“Ta hiểu lão Tam quá rõ. Hiện giờ trong triều ai là vây cánh của hắn, quân bị hắn âm thầm tích trữ ở đâu, những quan viên địa phương nào cấu kết với hắn, ta đều biết rõ.”
“Chỉ cần có lý do điều tra, mọi chuyện sẽ sáng tỏ.”
Hắn nhắm mắt lại, sắc mặt lạnh xuống.
“Kiếp trước hắn ép Tiết gia đầu hàng. Ta thay hắn làm không ít việc bẩn, mang tiếng gian thần tham quan, giúp hắn lấp đầy kho riêng, thu quyền về tay.”
“Triều dã oán than, tất cả đều mắng ta.”
“Trước khi c.h.ế.t, hắn còn nói với Thái t.ử: ‘Con ta, sau khi đăng cơ, việc đầu tiên phải làm là g.i.ế.c Tiết Bách Chu để tỏ rõ công chính, như vậy mới kéo được lòng trung thần lương thần, dựng được quân uy.’”
“Đời ấy, lúc sống ta là con d.a.o bẩn của hắn. C.h.ế.t rồi lại trở thành đá kê chân cho tân đế.”
Hắn cười khổ.
“Ta đã sớm biết kết cục sẽ như vậy. Chỉ là một giấc Hoàng Lương.”
“Quân muốn thần c.h.ế.t, thần không thể không c.h.ế.t. Chỉ cần còn ở trong ván cờ, khó tránh kết cục thỏ c.h.ế.t ch.ó săn bị nấu.”
Hắn khẽ kéo tay ta.
“Ta đã chán tất cả những chuyện này. Chỉ cần mọi thứ kết thúc, Tiết gia có thể giữ mình, ta và nàng sẽ rời xa hết thảy.”
“Ta đã khuyên phụ thân đầu nhập Tứ hoàng t.ử. Tập thơ này chính là lễ nhập môn của ta.”
Ánh mắt hắn sáng tối bất định, như ngọn lửa trong lòng lại bùng lên.
Ta nhất thời không nói được rốt cuộc chỗ nào không đúng.
Chỉ cảm thấy chuyện tuyệt đối không đơn giản như vậy.
## 15
Tiết Bách Chu tự nhốt mình trong thư phòng, cả ngày mật đàm với Tiết Thượng thư.
Xem ra việc từ bỏ Tam hoàng t.ử, theo Tứ hoàng t.ử đã gần như chắc chắn.
Kiếp trước hắn là công t.ử ăn chơi, trước mặt phụ thân không có trọng lượng.
Nay đã có công danh, tự nhiên cha con Tiết Thượng thư đồng lòng, cùng tiến cùng lui.
Bà bà cũng dẫn ta đi thăm hỏi các nữ quyến quan gia, uống trà xem hí.
Một vị phu nhân quen biết ta từ khuê trung, biết chuyện bất hòa giữa ta và Tạ Lệnh Nghi, còn ghé tai nói nhỏ:
“Tỷ phu nhà ngươi cũng thật có bản lĩnh. Nghe nói vốn chỉ ngồi ghế lạnh ở Hình bộ, chẳng biết được vị quý nhân nào để mắt tới, ngay cả Thị lang cũng đích thân lên tiếng, điều ra rất nhiều hồ sơ cho hắn xem.”
“Xem ra sau này thật sự có thể được giữ lại Hình bộ.”
Thanh danh “tài nữ” của Tạ Lệnh Nghi không chỉ che khuất ta, cũng từng cướp hào quang của vô số thiếu nữ khác.
Âm thầm có bao nhiêu người đố kỵ tỷ ấy, ai mà biết được.
Vị phu nhân kia vừa nói vừa lén quan sát sắc mặt ta.
Thấy ta không tức giận, nàng lại thong thả thêm một câu:
“Ta vốn tưởng bọn họ bị ngoại phóng thì mắt không thấy lòng không phiền. Bây giờ tỷ tỷ ngươi lại ở lại kinh thành, từ nay cúi đầu không gặp ngẩng đầu gặp rồi.”
