Ta dừng một chút.
“Trước tiên quản cho chắc đồ thuộc về mình.”
“Cửa hiệu hồi môn, người bên cạnh, còn cả trong Hầu phủ ai chịu truyền tin cho muội, trong lòng đều phải có tính toán.”
“Nếu Bùi Cảnh Hành chịu thu tâm, hai người cứ sống cho tốt.”
“Nếu chàng ta vẫn làm bậy như trước, trong tay muội cũng không thể trống không.”
Hứa Hàm Chương cầm chén trà, các đốt ngón tay từ từ thả lỏng.
“Ta hiểu rồi.”
Trình Vãn Chiếu tiếp lời.
“Hứa muội muội, bọn ta mỗi tháng mùng sáu tụ ở trà hành phố Đông.”
“Nếu muội ở Hầu phủ buồn bực thì cứ tới.”
“Muội thích đọc sách, vừa hay giúp bọn ta xem giáo trình nữ tiên sinh soạn.”
Cuối cùng Hứa Hàm Chương cũng cười.
Sau đó nàng thật sự thường xuyên tới.
Nàng thay nữ t.ử trướng phòng chỉnh lý một bộ mẫu khế thư đơn giản, chuyên dùng cho cửa hiệu hồi môn và tiền riêng.
Trình Vãn Chiếu kéo nàng đi gặp mấy vị nữ tiên sinh trong kinh, bà bà thì dạy nàng xem giá lương thực và vải vóc.
Hứa Hàm Chương dần đứng vững trong Hầu phủ.
Ban đầu Bùi Cảnh Hành còn chê nàng quản quá nhiều, sau đó một khoản ngoại trướng của Hầu phủ xảy ra sai sót, chính Hứa Hàm Chương lật được khế cũ, giúp hắn giữ được trang t.ử đứng tên mình.
Có lẽ vì vậy hắn thu liễm đi vài phần, nhưng ta không còn quan tâm.
Điều ta quan tâm là lệnh bổ nhiệm ra ngoài của Cố Viễn Châu đã xuống.
Sau trận thủy hoạn, Lâm Châu cần người tu sửa đường sông, an trí trà nông, chàng chủ động xin tới làm Đồng tri.
Công công tuy không nỡ, vẫn vỗ vai chàng nói nam t.ử đọc sách làm quan, dù sao cũng phải tới nơi bách tính thật sự sinh sống mà nhìn một lần.
Bà bà bận rộn thu xếp hành trang cho chúng ta.
Ta tới trà hành phố Đông bàn giao sổ sách, Trình Vãn Chiếu và Hứa Hàm Chương nhét một chồng khế thư mới vào rương của ta.
“Ngươi đến Lâm Châu, nữ t.ử trướng phòng cũng không thể giải tán.”
Trình Vãn Chiếu nói.
“Kinh thành ta trông, Lâm Châu ngươi mở thêm một nơi.”
Hứa Hàm Chương đặt một cây b.út mới vào tay ta.
“Đây là phụ thân ta mang về từ Huy Châu.”
“Tỷ tới Lâm Châu rồi, những chuyện nhìn thấy đều viết cho bọn ta.”
Ta cười nhận lấy.
Đêm trước khi rời kinh, dì tới Cố gia.
Bà mang một chiếc tráp nhỏ, bên trong là địa khế Hầu phủ cho ta, tiền chia lợi từ trà trang, còn có chiếc vòng bạc cũ mẫu thân để lại.
“Mấy năm nay con đã lo liệu Cố gia và bản thân rất tốt.”
Bà đeo vòng bạc cho ta, nhẹ giọng nói.
“Sau này rời kinh xa, gặp chuyện thì viết thư nhiều một chút.”
Ta tựa vào vai bà như hồi nhỏ.
“Dì, người cũng phải chăm sóc mình.”
“Hứa muội muội rất có năng lực, trong Hầu phủ có muội ấy và Thế t.ử phu nhân, người đừng lúc nào cũng lo cho Cảnh Hành nữa.”
Dì thở dài, rồi lại cười.
“Giờ dì lo cho mấy cô nương các con nhiều hơn.”
“Chuyện của Cảnh Hành, tự có phụ thân nó và bản thân nó học lấy.”
Ngày rời kinh, trời vừa sáng đã có một trận mưa bụi.
Cố Viễn Châu ôm Chiêu Hòa đứng trên đầu thuyền, Chiêu Hòa mặc áo tơi nhỏ xíu, trong tay nắm một cành liễu mới bẻ.
Xuân Đinh dẫn hai nha hoàn sắp xếp rương hòm trong khoang, măng muối và trà bánh bà bà nhét cho ta chất đầy nửa thuyền.
Ta đứng trên bến, ngoái đầu nhìn kinh thành một lần.
Ta đã sống ở kinh thành nhiều năm, biết ngõ nào có người thích truyền lời đồn nhất, cũng nhớ chiếc bàn dài trong hậu viện trà hành phố Đông.
Nơi ấy từng có dì, Trình Vãn Chiếu, Hứa Hàm Chương và Diêu nương t.ử ngồi qua.
