Về đến Thẩm gia, Chu thị và Phương Phương đã chuẩn bị sẵn cơm canh. Đống bát tre và tăm tre thu về cũng được xếp gọn ở góc sân, hôm nay khách mang đồ ăn về đều dùng bát tre cả.
Ăn cơm xong, trừ bọn trẻ nhỏ ra, người lớn đều ngồi nghiêm chỉnh quanh bàn cơm. Mỗi ngày ăn xong họ đều chờ Nương dặn dò vài câu, có khi là phân công nhiệm vụ, có khi là tổng kết tình hình.
Thẩm Dao nhìn mọi người một lượt, hắng giọng nói: "Việc làm ăn hôm nay mọi người đều vất vả rồi. Hiện tại có một vấn đề nảy sinh."
Trưởng t.ử vội vàng tiếp lời: "Nương, Người cứ nói đi, chúng con đều đang nghe ạ."
Thẩm Dao nói tiếp: "Thiếu người làm là một vấn đề lớn, chúng ta phải nghĩ cách thôi. Ta dự định ngày mai lúc rảnh rỗi sẽ đi nha hạnh mua vài người, tuy rằng cũng có thể thuê người làm, nhưng tình hình nhà chúng ta vẫn là mua mấy gia nô t.ử khế dùng cho yên tâm hơn."
Các con trai và con dâu đều gật đầu: "Dạ, chúng con nghe theo Nương ạ."
Thẩm Dao hài lòng nhìn bọn họ.
Nàng lại quay sang nói với tiểu nhi t.ử: "Mãn Thương à, con hiện tại đã là Đồng sinh rồi, có từng nghĩ đến việc tiếp tục thi lên nữa không?"
Thế nhưng tiểu nhi t.ử đã làm Đồng sinh suốt nửa đời người, sớm đã sinh lòng nản chí, y gục đầu xuống, giọng rầu rĩ: "Nương, con thi bao nhiêu năm nay rồi cũng chẳng thấy hy vọng gì, con không muốn phí sức nữa đâu ạ."
Thẩm Dao nghe vậy liền nhíu mày, chân thành khuyên bảo: "Mãn Thương, con không được nghĩ như vậy. Trước kia là do hoàn cảnh nhà ta không tốt, con không thể dốc lòng cầu học, còn phải phân tâm chép sách để phụ giúp gia đình. Bây giờ nhà ta ngày tháng đã dần khấm khá, Nương chỉ mong có thể lo cho con tiếp tục học hành, sau này thi lấy một công danh, cũng là để rạng danh tổ tông."
Mãn Thương ngẩng đầu lên, trong ánh mắt lộ rõ vẻ bất lực: "Nương, học hành gian khổ quá, con thật sự không phải mảnh vật liệu đó đâu ạ."
Thẩm Dao có chút sốt ruột: "Con trai à, con không thử sao biết không được? Nương tin con. Hơn nữa còn có lão thần tiên phù hộ nữa mà."
Mãn Thương c.ắ.n môi, im lặng hồi lâu mới chậm rãi nói: "Nương, để con suy nghĩ thêm đã ạ."
---
Mãn Thương trở về phòng, nghĩ đến những lời đầy mong mỏi của Mẫu thân, trong lòng giống như bị một mớ bòng bong quấn lấy. Y cúi đầu, ánh mắt tối sầm lại, trong lòng đầy rẫy sự hoang mang.
Y thầm thở dài trong lòng: "Ta đã học bao nhiêu năm như vậy, thật sự còn cần thiết phải thi tiếp sao? Nhìn người nhà vì kế sinh nhai mà vất vả như thế, ta lại cứ muốn quanh quẩn trên con đường khoa cử không thấy điểm dừng này, liệu có quá ích kỷ không?"
"Nhưng nếu cứ thế mà từ bỏ, lại thấy có lỗi với kỳ vọng của Nương, cũng không cam lòng để công sức bao năm qua đổ sông đổ biển. Nhưng nếu tiếp tục kiên trì, lại sợ phải chịu đòn roi của sự thất bại một lần nữa, khiến người nhà thêm thất vọng."
Trong đầu tiểu nhi t.ử Mãn Thương bỗng hiện lên ánh mắt dịu dàng mà kiên định của Chu thị, cùng với những lời khích lệ thường ngày của nàng. Chu thị luôn nhẹ nhàng nói với y: "Phu quân, thiếp tin tưởng tài học của chàng, chỉ cần kiên trì, nhất định có ngày kim bảng đề danh."
Nghĩ đến Chu thị, lòng Mãn Thương hơi ấm lại, nhưng ngay sau đó y lại nghĩ đến nhà ngoại của nương t.ử. Tuy nhà ngoại chưa từng nói thẳng ra, nhưng từ ánh mắt và những lời nói bâng quơ, y có thể cảm nhận được họ cũng đặt nhiều kỳ vọng vào mình.
"Họ đều tràn đầy mong đợi vào ta, sao ta có thể dễ dàng từ bỏ?" Mãn Thương thầm tự hỏi lòng mình, nhưng hễ nghĩ đến những lần thất bại liên tiếp trước đó, chút dũng khí vừa nhen nhóm lại như bị gáo nước lạnh dội tắt.
"Nhưng ta thật sự làm được sao? Thật sự có thể không phụ sự kỳ vọng của họ sao?" Nội tâm Mãn Thương lại rơi vào vòng xoáy của sự rối bời và lạc lõng.
Trở về phòng, Thẩm Dao mở Thương Thành ra. Hôm qua bán thịt được 9 lượng, chỉ tiêu mất 2400 văn mua thịt heo, còn dư 8841 văn, cộng với 9 lượng tiền bán thịt hôm nay và 7 lượng bạc kiếm được từ cửa tiệm, tổng cộng là 24841 văn. Hôm nay vẫn như thường lệ chi 2400 văn mua 300 cân thịt heo và 1500 văn mua thực phẩm khu đông lạnh. Còn lại 20941 văn.
