Mẫu thân nhìn đứa trẻ hồi lâu, cuối cùng chỉ nói: “Những khổ cực mẹ con từng chịu vì con, sau này tự con hãy nghĩ cho kỹ.”
Ta gật đầu với bà, xoay người đối diện Chu Nghiễn Ninh.
“Người phản bội lời thề trước là chàng.”
“Chàng tư thông với Tô Vãn Đường, lấy khuê danh của ta che đậy chuyện xấu, dung túng tất cả mọi người làm giả chứng cứ, còn chính tay đá c.h.ế.t hài t.ử của ta.”
“Bây giờ chàng lại hỏi vì sao ta vứt bỏ năm năm tình nghĩa?”
Chu Nghiễn Ninh gấp giọng nói: “Ta không biết nàng mang thai.”
“Vậy chàng chỉ định hủy sự trong sạch của ta, chứ không định hại c.h.ế.t hài t.ử?”
Hắn không thể trả lời.
Chu Dư An khóc lóc đưa tay về phía ta: “Mẫu thân, con thật sự sẽ sửa.”
Ta nhìn nó: “Trước tiên con hãy học cách chịu hậu quả cho lựa chọn của mình.”
“Phụ t.ử các người, một người ta cũng không cần.”
Nói xong, ta bước lên xe ngựa qua chiếc ghế nhỏ, không quay đầu lại.
Chu Nghiễn Ninh định đuổi theo, nhưng bị hộ viện phụ thân mang tới ngăn lại.
Chu Nghiễn Ninh đuổi đến bên xe, cách đám hộ viện vẫn cố giải thích: “Vãn Đường thủ tiết nhiều năm, ta chỉ nhất thời hồ đồ.”
Ta vén rèm xe, nhìn hắn lần cuối: “Chàng và nàng ta đã tư thông suốt năm năm, trước tiệc mừng thọ còn mua chuộc gia nhân, sau khi chuyện bại lộ lại lấy thê t.ử ra nhận tội thay. Đây gọi là nhất thời hồ đồ sao?”
“Hôm nay chàng bảo vệ nàng ta, đ.á.n.h ta, dạy con trai nói dối, từng bước một đều là chính chàng lựa chọn.”
Lời cầu xin trên gương mặt Chu Nghiễn Ninh cứng lại.
Hắn muốn biện giải, nhưng không tìm được một chuyện nào có thể đổ cho men rượu, d.ư.ợ.c tính hay hiểu lầm.
Ta buông rèm xe, mẫu thân bên cạnh nắm lấy tay ta.
Lần này, người ngoài xe có hối hận thế nào cũng không còn liên quan đến việc ta đi hay ở.
Khi xe ngựa rời khỏi Chu phủ, ta nghe thấy hắn ở phía sau gọi khuê danh của ta, cũng nghe thấy Chu Dư An khóc gọi mẫu thân.
Hai giọng nói ấy càng lúc càng xa, cuối cùng đều bị tiếng bánh xe lấn át.
Trở về Liễu gia, ta sốt cao suốt ba ngày mới tỉnh.
Phụ thân đã lo liệu xong hòa ly thư, mẫu thân lần lượt kiểm lại hồi môn của ta, những cửa hàng và khế đất Chu gia muốn giữ lại cũng được quan phủ làm chứng thu hồi.
Ta theo phụ mẫu đến nhà ngoại ở Giang Nam.
Những ngày tháng ở Giang Nam không phải cứ tỉnh dậy là mọi chuyện đều lập tức tốt đẹp.
Cơn đau do sảy t.h.a.i để lại sẽ phát tác vào những ngày mưa ẩm, ban đêm ta cũng thường bị những giấc mộng cũ về bát t.h.u.ố.c câm đổ vào miệng làm cho giật mình tỉnh giấc.
Mẫu thân nghe thấy động tĩnh liền đến bên cạnh ta, phụ thân chưa từng hỏi bao giờ ta mới có thể quên, chỉ mang những bài văn học trò viết hỏng ở thư viện về cho ta sửa lỗi.
Ban đầu ta chỉ đọc được nửa trang, sau đó có thể đọc hết một bài, rồi dần dần sửa xong cả một chồng bài tập.
Những thay đổi ấy không cần bất kỳ người nào của Chu gia chứng kiến.
