Đêm ấy, Hầu gia nghỉ ở biệt viện.
Tỷ tỷ cho lui hết hạ nhân, một mình ở lại thư phòng.
Nàng cuộn ống quần lên, để lộ chân trái đã teo đi, một chỗ nơi bắp chân sớm đã thối rữa, chảy mủ.
Ngày trước xương gãy không được làm sạch hết, vẫn còn một mảnh nhỏ chôn trong thịt.
Tỷ tỷ lấy con d.a.o rọc giấy ra, hơ đi hơ lại trên ngọn nến.
Ta nhào tới muốn giành, bàn tay vẫn xuyên thẳng qua cán d.a.o như cũ.
Nàng không cho người chuẩn bị ma phí tán.
Nàng nhét một mảnh vải rách vào miệng, dùng d.a.o rạch chỗ thối rữa, lấy mũi d.a.o từng chút tìm kiếm bên trong.
Cuối cùng, một mảnh xương nhỏ dính m.á.u bị khều ra, rơi vào chậu đồng.
Một tiếng lanh canh vang lên.
Tỷ tỷ đau đến toàn thân co giật, mồ hôi thấm ướt tóc mai, răng vẫn c.ắ.n c.h.ặ.t cuộn vải, không để lọt ra nửa tiếng.
Ta nằm bên xe lăn, không tiếng động mà khóc nức nở.
Rốt cuộc nàng muốn có được thứ gì?
Bây giờ nàng có vàng bạc dùng không hết, lại một mình độc chiếm sủng ái của Hầu gia.
Chỉ cần mở miệng, Hầu gia có thể tìm đại phu tốt nhất chữa cho nàng.
Vì sao nàng cứ phải đóng kín cửa, tự hành hạ mình như thế?
Băng bó vết thương xong, nàng mở hộc tối trên tường, lấy ra cuốn sổ ghi nơi đi của lương cứu tế cùng tiền quân, và chi tiết việc bí mật bán quân giới.
Nàng rút từ giữa sổ ra hai trang quan trọng nhất, cẩn thận xé xuống.
Sáng hôm sau, tỷ tỷ ngồi trong sân ngắm hoa mai.
Vương bà phụ trách mua sắm xách hộp thức ăn bước vào.
Bà là mẹ ruột của A Khánh, sau khi con trai c.h.ế.t, bà khóc đến hỏng cả mắt trong bếp.
Ta vốn tưởng vừa nhìn thấy tỷ tỷ, bà sẽ hận không thể lao tới liều mạng ngay tại chỗ.
Thế nhưng Vương bà lại quỳ ngay ngắn, trước tiên cung kính dập đầu một cái.
Hóa ra ngay đêm A Khánh c.h.ế.t, tỷ tỷ đã sai người mang đến một gói bạc, còn nhờ chuyển lời: “A Khánh ca không chịu hành hạ, ra đi rất nhanh.”
“Bà hãy nhận số bạc này, sau này chuộc thân rồi đừng tiếp tục mắc kẹt trong phủ nữa.”
Cuối cùng Vương bà không nhận số bạc ấy.
Bà hiểu rõ hơn ai hết, A Khánh đã bị Hầu gia nhắm đến thì dù thế nào cũng không thể sống đến ngày ra khỏi phủ.
Tỷ tỷ tự tay cho hắn một nhát, ít nhất còn giúp hắn tránh khỏi cảnh vào t.ử lao rồi chịu hết cực hình.
Tỷ tỷ đưa qua một chiếc lò sưởi tay tinh xảo.
“Thứ này cũ rồi, giữ lại cũng vô dụng, thưởng cho bà.”
“Hôm nay ra ngoài mua sắm thì mang theo, đỡ lạnh tay.”
Vương bà nhận lò sưởi, hai bàn tay không ngừng run rẩy.
“Đa tạ di nương ban thưởng.”
Sau đó bà rời phủ từ cửa hông, ta đi theo sau suốt đường.
Đến một con hẻm vắng người, Vương bà vặn mở nắp đáy lò sưởi.
Trong ruột lò không có than, chỉ có hai trang sổ cuộn thật nhỏ.
Bà giấu cuộn giấy sát người, rồi vội đến ngôi miếu đổ nát ở thành nam, giao đồ cho một lão hán què chân.
