Thôn Tây Kiều.
Người dò la tin tức ở chợ quan hóa ra chính là Vương lão ca ở thôn Tây Kiều.
Mối quan hệ giữa Vương ca và Viên phụ vốn dĩ rất tốt, chỉ là vì chuyện năm xưa nên ngoài mặt họ không dám đi lại quá gần gũi, nhưng tư giao ở phía sau chưa từng đứt đoạn.
Hễ trong thôn xảy ra chuyện gì, Vương lão ca đều sẽ tìm cơ hội âm thầm đi nói với Viên phụ một tiếng để báo tin.
Mấy ngày trước, con gái thứ hai của Viên phụ là Viên Hạ đã về nhà. Sau khi Viên Hạ rời đi, Vương lão ca đã lặng lẽ đến Viên gia để xem xét tình hình.
Lúc đó Viên phụ đang buồn bực đầy lòng, cô độc không người giúp đỡ, vừa thấy Vương lão ca liền không nhịn được mà đem lý do nghịch nữ Viên Hạ trở về nhà kể hết ra một lượt.
Hóa ra, Viên Hạ muốn đưa con gái út của Viên phụ là Viên Đông vào phủ Đổng địa chủ làm thiếp. Chính vì chuyện phiền lòng này mà chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Viên phụ đã sầu đến bạc cả tóc.
Vương lão ca nhân lúc đêm tối, tránh mặt mọi người, nhẹ chân nhẹ tay đi đến Viên gia, cẩn thận gõ cửa rồi hạ thấp giọng hỏi: "Viên lão ca có nhà không? Đệ có chuyện tìm huynh."
Viên mẫu nghe thấy giọng nói quen thuộc, vội vàng tiến lên mở cửa. Chỉ thấy vẻ mặt Viên mẫu đầy sầu muộn, sắc mặt mệt mỏi, dường như chỉ trong vài ngày đã trải qua mấy năm sương gió, nhìn bà lại càng già hơn mấy ngày trước.
Nghe thấy động tĩnh, Viên phụ cũng từ trong phòng chậm rãi bước ra, giọng nói khàn khàn hỏi: "Vương lão ca, đêm hôm khuya khoắt thế này tới đây là có việc gì gấp sao?"
Vương lão ca nhìn gương mặt tiều tụy và đau thương của hai người, vội vàng nói: "Viên lão ca, đệ mang tin vui đến cho huynh đây."
Viên phụ chỉ cúi đầu, uể oải thở dài: "Tình hình hiện giờ thế này, tôi còn mong chờ được tin vui gì nữa đây."
Vương lão ca vẻ mặt nghiêm túc nhìn Viên phụ, mở miệng hỏi: "Lão ca, huynh có biết Huyện lệnh phu nhân không?"
Viên phụ bị câu hỏi không đầu không đuôi này làm cho ngơ ngác, đầy vẻ không hiểu mà đáp lại: "Huyện lệnh phu nhân? Đó là nhân vật cao quý ở trên cao, dân thường như tôi làm gì có cơ hội quen biết?
Huynh đột nhiên hỏi vậy, chẳng lẽ là ám chỉ tôi đi báo quan? Nhưng quan phủ có quản chuyện nhà mình không? Đổng địa chủ kia tiền nhiều thế lớn, vạn nhất hắn có quan hệ thân thiết với Huyện lệnh, tôi đi báo quan chẳng phải là tự tìm đường c.h.ế.t sao?"
Vương lão ca không úp mở nữa, vội vàng nói với Viên phụ: "Huynh còn nhớ đứa con thứ ba gả đến thôn Thanh Sơn không?"
Viên phụ không cần suy nghĩ liền đáp: "Nhớ chứ, đó là Viên Thu nhà tôi, không lẽ nó xảy ra chuyện gì rồi?
Tôi vẫn luôn cảm thấy Lưu lão thái kia không phải hạng người lương thiện, không biết chừng lại hành hạ Viên Thu nhà tôi thế nào rồi. Nhưng lão ca ơi, giờ tôi đến đứa thứ tư còn sắp giữ không nổi nữa là..."
Vương lão ca nghe xong, vội đưa tay giữ lấy Viên phụ, sốt sắng nói: "Lão ca ơi, huynh đang nói lăng nhăng cái gì thế.
Đứa thứ ba nhà huynh bây giờ sống tốt lắm! Ai nói Lưu lão thái không phải người tốt? Nhà bà ấy hiện giờ đã mở tiệm trên trấn rồi đấy!
Đây còn chưa phải chuyện quan trọng nhất, chuyện hệ trọng nhất là có tin đồn cái tiệm đó là do đích thân Huyện lệnh phu nhân đứng sau ủng hộ. Huynh nghĩ xem, điều này có nghĩa là gì?
Nghĩa là thông gia nhà đứa thứ ba đã kết nối được với Huyện lệnh gia, phía sau có Huyện lệnh chống lưng đấy! Nếu huynh đi tìm con gái huynh, nói không chừng chuyện của Viên Đông sẽ có chuyển biến."
Viên phụ và Viên mẫu bị tin tức của Vương lão ca làm cho kinh ngạc đến đứng hình, mặt đầy vẻ khó tin. Viên phụ lẩm bẩm: "Không lẽ là đang nằm mơ? Nhà đứa thứ ba từ khi nào mà phất lên như vậy?"
