Ta nằm sấp lên lưng nàng, vô ích muốn che đỡ thay nàng.
Roi mây xuyên qua thân thể ta, vẫn nặng nề c.ắ.n vào vết thương của nàng.
“Bốp!”
“Bốp!”
Tỷ tỷ c.ắ.n rách môi, từ đầu đến cuối không phát ra một tiếng cầu xin.
Mười ngón tay nàng bấu c.h.ặ.t mép ghế, các khớp trắng bệch, móng tay cũng cào thành những vết sâu trên mặt gỗ.
Cố thị giẫm một chân lên tay nàng, mỉa mai: “Xương cốt cũng khá cứng đấy, ta muốn xem ngươi chịu được bao nhiêu roi.”
“Không được nương tay.”
“Đêm nay cho dù đ.á.n.h nó tắt thở, Hầu gia trở về ta cũng gánh nổi!”
Máu tươi theo mép ghế nhỏ xuống từng giọt.
Ta quỳ trong vũng m.á.u ấy, khóc đến không thở nổi, đưa tay muốn bịt vết thương cho nàng, nhưng chỉ nắm được khoảng không lạnh lẽo.
“Tỷ tỷ, tỷ chịu mềm một chút đi.”
“Chỉ cần nói sau này không tranh sủng nữa, biết đâu nàng ta sẽ tha cho tỷ.”
Ta áp sát tai tỷ tỷ liều mạng hét, nhưng nàng không nghe được một chữ.
Ba mươi roi đ.á.n.h xong, sau lưng nàng đã không còn một mảng thịt lành, hơi thở cũng yếu ớt như sắp đứt.
Cố thị ngồi xổm xuống, túm lấy tóc nàng.
“Còn dám nhìn ta như vậy?”
“Kéo nó đến phòng củi, đừng để m.á.u bẩn của nó làm ô uế Toái Vân Hiên.”
“Ai dám đưa nước đưa t.h.u.ố.c, đ.á.n.h c.h.ế.t luôn.”
Mấy bà t.ử kéo hai cánh tay tỷ tỷ lôi ra ngoài, như kéo một con cá sắp c.h.ế.t.
Trên con đường lát đá bị m.á.u nàng kéo thành một vệt đỏ dài.
Nàng bị ném vào đống cỏ khô trong phòng củi, ta co người bên cạnh, muốn dùng thân mình chắn lạnh cho nàng, nhưng thân quỷ chẳng có chút hơi ấm nào.
Đến nửa đêm, nàng sốt đến toàn thân run rẩy.
Nàng nhắm mắt, đôi môi khô nứt liên tục mấp máy.
Ta ghé tai lại gần mới nghe rõ nàng đang gọi ai.
“A Lăng, A Lăng… tỷ tỷ lạnh quá…”
Ta nhớ đến đêm tuyết năm xưa, tỷ tỷ cũng co ro dưới bàn thờ trong miếu Thành Hoàng.
Bản thân nàng lạnh đến răng va lập cập, lại quấn chiếc áo bông rách duy nhất thật c.h.ặ.t lên người ta.
Nàng dỗ ta: “A Lăng ngoan, tỷ tỷ không lạnh chút nào.”
Tỷ tỷ lại lừa ta, thật ra nàng còn sợ lạnh hơn cả ta.
Mãi đến chạng vạng hôm sau, Hầu gia mới từ doanh trại vội vã trở về phủ.
Ngài xông vào phòng củi, thấy tỷ tỷ thoi thóp nằm giữa đám cỏ khô, sắc mặt lập tức trầm xuống.
“Ỷ Nhi.”
Tỷ tỷ gắng gượng mở mắt, nhận ra ngài rồi, nước mắt liền chảy dọc hai bên thái dương.
Nàng nuốt hết chuyện thương tích và Cố thị vào trong, chỉ nắm lấy vạt áo ngài, như một con mèo nhỏ sắp tắt thở.
“Hầu gia, thiếp còn tưởng… đời này không thể đợi được ngài nữa.”
Hầu gia bế ngang nàng lên, không ngoảnh đầu mà bước ra khỏi phòng củi.
Khi Cố thị chạy tới Toái Vân Hiên, đại phu đang xử lý vết thương bên giường tỷ tỷ.
Bột t.h.u.ố.c dính vào da thịt rách toạc, tỷ tỷ đau đến toàn thân run rẩy, chỉ c.ắ.n c.h.ặ.t góc chăn cố chịu đựng.
Hầu gia nhìn những vết thương sau lưng nàng, ánh mắt từng chút lạnh đi.