Nàng nâng chén trà nhấp một ngụm, mắt vẫn nhìn thẳng sân khấu.
Ta thuận theo:
“Nếu không khiến người ta khó chịu thì sao gọi là họa được.”
Nàng mới nhìn ta cười, lại hạ giọng thần bí.
“Thôi gia đang bệnh nặng vái tứ phương đấy. Ngay cả Thẩm thái y thường tới phủ chúng ta cũng nhận được thiệp mời.”
“Tạ Lệnh Nghi bệnh sao?”
“Đâu phải, là bà bà của tỷ ấy. Con trai đỗ đạt, đương nhiên bà ta cũng vào kinh ở. Người làm ruộng cả đời, thân thể đều bị vất vả làm hỏng. Thôi Văn Lộc là đại hiếu t.ử, đang khắp nơi cầu y hỏi t.h.u.ố.c.”
Nhưng ta biết thân thể Thôi mẫu khỏe vô cùng.
Kiếp trước bà ta sống sờ sờ vắt kiệt ta đến c.h.ế.t mà vẫn khỏe mạnh tinh thần.
Chỉ có điều “bệnh” của bà ta thì chẳng ít.
Hôm nay kêu đau chân, ngày mai kêu đau lưng.
Nếu không quan tâm, ngày thứ ba sẽ nằm liệt giường, “ôi chao ôi chao” không ngừng.
Bà ta kêu xong, sẽ đến lượt Thôi Văn Lộc kêu.
“Người Thái y viện không muốn tới. Thôi Văn Lộc liền bỏ số tiền lớn mời. Phí khám của thái y không hề rẻ.”
Đúng vậy.
Tiền từ đâu ra?
Đương nhiên là Tạ Lệnh Nghi trả.
Tiền Thôi Văn Lộc mua nhà, tiền xe ngựa của Thôi mẫu, tiền t.h.u.ố.c.
Sau này còn có biểu muội Thôi gia tới nương nhờ.
Đến lúc ấy phải trả tiền son phấn, tiền y phục cho nàng ta, còn phải dành dụm một món làm của hồi môn…
Đương nhiên, đợi tới một đêm mưa, Tạ Lệnh Nghi kinh ngạc bắt gặp biểu muội Thôi gia quần áo xộc xệch chạy khỏi thư phòng Thôi Văn Lộc, thân càng thêm thân, khoản của hồi môn kia có thể tiết kiệm.
Bây giờ Tạ Lệnh Nghi hẳn đang rất thiếu tiền.
Tỷ ấy hoàn toàn có thể tìm phụ thân đòi.
Nhưng chút tiền riêng của phụ thân đã vét gần hết trong lúc tỷ ấy xuất giá.
Còn ta từ lâu đã bảo mẫu thân thu dọn vàng bạc đồ quý, để ngoại tổ tới đón người trở về.
Ta dặn mẫu thân không cần quay lại căn nhà ấy.
Ta không cần người thay ta nhẫn nhục cầu toàn để giữ thể diện.
Cho dù phụ thân có hưu người cũng chẳng sao.
Tuyệt đối không thể giống kiếp trước, vì chút mặt mũi mà phí sạch cả đời.
## 16
Hai tháng sau, Tiết Bách Chu và Thôi Văn Lộc đều đã được bổ nhiệm làm quan.
Thôi Văn Lộc như nguyện ở lại Hình bộ, ít đi rất nhiều năm đường vòng.
Còn Tiết Bách Chu cười tủm tỉm nói với ta:
“Thành rồi.”
“Tứ hoàng t.ử sâu xa hơn ta tưởng. Hắn đã đồng ý, chỉ cần lần này có thể đ.á.n.h trọng thương lão Tam, ngày sau hắn sẽ cho Tiết gia một vị trí an ổn.”
Hắn cúi đầu nhìn hai bàn tay mình.
“Phụ thân vốn cũng không mong ta làm được gì lớn. Điều người cầu chỉ là cả nhà bình an. Nhưng đứng giữa đầu sóng ngọn gió, tiến lui đều khó, hai chữ bình an nào có dễ?”