Mỗi bát t.h.u.ố.c ta uống, mỗi trang sách ta đọc xong, đều đang từng chút kéo những tháng ngày bị bọn họ cướp đi trở về.
Chuyện về sau của Chu gia không phải do chính mắt ta nhìn thấy. Những lá thư từ kinh thành gửi tới đã viết rất rõ, phụ thân cũng hỏi từng chuyện với người đưa tin.
Ngày thứ hai sau khi ta rời phủ, bà mẫu trút toàn bộ cơn giận vì mất cháu lên người Tô Vãn Đường, dẫn theo ma ma xông vào viện của nàng, dùng roi mây đ.á.n.h nàng lăn lộn khắp sân.
Tô Vãn Đường cầu Chu Nghiễn Ninh cứu mạng, nhưng Chu Nghiễn Ninh đang bị giữ lại trong cung để chịu thẩm vấn, căn bản không thể trở về.
Nàng lăn từ bên giường ra ngoài sân, thấy bà mẫu lại quất xuống một roi, liền túm lấy Chu Dư An chắn trước người.
Roi mây quất trúng ngay gần mắt đứa trẻ.
Đại phu tuy giữ được mạng Chu Dư An, nhưng đôi mắt ấy từ đó về sau không còn nhìn thấy nữa.
Bà mẫu phát hiện đứa cháu duy nhất bị mù, hoàn toàn mất lý trí, đuổi theo Tô Vãn Đường đến bên hồ phía sau vườn.
Hai người giằng co đ.á.n.h nhau bên bờ, Tô Vãn Đường trở tay đẩy bà mẫu xuống hồ.
Đám gia nhân Chu gia đều vây quanh tiểu chủ t.ử bị thương, đến khi có người phát hiện dưới mặt nước nổi lên một góc y phục, bà mẫu đã tắt thở.
Chu Nghiễn Ninh bị giáng đến tòa thành biên giới hỗn loạn nhất vùng Tây Bắc. Trước khi lên đường, thứ chờ đợi hắn là linh cữu của mẫu thân và đứa con trai đã mất ánh sáng.
Tô Vãn Đường nhân lúc hỗn loạn trốn khỏi Chu phủ.
Nàng không có tiền bạc, lại bị quan phủ truy bắt, chỉ có thể trốn vào những con ngõ tối phía nam thành.
Nửa tháng sau, người tuần đêm phát hiện Tô Vãn Đường c.h.ế.t trong kỹ viện ở phường Yên Liễu phía nam thành, toàn bộ đồ vật đáng giá trên người đều bị lấy sạch, ngay cả tấm biển tiết hạnh kia cũng bị quan phủ ra lệnh tháo xuống.
Hắn đi khắp nơi tìm Tô Vãn Đường, sau khi biết tin nàng c.h.ế.t lại đến Liễu gia cầu gặp ta.
Phụ thân không cho hắn vào cửa, chỉ sai người đưa hòa ly văn thư đã làm xong cho hắn xem một lần.
Cuối thư viết rằng Chu Nghiễn Ninh đã đứng ngoài cửa Liễu gia suốt một đêm, đến sáng hôm sau mới một mình lên đường.
Phụ thân đặt thư từ kinh thành lên bàn, hừ một tiếng: “Phụ thân chỉ nói nhân quả luân hồi, tai họa do chính chúng gieo xuống, chẳng ai tránh được.”
Mẫu thân sợ ta nghe xong sẽ khó chịu, đưa tay định cất thư đi.
Ta đè tay lên trang giấy, nắm lấy tay mẫu thân: “Không cần tránh ta.”
“Bọn họ bây giờ thế nào, đã không thể khuấy động cuộc sống của ta nữa.”
Rời khỏi kinh thành, những giấc mộng cũ ngày một ít đi.
Ta không còn thay bất kỳ ai nhận tội, món nợ bọn họ gây ra cũng lần lượt quay về trên chính bản thân họ.
Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng học trò đọc sách, trong trẻo vang qua tường viện. Ta lật trang giáo án đang đọc dở sang trang kế tiếp.
Ngày mai ta còn phải theo phụ thân đến thư viện thử giảng, học trò vẫn đang chờ ta. Lần này, cuối cùng ta cũng có thể bước vào cuộc đời mà kiếp trước mình đã bỏ lỡ.