Cố thị vội lên tiếng: “Hầu gia, là con tiện tỳ này trước…”
Hầu gia trở tay tát một cái, đ.á.n.h nàng ta ngã xuống đất.
“Cút ra.”
Cố thị ôm mặt, hồi lâu vẫn không dám tin chuyện vừa xảy ra.
Nàng ta là đích nữ danh môn, vậy mà vì một tỳ nữ lại bị tát ngay trước mặt mọi người.
Cố thị nghiến răng, dẫn người hậm hực lui đi.
Đại phu bôi t.h.u.ố.c xong cũng khom người cáo lui.
Hầu gia ngồi bên mép giường, đầu ngón tay chậm rãi lướt qua gò má tái nhợt của tỷ tỷ.
“Có đau lắm không?”
Tỷ tỷ khẽ áp mặt vào lòng bàn tay ngài.
“Hầu gia chịu tin thiếp, chút thương tích này không tính là đau.”
Hầu gia nói: “Cố thị ỷ vào nhà mẹ đẻ mà ngang ngược nhiều năm, bản hầu đã sớm nhìn chán.”
“Nàng chịu ấm ức như vậy, muốn bản hầu bồi thường gì?”
“Vàng bạc châu báu, hay mạng của những bà t.ử vừa rồi?”
Tỷ tỷ khẽ lắc đầu: “Thiếp không cần gì cả.”
“Mạng của thiếp vốn đã thuộc về Hầu gia, chịu vài roi không tính là ấm ức.”
“Chỉ mong Hầu gia đừng vì thiếp mà sinh hiềm khích với phu nhân.”
Hầu gia im lặng nhìn nàng hồi lâu.
Tỷ tỷ càng tỏ ra thấp mình, ngoan thuận, ngài càng yên tâm về nàng.
Lớp đề phòng trong mắt ngài tan đi quá nửa, ngài đưa tay khẽ véo ch.óp mũi nàng.
“Nàng đấy, cũng chỉ ở trước mặt bản hầu mới chịu nghe lời như vậy.”
“Nếu nàng thích vào thư phòng, khi bản hầu không có mặt cũng cho phép nàng vào, nhưng những thứ không nên động đến, một chút cũng không được chạm.”
Mắt tỷ tỷ bỗng sáng lên, gương mặt đầy vẻ mừng rỡ vì được sủng ái ngoài mong đợi.
“Đa tạ Hầu gia cất nhắc.”
“Thiếp chỉ giúp ngài phủi bụi, sắp xếp sách vở, những thứ khác tuyệt đối không nhìn nhiều.”
Ta lơ lửng trên màn giường, càng nhìn càng mơ hồ, tỷ tỷ mất gần nửa cái mạng lại đổi được tư cách tự do ra vào thư phòng.
Nơi đó cất mật thư Hầu gia qua lại với Bắc Cương, cũng lưu từng khoản sổ sách bí mật của Hầu phủ.
Căn phòng ấy chính là t.ử huyệt mà Hầu gia không thể để người khác nhìn thấy.
Tỷ tỷ đáp ứng rất ngoan ngoãn, nhưng về sau vẫn động vào những thứ bên trong.
Một lần Hầu gia đột nhiên phụng triệu vào cung, tỷ tỷ ở một mình trong thư phòng sắp xếp sách cũ.
Khi dịch nghiên chặn giấy, nàng vô tình chạm phải cơ quan hộc tối, một khe hẹp bật ra từ vách tường.
Bên trong khe giấu một cuốn sổ dày.
Tỷ tỷ chỉ vội liếc qua một lần rồi lập tức đóng cơ quan lại, đẩy nghiên chặn giấy về chỗ cũ, như thể chưa từng nhìn thấy gì.
Mấy tháng tiếp theo, Hầu gia càng lúc càng không thể rời nàng.
Ngay cả khi ngài bàn việc với tâm phúc trong thư phòng, cũng chịu để tỷ tỷ ở bên án mài mực.
Ngày trận tuyết đầu đông rơi xuống, Hầu gia phụng chỉ vào cung dự yến, sáng hôm sau mới trở về.
Đến đêm, cửa Toái Vân Hiên lần thứ ba bị đạp tung.
Cố thị dẫn phủ binh xông vào sân, trong tay siết c.h.ặ.t một phong thư và một chiếc chìa khóa.
Tỷ tỷ một mình ngồi bên chậu than sưởi ấm, thần sắc bình thản như đã sớm biết nàng ta sẽ tới.
Cố thị quát lớn: “Trói tiện tỳ này lại cho ta!”