Người gọi ta tới bên giường, tay run dữ dội nhưng vẫn siết c.h.ặ.t miếng ngọc này, đeo lên cổ ta.
“Vi Nhi… đeo lấy… đừng tháo…”
Máu của người nhỏ lên miếng ngọc, ấm nóng như thể còn sống.
“Cha, đây là gì?”
Môi người khẽ mấp máy, hơi thở mỏng như tơ:
“Đây là… cốt của con…”
Lời còn chưa nói hết, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Cha đột ngột đẩy ta ra sau bình phong, dùng chút sức lực cuối cùng hét lên:
“Trốn cho kỹ!”
“Đừng ra ngoài!”
“Bất kể nhìn thấy gì cũng không được ra!”
Sau đó, nghĩa phụ bước vào.
Đó là lần cuối cùng ta nhìn thấy cha.
Khi ta bước ra, cha đã nhắm mắt, trong tay vẫn siết nửa miếng hổ phù chưa kịp trao đi.
Nghĩa phụ đứng bên giường, dùng khăn lau tay.
Khi quay đầu nhìn thấy ta, ông ta mỉm cười hiền từ:
“Tri Vi, sau này nghĩa phụ sẽ nuôi con.”
Ta siết c.h.ặ.t miếng ngọc, đốt ngón tay trắng bệch.
Hóa ra thứ cha liều c.h.ế.t nhét cho ta trước khi qua đời không phải di ngôn, mà là miếng ngọc này.
Nghĩa phụ nuôi ta mười năm, dung túng cho ta cưỡi ngựa b.ắ.n cung, dung túng cho ta nghĩ mình là nữ nhi được sủng ái nhất Thẩm gia.
Điều ông ta chờ đợi chính là ngày ta xuất giá, cam tâm tình nguyện giao ra thứ cha để lại.
Nhưng chữ cha chưa nói hết rốt cuộc là gì?
Ta chỉ biết, bọn họ càng muốn có nó, ta càng không thể giao ra.
Ta đeo miếng ngọc trở lại cổ, giấu sát trước n.g.ự.c.
Ngoài cửa sổ bỗng truyền tới một tiếng động cực nhẹ.
Không phải tiếng gió.
Giống như tiếng vỗ cánh của thứ gì đó.
Ta mở cửa sổ.
Bầu trời đêm đen kịt, không có gì cả.
Nhưng miếng ngọc trước cổ đột nhiên nặng xuống, giống như có thứ gì bên trong vừa trở mình.
03
Kiệu hoa lắc lư, bên ngoài tiếng chiêng trống vang trời.
Kiếp trước cũng náo nhiệt như vậy.
Ta vén rèm nhìn trộm, cười rất ngọt ngào.
Tám nghìn Vũ Lâm vệ đứng thẳng tắp, dân chúng hoan hô, lụa đỏ bay đầy trời.
Trong mắt ta chỉ có Tiêu Hành đứng trên bậc thềm, hoàn toàn không nhìn về phía cuối con phố dài.
Nhưng kiếp này, ta đã nhìn thấy.
Từ sáng sớm, miếng ngọc trước cổ đã nóng đến dữ dội.
Không phải ấm áp, mà là thiêu đốt, như có người châm một ngọn lửa bên trong.
Sau tiếng vỗ cánh đêm qua, nó dường như đã sống lại.
Nhưng tại sao lại đúng vào hôm nay?
Ta khoác giá y, ngồi lên kiệu hoa, nó lại càng bốc nóng dữ dội.
Cha, thứ cha để lại cho con rốt cuộc là gì?
Rèm kiệu được may bằng gấm đỏ thẫm dày nặng.
Ta vén một góc, gió cuốn theo vụn tuyết tràn vào.
Bên ngoài vẫn náo nhiệt như cũ, chiêng trống vang trời, kẹo hỷ rải khắp mặt tuyết, trẻ con chạy theo tranh giành.
Áo giáp của Vũ Lâm vệ đỏ đến ch.ói mắt.
Tất cả đều khớp kín kẽ với cảnh tượng trong ký ức.
Nhưng ánh mắt ta vượt qua đám đông, vượt qua Tiêu Hành, cũng vượt qua gương mặt chất đầy ý cười của nghĩa phụ.
Ta nhìn về phía cuối phố.
Nơi đó là một vùng đen nghịt.
Ba nghìn kỵ binh áo đen đang lặng lẽ dừng trong tuyết.
Không hề động đậy.
Ngay cả đuôi ngựa cũng không lay một cái.