Có người thay ta đưa thiếp, có người cùng ta nói rõ mọi chuyện, có người chỉ yên lặng nghe ta oán mấy câu.
Cố Viễn Châu đưa tay về phía ta.
“Gió lớn, mau lên đây.”
Ta bước lên ván cầu, chàng khép áo choàng cho ta.
Chiêu Hòa nhìn thấy ta lập tức dang hai tay, phát âm chưa rõ mà gọi một tiếng “mẫu thân”.
Ta ôm con bé vào lòng, nghe tiếng phu thuyền tháo dây neo.
Sương mù trên mặt sông chậm rãi tan ra, núi xa sau mưa hiện lên trong trẻo.
Ta từng tưởng ngày tháng tốt đẹp của nữ t.ử chỉ có thể chờ người khác ban cho.
Khi thuyền rời bến, tường thành dần lùi vào trong sương.
Phong thư Bùi Cảnh Hành viết cho ta đã cháy thành tro từ năm ta định thân.
Sau này hắn còn nói những gì, ta cũng chẳng nhớ rõ nữa.
Thuyền xuôi dòng về nam.
Ta cúi đầu lau hạt mưa trên ch.óp mũi Chiêu Hòa, trong lòng an ổn mà sáng rõ.
Thuyền đi nửa tháng, bến tàu Lâm Châu cuối cùng xuất hiện trong sương sớm.
Cố Viễn Châu xuống thuyền trước, nói chuyện với huyện thừa tới nghênh đón.
Xuân Đinh ôm Chiêu Hòa, con bé ngủ suốt dọc đường, nghe tiếng rao bán hoa trên bờ bỗng mở mắt nhìn ra ngoài.
Chậu hải đường nhỏ bà bà gửi theo được đặt ở góc khoang, trên cành vậy mà cũng nhú ra hai chấm xanh non.
Ta bước lên bậc đá Lâm Châu, đế giày dính chút bùn ướt.
Trà sơn phía xa trải từng tầng, dưới chân núi phụ nhân trong thôn đeo gùi tre đi lại, mấy đứa trẻ giẫm lên vũng nước đuổi nhau chạy.
Nơi này không có môn đệ cao vời như kinh thành, cũng không ai biết Hạ Thanh Đường từng bị nhốt trong Hầu phủ năm xưa.
Cố Viễn Châu quay lại đỡ ta, hỏi có mệt không.
Ta lắc đầu, đón Chiêu Hòa từ tay Xuân Đinh.
Tiểu cô nương nằm sấp trên vai ta, đưa tay muốn với cành hải đường kia.
Gió sông thổi tới, mang theo hơi đất ẩm và hương trà mới.
Trước lúc chia tay, dì nói cửa Hầu phủ luôn chừa cho ta.
Thư của Trình Vãn Chiếu và Hứa Hàm Chương cũng sẽ theo đường thủy gửi tới.
Nếu ta gặp chuyện khó ở Lâm Châu, dù sao cũng có thể viết một phong thư về kinh thành mắng vài câu, hỏi vài câu, rồi chờ hồi âm của họ.
Sáng đầu tiên sau khi ổn định, ta dẫn Xuân Đinh tới trà hành Lâm Châu.
Mặt tiền không lớn, nhưng hậu viện lại nối với một khoảng đất trống.
Ta bảo người chừa ra hai gian phòng sạch sẽ, một gian đặt sổ sách, một gian bày bàn dài và lò trà.
Cố Viễn Châu nghe nói xong, hỏi ta còn muốn mở cửa hiệu sao.
“Mở, hơn nữa không chỉ bán trà.”
Ta đặt chìa khóa vào lòng bàn tay chàng rồi lại cầm về.
“Ta còn muốn đem Tri Trướng Đường tới nơi này.”
“Phụ nhân Lâm Châu dựa vào trà sơn và bến sông mà sống, ta còn muốn dạy họ cách tính sổ.”
Cố Viễn Châu nhìn ta, sau đó nhấc vạt áo, thay ta dựng lại tấm biển gỗ bị lệch trước cửa.
“Vậy bắt đầu từ ngày mai.”
“Ta đi mời hai vị tiên sinh hiểu luật lệ, nàng phụ trách định quy củ.”
Nắng buổi chiều rơi trên song cửa vừa sơn mới, Chiêu Hòa nằm trong lòng Xuân Đinh ê a học nói.
Ta ngồi trong thư phòng, hạ nét cuối cùng trên tấm gỗ, đó là quy củ Tri Trướng Đường ta vừa định xong.
Ngoài viện có người gánh trà mới đi qua, hương trà chậm rãi lan trong gió.
Một phụ nhân trẻ đeo gùi trà dừng bên cửa, nhìn vào trong viện.
Xuân Đinh bước lên nghênh đón, cười mời nàng vào ngồi.
Nàng tháo đấu lạp, trước tiên nhìn những chữ vừa viết trên tường, rồi nhìn sang ta, như có rất nhiều lời muốn nói.
Ta ôm c.h.ặ.t nữ nhi, đi về phía Cố Viễn Châu.
Trà sơn Lâm Châu đang nhú mầm, ngôi nhà mới của chúng ta cũng đang chờ ở phía trước.
— Hết —