Gió sớm lạnh buốt, nền đá xanh vừa cứng vừa lạnh. Ta quỳ chưa đầy nửa canh giờ, đầu gối đã mất hết cảm giác, eo lưng căng cứng đau nhức.
Người trong Phượng Nghi Cung đi tới đi lui, chẳng ai thèm liếc nhìn ta thêm một lần, cứ như ta chỉ là một bụi cỏ dại dưới chân tường cung.
Đến giữa trưa, mặt trời trở nên gay gắt.
Mồ hôi rịn ra trên trán, cổ họng khô khốc như bốc cháy.
Một tiểu cung nữ mang một bát nước đến.
Ta vừa định đưa tay nhận, nàng ta lại run tay, làm đổ mất một nửa, nửa còn lại hắt lên vạt váy của ta.
“Ôi, xin lỗi, nô tỳ không cố ý.” Tiểu cung nữ cuống quýt xin lỗi, nhưng nơi đáy mắt lại thấp thoáng vẻ hả hê.
Ta mím môi không nói gì, chỉ vắt vạt váy đã ướt rồi tiếp tục quỳ.
Đúng lúc ấy, một bóng người chậm rãi bước ra từ Phượng Nghi Cung.
Ta ngẩng đầu nhìn.
Chính là Thái t.ử.
Hắn mặc một bộ thường phục màu nguyệt bạch, mái tóc được ngọc quan buộc gọn gàng, cả người trông ôn nhuận như ngọc, hoàn toàn khác với dáng vẻ quỳ trước ngự tiền xin tội hôm qua.
Hắn bị cấm túc tại thiên điện của Phượng Nghi Cung, ngoài miệng nói là “tĩnh tâm suy ngẫm lỗi lầm”, thật ra chính là Hoàng hậu giữ hắn bên cạnh để tiện trông chừng.
Hắn đi đến trước mặt ta rồi dừng lại, từ trên cao nhìn xuống.
Ta tưởng hắn sẽ nói những lời mỉa mai, nào ngờ hắn lại ngồi xổm xuống, ánh mắt ngang bằng với ta.
“Khương nhị tiểu thư, hôm nay nàng chịu khổ rồi.” Giọng hắn rất nhẹ, như sợ người khác nghe thấy: “Là cô có lỗi với nàng.”
Ta quay mặt đi, không muốn nhìn hắn:
“Điện hạ quá lời. Thần nữ chịu phạt là đáng.”
“Nàng tức giận, cô biết.” Hắn lại tiến gần thêm một chút, gần như thì thầm bên tai ta: “Nhưng nàng có từng nghĩ, vì sao cô phải chọn phi trong yến tiệc mùa xuân? Lại vì sao cố tình chọn nàng chưa?”
Tim ta đập mạnh, cuối cùng cũng quay đầu nhìn hắn.
Đôi mắt hắn rất đen, như hai vực sâu không thấy đáy, phản chiếu hình bóng của ta.
“Điện hạ muốn nói gì?”
“Cô chỉ muốn nhắc nàng, có những thứ nàng càng muốn vứt bỏ, nó càng quay trở lại trong tay nàng. Đây là số mệnh, không tránh được.” Hắn bỗng đưa tay, đầu ngón tay khẽ lướt qua lọn tóc mai ướt đẫm mồ hôi của ta: “Giống như miếng ngọc bội kia.”
Toàn thân ta cứng đờ. Hắn biết ngọc bội đang ở trong tay ta?
Hắn còn định nói gì đó, bên trong Phượng Nghi Cung bỗng truyền ra giọng the thé của Lý công công:
“Thái t.ử điện hạ, Hoàng hậu nương nương mời điện hạ vào.”
Thái t.ử đứng dậy, khôi phục dáng vẻ ôn hòa xa cách kia.
Hắn khẽ gật đầu với ta rồi xoay người bước vào Phượng Nghi Cung.
Trước khi đi, hắn để lại một câu, nhẹ như tiếng thở dài trong gió: “Khương Nguyệt, nàng sẽ đến tìm cô.”
Ta quỳ nguyên tại chỗ, y phục sau lưng đã thấm đẫm mồ hôi lạnh.
Hắn biết, hắn biết tất cả.
Hắn cố ý khiến ngọc bội xuất hiện hết lần này đến lần khác, cố ý công khai cầu cưới ta trong yến tiệc, cố ý để Hoàng đế cấm túc, lại cố ý để Hoàng hậu phạt ta.
Tất cả những chuyện này đều là để ép ta.
Nhưng hắn muốn gì? Chẳng lẽ chỉ vì muốn ta làm Thái t.ử phi? Thiên hạ có bao nhiêu cô nương muốn làm Thái t.ử phi, hắn cần gì phải tốn nhiều tâm sức lên người ta như vậy?
Ta nghĩ mãi không ra, chỉ có thể tiếp tục quỳ, đọc từng chữ của quyển [Nữ Giới] đáng c.h.ế.t kia.
Đến lúc mặt trời lặn, ta cuối cùng cũng được phép đứng dậy.
Hai cung nữ đỡ ta chậm rãi đi ra xe ngựa ngoài cửa cung.
Tỷ tỷ đã sớm chờ ở đó, thấy sắc mặt trắng bệch của ta, mắt tỷ ấy lập tức đỏ lên.
“Ta không sao.” Ta cong khóe môi: “Chỉ là đầu gối đau thôi.”
Trên đường về, ta kể nguyên vẹn những lời Thái t.ử nói cho tỷ tỷ nghe. Nghe xong, sắc mặt tỷ ấy còn trắng hơn cả ta.
“Hắn nói muội sẽ đến tìm hắn?” Tỷ tỷ siết c.h.ặ.t khăn tay, giọng run lên: “Nguyệt Nhi, muội tuyệt đối đừng đi. Dù hắn nói gì, muội cũng đừng đi.”
“Tại sao?”
Tỷ tỷ im lặng rất lâu, lâu đến mức ta tưởng tỷ ấy sẽ không nói nữa.
Xe ngựa đi qua một con phố náo nhiệt, bên ngoài vang lên tiếng rao của người bán hàng, tiếng cười đùa của trẻ nhỏ.
Giữa sự huyên náo ấy, tỷ tỷ bỗng nói một câu khiến toàn thân ta lạnh toát: “Bởi vì kiếp trước, muội đã bị hắn ép c.h.ế.t.”
Không khí trong xe ngựa như đông cứng lại.
Tiếng ồn bên ngoài trở nên xa xôi và mơ hồ, như cách qua một lớp bông dày.
Ta nhìn chằm chằm vào mặt tỷ tỷ, muốn tìm ra dù chỉ một chút dấu vết nói đùa trong mắt tỷ ấy.
Nhưng tỷ ấy không cười.
Đôi mắt tỷ đỏ hoe, đôi môi khẽ run.
“Tỷ, tỷ nói gì cơ?” Ta nghe thấy giọng mình khô khốc như giấy ráp.
Tỷ tỷ quay mặt đi, dùng khăn lau khóe mắt: “Nguyệt Nhi, muội còn nhớ chuyện tỷ rơi xuống nước không?”
Đương nhiên ta nhớ.
Ba tháng trước, tỷ tỷ trượt chân rơi xuống hồ sen bên hậu hoa viên nhà mình. Sau khi được cứu lên, tỷ hôn mê ba ngày ba đêm. Đến khi tỉnh lại, tỷ ấy đã thay đổi.
Đại phu nói tỷ bị sặc nước, tổn thương tinh thần, nhưng bây giờ xem ra, e rằng không đơn giản như vậy.