Viên mẫu càng hoảng loạn hơn, lúng túng nắm lấy tay tướng công nhà mình, giọng run run hỏi: "Chuyện này rốt cuộc có phải thật không hả ông?"
Vương lão ca thấy bộ dạng cấp thiết lại hoảng loạn của họ, cười an ủi: "Lão ca, tẩu t.ử, đệ sao có thể lấy chuyện này ra đùa với hai người được. Hai người nếu muốn cứu lấy Đông nhi, e rằng chỉ còn cách này thôi." Nói xong tin tức này, Vương lão ca liền cáo từ rời đi.
Viên phụ và Viên mẫu vừa về phòng, Viên mẫu đã nôn nóng không chờ nổi mà hỏi: "Nhà mình ơi, theo tôi thấy lời Vương lão ca nói chắc không sai đâu, chúng ta mau đưa Đông nhi đến chỗ Viên Thu để lánh mặt một thời gian đi?"
Viên phụ mặt đầy lo âu, thấp thỏm nói: "Haiz, tôi chỉ lo là Lưu lão thái sẽ không đồng ý. Tuy rằng trong mắt người ngoài thì nhà Viên Thu sống rất khá, nhưng tình hình thực tế thế nào chúng ta cũng không rõ, ngộ nhỡ ngày tháng của nó cũng túng thiếu thì sao?"
Viên mẫu nắm c.h.ặ.t lấy tay áo Viên phụ, nước mắt chực trào, mang theo vài phần tuyệt vọng nói: "Nhà mình ơi, đừng quản Viên Thu sống tốt hay không, dù Thẩm gia chỉ là hào nhoáng bên ngoài, nhưng đã có lớp quan hệ dính dáng đến Huyện lệnh gia kia thì chúng ta dù có phải quỳ xuống cầu xin Lưu lão thái, chỉ cần bà ấy đồng ý bảo vệ Đông nhi, dù có bắt tôi bỏ mạng này tôi cũng cam lòng!"
Viên phụ nhìn bộ dạng gần như suy sụp của Viên mẫu, trong lòng bất lực thở dài một tiếng: "Thôi được rồi, ngày mai chúng ta sẽ đưa Đông nhi đi thăm Viên Thu, mặt dày cầu xin một phen vậy."
Đổng phủ.
Một nha hoàn cúi đầu, giọng run rẩy nói: "Tứ di thái, hôm nay lão gia sai người truyền lời, nói là không qua đây nữa."
Nghe thấy lời này, sắc mặt Viên Hạ tức khắc trở nên xanh mét, nổi trận lôi đình hất văng mọi thứ trên bàn xuống đất, điên cuồng gào thét: "Hồ ly tinh! Toàn là lũ hồ ly tinh! A a a a!"
Hóa ra, Viên Hạ tính toán đưa Viên Đông vào phủ, chẳng qua là vì muốn củng cố địa vị của mình trong Đổng phủ.
Dạo gần đây, Đổng lão gia lại mới nạp thêm một vị Lục di thái, từ đó về sau lão gia không còn đặt chân đến phòng nàng ta nữa.
Vì vậy, nàng ta không thể không tìm thêm chỗ dựa cho mình. Đưa muội muội vào phủ là để bản thân có thêm vài phần quân bài, từ đó tìm cách giành lại sự sủng ái của lão gia.
Trong mắt Viên Hạ, nàng ta dù thế nào cũng không thể thua!
Xem ra không thể đợi thêm được nữa, nàng ta phải tranh thủ thời gian gặp lão gia một lần, thúc giục lão gia đi đón Đông nhi vào phủ.
Viên Hạ nghĩ như vậy, trong ánh mắt lộ ra vẻ cấp thiết và kiên quyết. Nàng ta biết rõ thời gian không còn nhiều, không thể kéo dài thêm, nếu không địa vị của mình trong phủ này sẽ ngày càng nguy khốn.
Thế là, nàng ta bắt đầu tinh vi trang điểm, chuẩn bị đi tìm lão gia để sớm thực hiện kế hoạch của mình.
---
Thẩm Dao ở trong phòng mình mở hệ thống thương thành ra tính toán sổ sách. Hôm nay mua trâu hết 38 lượng, tiệm kiếm được 22 lượng, cộng thêm 91.300 văn ban đầu, hiện tại nàng còn lại 75.300 văn.
Nàng theo lệ thường mua 2.400 văn tiền thịt heo và 2 lượng bạc đồ ăn, còn lại 70.900 văn.
Đang định đóng thương thành lại, ánh mắt nàng bỗng chạm đến khu vực sách vở và văn phòng phẩm, suy nghĩ không khỏi bay đến chỗ con trai út Mãn Thương.
Nàng đã đưa b.út chì và gôm tẩy cho Mãn Thương, cũng không biết Mãn Thương dùng thế nào rồi. Điều tệ hơn là nàng cư nhiên quên giải thích rõ ràng căn do cho nó.
Nhớ khi đó Mãn Thương vẻ mặt đầy nghi hoặc hỏi nàng: "Nương, b.út chì và gôm tẩy này con cũng phải mang đến học đường sao?"
Thẩm Dao chỉ thuận miệng bảo nó cứ yên tâm mà dùng, nhưng lại chẳng hề nói cho nó nghe suy tính thực sự trong lòng mình.