Tuyết lớn rơi xuống áo giáp đen tuyền, lập tức đóng thành một lớp băng sương.
Trên giáp vai của mỗi kỵ binh đều đậu một con chim ưng đen.
Chúng không kêu, chỉ thỉnh thoảng chuyển động đôi đồng t.ử màu vàng nâu, lạnh lùng quét nhìn lụa đỏ cùng tiếng chiêng trống khắp kinh thành.
Chỉ bằng một ánh nhìn ấy, ngựa của Vũ Lâm vệ bắt đầu bất an.
Móng ngựa cào tuyết, nhưng không con nào dám hí lên.
Chúng sợ.
Chúng sợ ba nghìn hắc kỵ kia, sợ ba nghìn đôi mắt ưng.
Ta vô thức đưa tay chạm lên miếng ngọc dưới vạt áo.
Nó nóng rực dưới vạt áo như một khối than đỏ, khiến l.ồ.ng n.g.ự.c ta thắt lại.
Kiệu hoa dừng xuống.
Bà mối vừa hô được nửa câu “đá cửa kiệu”, ta đã tự mình vén rèm bước xuống.
Giá y kéo dài trên tuyết, giống như m.á.u vừa bị hắt ra.
Kiếp trước, ta ngoan ngoãn ngồi chờ hắn tới đá cửa kiệu, chờ hắn dắt tay, giống như một món hàng đang chờ được định giá.
Kiếp này, rèm kiệu do ta tự vén, tuyết cũng do ta tự bước lên.
Ở cuối con phố dài, ba nghìn hắc kỵ đã động.
Không phải xung phong, cũng không có tiếng hò hét.
Ba nghìn chiến mã đồng thời bước lên một bước.
“Ầm.”
Móng sắt nện xuống tuyết, tiếng trầm đục như trống trận.
Tuyết trên mái hiên hai bên đại lộ Chu Tước rơi xuống rào rào.
Chỉ một bước.
Sau đó dừng lại.
Ngựa chiến ở hàng đầu của Vũ Lâm vệ lập tức phát cuồng.
Ba con ngựa khuỵu chân trước, hất mạnh những kỵ binh giáp đỏ trên lưng xuống đống tuyết.
Ngựa ở hàng sau liều mạng lùi lại, dây cương siết sâu vào da thịt, phát ra tiếng hí như sắp c.h.ế.t.
Tám nghìn Vũ Lâm vệ, không một ai dám tiến lên.
Toàn trường c.h.ế.t lặng.
Ta siết c.h.ặ.t miếng ngọc qua lớp áo trước n.g.ự.c.
Nó rung lên dữ dội dưới vạt áo, nóng như than đỏ, khiến đầu ngón tay ta tê dại vì đau.
Nhưng ta vẫn mỉm cười ngẩng đầu, nhìn Tiêu Hành trên bậc thềm.
Hắn sững người, tay đặt lên chuôi kiếm.
Nghĩa phụ đứng chính giữa dưới bậc thềm, quan phục đỏ tím bị gió thổi bay phần phật.
Ông ta không nhìn ta.
Ông ta chỉ nhìn chằm chằm cột cờ trống không trước trận hắc kỵ.
Không cờ hiệu, không tướng ấn, chỉ có một cây cột gỗ đen trơ trọi, giống như một khúc xương cắm xuống đất.
Sắc mặt ông ta xám ngoét, đôi môi run rẩy.
Tiêu Hành nghiêng người, không để lại dấu vết mà chắn trước ta nửa bước, che khuất ánh mắt nghĩa phụ đang phóng tới.
Giọng hắn ép xuống cực thấp, như được nghiến ra từ kẽ răng:
“Thẩm Tri Vi, bảo bọn chúng lui xuống.”
Hốc mắt ta ửng đỏ, giọng nói run rẩy như một con thỏ nhỏ bị kinh sợ:
“Vương gia… thần thiếp không quen biết bọn họ.”
“Thần thiếp sợ…”
Đồng t.ử hắn co rút.
Hắn tìm kiếm dấu vết nói dối trên gương mặt ta, nhưng không tìm được.
Bởi vì ta thật sự không biết tại sao bọn họ lại tới.
Tiêu Hành nhìn ta chằm chằm trong hai nhịp thở, bỗng cười lạnh, vươn tay siết lấy cổ tay ta.
Lực tay hắn lớn đến mức như muốn bóp nát xương.
Hắn kéo ta về phía trước, gần như lôi ta bước lên bậc thềm.
“Sợ thì trốn sau lưng bổn vương.”