Người ấy họ Chu, con trai trước kia làm hộ viện trong Hầu phủ, sau bị Hầu gia đ.á.n.h c.h.ế.t sống sờ sờ.
Đến đây ta mới biết tỷ tỷ chưa từng thay lòng, càng không phải tham luyến phú quý.
Những người nàng âm thầm tìm đến đều là thân quyến của những kẻ bị Hầu phủ tùy tiện đ.á.n.h g.i.ế.c.
Những tiểu nhân vật chưa từng được ai coi trọng ấy đang hết chặng này đến chặng khác, chuyền chứng cứ phạm tội của Hầu gia ra ngoài.
Đầu xuân không lâu, triều đình quả nhiên nổi sóng.
Ngự Sử Đài liên tiếp dâng ba bản tấu, đều tố Hầu gia biển thủ lương cứu tế và cắt xén quân lương.
Dưới mỗi một tội trạng đều kèm theo trang sổ viết tay của ngài làm bằng chứng.
Hoàng đế nổi giận, phong tỏa Bắc Đại Doanh, đồng thời giam lỏng Hầu gia trong phủ.
Hầu gia phát cuồng trong thư phòng, đập nát toàn bộ đồ sứ trên giá.
Hai mắt ngài đỏ ngầu, cầm kiếm gầm lên: “Là ai động vào sổ sách của bản hầu?”
“Trong phủ rốt cuộc giấu nội gián nào!”
Tiểu tư hầu bên ngoài thư phòng bị ngài liên tiếp c.h.é.m ngã, m.á.u tươi chảy khắp nơi.
Mùi tanh nồng nặc nghẹn đến mức ta gần như muốn nôn.
Tỷ tỷ tự xoay bánh xe lăn, vòng qua những t.h.i t.h.ể trên đất rồi tiến vào thư phòng.
“Hầu gia hãy nguôi giận trước.”
Nàng không đổi sắc mặt, đặt một quyển sổ ra vào lên bàn.
“Mấy ngày nay thiếp đối chiếu sổ sách trong phủ, phát hiện quản gia Triệu An nửa tháng gần đây thường xuyên ra ngoài, rất bất thường.”
“Trong sổ ở quê nhà hắn cũng đột nhiên có thêm một nghìn lượng vàng, không thể giải thích rõ lai lịch.”
Triệu An là tâm phúc Hầu gia tín nhiệm nhất, cũng là kẻ khi ấy sai người ném ta ra gò hoang.
Hắn dựa thế chủ tham tiền hại mạng, hạ nhân c.h.ế.t trong tay hắn không chỉ có một.
Hầu gia nheo mắt.
Vốn dĩ ngài đa nghi, chưa bao giờ tin thuộc hạ sẽ mãi trung thành.
Trong mắt ngài, chỉ có quản gia nắm quyền mới đủ bản lĩnh chạm tới sổ sách trong hộc tối.
Ngài tuyệt đối không nghĩ tới một thông phòng nha hoàn gãy chân, càng sẽ chẳng để tâm đến những phụ nhân rửa rau, đổ nước bẩn trong bếp.
Loại người như chúng ta, trong mắt ngài thậm chí còn không có tư cách phản bội.
Ngài lạnh giọng ra lệnh: “Dẫn Triệu An tới gặp bản hầu.”
Triệu An vừa bước vào thư phòng, đầu gối còn chưa chạm đất, kiếm của Hầu gia đã xuyên thẳng qua n.g.ự.c hắn.
Hắn trợn trừng hai mắt ngã xuống, đến c.h.ế.t cũng không biết mình đã gánh tội thay ai.
Hầu gia không biểu cảm rút trường kiếm ra, cúi đầu nhìn t.h.i t.h.ể.
Đến đây, tâm phúc cuối cùng còn có thể dùng bên cạnh ngài cũng không còn nữa.
Ngài ném kiếm xuống, mệt mỏi ngã vào ghế, lần đầu tiên ánh mắt nhìn tỷ tỷ lộ ra sự ỷ lại.
“Ỷ Nhi, người bản hầu còn có thể tin bây giờ chỉ còn mình nàng.”
Tỷ tỷ xoay xe lăn lại gần, dùng khăn tay nhẹ nhàng lau vết m.á.u bên mặt ngài.
“Thiếp sẽ ở bên Hầu gia, sống thì đi cùng, c.h.ế.t cũng không rời.”