[Hệ thống, hiện tại ta đã tiêu dùng bao nhiêu rồi? Còn thiếu bao nhiêu để mở khóa khu vực tiếp theo?]
[Ký chủ, hiện tại Người đã tiêu dùng 19503 văn, còn thiếu 5497 văn nữa là đạt mức mở khóa 25000 văn.]
[Vậy khu vực tiếp theo sẽ mở khóa cái gì?]
[Khu vực tiếp theo là sách vở kinh điển và dụng cụ văn phòng phẩm.]
Thẩm Dao đầy dấu hỏi chấm trong đầu: "Đây là muốn ta mở một tiệm văn phòng phẩm sao?"
--
Sáng sớm hôm sau, mọi người ở Thẩm gia đều dậy sớm. Mọi người đồng lòng chuyển thịt heo từ dưới giếng lên, cùng bát tre, tăm tre và những đồ dùng cần thiết lên xe bò, nhân sự vẫn giống như hôm qua bắt đầu xuất phát.
Suốt dọc đường, mọi người đều giữ im lặng, không ai hỏi han gì về việc Mãn Thương có tiếp tục học hành hay không. Họ đều hiểu rõ, lúc này hỏi quá nhiều chỉ càng gây thêm áp lực cho Mãn Thương.
Trưởng t.ử chuyên tâm đ.á.n.h xe bò, nhưng trong lòng lại đang nghĩ xem làm thế nào để giúp đỡ đệ đệ một tay, để đệ đệ yên tâm đi học.
Cả nhà đều hy vọng đối phương được sống tốt, trong bầu không khí tĩnh lặng, chỉ có tiếng xe bò kêu lộc cộc.
Đến trấn trên, Thẩm Dao để ba nhi t.ử đi bán thịt, hai con dâu lo nấu bữa sáng. Sau khi mọi người ăn xong xuôi, ai nấy đều bắt tay vào công việc chuẩn bị mở cửa tiệm.
Còn bản thân Thẩm Dao thì đi về phía nha hạnh.
Bước chân vội vã, chẳng mấy chốc nàng đã tới nha hạnh. Vừa bước vào cửa, một nha bà đã tươi cười hớn hở nghênh đón: "Vị phu nhân này, Người đến đây để mua nô bộc phải không ạ?"
Thẩm Dao khẽ gật đầu: "Đúng vậy, ta muốn tìm vài người thật thà, năng nổ."
Nha bà vội vã đáp: "Được ạ, phu nhân mời đi bên này, để tôi giới thiệu kỹ càng cho Người."
Nha bà gọi tới mấy người, bảo bọn họ tự giới thiệu bản thân, là t.ử khế hay hoạt khế, hoàn cảnh gia đình thế nào, vì sao lại phải bán thân làm nô.
Một nam t.ử trung niên dáng người vạm vỡ nói: "Thưa phu nhân, tiểu nhân tên Vương Mãnh, là t.ử khế. Người thân trong nhà đều đã lâm bệnh qua đời, hiện giờ ruộng vườn cũng bị lũ ác bá chiếm đoạt, lâm vào đường cùng mới phải bán thân làm nô, chỉ mong có miếng cơm ăn."
Một thanh niên gầy yếu tiếp lời: "Phu nhân, tiểu nhân tên Lý Tứ, là hoạt khế. Trong nhà phụ mẫu bệnh nặng, đang cần tiền gấp để bốc t.h.u.ố.c, tiểu nhân đành phải ra ngoài làm thuê."
Lúc này, một phụ nhân gương mặt sầu khổ lên tiếng: "Phu nhân, tiểu nhân tên Trần tẩu, là t.ử khế. Nam nhân của tiểu nhân ham mê bài bạc thua sạch gia sản, còn đem tiểu nhân đi gán nợ, tiểu nhân đã không còn nhà để về nữa rồi."
Một cô bé nhanh nhẹn rụt rè nói: "Phu nhân, con tên Đại Hoa, là t.ử khế. Nhà đông con quá nuôi không nổi, cha mẹ liền đem bán con đi ạ."
Một hán t.ử dáng người cao lớn cũng mở lời: "Phu nhân, con tên Triệu Đại, là t.ử khế. Nhà con chẳng còn ai cả, chỉ còn mỗi mình con thôi, con có sức lực, làm việc gì cũng được ạ."
Một nữ t.ử gương mặt tiều tụy nói: "Phu nhân, tiểu nhân tên Lâm Tam Nương, là t.ử khế. Nam nhân của tiểu nhân đã c.h.ế.t, con cái cũng không còn, chỉ còn lại mỗi mình tiểu nhân thôi, việc nặng việc nhẹ gì tiểu nhân cũng làm được hết."
Một thiếu niên đứng ra: "Phu nhân, tiểu nhân tên Tôn Phúc, t.ử khế. Cha mẹ tiểu nhân mất sớm, không người thân thích, tiểu nhân chịu được khổ, cũng sẵn lòng nghe theo phu nhân sai bảo."
Một phụ nhân trung niên cúi đầu nói: "Phu nhân, tiểu nhân là Lý Xảo Nhi, t.ử khế. Nhà tiểu nhân gặp tai ương, người thân mất sạch rồi, tiểu nhân thạo việc bếp núc và dọn dẹp cửa nhà."
Nghĩ đến tình hình trong nhà, chắc chắn phải mua những người t.ử khế không vướng bận gia đình như thế này thì dùng mới yên tâm. Nàng nhíu mày, chăm chú lắng nghe lời kể của từng người, trong lòng thầm tính toán.