, ra lệnh áp giải đích mẫu vào từ đường, đích thân hạ lệnh.
"Trước khi đứa trẻ ra đời, không cho phép bà bước khỏi từ đường nửa bước."
Tiếng khóc gào của đích mẫu bị nhấn chìm sau cánh cửa sơn son.
Giống hệt ta năm xưa.
Một tháng sau, ta xách hộp thức ăn bước vào từ đường.
Đích mẫu ngồi trên bồ đoàn, sắc mặt vàng như nến, hai má hõm sâu, bên tóc mai đã xuất hiện tóc bạc.